《合欢记》倚景笑游

12、杏花妖（二） 嘉平县

　　沈员外闻听此言，仔细打量着镜玄，看他眉目清秀，举止端庄，可不像坏人。他转念又想，事已至此，即便来的这个道士是骗子又如何，爱女性命垂危，纵有万分之一的可能，也得一试。
　　老员外想罢起身，说了个“请”字，叫家丁头前带路，带着镜玄直奔后院小姐闺楼。
　　沈家家大业大，庭院深深，一路绕过重重回廊庭院才到内宅。沈小姐的闺房在一个二层小楼之上，这大热的天，门窗全都紧闭，从外头一看就觉得闷热得让人喘不上气来。
　　先报事的家丁早就跑来在门口等着，见老爷一行人到了，才轻轻把门推开，让沈员外、赵镜玄进来。
　　镜玄迈步进楼，不觉得眉头一皱。只见这闺阁之内，看得出原本装饰得富丽秀美，可如今却让人将窗户钉得死死的，屋子里阴暗昏沉，不见阳光，提鼻子一闻，还一股霉气。两个丫鬟提着烛火来到二人面前迎接，火苗一晃一晃，大白天的，愣是觉得鬼影重重。
　　镜玄叹了口气，问员外：“您这是……”
　　员外手比个嘘字，让他压低声音：“之前的仙师吩咐的，让千万闭死门窗，日夜派人守候，怕邪物侵进啊。”
　　镜玄不语，跟着老员外走上二楼。
　　沈家小姐的病榻就在于此，赵镜玄隔着床幔看不清小姐模样，但他耳力极好，能听见病人浅浅的呼吸起伏，遂放下心来，知道大概还有救。
　　“沈员外，可否掀开幔帐看一下病人？”
　　“唔，好吧！”员外摆手吩咐，又有两个贴身的丫鬟过来，掀起床幔，露出小姐真容。
　　赵镜玄定睛一看，这沈小姐当真绝色。即便是久病卧床，面无血色，依旧看得出小姐美貌过人。镜玄坐到床边，搭在小姐的腕上试了下脉。他医术并不精通，普通病症也许认不出，但这种脉象，他却熟悉得很。
　　“小姐可有吃什么药？”
　　“是的，是的。”员外忙让人取每日必服的丹药，盛在朱盒里端来，“就是这个，小女只靠这个在续命呢。”
　　镜玄抓来一颗，在掌心揉碎，放到鼻子下闻了闻：“您把这些都扔了把，以后不可再吃。”
　　“可是小女现在柴米不进，不靠这些药……”
　　“这些丹药在短期内确实可以用来吊着性命，表面看上去有效果。但药中含毒，长期吃下去别说什么妖孽作祟，光这药就能要小姐的命了。”镜玄说罢又问左右，“小姐的病从什么时候开始的？发病前行为举止有没什么异常，见没见过什么人？收没收过什么东西？”
　　有一年轻丫鬟在旁边搭话：“今年三月初三，我们随小姐去了嘉平县城外的普善寺上香。可能是天气凉，小姐感染风寒，回来就病了。风寒病好就一直恹恹嗜睡，直到现在。可这前后，并没有什么异常。普善寺是我们本地的大庙，香火旺盛，尤其是三月三那天，家家户户都去上香求愿，我们也不是头一回去了。而且这一路上，有我和宝红妹妹不离左右地陪着，既没遇到不认识的人，更不曾收过别人什么东西。”
　　镜玄点头：“那日天气如何，有没有突然起的风雨？”
　　小丫鬟想了想：“嗯，今年春天雨水特别多。我记得……好像刚出门的时候，天气还好好的，万里无云，等快到普善寺的时候下起了一阵小雨，虽然有轿子，我们也怕雨势转大，淋到小姐，就喊轿夫找了个亭子歇会儿躲雨看看情势。不过那雨其实就是蒙蒙细雨，下了那么一阵自己就停了。我们一行人在那亭子坐了只一会儿，就继续赶路了。”
　　她说到这儿，旁边的另个丫鬟忽然插嘴道：“春红姐，我想起来了。那天是不是正巧有个书生也到亭中避雨了呀！”
　　春红瞪她一眼：“别乱说！”
　　小宝红嚼起嘴：“我、我没乱说……是有个……”
　　镜玄和沈员外对视一眼，员外会意，赶紧厉声道：“之前怎么没听你们说起！吞吞吐吐在隐瞒什么！”
　　春红和宝红一看老爷生气，吓得连忙跪倒在地，还是大一点的春红接过话来：“老爷莫怪。我们也不知道这事能和小姐的病有什么牵连，而且那日的书生虽和我们一同避雨，却没有跟小姐说什么话呀，更没有任何逾矩的行为。那日不止有我们姐妹二人，更有几个轿夫作证。完全就是萍水相逢，毫无关系。我们姐妹不愿多说也是怕那些心思不端的人胡乱揣测，污蔑小姐清白……”她说着，狠狠瞪了赵镜玄一眼。
　　员外一听，也回头解释：“道长，春红宝红自幼和小女一同长大，情同姐妹，且人品都是一等的忠厚善良，定不会骗我。”
　　镜玄赶紧解释：“您误会了，我并不是在怀疑小姐有失仪之处，只是妖孽多狡诈，常趁人不备，多问问总是好的。这件事的情况我已知一二，大概明白问题的所在了。”
　　“真的？那小女还有救？”
　　“当然。不过希望您能听我的话。”
　　“好好好，只要能救小女，我都听你的！”
　　镜玄笑笑：“首先，您得叫人把这些没用的东西拆了。”他一指窗上钉的那些木板，“赶紧把小姐的房间恢复原状，通风换气。”
　　“可是……”
　　“首先，我一进来就四处留意了，您家中并无妖气盘踞，里外干净得很，就算有什么东西作祟，也不会是妖怪的本体。其次，钉住窗板也好，还是打造一座铁屋也罢，这种东西都挡不住真的妖怪半分。”
　　“那、那好……”员外一听，赶紧喊来手下的人，七手八脚地去拆钉子木板，折腾了好半天，这才把门窗全都打开，让阳光洒进屋内。闻到外面有清爽的夏风吹进来，镜玄这才揉了揉额头，松了口气。
　　现在屋内的光线明亮起来，视野也好多了。镜玄扫视了房间一周，对春红道：“春红姑娘，劳烦你们把小姐从床上抬下来可好？”
　　“你要干嘛！”春红似乎一直都不信他，眼神颇有敌意。
　　“我想检查一下小姐的床。”
　　“无礼！”
　　镜玄无奈地说：“我不会亲自动手的，由宝红姑娘代劳总可以了吧？”
　　他这样说，春红也不好再劝阻，几个人轻轻搭过熟睡中的沈小姐，让她斜靠在椅上，用手扶着。镜玄让宝红翻找沈小姐的枕下、抖落她的被褥。
　　“咦？”宝红伸手摸了摸，惊道，“这是什么！”
　　沈员外赶紧凑上近前：“什么？”
　　小宝红从小姐枕头底下，抽出一节干枝，递了过去：“老爷您看。”
　　沈员外拿在手上，翻来覆去看看，只是个干枯掉的树枝，平凡无奇，不过为何会出现在小姐的闺房中，倒是奇怪。“道长您看看？”
　　镜玄接过来，看了两眼，又问宝红春红：“这是你们放的？”
　　宝红摇头：“当然不是。虽然以前我们经常会给小姐房中放花，但都是花园中采来新鲜的花朵，这种花枝也都是要含苞待放的，一旦花枯萎了，怎么还会留在房中？更不会放在床上了。而且……你手中这个，并不是我们府上种的花呢！”
　　老爷一听，更迷惑了：“那这是哪里来的？”
　　镜玄一笑：“恐怕，是它自己跟来的。”
　　他说这话，把屋里的人都吓的不轻。
　　镜玄却道：“别怕，不碍事。”他说着叫人找来个铁盆，把枯枝扔进去，撒了点朱砂，又从怀中掏出火石，点了一把真火，蹲在盆边看着那枯枝燃烧。
　　众人也偷眼看着。
　　按说枯木遇火那是最易燃的，可这个枝杈刚到火里都没变形状，硬是直挺挺地任凭火苗吞吐，镜玄摇头，又从怀里抽出个黄符，扔了进去，口中念念有词，那树枝才一下子垮了，迅速地在火中变黑变焦，发出劈劈啪啪的响声。
　　于此同时，正坐在一旁昏沉沉的沈小姐，突然咳嗽了起来。
　　“小姐！小姐！”几个丫鬟忙给她轻拍后背，帮她匀气，又有人端来白水送到她嘴边。
　　等这盆里的枯木烧成灰烬，小姐的眼睛也睁开了。
　　“道长！道长！小女醒了！您可真是神仙在世！”沈员外激动不已，老泪横流。沈小姐都已快有月余没睁眼，这可真是奇迹。
　　镜玄摆手：“员外先别高兴得太早，小姐是有好转，这几日好好将养，便可恢复进食，身体上并无大碍。但小姐现在仍神智不清，想必连自己的亲人也认不出，此病根未除，算不得好呢。”
　　“啊？那可怎么办？”老员外一听，肩膀又垮下去了。
　　“您别急，此事我们到前厅慢慢商议。这里已经没什么事了。而且……此地是小姐闺阁，我不便久留。”
　　“好好，您说的对。”老员外点头如捣米，忙请镜玄往前厅，又吩咐人赶紧去备那上等佳肴，要在酒席上边吃边聊。
　　“员外不必客气，我们出家人，有清粥小菜足矣。”
　　“那怎么可以？！对待救命恩人，我沈家怎么能礼数不周？就算您只能吃素斋，也得尝尝我们府中这厨子的手艺。”
　　他说着一路拉着镜玄的手，奉若上宾。

　　这一老一少二人刚走到前院，便听见门口有人说说笑笑往这边赶。
　　“爹！听说有人治好了妹妹的病！”这人未到，声先到，是一个少年的声音带着三分惊七分喜。
　　沈员外一见来人，也是眉开眼笑：“我的儿，你回来了！快过来给赵道长见礼，他可是能救你妹妹性命的活神仙！”
　　“道长好！”少年转眼跑到两人面前，对着赵镜玄一躬到底，“小生给您行礼了！谢谢您救我的茹妹妹。”
　　赵镜玄赶紧点头还礼：“贫道不敢当。
　　可他再抬起头来，终于看清了面前少年的相貌，却不禁犹如晴天一个雷劈到脑门。
　　“是你？！”
　　少年书生也吓了一跳，这个道长方才还彬彬有礼的，可转眼间眉毛都立起来了，他不明所以，一缩脖子，俏皮地吐了吐舌头：“道长，您这是怎么了？”
　　赵镜玄咬着牙平复了一下心情，不再看他，而是扭头问沈员外：“不知这位公子是何人？”
　　沈员外忙道：“忘了跟您介绍，这是犬子沈昭，他白天在镇上的书院念书，所以您来的时候没碰见。”
　　镜玄没说话，依旧皱眉盯着他，像是要在这少年身上看出个洞来。
　　小公子又笑：“道长为何这样看我？”
　　镜玄冷冷道：“我看公子您颇眼熟。”
　　沈昭听这话，也没察觉镜玄话里有话，倒是高兴地拍手：“那敢情好，我和道长您这是一见如故呀！”