《红尘游记》大漫手

12、古代的故事 第十二章

　　族人走后，只剩阿玄徘徊坟侧，呜号不去。次日，阿玄犹固守不去，呜号如初；午后渐渐气力不支，只坐守坟侧。到黄昏时候，一个人从岗顶上下来，阿玄眼尖，认得那人是道文，忽如离弦之箭一般蹿去，扑住道文，一口咬在他脸上，把鼻尖咬了去，上唇也撕开来，血流如注。道文连声号叫，捂住脸在雪地上乱滚。阿玄哪里肯罢休，直将道文咬得遍体鳞伤，一直滚到新坟旁边。终因数日不曾吃食，力竭气尽，瘫卧在岗上，半夜里爬至坟边死了。后来罗家村族人把阿玄尸骨与这姑嫂合葬一处，立了一个石碑，刻着“三义冢”云，以记忠烈。
　　当下道文爬起来，看见新坟，又见新坟上两个顶子，隐约猜着了些，不敢久留，捂着脸一踉一跄挨回家。此时银芝正在家里赌气，看见道文这个样子，先是一惊，继而蒙住眼道：“天哪，你叫我怎么跟你过活啊!”别转过身哭着。道文也兀自恼丧，只是没处出气，对着镜子照了一照，哪里还有个人形，恨的把镜子掼了，叫小厮取布来把嘴脸包住，只留一双眼看人。于是卧床疗伤，而心神不定，差小厮去罗家村打听消息。小厮去了一日，摸得实情回来禀告了。道文听了一言不发，只连连叹气而已。
　　过后几日雪化．芳馨回娘家拜年，风闻了这件事，心里不自在；又见喜娘挺着个砂罐似肚子，便知父兄都作了此造孽勾当，也没吃顿饭便回去了，发誓再不跨这道门槛。
　　转瞬又过了几日。这日是正月十四，芳馨见才居久坐书房里用功，便抱着大月小月进来逗耍。才居接了一个在怀里，谁知这孩子伸一只手往笔筒里抓，才居拿一支笔给他，他便塞在嘴里咬。才居因视芳馨道：“这两个饿了。”芳馨道：“适才喂了一盏子粥，怕是没吃饱，没有了。”才居不禁叹道：“你嫁给我吃苦了，连孩子也跟着吃不饱。”芳馨道：“你说哪里去了，倒是像把我当做外人看，况且我们家也算是勉强糊口，旁人家连草根树皮还吃不饱呢。”夫妻正说话，只见言远跛着脚进来，三人略叙一番寒暖，芳馨便让坐倒茶。才居待言远坐下，问道：“大半年没见你，怎么腿也跛了”言远叹着气道：“难说!去年夏天两族人为争溪水争斗了一场，把我也连累了，还损了这条腿。”才居道：“你们两族人也忒好斗了些，这些年来也不知纷争了多少回，死了多少人命，如今也该议和了结了，不然，两败俱伤不说，还要累及子孙。言远道：“你说的是，但两族人仿佛鹰隼同巢，议和岂是易事”
　　一时到了吃中饭时候，言远见桌上摆着一盘子肉，不禁问道：“这是甚么肉”艾母虽是耳背，这一句倒是听着了，道：“这是红淼跟着冯猛打的獐子肉，你只大块的吃罢，还腌着些呢!”众人正吃饭，只见红淼唱着曲子走过来，背着一张弓，扛着一把猎叉，提着一串猎物——也有兔子，也有山鸡；身后跟着一只猎狗。艾母笑着道：“你看他，早上出去一趟，就打这些野物来了。”叫红淼洗盥吃饭。红淼饭毕挑一只肥兔子送给冯和尚，转来又拣一只山鸡往孟先生家送来。
　　此时张夫人在月台上看孟先生与念光围棋消遣，见红淼手里拎着山鸡送来，谢着道：“这荒年景，你打的野物动不动就送来，我也白白的受了。”红淼道：“先生平日教导我，这点子孝敬值甚么，难道要你们还”把山鸡递与张夫人，看他们父女下棋。看了一时，见念光为一着棋为难，也在一侧想了半日，乃指着棋盘道：“这一着如何”念光道：“我也想着这一着，恐怕只此一着了。”又细审一回，按着红淼所指处放了一子。红淼看父女下完棋，便向孟先生借书。孟先生问他道：“你退学这许多日看不看书”红淼道：“闲着的时候就看些书，把舅舅书房里的书都看遍了，就连平日不借的兵书也看了。”孟先生听了，叫念光带他去藏书房里取书。
　　红淼随念光进了左面配殿，见四面书架上都是书，不觉心花怒放。念光道：“你要看甚么书”红淼看了半日，挑了一本《齐民要术》。念光道：“你看它做甚么”红淼道：“我如今是个农人，这也是本份。”念光笑道：“你是农人，你耕过几亩田还不如说是猎人妥当。”红淼道：“今年开春我就要下田耕种了，怎么不是农人”又拽出一本《忘忧清乐集》道：“这本棋书也借给我，好轮流着看。”红淼挑了两本书出了藏书房，正要回家，忽听村子那头唢呐悠扬，便道：“十成是抬典娘的来了，听说那头的新郎前几年得了痨病，而今要咽气了。她婆家前几日派人来与她爹商议，要把典娘抬来去冲喜，怕是说妥了，所以急着来抬人。”念光听了这话，心里为典娘可怜。因道：“我要去看看。”见红淼也要去，觑着他道：“你先去罢。”
　　两人先后走到红淼原先住的屋子，立在篱院里朝下看，见典娘被人扶上轿子，都觉心里酸酸的不自在。一时唢呐声又响，八个人抬着花轿上路。潘再禄满面喜色，大摇大摆送那头接亲的人去，见村里人都远远的看，越发风光起来。两人看花轿经过篱院，隐约听见典娘在轿里抽泣；又见轿子渐渐远去，不禁又为她伤心，又为她惋惜，仿佛嫁了自家姊妹。
　　这念光忽想起自己心事，禁不住两眼湿漉漉的，几欲滴下泪来。红淼见了问道：“你哭了”念光忙把头转过去，掏帕子揩了眼，复回过头来瞅着红淼，几番欲言又止，忽而脸一红，抽身走了。红淼察出她心思，只因她与郑雁订了终生，不敢作非份之想，只痴痴的看典娘的花轿远去。
　　再说言远做了两日客，见才居攻读刻苦，便与他道：“而今功名不知苦害了多少士人，凡一入此道大都终生不能自拔。而天下之事纷繁杂乱，儒林中人何必只在几本经书上下功夫天文地理，倒不如各学所需。围场也不必只设文武两科，可多设科目，士、农、工、商各录其才，使之各尽其能，岂不顺应大千世界”才居道：“你说的极是!只是当今风气如此，也顾不得许多了。”二人说了一时话，言远辞别而去。
　　光荫荏苒，转眼到了四五月间。那时正是青黄不接季节，这方圆千里的贫民小户，因去年一场大旱，卖儿鬻女，奔波流离，草根树皮都掘剥几尽了，甚至抛妻割子，犹不能自赡，赢老孤幼继踵而死，僵尸草泽，骸骨相枕。时人有歌谣云：父在南死，子卖北走，女为人婢，妻为人妇。因景象凄惨，故赘一笔。
　　却说到了六七月间，芳馨因夏粮上了场，考期渐近，催促才居去城里应试。才居卖了几担稻，得了些盘缠，辞别家人赴试。一日走到高阳街附近，已是黄昏，才居又饥又渴，路过一家酒肆，走进去，先向店家要了一壶酒，两盘菜，坐着漫饮。无一时，听见一声马嘶，门口走来一个小厮，探一探头又闪了去。俄尔一个黑大汉腆着肚子进来，后头跟着三个女子，哭哭啼啼，都是十七八岁光景。那黑胖子一进门便朝店家叫道：“把酒菜饭都上些来。”店家拎一筲箕饭上来，又上些菜、酒。黑胖子便叫三个女子吃饭，自己大杯斟酒喝。
　　才居在这边桌上看见，料定黑胖子是水客，做的是拐卖勾当。再看那三个女子，都像是良家女，唯独那个穿月华裙的有些不同，看她形容娇小可怜，而态度从容，颇有大家风度。才居暗语道：“这女子有些面熟，像是哪里见过。”再打量时，她也朝这边望过来，忽而身子一动，嘴儿张了几张又闭住了．眼里溢出泪花儿，似有所触。才居顿悟这女子是当年的豌花，不觉又惊又喜，寻思道：“她怎么落在这里，害得尉兄弟寻找至今!要是他见着她，也未必认识了，幸而这番被我遇见，好歹要救她脱身，也好了却尉兄弟心愿。”如此一想，使个眼色与她，豌花会意。
　　一时黑胖子酒足饭饱，带着豌花等走出这店，骑着马朝高阳街去。才居算还酒钱随出来，摇着扇子尾去。走了七八里路，到了高阳街已是掌灯时候，黑胖子寻着一家客店，把人都带了进去。才居在门外立了一时，料定店家将黑胖子安置了，乃走进店里。店主是个麻脸，见又来客人，笑吟吟的道：“有迎相公光临。”
　　把才居带去里头一间房子里。才居要打探豌花住的一间，因道：“这间客房低暗，蚊虫必多，住不得。”店主人赔笑道：“实不瞒相公，今日难得客满，只剩这一间了，适才楼上面顶头有两间空房，被一个客人带三四个男女住了。”才居道：“既然没空房了，权且住一夜也罢。”店主人陪着小心，说了些好话，又道：“相公若要吃酒饭，可去那边招待，若要洗澡时，这房里有盆，后院里有口井，自去打水便了。但请相公留下大名。”才居道：“姓叶名容。”店主人去了。
　　才居便来后院井边，把汲水的绳子仔细看过一遍，乃一面汲水，一面察看地势。见院墙边栽着几棵女贞树，琢磨一回，打了一桶水提去客房里。才居洗了澡，包袱里取出笛子，暗语道：“先吹一段笛子暗与豌花报个信，好叫她准备。”遂走出客房，望着楼上吹了一曲《昭君怨》，见豌花站在窗口朝他看，待一曲吹罢，又长长吹了一声商音。才居见豌花点头会意，又去街上看一回关要地方，买了十来个酥饼回来，便在客房里待时行事。
　　彼时豌花听见一曲终了，又长长吹了一声商音，会意在二更天潜逃，于是上床假寐。到了二更时候，豌花悄然下床，知道客房门锁了，因悄然开了窗子，见才居在窗下的树上示意，便顺着一根湿漉漉的绳子滑下来。才居下了树，小语道：“随我来。”拉着她手，顺着墙根摸到那几棵女贞树下。才居又小语道：“我托你上这棵树，树枝上有一根绳子，你顺着绳子溜到墙外去，不要弄出声响。”豌花依言，被才居托上树，顺着绳子滑出墙外，随后才居也翻过院墙，神不知，鬼不觉。
　　豌花见才居也翻出来，悲喜交集，把身子扑在才居怀里，泪珠儿泉涌似淌下来。才居忙推开她道：“这里不是说话处，早走为善。”出了街，豌花问道：“走哪里去。”才居道：“往年乡试时，我曾往返过这条路，前头二十里处有一座大山，今夜务必赶到山里躲藏一日，以防那人追寻。”二人仓仓促促，一路上也顾不得说话。约走了十里，豌花香汗淋漓，娇喘嘘嘘，早走不动了，因道；“歇一歇罢。”才居依言，把豌花带到路边隐蔽处坐下。
　　一时才居问道：“你这些年去了哪里”豌花道：“一言难尽!”不禁潸然泪下，捂着脸哭了一回，方又道：“我命薄，那时随尉大哥——”才居道：“前头的尉兄弟跟我说了，他对你可算是一片痴情。他也到镇江找过你，回来时犹不甘心，到如今还念念不忘哩!”豌花道：“尉大哥对我的情意只有来生还了。”正说着，忽听远处鸡叫，才居道：“不要因小失大，走路要紧，到那山上慢慢说罢。那人有一匹快马，久坐怕被他觉察时撵来了。”拉豌花起来走路。
　　天色微明时候，二人走到山下。豌花早已精疲力竭，看这山峥嵘陡峭，草木芜杂，不禁软在地上道：“我爬不得这山了耶!”才居道：“我来抱你。”把豌花抱在怀里，一步一挪的走上山来。行了半里山路，听见潺潺水响，一条山溪横在前头。才居放下豌花道：“我也没气力了，且在这溪边坐一坐，我这包袱里有几个酥饼，就着溪水吃饱了去山腰隐蔽处睡一睡，待天黑走路。二人在溪边洗漱一回，喝了几口水，坐着吃饼。豌花道：“相公这番又救我出火海，今生今世也怕难以报答!”才居道：“天下之大，能两番救你实是幸事，何须报答 你告诉我，你在金陵怎么失踪了，而今又落在这水客手里”
　　豌花默然半晌，手里的酥饼也不吃了，说道：“那年年关时候，尉大哥去帮人家抬轿，去了十日光景，家里没了柴米，我去市上买时，被几个恶少盯住，随到住处纠缠，幸亏被我使了个计，赚他们出去，从后门走脱了。我晚上回来，见那几个恶少犹在住处守着，便知这里住不得了。我举目无亲，又不敢去相公家，只依稀记得有个婶娘在镇江。走到下关，恰逢一条商船往镇江去，亏得船主为人和气，可怜我是孤身女子，一船载我去了镇江。”说至此，才居问：“船主可曾遇见两个游春的先生”豌花低头想了一想道：“同船是有两个先生，一个年长些个，约莫五十岁，长者风度，面上有几点黑瘢；一个与相公年龄相仿，额有些突，都是和州口音。当时我一来愁戚，二则怕他们认出来，因此并未曾搭腔，只吹笛解闷。相公怎晓得这两个人”才居感叹道：“天下真有奇巧!这两人都是我知交，他们回来讲了路上所遇。我便估猜是你，不想果然不差!若是他们晓得你与我相识，必然救你。”豌花道：“是我命薄，大好良机错过了，反吃了许多苦!”
　　才居又问：“后来是怎样” 豌花道：“我到了镇江，没名没姓的哪里打听婶娘，便是相逢也不认得了。没奈何，后来流落到城外尼姑庵，庵里的老尼见我写得字，留我在庵里抄《百喻经》。过了半年光景，我攒得些碎钱，搭便船来和州投相公。一日吃午饭，我无意中将筷子搁在碗上，犯了船家禁忌，被船主瞧见，责了一顿。碰巧到晌午时候，江上起了大风，船主怪罪是我犯禁所致，把我赶下了船。我散漫了一天，天黑时遇着一个村姑，向她道了实情，她见我孤独一身，带我去了她家。她父母兄弟都是做田的厚道人，留下我在他们家住，待我不薄，只是忒贫寒了些。我算计寻机搭船往和州来，总没遇着时候。去年旱灾，这村里人大半逃荒去了，这一家人也带我出外乞讨，后来相继失散了。我不得已，一路乞讨往和州来，走到这地面，被一个富户家主人瞧见了，见我孤身一个，强逼我做他小房。我至死不从，被这家主人一怒之下打下房里关住，险些吊打致死。隔了一月，这家主人见我死心踏地．又受他大娘子责骂，把我充了使唤丫头，日日忍饥挨饿，受百般欺凌。我忍受不得，又念着相公，逃了三次都未逃脱，反遭了几番毒打。近日他家大娘子把我卖与那黑胖子，所以落得这个地步。”豌花说毕，早已泣不成声，才居也凄然。
　　二人吃完酥饼，在溪边歇息两盏茶工夫，又往上走。到一处崖下，二人走进乱石里。才居道：“就在这石头上胡乱睡一觉罢。”豌花早已困乏难支，在一块巨石上侧身睡去。才居也在旁边的石头上睡了。到了残阳沉西时候，豌花一觉睡醒，转视才居犹沉沉酣眠，暗思：“他是个君子人品，三番两次救我于水火，全无半点私心，今生就是死了也要报答他!”一时才居也醒了，见西边山顶只剩下半轮残阳，因坐起道：“是我贪睡，让你一个孤独。”豌花道：“有相公在我身边，就是守候你一生一世也不孤独!”
　　二人说了几句话，起身去溪边吃酥饼，等到天黑，走出这山。二人走了两三里，路过一座村庄。才居道：“你可在这村庄寄住几日，待我场后回来时，同去我家。”豌花依言，忽又道：“只怕万一被那人找着了。”才居道：“我给你起个假名，平日隐蔽些，不要出门走动，二旬之内我返来找你。”豌花道：“相公要给我起甚么名字”才居道：“你经历坎坷，叫做三界如何”豌花道：“无论甚么名字，只要是相公起的，就是我造化了。”才居便叫她少等，自去村里打探。过了一盏茶工夫，才居回来道：“这村里逃荒出去的人多半没回，人丁不多，有一户人家正适合，我与两个老儿说好了。”又道：“若是问起，我们只以兄妹相称。”即与豌花去一户人家。这家里只是老俩口与一个妇人，后经叙谈，方知妇人之夫逃荒未归。当下才居吩咐豌花数语，留了些碎银，辞别上路。
　　只说才居走了一日，路上遇识一个去人帐下做幕宾的仕人，五十岁光景，乃结伴同行。这日走到天将黑，二人远远看见一座村庄，便去投宿。才居不敢去店里住，只在一户农人家借宿一夜。次日二人又结伴趱行，如此夜驻晓行，走了二三日方到城里，挥手相别了。
　　才居投店里住下，吃罢午饭，通身洗了个澡，仰倒便睡。到了黄昏时候，才居起来。见街上行人匆匆，忍不住走出这店，顺街且看且行。逛到街腰，见到一个测字的老先生摆一张桌子坐在巷口，伸手拈了一字，见是一个“串”字，因问：“怎么解”老先生道：“串字寓二中，听舍入外地口音，必是来赶考者，恭喜连中!”才居欢喜，把这字拿在眼前又看，正欲付钱，听这老先生转叹道：“舍人虽才高八斗，而时运不济，恐祸将临头。”问：“何以见得”老先生道：“适才舍人把串字拿在眼前看，因心在串下，即‘患’也。”才居听得这话，转喜为忧，把钱付了，怏快转回下处，左思右想，只猜不着祸从何起。
　　隔了一日，即是临场之期，才居场屋里出来，自觉下笔有文，因心畅意惬，去酒肆里吃了些酒食，回到店里，忽想起那黑胖子，顿悟道：“那先生说我祸将临头，莫不是那水客猜着我是来城里赶考的，故而来拿我我须趁他没察觉，早早收拾回家，躲过这场祸患。”如此想毕，即收拾返程。时适向晚，才居刚出得城外三里远处，听见身后有些声响，回头看时，见是两个人跟来，正是黑胖子与那小厮。才居暗惊，勉强迎住搏斗，倒底双拳不敌四手，被小厮死死抱住，黑胖子将手里匕首着力一刺，一刀刺人大腿，正要结果才居，听见大路上马蹄急促，一人在马上大喝：“休要杀人!”黑胖子不敢下手，与小厮慌忙蹿去。
　　那人撮马过来，也不去追赶凶徒，只跳下马来察视才居伤情。才居谢道：“幸蒙义士救我，在下没齿难忘!敢问足下仙乡贵姓也好来日报答。”那人道：“鄙人金仲乔，徽州人氏，要到城里经商，遥见阁下与人搏斗，看那人行凶，所以喝住，非是义举。”这么说着，暗下思量：“此人身材长大，气宇轩昂，且是个读书人，何不救人救彻，将他带到城里，与他结识几日，看他为人如何，再叫他替我跑买卖，料必不推辞。”思毕，即问才居姓名籍贯。须臾推来十来辆货车，金仲乔令人将才居抬上车，推着去城里。金仲乔便又把才居安放熟人家静养，亦常来饮酒谈论，他见才居君子人物，越发打定主意。
　　越半月，才居已能挪步，因听说院里放案，拄着拐杖去看，仰头立了半日，并未见自己名字，不由的满面失色，呆呆的出神。急听一人喊他道：“世弟不必看了，随我到敝舍小饮叙话。”才居转身看那人，正是与他同路的仕人，因问：“世兄怎么晓得小弟在这里”仕人道：“适才路过，见世弟在此看榜，所以叫你。”又问：“贤弟怎么拄着拐杖”才居道：“不必说了。”随仕人去舍下，空空的三间房子，也没甚么摆设。仕人上街买了几碟菜，一壶酒来，二人坐下漫饮。才居问道：“适才世兄因何叫小弟不必看榜，怎见得未中”仕人道：“贤弟有所不知，因是朱学道人老眼花，叫我帮看文章，我见贤弟的文章做的花团锦簇，所以特地荐与学道。学道看过一遍，录在探花之列。隔了一晚，也不知是何缘故，朱学道把名字划了。我虽力辩也不济事，所以晓得贤弟未中。”才居听了这话，忽然大笑起来，把杯里酒一口饮尽，辞了出去。
　　才居回来，在肚里自忖：“想那学道必是受人贿赂，故而变卦。若是旁人陷害，莫不是……”忽想起那黑胖子，自语道：“必是他了!”又一想：“他虽打探得我行踪下处，必不晓得我姓名，我因怕他查访，故在高阳街客店里用化名，他怎知晓我真名实姓”又疑是金仲乔，不觉摇头自语道：“他既救我，又何必陷我”转又思是朱学道存心安插他人，故将自己姓名划去，却又不合情理，便是不在探花之列，也可在十名、二十明之列，怎不致名落孙山反转来又疑是黑胖子暗里探知他在这家里疗伤，探得他真名姓去了。翻来复去的想毕，即去问了这家上下老小，都说：“不曾有人问。”又去原先住的那店问了一回，所答亦同。才居苦思了一两日，不得头绪，只把功名的念头断了。
　　一日，金仲乔又来与才居喝酒，见他闷闷不乐，便道：“贤弟有甚么不乐意事，说来听听，愚兄或有帮得着处。”才居长叹一声，欲把□□说出来，想了一想，又闭了口。金仲乔又道：“想贤弟为功名懊恼可恨这功名场上苦害了多少英雄!依着愚兄一言，不如趁早另求它谋。”自呷了一口酒，又道：“不是愚兄算计你，你要肯时，帮我做三两年买卖，必以厚报。”才居道：“仁兄救小弟于垂危，正虑报答无门，但有用得着处，死当不辞，何论其区区小事只是小弟有一件事放不下心。”金仲乔问道：“贤弟有甚么难处，用得着愚兄，必当助你。”才居正要说出来，忽又转思道：“他既要让我相帮，我岂能作难他，索性帮他几年，也算是我报答一二。”因把挂念老母妻孥之话咽了，只托言道：“前些日来城里时，路上遇着一个相识，见她落入那日刺我的水客手里，救得她出来。而今她正在城外一百里处一庄户人家寄住，因此放不下心。”金仲乔听了这话，呵呵笑道：“这事不难，待你养好了伤，带两个伙计接她来便了。”
　　当下二人又饮了数杯，讲了些务商之道，金仲乔正要走，才居道：“仁兄留步，小弟有句话要问。”金仲乔归回坐处，把两只眼望着他。才居道：“小弟此番乡试，本该中在探花之列，却被人使了手段，朱学道把小弟的姓名划了，不知仁兄可曾晓得”金仲乔失色道：“有这样的事，愚兄倒要替你问问。但听说朱学道前日回京去了，无处核实，况且愚兄一向经商，未尝与达官们往来，便是朱学道留在此城，怕也攀不上打探。”才居道：“罢了，小弟已明白了。”金仲乔道：“贤弟明白甚么请说。”才居道：“说出来莫怪小弟冒撞，我想使手段的必是仁兄无疑!”金仲乔僵了半日，道：“何以见得”才居如此这般说了推测。金仲乔听了，汗颜道：“贤弟聪敏过人!实是愚兄愚极，图谋贤弟帮我几年买卖，并无它意。”才居道：“此计实是断送了小弟一生前程!”须臾又道：“但仁兄既救我性命，此恩必报!”金仲乔听了后一句话，心稍宽解，因道：“贤弟恩怨分明，实是当今的大丈夫。贤弟既不计较愚兄罪过，我明日便叫几个伙计来，抬着贤弟去接相识的来。”说完，抱拳别去。