《合欢记》倚景笑游

11、杏花妖（一） 嘉平县（修

　　聚兴泰是嘉平县最大的酒楼。
　　它位置选得妙，坐落在聚贤街正中，背靠小阳河，楼高共三层，底层招待过往行商游人散客，二层常摆酒席家宴，三层则是个茶馆，有时找来说书先生、有时找几个唱戏的，热热闹闹的，总有闲人泡在这儿消遣一整天。
　　时值盛夏。
　　聚贤街上熙熙攘攘，人声鼎沸。做买的做卖的，扛着扁担送水的，推着小车送面的，还有那写字画画的、占卜算卦的、打把式卖艺的，还不到晌午，这街上人就走不动了。
　　也加上天热，走那么一会儿就大汗淋漓，不少人都躲进了路边茶馆酒楼避暑，摇着扇子来壶小酒，好不快活。
　　聚兴泰也不例外，没到饭点一楼就坐满了人，店小二跑得脚不沾地，脖子上挂着的毛巾都被汗溻湿了。
　　好容易送走一拨客，小二偷功夫想歇一会儿，结果屁股还没坐热板凳，就听堂上又有人叫：“店家，来壶茶！”
　　小二心中叫苦，面上可不敢露出。堆着笑容一路小跑，来到出声的人面前。

　　这人正端坐在靠窗的位子，穿一身青色道袍，斜背宝剑。看模样，二十出头的年纪，面如观玉，鼻直口方，倒是生得相貌堂堂。
　　小二久做这行，见多识广，看他神态举止便知道是个练家子，不敢怠慢，迎了上去：“这位道爷！您喊小的有什么吩咐？我们这楼里有上好的茶叶，还有素斋，您要不要尝尝？”
　　年轻道士转过脸看他，微微点头与他见礼：“我不饿。来点茶就行了。”
　　“好嘞！我们这儿有毛峰、龙井、乌龙茶，您要哪种？”
　　“来壶毛峰。”
　　“好嘞！毛峰一壶！”小二亮开嗓子边往里走边喊，不一会儿功夫就端了茶壶茶杯过来，给道士放在桌上。
　　“这是您的茶，道爷请慢用，有事您再叫我～”小二点头哈腰告辞准备去别的桌，哪知道士用指头轻轻敲了敲桌子。
　　“且慢。”
　　“哎，是嘞。”小二忙站住脚，“爷您还什么事？”
　　道士微微一笑：“我初来贵宝地，对本地不熟，有些事想请教一下店家可不知方便不方便？”
　　小二看看左右，满满都是人，一咧嘴：“爷您看我们这儿正忙，恐怕……”
　　“哎，我请你喝茶。”
　　道士说着，从腰间摸出几枚大子，手指按着悄悄往前推了推。
　　小二一见，心思活分。机灵地把钱拢在袖子里，满面堆笑地问：“喝茶就不了，不过客爷您要问什么，有我知道的，我肯定全都告诉您。”他说着凑近道士的耳朵，“您可算找对了人，嘉平县的事哪儿瞒得了我？论消息灵通当属干我们这行的，而我嘛，更是这个中翘首，人可都管我叫包打听。您老想知道什么？是这后街张家哥仨不睦闹出人命的事，还是对面麻将铺王大奶奶生的小孩他为什么不像王大爷？要不就是上个月李二嫂跟和尚私通……”
　　小二越说越没正形，道士赶紧拦住了他。
　　“店家，这些坊间的闲话我都不问。”
　　小二一脸遗憾：“那您问什么？”
　　“我就想知道，近来，这嘉平县地面可安宁？贵县有没有什么怪事发生？”
　　“怪事……”
　　“就好比有人横死、有人生怪病。”
　　小二一听这个，打了个哆嗦：“看您说的，大白天都把我吓一跳。”
　　“莫怕，你仔细想想。”
　　小二外着脑袋沉吟了半晌：“县城这么大，人这么多，生老病死都是常有的事，您要问我还真一时想不起来。而且我们嘉平这地富庶，县太爷清明，早年间有些流寇也都被官兵打跑了。这些年来都安安泰泰的，并没听说有什么横死的怪事。”
　　“哦……”
　　“但说到怪病嘛，倒有个事，很是奇怪。”
　　“哦？您请讲来。”
　　“我们这嘉平有个首富，姓沈。家里原先开得是绸缎庄的买卖，在江南进货，走嘉平，最后铺到整个北方卖，后几年产业大了，他又做起了粮庄、开起了当铺，是财源广进，富甲一方。
　　“当然呢，沈老员外人也好，平日里积德行善，在乡里乡亲中人缘不错。他膝下有一儿一女，公子聪明，小姐漂亮，儿女双全是修来的造化，理当一家人和和美美共享天伦。可是不知怎的，今年他家小姐忽然病了！”
　　“生的什么病？”
　　小二一摇脑袋：“生什么病我们可不知。只听说从三四月份就开始了。刚开始只是昏沉嗜睡，每日得睡上七八个时辰还喊困，再过了些天，就是睡得时候多，醒的时候少，起来吃个饭便倒头又睡了。到现在您猜怎么着？这小姐整天都是睡着，柴米不进，像个半死的人似的……”
　　“沈家这么有钱，没有请郎中来治吗？”
　　“那肯定是请了呀。刚开始沈家还以为小姐……那个了，也怕名声不好，就偷着请了好多大夫来看。结果请来的大夫都瞧不出来毛病，只说人是好好的，也不知道为什么这么爱睡。
　　来来回回这些人，再加上他府里丫鬟婆子多，保不准有嘴不牢的，没多久大伙就都知道了。这小姐确实是得了大夫都看不好的怪病。
　　沈家老员外最疼闺女，请大夫不行，就又请神仙方士，但也不见效。现在他府里还住着两个方士，整天就给小姐炼丹。小姐不吃饭，这命啊，可就靠丹药吊着呢。好端端一个二八佳人，你说可怜不可怜？”
　　小二说着，还拿搌布擦了擦眼角。
　　道士听他把话说完，这壶毛峰茶也喝得差不多了。他撂下茶费，又另给了小二几个字，问清楚沈员外家怎么走，这才出了聚兴泰酒楼。

　　时近晌午，街上人来人往，车水马龙。这位道士也顾不得在街上流连，大步流星地朝沈家走去。
　　这沈老员外是本地首富，家是高宅大院，盖得最显眼，也最好找。
　　不一会儿，道士就找到沈家朱红的大门。
　　这门口站了两个家丁，身着灰色布衫，头扎蓝巾，靠着门房正打瞌睡。
　　道士走近几步，将他二人唤醒：“请问，沈员外在家吗？”
　　家丁迷迷糊糊地被吵醒，一见是个小老道，不大痛快：“去去去，别在我们这儿化缘。老爷不在。”
　　道士也不恼，只微微一笑：“在下并非为了化缘而来。烦您进去通秉一声，就说有青城山门人求见，能救沈小姐一命。”
　　他说完，不急不躁，垂手一站。
　　两个家丁一看，他年纪不大，气度不小，说话办事稳稳当当的，倒不像骗子，再加上沈老爷为女求医心切人人皆知，就算是骗子，老爷也得见啊。这么一想，不敢耽误，一个家丁飞快地跑进去回禀，还剩一个在外面跟道士等着。
　　不多一会儿，就听得家丁快步如飞地出来，高声喊着：
　　“快快有情，老爷说，快快有情。”

　　道士微微点头，跟着小家丁进院，转过回廊，走进前厅。
　　只见厅正中太师椅上坐着一位长者，五十多岁年纪，半白的胡须，他面相和善，可眉眼间带着愁容，一见这年轻道士进来，老爷子竟站起身，微微朝道士作了个揖。
　　“这位道长，您法名如何称呼，从何处而来，您真的精通医术，能救小女一命吗？”
　　道士抱拳：“在下赵镜玄，是青城山门下弟子，但我并不通医理。”
　　沈员外一皱眉：“不通医理……”
　　道士一笑：“不通医理一样能救小姐的性命。只因小姐之病，乃妖孽作祟，就算吃再好的灵丹妙药也不能去之根本，只有找到根源除掉妖孽，才能救小姐一命。”
　　沈员外大惊：“什么？可是……可是……我家里也找来不少仙师做法，前后不下十余次，都说已经没有秽物了。怎么你又……难不成又是骗我的？”
　　赵镜玄大笑。
　　“员外不必担心，在下走南闯北，除妖降魔从不收取钱财。您且带我去看看病人，若真的治不好，在下愿凭您发落。”