《为母则强》东南之

8、人月两团圆

　　几日一晃而过，转眼到了中秋。郑府里四下张灯结彩，五光十色，好不漂亮。现下郑湄正在房中读些闲书，打发时光，只等母亲与祖母从宫中朝贺回来再开家宴。

　　一时门上的小丫头领了丹参进来。

　　丹参进门，给郑湄见过礼，回说：“夫人与老夫人已从宫中回来了。夫人打发奴婢来，说叫小姐先到夫人那儿去，然后一并去向老夫人请安。”

　　郑湄听了，赶忙放下书，又对着镜子看了看衣饰再无差错，方跟着丹参往蒋氏处去。待到老夫人那里，郑敬甫父子也前后脚的到了，便两下里一并进去向郑老将军及老夫人行礼不提。

　　到听戏时，郑湄见丈夫周之勉的长姐周熙，果如前世一般同自己姐妹们坐在了一起。说来其实上辈子她嫁去周家时周熙已然出嫁，她二人也就没有太多的接触。不过这位大姑倒是个细致体贴的人物，二人相处也算愉快。

　　此时郑方正向周熙询问饭菜可还可口。

　　“并没有什么不合适的。许是因幼时在京里住过几年的缘故，我倒觉得这边的饭菜倒比青州那边的更合口些。”

　　“这我就放心了。不瞒你说，我们姐妹自落地起就没离开过京城，不比周妹妹见识过天地广阔，只不知道青州那里是个什么样子？”

　　“郑姐姐客气了，管他哪里又哪儿比得上天子脚下？说来惭愧，我们女儿家的不得到处乱走，这些年竟也没见得多少景致。倒是那边比京城热些，如今入了京，倒觉得夏天好过了许多。”

　　“这倒是。爹爹旧年曾往荆南，说那边酷暑难耐，草木至冬不凋。想来青州虽不比荆州，较京中还是热着些的。”

　　那边郑方与周熙你来我往，这边郑槿听得百无聊赖。想来郑方不乐意她与郑萱上赶着卖弄，她又不比郑萱向来安静惯了，此时就很是无聊。一扭头，见郑湄一副若有所思的样子，便问道：“妹妹在想什么？”

　　郑湄正为今晚将与夫君相见而惴惴不安，此时着实被吓了一跳，忙抚着胸口压惊。郑槿见她这幅受惊的兔子的样子忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来。

　　郑湄脸一红，忙想了个借口搪塞。

　　“没，没什么。前儿新学了种络子，就想着回去打一条逗涘儿玩。”

　　郑槿正要问是什么样的络子，那边郑方一个眼神甩过来，郑槿也只好闭了嘴。

　　虽不好违拗郑方，被如此下了脸郑槿心里也是窝火，却又不能发出来，没两下子就憋得满脸通红。一旁的郑萱见了，暗叹一声，干脆借了出恭的由头，将郑槿拉了出来。

　　到了外面，四下里有没有外人，郑槿干脆嚷了出来。

　　“她这是什么意思，敢情我是那池塘里的□□，她们姐妹是九天仙女，竟是连句话都同我说不得了！往日里想着她总是长姐，我们做妹妹的恭敬些也是应当。如今她这般折辱人，却是忍不得了！说句不好听的，我正经也是阿爹的女儿，这府里的二小姐，哪里轮得到她来作践！”

　　郑萱忙去捂她的嘴，又劝道：“快小点声，叫人听见我们都没个好。唉，你这说的都是气话，难不成真能向爹爹告她去？”

　　这话郑槿岂不明白？不过是一时讨个口头痛快罢了。

　　郑萱又说：“你也消消气，好歹她过不了几日就要嫁了，再不能对我们如何。”

　　郑槿想想也是，只是仍旧意难平：“你说的是。姨娘也同我说过太太不待见她们，连带着大姐姐看我们也不顺眼。只是我不明白，看不上我也就罢了，怎么这一次两次的我一同四妹妹说话她就给人脸子看。防贼也没见这样的。难不成我是老虎，还能吃了她妹妹不成？”

　　郑萱想了想，才说：“你不知道，这里面另有缘故。”

　　“哦？怎么说？”

　　“这原也是我姨娘同我说的，这府里原还有个姓杨的姨娘。那杨姨娘的儿子比四妹妹小几个月，出生没几个月就死了。那杨姨娘不知为什么，非说是四妹妹克死了她的儿子，发起疯来竟要将四妹妹摔死。还是大姐姐发现的及时，将人拦下了。可就是这样，四妹妹也受了大惊吓，大病一场。”

　　“竟有这等事！可这与我们有什么相关？”

　　“你不知道，太太觉得这是有人挑唆，要使人查下去，可老太太发了话，将杨姨娘就地发卖了，太太也没有办法。这么些年了，难说太太是不是还惦记着这事呢。”

　　郑槿想了想也是倒吸口冷气：“便是太太不追究了，看样子大姐姐却没忘。怪不得她这样防着我们。”

　　还有句话郑槿没说，她生母王姨娘原是老太太的丫鬟，这事又是老太太压下来的，恐怕太太还要多怀疑她姨娘些。转念又一想，姨娘从没与她提过此事，若只是觉得没有必要也就罢了，若真是……郑槿一咬牙。都已经这么些年了，还提它做什么。今后她只管绕着那姐妹几个走就是。

　　“小姐、三小姐，您们叫奴婢好找。”

　　萱、槿二人回头一看，却是郑槿的侍女采萍。

　　“小姐，那头老夫人、夫人、周少夫人已吩咐撤了席面，往湖上去了。您与三小姐快同奴婢回去吧。”

　　郑槿、郑萱赶到湖边时，正巧老夫人一行也将将才到，两处汇作一处，便往船上去。

　　众人上了船，先奉老夫人在主座坐了，而后左手蒋氏，右手周少夫人夏氏，郑家姐妹依次坐在蒋氏下手，周熙便坐在小夏氏下手。因今日一同前来的周家的两位公子在前院陪伴父亲，周少夫人此时身边便只周熙一个，对比郑家姐妹四个倒显得寂寞了些。

　　此时见众人已坐定，就有婆子上前来问是否可以开船，老夫人却对她说：“不忙。你寻个人到前面去寻你家老太爷、老爷，就说周家大公子留下陪他们吃酒，叫二公子过来陪我这个老婆子乐呵乐呵。”

　　又转向小夏氏：“旭哥儿倒也罢了，勉哥儿还小，在前头也是遭罪，倒不如叫他来咱们这里。”

　　小夏氏岂有不愿，只是还要客气几句：“多谢姑母体恤，只是哪有这样的道理？”

　　“诶，这有什么？别说勉哥儿如今这个年纪，便是旭哥儿，若非侍奉他父亲才是正理，我也是要叫他进来的。都是亲戚，若还非学那酸腐的样子，岂不生分？”

　　说是这样说，然而周家长房的大公子周之旭如今已经十五了，别说两家不过是拐了个弯的表亲，就是亲哥哥也没有总往后院跑的道理。不过话虽如此，老夫人能这样说也是因为这大公子是庶出，而二公子才是她堂侄女亲生的缘故。

　　老夫人与小夏氏说这一会儿话的功夫，郑湄只觉自己都快将帕子拧断了。待下人终于将周之勉领了来，她干脆是一口气险些上不来。

　　“好孩子，快到我这儿来。”

　　许是因小夏氏格外讨老夫人的喜欢，又或许是周之勉本身也颇为出色，老夫人对如今才九岁的周之勉倒是真心喜欢。

　　蒋氏见这母子二人对了婆婆的欢心，自然也要顺着婆婆的意思说话：“哎呦，姐姐竟是怎的养的孩子，怎么个儿顶个儿的都这般俊俏？这熙姐儿自不必说，这哥儿……”说着扭头看了看老夫人，“我瞧着怎么竟有几分老夫人的品格儿？”

　　这话倒也不假，都说儿子像娘，女儿像爹，周之勉长得像小夏氏，小夏氏长相又随了她父亲……这么一绕一绕的可不就有几分像郑老夫人了？

　　不过这俊俏就要打几个折扣了。凭良心说，周之勉生得不差，长眉长眼，墨发雪肤，但无论眼下还是成年后都谈不上是什么美男子。不过如今他小小的年纪，举止之间透露出的从容淡定倒令人刮目相看。

　　蒋氏的话对了老夫人的胃口，此刻就更加和颜悦色了：“诶，他这哪儿是像我，是像了他娘。”又牵起小夏氏的手，“你是个有福气的，这孩子要好好教养。”

　　说着又转向蒋氏：“说来咱们家的这些孩子他还没见过，你快领他认一认他姐妹们。”

　　老夫人这么说了，蒋氏便拉过周之勉来，指着郑方姐妹一个个的给他认识：“这是我家大姑娘，那是老二、老三，这几个都是你表姐。”

　　被点到的三人便依次上前。

　　“这个是你表妹……”

　　郑湄狠狠掐了自己一把，平复下心情，才趋步上前，到周之勉面前几步停下，口称“表哥”，蹲了个万福。周之勉亦回礼。

　　“我家老五如今还小，以后咱们常来常往，自然也就认识了。”

　　蒋氏接下来说的话郑湄就没听到了。她起身时顺带着看了这前世的夫君一眼，只一眼，心却平静了下来。原本她是怕自己过于慌张，叫人瞧出痕迹来，然而此时真见了人，却说不上是什么心情。

　　这前世今生的加起来近二十年，她早已记不得夫君幼年是什么样子。似乎在她心里，夫君周之勉就从来都是那个温和端方的君子，如今忽的将这么个半大不大的小子放在她面前，她蓦然觉得可笑。重生以来第一次，郑湄当真觉得自己果然是根刷了绿漆的老黄瓜。连带着想到日后若真再嫁了他，也带着几分荒唐。

　　郑湄偷偷打量了周之勉，周之勉也暗地里打量着他的这几位表姐妹。

　　大表姐果如传言，端庄大方。二表姐、三表姐庶出，怨不得看着就带了几分小家子气。这四表妹倒和郑夫人长得像……这四姐妹都称得上是中上的美女，其中最小的那个又比姐妹们标致些……不过漂不漂亮的也与他无关，只是这武安侯家如今颇得信重，他们周家到底根基浅，若能结交，自是好处不少。

　　说来小夏氏出嫁时天下还不甚太平。四夷不平不说，朝中新旧之臣相互倾轧，三年里就有两家糟了灭门之灾。小夏氏的父亲为求稳妥，便将女儿嫁进了周家——周家老爷虽是旧臣，却只是在国子监里供职，总体来说不过皇家用来显示“求贤若渴”、“礼贤下士”的牌坊而已。

　　然而没想到，这小夏氏的丈夫周玄安，却是个有抱负的。周家原本光顾着钻研经史，求学若渴了，夏家这些年也是逐渐远离朝堂，倒是武安侯家看着兴旺，周玄安可不就起了借力的心思？这不连九岁的周之勉都有所察觉。

　　儿子知道的事，小夏氏怎会不知？丈夫的心思，再加上郑老夫人确是她娘家剩下不多的长辈，小夏氏对着老夫人就愈发殷勤了。

　　送走了周家人，蒋氏回到房中一番梳洗后，郑敬甫才迟迟而归。

　　许是饮了酒的缘故，郑敬甫此时脸上少了平日里的威严之气，连眉目都柔和了几分。

　　蒋氏瞧着丈夫格外愉快的样子，不由问道：“老爷看着心情不错，可是与表姐夫聊得投机？”

　　“周玄安？那是个精明人。”郑敬甫撂下这么一句就不再多说，由着蒋氏为他去了外衫，用温水净了脸，便拉了蒋氏往内室走。

　　“你看他们家那几个孩子如何？”

　　蒋氏心下奇怪，却还是认真答了：“他家大公子我只见了一面说不上什么，这二公子和大姑娘倒是当真不错。老爷怎么问起这个？”

　　郑敬甫冷笑一声：“哼，这周玄安今日话里话外的意思，竟是想为他家老大求娶槿儿。”

　　“有这样的事！”蒋氏吃了一惊。其实这周家的庶长子，配她家的庶女，倒还勉强配得上，只是两家先前又没多少交往，而且就算要提，也该是小夏氏与她先提一提才对。

　　“他也没明说，我瞧他也并非是当真的，恐怕向我卖好才是真的。”

　　这样一来蒋氏也只有冷笑了：“那他倒真是精明。”

　　“看他在青州时处事，倒还称得上是个能吏，否则圣上亦不会调他回京。要说他找上我也不算差，不过是办法笨了点，又急了些。也罢，管他那许多做什么，倒是今日你们那边可还尽兴？”

　　郑敬甫既如此说，蒋氏也就将此事放下不提：“好，我们这边都好。阿娘今天格外高兴，还使我们联诗玩儿呢。又赏了方儿一整副头面，我记得那还是阿娘陪嫁过来的呢。”

　　随即又说：“周家这门亲事虽是无稽，倒提醒我了，槿儿、萱儿如今都不小了，她们的亲事您看是不是也该相看一二了？”

　　郑敬甫心中一算，可不是，郑槿、郑萱可不是都不小了，这么一想一来是儿女渐次长大，为人父的欣喜，一方面女儿要出嫁又免不了伤感。

　　“你说的是。等办完了方儿的事我就开始留意着哪家有好儿郎吧。川儿虽还不大，不过他的亲事要格外仔细，就还请夫人格外留心，哪家的姑娘可以相配吧。”

　　“这是当然。”

　　说罢夫妻二人相视一笑。

　　“从前听人说日月如梭，我还不信，现在看可不是？我总觉得像是昨天才嫁给你似的，一转眼竟已要操心儿女亲事了。”

　　听了蒋氏的话郑敬甫也是感叹，随机又想起他们年少夫妻时的事来，不免又对妻子生出几分愧疚。

　　“阿淮，这些年，苦了你了。”

　　蒋氏牵起郑敬甫的手，目光如水：“郎君说的什么话？行之，淮颖此生许你，便再没有遗憾了。只愿我俩结角百年，来生亦能再做夫妻……”