《红尘游记》大漫手

13、古代的故事 第十三章

　　翌日，果然有两乘凉轿抬来。才居上轿去接豌花，轿上思索：“此人倒也慷慨，但损人忒甚，商人陋习颇深，只可与他泛泛交结。”见了豌花，把诸事跟她说了，接来城里安置。又因放心不下家里，寄了封书子与芳馨，心乃稍安。自此才居帮着金仲乔经商，经风沥雨。
　　却说芳馨因才居多日不回，不免焦急，忽接来书，心急稍减，只后悔不该催促他读书求荣，而今落得倚门翘望。转又想：“既是三两年工夫，也挨的来，只怕他生出外心。”这么一想，不觉精神恍惚，一连数日懒言少语，无事时只把书信展看，细细推想，见上头情真意切，渐也消了此念。乃奋发自强，操作犹勤平日。积有半年光景，又是新年早春，芳馨整日忙着督促雇工耕作，晚间便与钟氏作针黹活计，倒也可自给。
　　一日晚饭后，一家里人仍如平日，堂屋大桌上点着一盏油灯，红淼伏在桌上皱着眉做文章；芳馨坐在桌拐处绣花；钟氏在一边织布，织机啪哒直响，混着老佣俯臼舂米之声；艾母坐在门口板凳上，两侧站着大月、小月，哼着儿歌哄耍。一家人正自做事，忽听得门外几声狗咬，俄尔似听一女子在院门口喊门。红淼只当是念光来玩，起身去拽院门闩。院门开，看时，来人却是一个少年书生，头戴方巾，身穿直裰，模样儿正在弱冠之龄，容貌儒雅。红淼掩着门，问：“你从哪里来，我不认得你!”这书生施了一礼，道：“烦问雅宅莫不是钟相公才居家!”红淼看他一眼，问道：“你来有何干”书生道：“快领我见他家娘子。”红淼见此人无甚恶意，放他进来。
　　这书生进屋，见了芳馨，一轱辘拜倒下去，呜呜便哭。芳馨一时不知所措，忙道：“这兄弟快请起!”叫红淼把他扶起，因又问道：“兄弟，你来有甚么话告诉我”书生揩了泪，脱了外罩，把头上方巾也摘了，露出一身红装来，原是个小女子。一家人都惊住了，傍徨相顾，便知有不测之事。当下这女子道：“姐姐听禀：小妹曾是和州城里人，艺名豌花——”芳馨道：“你便是豌花!快说相公怎样了。”豌花道：“相公把我接到城里，安置与一个老妈妈住一处，便与那金仲乔的商人去贩茶叶与盐的生意，两头的买卖。往返了两次，这人将生意交与相公做，自己在家坐享其成。听相公说，他家室在徽州，高楼大厦，有万贯的家产，为人虽算慷慨，只是计谋忒深，相公的前程被他断送了，还赚相公为他效力。”说至此，禁不住又哽咽道：“相公这大半年餐风宿露，为他嫌了上千的银子，不过是还他的人情罢了。谁知本月初出了祸，听逃回的人说，相公路上运货时遇着了一伙响马，抢了钱货。相公率众争夺，因寡不敌众，负伤受擒，目今不知下落何处去了。小妹感相公两次救我之恩，因此女扮男装，前来奉告。”
　　话方说毕，芳馨早撑持不住，身子一歪，正要倒下去，被红淼眼疾手快，一手扶住。此时艾母、钟氏虽心里不是味儿，只是芳馨是眼前之事，顾不得伤心，忙将芳馨扶到房里床上。一时芳馨醒转来，眼角溢出黄豆似两颗泪，渐而又啜泣，不能自止。这母女二人一面往肚里咽着泪水，一面劝慰她。芳馨道：“怪我不好!”钟氏知道她言语之意，劝了几句，又道：“我兄弟向来精敏，虽是遇了祸，必能脱身。你不必念他，迟早他必回来。”芳馨听了此言，思量一回方渐渐止住哭。
　　当下钟氏劝住芳馨出来，见豌花轮番抱着大月、小月端看，因听芳馨说过她，便在心里想道：“这姑娘虽是风尘里长大，倒是一尘不染，且又多情好义，着实叫人敬爱，才居不枉了救她。”于是叫老佣烧些饭菜请她吃了，叫她跟自己合睡一处，与她说了半夜的话。
　　次日，一家人都早早起床，早餐毕，芳馨支撑着去吩咐了耕佣农事，返回家看见豌花在院里给两个孩子喂饭，心甚感动，问道：“姑娘这番来，将要往哪里去”豌花尚未察觉，忽听这话，满面惭色，想起自己无依无靠，不觉满眼充泪。芳馨知她身世，心里颇有怜意，因又道：“姑娘若不嫌我家贫寒，就在这里着落罢。”豌花听了这话，跪着道：“我是个飘荡无着的孤女，姐姐既是收留我，便是再生父母了!”芳馨忙扶她起来，与她说了几句体己话，忽勾起自己心思，叹了一口气，走进房里伤心去了。
　　隔了数日，忽有芳馨娘家的那老仆来报：“老爷本月初三得暴病过世了，少爷差老奴来通报奶奶。”芳馨闻此讣音，一霎间也不知是甚么心境，怔了一回，问道：“老爷本月初三过世，今日是月尾了，怎么才来通报”老仆道：“奶奶不知，老爷过世到第三日，少爷一处也未告知，便把老爷葬了。少爷与新少爷分家产，把了新少爷三间房子，十亩地，二百两现银。柳太太不依，闹到衙里，县父母受了少爷些外快，依了少爷的话，增了五十两银子给他们母子。柳太太眼看闹不赢，捋了银子，把田租了，昨日带着新少爷回娘家去了。少爷直捱到今日，才得闲差人四处报丧。”芳馨听老仆说完，冷笑道：“我爹有这么个孝子，何需我们女儿家!”因对老仆道：“你回去便了，我清明去。”老仆拜退出去。
　　到了清明这日，芳馨带着红淼做伴，也不坐轿乘车，步行来祭坟，过了蓝桥，她也不经家过，一直往母亲坟去。适走近坟地，就听细嘤嘤的哭声，穿一丛小树过去，就见母亲坟头跪着个尼姑，定睛看她，这尼姑不是别人，原来是翡翠。此时翡翠也看见芳馨，主仆久别重逢，一时间悲喜交集，相拥而泣。哭了一回，芳馨问道：“你这些日子在哪里”翡翠道：“那日我逃出去时，一心要出家，后在博望庵削发做了尼姑。我因常念着老夫人生前好处，心里不安，所以冒险来坟前哭一场。想那日我走的匆忙，不曾与奶奶道别，时常想念，只怕见不着面了，没想到老夫人显灵，叫我遇见奶奶!”芳馨感叹道：“虽说是三年不见，倒像是阔别了三十年，今日与你重逢，实是母亲所赐良机哩!”于是主仆二人焚纸祀祭。祭毕，又叙着别后细事。
　　一时红淼自树丛里闪出来道：“喜娘来了，怀里还抱着个小孩子呢。”芳馨听了这话，脸腾的红了，低了一回头，乃对翡翠道：“我正有一桩心事要告诉你。”翡翠道：“奶奶请说。”芳馨道：“我只是为喜娘放心不下。她来的正好，你带她去罢。”翡翠道：“我也是这样想，她要是肯，我就带她走。”芳馨见她应允，叫红淼快喊喜娘来。红淼去了一时，又回来道：“喜娘怕是瞧见我们在这里，跑转去了。”芳馨料她羞耻，叹道：“罢了。”因又对翡翠道：“你也早早走罢，久在这里怕有事，但愿再见有时!”翡翠不禁大恸，拜了一拜，含泪走了。
　　当下芳馨直目送她没了影儿，始滴出泪来；侧转过头去，看那边一坯新土，便知是父亲的坟，在坟头默站一时，跪拜一回，乃与红淼走回来。
　　且说豌花自随了芳馨，隐名埋姓，倒也无人疑她身世，村里人只当她逃荒流落至此。只是“木秀之林，风必摧之，”外村有几个无赖之徒，也有几个富户之家，风闻她年轻貌美，三天两头来说媒，倒是被芳馨一一打发了。有一个叫邹无伦的泼皮，生性刁顽，欺才居在外未归，心生一计，暗中盯梢豌花行踪。一日，乘豌花去河里洗衣之机，趁其不备，将一条大布袋自头至脚一囫囵将她套住，扛着便走。巧值当时有村人癞秃看见抢人，跑来告诉芳馨。这红淼一旁听见，大叫一声，绰剑奔去，追了二三里远近，超在前头喝令：“留人!”邹无伦见红淼龄稚形单，不放在眼里，将豌花就地搁下，便来夺剑。这红淼跟着冯和尚、余货郎学了十八般武艺，且日日打熬，渐趋娴熟，倒也非同小可；邹无伦虽体大形粗，不过是一条夯汉。当下二人相斗，一个轻灵似猿，一个莽重如牛，只见红淼左腾右挪，把剑舞得泼水不进，听一声：“着。”一剑刺邹无伦臀上，涌泉似淌出血来。红淼趁势将他踢倒，怒道：“今日饶你一回，好叫你认得旭少爷。”在他脊背上擦净剑上血迹，夺了豌花回去。
　　只因红淼这一剑，一连数月无人敢来问津。忽一日，豌花正与钟氏、芳馨在堂屋作女工活计，只听院门吱呀声响，一个汉子跨进院里。这人不是别人，正是到处寻觅豌花的尉成。看他衣衫不整，骨瘦伶仃，几如病鬼一般。当下尉成走进屋里来，与钟氏、芳馨叙过礼，转视豌花，良久道：“贤妹叫我好找哩!”豌花早已泪眼晶莹，直过了半晌，始拭泪道：“大哥为我吃苦了!”互悲了一时，各叙阔别。
　　当下芳馨在旁边觑着二人情形，心里一动，忖道：“这两人倒是般配!尉兄弟既这么钟情，何不促成”这么一想，只不露声色。一时二人叙完阔别，提及才居至今凶吉未卜一节，尉成转视芳馨道：“我去找他。”芳馨叹道：“罢了，这茫茫大地，岂不是大海捞针，菩萨保佑，他早迟要回来的。”尉成想了一想，恐又踏破铁鞋无觅处，便作罢了。于是他又问了豌花一些话，留下吃过中饭，乃别去。
　　尉成走后，芳馨问豌花道：“尉兄弟为人怎样”豌花道：“尉大哥忠诚仁厚，他是天下第一好人。”芳馨笑道：“我有句话，不知当不当说”豌花脸一红，道：“姐姐请说。”芳馨道：“我要说的话你也猜着了，只是连日来说亲的人多，且都不是正经人家，依我看，倒是尉兄弟人品端正，虽说家底穷了些，倒也过的去，我若是作伐这桩好事，你看如何”豌花道：“姐姐想的是，只是自从相公救我出得烟花柳巷之日，我就断了它念，一心要报效……”忽觉失口，只低头不语。芳馨听了这话，也沉默不言，自此芳馨再不提这事。
　　芳馨、豌花为着才居下落不明，吉凶未卜，各各惦念，春去秋来，苦捱光阴。倏忽到了冬月下旬，芳馨忽接才居捎书来。书云：
　　吾妻如握：嗟呼 天道沧桑，时运多舛，汝见书之时，吾已身在军营矣。前数月，吾负贩遇盗，劫持至浙，今始得脱也。本欲还家，然山重水复，且身无分文，唯靠卖书文为度，以至耽搁。近日遇军旅，闻窗友史法玉将领，往求援济，不意强吾于军中议事，不得已也。
　　别汝经年，汝音容无时不存乎吾心；相思之甚，寸阴若岁，每忆慈母在堂，幼子在怀，全赖爱卿持度，吾甚不忍。然“士为知己者死"，且国难将临，既蒙错识，当竭力也。若不卧躯疆场，待剿灭匪寇必还，毋念也。
　　又豌花一事不知如何，若投汝，翼留。肩负手携，惟望珍重!
　　芳馨看罢，一半喜，一半悲。乃将书中所言告诉艾母等，依旧持家操业，专盼才居早日还家。这且不表。

　　第七章

　　且说史法玉因与乔姐私情败露出逃，只身漂泊，未几投奔石奉峰麾下，屡立战功，因被器重，提携为将。近因沿海一带常有海盗联结倭寇出没，史法玉奉命提一支军旅往浙东剿匪，不料途中遇同窗才居来他帐下求助，他素知才居熟读兵书，足智多谋，故而留他在军中议事。
　　看官听禀：近年间，有王直者亡命海上，勾结海盗余海、成东、麻一叶等，一时声势颇大，连那倭寇也望风归顺。他遂纠集众徒登岸，犯台州、黄岩、象山、定海诸处，沿途掳掠，惊动了朝廷。
　　再说史法玉率军到浙东，驻军一日，探知王直部众正踞普陀岛自固，乃与才居商议破敌之计。才居道：“官军初来，且有一水之隔，王直那贼必不经意，即可令收集船只，教军士操练娴熟，待机夜袭他岛上去，四面放起火，叫他不战自乱，趁机掩击，可一举破敌。”史法玉道：“我部下大多是弄潮儿，多善水战，只是不识他岛上路径，怕攻他不破反而受损。”才居从袖里取出一张图，道：“适才我访了几个渔人，绘的这张图。”史法玉看了一回，道：“我有这张图使可胜算大半了。”又与才居计议一番，即令搜集船只操练。
　　隔了数日，史法玉领一半精锐士卒乘风先发，另一半由两员副将及才居统领，以为后应。半夜到了普陀岛，四面放起火杀上岛去。王直那贼不敢应战，慌忙率众登船逃窜，被史法玉、才居合兵一处追击，杀死四五百人，终究王直人马不弱，被他率残众逃了。
　　王直那贼隔了数月，重整旗鼓，复又勾引诸倭，连舰数百人寇。史法玉闻讯，一面搜集船只，招募士卒备战，一面上书求援。不多日，王直那贼奔浙东杀转来。史法玉见敌势庞大，援军又未到，因忙与才居计议。才居道：“目今贼寇远水而来，船上粮草必乏，况那王直本是一介盗徒，而此地是鱼米之乡，拍岸街商贾富豪极多，料他必登岸掳掠。故此我军可分水陆两路，水路或战或不战，视情而动，旨在焚烧贼船，断敌归路。陆路可预先埋设伏兵，再使诱敌之计，赚他入街来抢掠，再使火攻，可败贼军。”史法玉道：“我军力弱，分兵两路岂不更弱”才居道：“贼军旨在掳掠，非争城夺地。我军能大战则大战，能小战则小战，不能战则走，合兵一处死战并非良策。”史法玉想了一想，遂又道：“明日我自领水路去十里港泊船，你与潘荣、邵成兴二将去拍岸街驻扎，但有贼情，即通报行事。”当下二人计议定了。翌日，史法玉领六十余只战船去了十里港；才居与潘、邵二将率余部去了拍岸街。
　　却说王直那贼率船三百只来犯浙东，将抵拍岸街时，他在船上大宴贼头目道：“拍岸街是远近商贾会集之处，财物极多，妇女极有颜色，明日上岸去，叫众兄弟们好快活快活。”众贼头目闻言都腾跃欢呼。唯独那叫麻一叶的道：“拍岸街虽小，只怕是有官军驻扎，须得提防。”王直听了，举着筷子大笑道：“浙东只有史法玉一支军，顶足不过一千五百人马，谅此弹丸之地，便是他将人马驻扎此街又如何，怎挡的我神兵锐气况且我军远来，粮草匮乏，必夺此街粮草给养，势在必行。”麻一叶见王直轻敌，又道：“史法玉素有胆识，勇猛善战，非他人可比，大哥莫忘普陀山之战哩!”王直道：“贤弟莫长他人志气，灭自己威风，这番我
　　有神兵七千，不比往日。贤弟既怕史法玉，明日可留守船上，看大哥叫他重演马谡失街亭的戏你看。但愿史法玉那厮驻扎此街，我正好雪普陀山之恨哩!”麻一叶还要说话，被王直打了回去，号令明日登岸。
　　次日，王直率船抵拍岸街，见这街孤零零的小去处，不禁笑道：“就是石奉峰自来守街，也割他耳朵去。”遂麾六千贼寇登岸，留下一千罗喽与麻一叶守船。贼寇都是乌合之众，一上岸使不听王直节制，都争先往街里涌。适经临街两侧山坡处，忽有聚雨般密箭射来，贼众倏然倒地百余人。王直大惊，急麾众而上。山后官军也不抵挡，都奔集街口来，遥遥射箭。王直杀转来，一时不能前进，也叫罗喽辈射箭，相持一顿饭工夫，未伤及官军一人。王直暴躁起来，喝令贼众冒死入街。官军佯败退回。
　　王直攻入街里，不见街上一人一马，及至街心，也不见人迹，令罗喽辈撞开沿街店铺门窗，皆空然无物，疑是中计。王直即令出街，忽听街口处呼喊连片，贼众都往街心撞来，报称官军自街口杀入来了。王直闻报，喝令罗喽辈应战，虽打雷似发令，只是没一个听的，都往街心涌。王直喝止不住，被贼众涌着往街里走。忽又听街尾呼叫起来，抬头看时，一片冲天火光，把涌过去的贼众都烧转来，前后两股人马撞在一处，自相践踏。此时王直数千人马顿时大乱，高处看时，仿佛负痛之蚯蚓，蜷缩腾挪。贼众待要往巷里走，巷里早有浇过油的柴草堆积，一时间都着起火，拦住出路。王直见无路可走，喝令罗喽辈往街口杀去。此时街口处也着起火，贼众不敢冲杀，都畏缩不前。王直见状大怒，手起刀落，削一颗小卒头去。罗喽辈都惊惧，不敢违令，推推攘攘冲出来，又被官军一阵乱箭射来，死伤惨重。
　　王直出了街，胆气复又大壮，要寻官军厮杀，只是不见形迹。正自犹豫，又见岸上泊船处火光凌乱，遥见麻一叶正与官军接仗，恐断了归路，便忙麾众返船救助，适调过头去，又被官军在两侧山坡上夹住，贼众皆成受矢之的，中箭者无数。王直不知官军藏匿何处，唯见墙篱纵横，树林蔽地。王直又恨又急。顾不及思量，只顾令罗喽辈从街外两侧挺进。左侧及近墙垣处，忽有乱箭飞来，贼众如惊弓之鸟，抱头鼠窜，王直喝止不住，退回街口。右侧亦然。王直料此战不能胜，且又无心恋战，便令回船助麻一叶水战。及至岸口，史法玉早扬帆领得胜军退去了。
　　王直率众上船来，喝令追杀，被麻一叶阻住道：“大哥息怒，史法玉那厮虽兵少将寡，诡计极多，且都是骁勇之徒，要是追去战他不胜，被他援军赶到，那时反而不美。依着兄弟之意，不如转攻浙西，或可全胜。王直依了此计，转犯浙西去了。这一仗王直那贼水陆受挫，毙命千余人，焚船十二只。
　　这里才居见王直退去，乃集官兵速来救火，无一时史法玉也领军赶来，合兵一处扑救，半夜时分火皆扑灭。史法玉一面传令生火造饭，一面增设岗哨，以防王直复来偷袭。一时饭毕，史法玉安顿了士卒，乃与才居同榻共寝。史法玉道：“贼众来势凶猛，且又人多势大，而拍岸街极小，又无城墙防御，我怕你抵敌不住，不期反获大胜。”才居道：“王直那贼虽多我数倍人马，即中彀人街，便如龙入浅滩，难得施展。我军虽少，而止动自如，可以能以一当十。再而，有你水路牵制，贼寇不敢久战，故有此胜；只援军未来，兵力过弱，恨未能一网打尽。”史法玉道：“王直那贼虽然败走，未必甘心，恐又转犯浙西去了。”才居道：“我也这么想。明日可使快马致书尹府军，叫早作防犯。”说着话，二人因困顿疲乏，都酣然睡去。
　　次日天明，拍岸街躲出去的街民陆续回来，大庆其功。史法玉欢喜，正欲上表报捷，忽传援军已到，带兵将领乃是段景奎。史法玉不悦，说他姗姗来迟等语。段景奎劳师远来，未争得寸功，反受冷语指责，心有愤意，又见史法玉沾沾自喜，与街民同庆功绩，越发嫉妒，只驻军一日，便匆匆返回了。
　　因这一战大挫贼寇，浙东一时没甚么军务。史法玉暂得闲暇，便令士卒修砌街民房屋。不几日，忽传石奉峰病殁军中，官兵大恸，史法玉更是悲楚，令全军举哀三日乃已。
　　隔了一月，街民房屋大半修复，忽有吕总督差来信使，令史法玉继任石奉峰之职。史法玉奉命，遂带着人马莅任去了。
　　却说王直那贼自拍岸街败后，转犯浙西。浙西守将尹府军接史法玉警报，连忙备战。王直那贼到时，交战无功，遂又变计寇侵苏淞两郡。两郡素来富饶，又无军备，被他剽掠一空。王直贪心不足，复人江北地面大掠，焚毁盐场，进窥青徐交界，山东大震。与此之时，王直又另遣余海带着三百名倭寇径去骚扰南汇、川沙等地，直逼淞江城，沿途奸淫掳掠，惨不忍闻。
　　史法玉得此消息，怒气填膺，愤然道：“岂能让倭寇横行我天国!”乃叫才居带一支劲旅前去剿杀。才居得令即整装待发，临行时，史法玉把酒饯行道：“倭寇暴戾异常，民愤弥深，这番去望指日成功，杀尽为快!”才居道：“但请放心!”于是领军倍道掩击，突人敌营，把倭寇都一齐杀死，不曾留得一人一马，凯旋归来。史法玉见才居不负厚望，心里欢喜，便上书与吕总督，报告战事。吕总督看了捷报，笑道：“史法玉果然不负我!我有了他，半年里便可剿尽贼寇。”即上书朝庭，奏称贼寇指日可平。
　　话说是时廷臣工部侍郎全牟，乃是颜相的螟蛉子，看见吕总督奏书，寻思道：“谅那伙贼寇不难剿灭，吕经既胸有成竹，我何不去走一趟倘或有功，能揽则揽，若无功，可尽推诿于吕经那厮。我既是钦差大臣，所到之处谁敢怠慢”因见有功利可图，即去串通义父颜相。于是全牟上书与皇上，极言沿海连年峰火不断，皆因海神所致，可遣大臣前去祭海云云。这皇上览罢奏表，即召问颜相。颜相撺掇一番，又道：“全牟一向谙熟军事，不妨叫他顺便督察军情，岂不两全？”皇上准言，遂命全牟南下。
　　这全牟带着几百个人．即日起程，一路上沿途索贿。他到了江南地面，先祭了海神，便去与吕经会晤。吕总督生性率直，夙闻全牟声名狼藉，心里有几分轻视之意，不甚为礼。二人谈了几句话，全牟见吕总督傲慢矜持，已有几分不快，及谈到军务，因各持己见，竟至相互讥讽——全牟自南下以来，所到之处大小官员都诺诺唯唯，敬若父母，今见吕经言语不逊，且举止怠慢，心里隐隐怀恨。当下悻悻而去。 ．
　　又有巡按御史胡广华与吕总督素来反目，近日风闻全牟隐恨他，便去全牟那里走了一趟，调唆了几句话，把全牟撺掇过来，彼此联成一气，窥觑吕总督。适值贼寇自柘村犯嘉兴，全、胡二人即催促吕总督发兵。吕总督暗自冷笑道：“无知鼠辈，若等你们催促，嘉兴早被贼寇侵掠了。”只等战机。全牟以此为借口，上疏奏劾吕总督，说他身为闽人，与贼寇多属同乡，故而徇情不战，养贼失机云云。
　　皇上看了疏，龙颜震怒，正要差大臣捉吕总督问罪，忽又接吕经捷奏，略云嘉兴一战斩贼首二千级，捣毁柘村贼巢，逼敌窜逃等情，方才收敛怒。隔了半个月，又有全牟的捷奏呈报，内称吕总督按兵不动，由臣与胡广华督师出战海上，方获大胜。皇上见吕经、全牟所报异辞，心里疑惑，便召问颜相。这颜相不紧不慢的说了几句话，把皇上说得勃然大怒，当即遣使去拿吕经，将他押解到京师，投狱拷审。这吕总督有口难辨，与一干从犯在牢里关了二十日，获冒功诬奏罪斩于西市。