《合欢记》倚景笑游

13、杏花妖（三） 嘉平县

　　沈老员外行商做卖多年，最会察言观色。他当然看得出赵镜玄脸上表情不对，可也没往旁的地方想，许是两个年轻人在外头碰过面，发生过口角。他忙打圆场，说：“赵道长，你们二位可认识？是不是我这孽子在外面又闯了祸？得罪了仙师。要真是那样，我得替这小子给您赔礼道歉。”
　　沈家少爷却拦他：“哎，爹，不是不是，我怎么可能闯祸了？我这几年多老实呀，无冬历夏去学堂念书，一天都不落。从学堂出来就直奔家里吃饭，都没空在外面玩耍，您要不信，您去问先生！”
　　沈员外沉下脸瞪他：“休要贫嘴。”
　　沈少爷蔫蔫耷拉下脑袋：“是……”
　　这一老一小，却是像那寻常父子一般，没什么奇怪之处。
　　镜玄心中一定，忙对沈老爷子道：“老员外见谅，是在下一时瞧走了眼，将公子认作旁的人了。还应是我向您赔不是。”
　　“道长别客气，我这孩子是不懂事，整日里莽莽撞撞的。这几个月家中有病人，我也没心思管教他，生怕他在外面惹事呢。既然不是那就最好，若是他什么地方惹道长生气，您替我说说他也好呢！”
　　“员外别这么说，在下担不起。”
　　“好了好了，不说这个，怎么在外面站着讲话？都进屋来，先吃饭，先吃饭。”
　　沈老员外拉着镜玄往厅堂走去，镜玄也不再退让，随他进屋，分宾主落座。
　　老爷子坐在正中主位，赵镜玄和沈昭对坐左右两侧。这时间菜肴已经做好，左右家丁伺候着，一道一道的菜开始往桌上送。
　　沈家的饭菜讲究，还特别给镜玄准备了上等的素斋。其实赵镜玄自拜师以来也没有特别的忌过荤腥，他们门下不讲究这个，正元真人的几个弟子俗道两家的人都有，他的师父贺广泰更是酒肉不忌。不过赵镜玄可不像他师父那样豪放，既然穿着道袍走家串户，就要多少做做样子。
　　镜玄夹了几口菜，和沈老员外寒暄了几句。趁着说话的时候，他扫了眼对面的沈昭，只见那小公子神情自若，落落大方，举手投足都是一等的标致模样。
　　这样的人……
　　镜玄心里正胡思乱想着，老员外却在一旁举起酒杯站了起来：“赵道长，我敬您一杯。”
　　“啊，不敢当。”镜玄以茶代酒赶紧回敬。
　　沈员外放下杯子，面露焦急之色：“道长，方才在内宅，您说小女的病不是全好，必得要除根。可不知这根在哪儿呢？”
　　镜玄正色：“我也想和您商量这个事，不过……”
　　他话有迟疑，沈员外立刻心领神会，大手一挥，对左右道：“都下去吧！”
　　家丁们听话地退出饭厅，在门口守着，诺大的屋子只剩下沈家父子和赵镜玄三人。
　　镜玄抬眼皮看看沈昭，又看看老员外，这才低声说：“沈小姐的病，其实是中了妖术，她……被人取走了魂魄。”
　　“什么？！”沈员外大惊。
　　镜玄瞄了下沈昭，只见小公子脸上也写满了难以置信。
　　“道长，人被取走魂魄，怎么还能活呢？”沈昭似并不信他。
　　“想二位也听过，人共有三魂七魄。魂魄俱全，才能生活于世间。而沈小姐如今，已只剩下一魂两魄，虽能坐、卧、进食，却只是一具空壳罢了。她的精神不在，感受不到冷暖悲欢，不知爱恨情仇。”
　　“那么到底是什么原因造成的，小女可还有救？”
　　镜玄思忖了下：“若我猜的不错，小姐就是三月初三那天在上香路上遇到了妖物，被其妖术所害。其实说也奇怪，这世间喜食人魂魄的妖怪不少，但据我所知，夺人魂魄并不是这么麻烦的事。法力高强的妖孽，不出七日就可致人死地，而更甚者一招毙命也不是不可能。沈小姐这却拖了有三月有余，不知是不是还有什么隐情。”
　　沈员外道：“这几个月以来，老夫请了不少高人来做法，虽然他们并没有道长您的法力高强，可没准也起了些作用，让那妖术不能得逞。”
　　镜玄点头：“也许吧。这妖物可能还不成气候，想害人却又力量不济，它不敢贸然行动，怕一旦施法就会暴露自己行踪，让您府上的人追查到，所以就用了这么个拖着的法子，慢慢耗尽小姐的生命。小姐只要一死，那剩下的都成了无主的魂魄，它只要在外面等着，到时候收走便是。倒也不失为保身的法子。”
　　老员外一听，狠得咬牙：“真是狠毒的妖孽。”
　　“也够狡猾。您府上上下除了那个花枝，没有一处沾染上妖气，更寻不到它的踪迹。除非它自己现身，恐怕是很难捉到它的。”
　　沈昭忽然插嘴道：“可听您的意思，这妖怪极其谨慎，生怕别人逮着它。也许，它从此就不来了呢？”
　　镜玄将目光放回沈昭身上，小公子也看向他，沈昭那双眼睛里，带着几分对胞妹的担心，带着几分焦虑，同时又是坦坦荡荡毫不遮掩地对自己的信任。
　　镜玄莞尔：“他会来的。一个人放了这么长的线，花费了这么多时间，等待了这么久，怎么会因为一点困难就放弃呢？”
　　沈昭眨了眨眼睛：“您说的对，我自然是摸不透妖的心。”

　　镜玄又转头对沈员外道：“这花枝一毁，已断了妖术的联系，想那妖物欲得这最后的一魂二魄，必还会来您的府上。不过这次一来，他多半不会再用之前那种法子，而是直接取小姐的性命。”
　　“那我多安排点人，日夜守着！”
　　“不可打草惊蛇。它在暗我们在明，若被它发现了您早有防备，倒是不好捉了。”
　　“那我怎么办呢……”
　　“在下有一计，但不知员外可愿冒险一试？”
　　“道长请讲。老夫能做的一定尽力。”
　　镜玄把椅子拉得离沈老爷子又近两寸：“既然这妖怪谨慎，我们不妨将计就计。今日午后，您便遣人在镇上散布消息，就说小姐病已大好，三日后会去普善寺还愿。”
　　“可是小女的身体，出门恐怕不便。”
　　“哎，沈小姐自然不用亲自动身，找个人替她便是。去的时候依旧是那乘轿子、由春红、宝红二位姑娘跟着，咱们不说，旁人便不知。这一趟，不过是个幌子，目的就为了引蛇出洞。”
　　沈员外点头：“对对，我府里看守森严，谅它也不敢来。我们作场戏，就能把它引出来了！不过，此一去会不会有危险，找谁替小女呢？”
　　“沈员外不必担心，我会全程跟着您府里的人，保护大家的安全万无一失。”
　　“那好，那好。”
　　“至于替小姐作戏那位，我想恐怕还要有劳沈公子了。”
　　镜玄此话一出，沈家父子皆是一愣。
　　“我？”沈昭大眼睛圆睁，黑眼珠滴溜溜转了个圈。
　　“是。”镜玄微笑，“我看公子样貌和沈小姐颇有几分神似，稍作打扮，不说能以假乱真，至少骗过外人是不成问题的。”
　　沈昭摆手：“道长此话差矣，我堂堂一个男子汉又怎能扮作妇人。”
　　“这事确实委屈了公子。可我想你们毕竟是同胞兄妹，只要能救小姐，公子定然不会在意这些细枝末节。”
　　沈昭还要推脱，老员外那边咳嗽了一声：“儿啊，我看道长这法子不错，就这么办吧。”
　　沈昭虽有不愿，却也不能违抗父命，只能喏喏应下了。
　　三人又推杯换盏，说了些客套的话。吃罢这顿饭，时候已经不早，沈员外吩咐下人给赵镜玄收拾一间干净的客房出来，又嘱咐儿子沈昭好生招待镜玄，千万不能怠慢了，这才带着心腹手下，去安排三人刚才商量好的事了。

　　沈员外一走，沈昭又恢复了初见时那副玩世不恭的表情。
　　他坐在方才父亲坐过的位子上，等着下人把杯盘都撤了，换来清茶，这才斜倚着太师椅，恹恹地埋怨。
　　“赵道长，您这一句话，可把我害苦了。”
　　镜玄笑道：“公子何出此言？”
　　“我一介书生，手无缚鸡之力，您却要拿我当幌子，做那捉妖的事。这也就罢了，您还让我换上女儿家的衣服。这让旁人知道，不知得笑我几年呢？”
　　“若是别人知道，也只会赞扬公子您胆量过人。”
　　沈昭翻眼看他，抿了口茶：“您不是真的把沈昭错认成什么人了吧？”
　　“嗯？”
　　“你我二人素昧平生，可方才在院中，您见我那表情活像见到了鬼。沈昭我别的不行，记性却还可称得上不错，道长您一表人材，若是以前真的在哪里见过，得罪过您，沈昭不会没有印象。”
　　镜玄静静看着他，半晌才道：“公子长得确实很像我认识的一个人。”
　　沈昭起了兴致：“很像？有多像？”
　　“像一个模子刻出来的。”
　　“哈哈哈，世界上竟有如此巧的事！我倒真想看看，这个人到底长什么模样。”沈昭笑得开怀，笑过了又问，“那道长您和他怎么回事？和他有仇？”
　　镜玄点头：“是。这个人曾和我约定比试个高下，不过我如期赴约，却不见他的踪影。”
　　“咦？这又是为什么？”
　　镜玄想了想，露出笑容：“想来……大概是怕了。”
　　沈昭抬起头，一双亮晶晶的黑眼睛看着他，也笑了。
　　“赵兄道法高深，那些个歪门邪道见了又怎能不怕？”
　　“沈公子过奖。”
　　“呵，您别谦虚。”沈昭撂下茶杯，拱了拱手，“小弟刚想起来还有点琐事要办，恐怕要先失陪了。赵兄您把这里当作自己家就好，不必拘礼。若有什么事情，可以吩咐下人找我。”
　　“好，沈公子您先忙。”镜玄站起身送他，看沈昭走到门口，道，“三日后的事您可别又失约。”
　　“什么？”沈昭似是没听清，回头看他。
　　镜玄似笑非笑，什么也没回答。

作者有话说

　　终于忙完一阵，争取日更啦！