《红尘游记》大漫手

14、古代的故事 第十四章

　　却说彼时史法玉得知此信，急忙上书辩护，力白吕总督剿寇有功，被奸臣陷害等语。书呈朝廷，被颜相扣在手里，他看后冷笑一回，密遣人告知全牟，叫早晚除去史法玉。全牟咬牙切齿的发了个恨，到八月间，寻了史法玉个莫须有，劾他一奏，诬他与吕经同党，蛊惑军心，讪谤朝廷，又在暗中遣人去与颜相关说。颜相在皇上跟前激了一激，龙颜动怒，当即降旨，将史法玉逮来京城问罪。
　　此事出后数日，才居打探得实情，即在军中拿了一百两军响，牵了一匹白马，别了潘、邵二将，日夜兼程往京城来。才居到时，已是满城风雨，都道颜相早晚要结果史法玉。才居闻言大惊，暗誓道：“宁拚一死，我也要救他一遭。”于是去客店里写封书子，觅着一个去金陵的客人，把了他两绽银子，托他捎书回家；又将白马及随身所有都交与店主人看存。诸事妥当，便写了一个疏，喝了两壶酒睡去。
　　却说这日早朝毕，皇上款步走出乾清宫，忽见一个男人从那边墙角闪出来，众护卫大呼：“刺客!”一拥而上，把那人制住。皇上止步看他一眼，问道：“你是甚么人”那人道：“小民是徽州钟生，今见贼臣当道，谗言蒙蔽圣聪，以致下情不能上达，精忠报国之士有功无赏，反获莫须有之罪，臣民冤屈弥深!小民恐积久生异，故冒万死拜谒皇上．以图斩除贼臣，远去奸佞，伸冤昭雪，光大正义!”话未毕，一个长个儿侍卫从那人怀里搜出奏书，呈与皇上。皇上见奏书书法可爱，接在手里细看，渐而隆起眉头，对那人注目半晌，说道：“将此人送司礼监鞠问。”即有四个侍卫押那人下去——此人乃是才居，他因一心要救史法玉，潜入宫内冒死上书。
　　才居被押司礼监，一连拷讯数日，终无二词。那司礼监申屠虎，见才居大骂颜相、全牟，直言其罪，力白吕经、史法玉之冤，心里甚喜。当下暗忖：“他们父子与我素有私恨，不趁这个机会儿打冷拳，还待何时”便录了口词呈与皇上，又随机关说数语，略道史法玉的冤枉。皇上本有些猜疑全牟，经他一说，越发疑心，便遣一个唤做扈保的心腹宦官，以去江南犒军为名，暗中密查此案实情。
　　那扈保去了四个月回来，写了密奏报与皇上，皇上在后宫里看罢，踱将起步子，自思：“全牟果然串通颜相玩弄伎俩!这两人无君无父，欺朕太甚”存心要除去二人。转念又想：“颜相树大根深，党羽极多，难得奈何他，若要去逮全牟问罪，他岂肯坐视”因怕投鼠忌器，苦思了四五日，不得良策；乃召扈保密议此事。扈保道：“除去颜、全二人不易急图，须得缓谋。依小臣见识，申屠虎与颜相素有瓜葛，可叫他暗中录其党羽姓名，慢慢除去，消其势力，再加罪颜、全二人，何虑奈何不得他!”皇上道：“朕也是这么想。”从长计议一番，即召申屠虎，叫他依计行事。申屠虎暗喜不迭，受计去了。
　　越年余，朝廷颁一道赦令，大赦天下。史法玉、才居获赦出狱，且喜且悲，去那家客店痛饮一回，直至酣醉方休。次日，才居向店主人要回寄放的银子、白马，算还了帐钱，便对史法玉道：“梁园虽好，不是久留之地，我们回家罢。”史法玉默然半晌，说道：“你先走罢，我在京城有几桩事要做，尔后去吕总督家乡，到他坟前祭祀一趟。”想了一想，又道：“和州城里还有我些家产，恐被城里无赖侵夺，你回去早晚帮我照料照料。”才居道：“但管放心。”史法玉又向店主人要来纸笔，写了一封书子托才居交与守家的老仆。
　　当下二人把盏话别。才居道：“我这里还剩几两银子，你留些用。”分了一半给他。史法玉送他出店，从怀里掏出一只玉兽，看了一回，递与才居道：“这是乔姐昔日所赠，是我负了她，你回去将此物交与老仆，叫他早晚送还她。”才居接过玉兽，骑上马，二人挥手相别了。
　　只说才居归心似箭，日夜趱行，不出二旬，早到了和州境内，顺路进和州城里，恐撞着昔日那老鸨，牵马拣僻巷踅到史法玉宅下，叩门进去。老仆延坐端茶毕，问道：“相公六七年未曾来过，怎么忽地牵一匹马来”才居说了这些年的经历与史法玉之遇，掏出书子交与他。老仆看后道：“史公子不回来了，书子上托我把家产转送相公。”
　　才居暗惊，复取出玉兽，看了半晌道：“这是史兄送还乔小姐的情物，可见他早无回志了，我竞不能察觉!”自责一番。将玉兽递与老仆。老仆道：“乔姐去年去世了，埋在城西岗子上你回家路过这坟地，有七八座半新的坟，不知哪座坟是她的。生不见人，死不见尸，这物件如何还她”才居得知此耗，戚然一回，说道：“既然乔姐已死，不该把这物件还她，你收着罢。”又道：“史兄还有几个远房亲戚，他的家产你留些自度晚年，剩下余的托你分与他们便了。”诸事交待一番，见窗上没了日光，急着告辞回去。
　　才居经过土岗，残阳已落，骑马在坟地上绕了一圈，怅然叹息一回，乃策马往家去。将近村，听见牛哞狗叫，鹅鸭嘎呱，杂着人声呼唤，也不知是悲是喜，只觉百感交集。俄尔走到自家院门前，院门敞着，里间屋门也大开，堂屋间香台上点了一盏油灯，几个人影穿梭走动；不及细看，下马急步走进屋里，见老母与大姐收拾整理。正要问安，就听艾母惊呼道：“阿弥陀佛，你到底回来了!”说着，滚出老泪。钟氏道：“芳馨正病在房里，你回来了她不知怎么惊喜!”才居心里一惊，待要去看，转视大月、小月怯生生站在一边望他，长大了许多，欲要去抱，因见两个孩子躲闪开去，便转身进房。
　　当下才居见芳馨闭眼靠在床上，裹着被褥微微喘着细气儿，心里忽一酸，暗语道：“我在外多年，她憔悴了许多，可知她受的苦。”坐在床沿抓起她一只手，正兀自默想，听见脚步响，走进一个人来，含笑看他。才居见是豌花，惊喜道：“你果然寻来了，正如所料!”豌花道：“那时听得相公被响马捉去，我就赶来报知姐姐，倒是姐姐收留了我，有了栖身之处。这几年。倒是姐姐吃了大苦，没日没夜的劳累，又在心里念着相公，而今病在床上起不来了。自从接到相公后一次来书，怕你难回了。你这一回来，姐姐也出头了，我把她叫醒罢。”才居道：“慢着，让她多睡一会子，烦你去叫宋妈烧些饭，我肚里委实饿了。”豌花道：“宋妈前年人土了，我去吧。”便去厨下。
　　这才居听说老佣已死，心里大悲，转视芳馨病卧床上，越发伤感，忍泪出来，见大月、小月在堂间斗耍，始有喜色。须臾饭好，才居正吃饭，忽听门外有人道：“这是哪里来的马”才居往门外望去，只见黑暗里一个人赤着脚，扛着架龙骨水车走进院里。
　　那人放下水车，三步合两步跨进屋，惊喜道：“果真是舅舅回来了。”才居听出是红淼口声，再看他时，吃了一惊，暗下打量道：“我离家这几年，他竟长得这么长大，要是别处相见，怕是认不出来了。”
　　正思量间，艾母一旁插话道：“你出去这四年，田里的事都是红淼帮着料理，要不是他，还不晓得怎样了呢!如今他也出息了，去年和州城里考秀才，考了头一名。孟先生说这条路最易误人，把他责了一顿。”才居道：“孟先生说的是。”
　　一时房里传来咳嗽声，才居忙走进去，见芳馨直着眼望帐顶喘气，唤她一声，道：“我回来了!”芳馨转过头去，看了看，始伸出手来，满眼抛珠。才居忙凑过身子，坐在床沿握住她的手，嘴里喃喃的道：“是我害苦了你，是我害苦了你!”芳馨道：“真是你回来了”伏在才居怀里呜咽，当下夫妻各叙阔别。
　　且说红淼早早吃了饭，通身洗了个澡，换了一身干净衣服，便往孟先生家来。那时郑雁早与念光成了亲，因老两口儿只念光一个女儿，舍不得她出门，招郑雁入赘过来，如今生了个女孩儿，酷肖其母，一家人十分欢喜。当下红淼进屋来，先向孟先生、张夫人问过安，劈口就说道：“我舅舅回来了!”张夫人听了，且惊且喜道：“真是回来了”红淼道：“真是回来了!”张夫人道：“这回好了!芳馨的病也就好了!”孟先生道：“才居这几年在外头经历了不少，倒底回家了，我去瞧瞧他来。”走了出去。
　　此时郑雁与念光在西头房里嘀咕，听见红淼说话，都走出来。郑雁道：“早风闻表叔在外头带兵与王直接仗，不知真是不真”红淼道：“我看见舅舅带回一匹马，那马周身雪白，像是军中之物。”郑雁道：“这么说是真有其事了。大凡男子，本应志在四方，做出轰轰烈烈的壮举，方不愧为一生一世。”念光听他说着这话，抱着孩子在一旁笑着道：“怎么不见你做出壮举来!”郑雁被念光抢白一顿，红着脸子道：“虽有志，只是未得时机。”
　　红淼见他们夫妻说嘴，不便插话，拍着手从念光怀里要过女孩子，托着她往上一掂一掂的撮，又吹哨子逗她，把这孩子逗得格格笑。一家人都欢喜起来，张夫人也围拢来逗她。红淼逗耍一时，辞出来往桃园里去，也将此讯告诉了两个师父。冯、余二人欢喜来看，都在院里聊着，半夜方散。
　　彼时红淼也坐在一边听他们说话，见都散了，乃上床去睡，倾刻便人梦乡。红淼一觉醒来，俄尔又睡。只见石青打着赤脚，扛着一张犁，牵着一条水牯牛来，叫他去抽水。红淼即扛了水车，随他往田里去。走到田头，红淼听见那牛叹了口气，被石青赶下了田，便也架起水车抽水。须臾，隐约听远处歌声，继而歌声渐近，随着风从那边飘过来。听见唱道：“约郎约到月上时，看看等到月蹉西。不知奴处山低月出早，还是郎处山高月出迟”红淼随声望去，见河对岸上立着个女子，窈窕孤伶，绰约似典娘在那里，倏然不见了。红淼正自纳闷，忽听身后又一女子唱道：“树头挂网枉求虾，泥里无金空拨沙，剌潦树边栽枸橘，几时开得牡丹花”红淼回身一看，朦胧里看念光抱着女孩儿站在那边田埂上，愣了一愣，再抬头看时，她已走了。
　　红淼见典娘、念光一前一后唱罢歌隐去，不知是何道理，忽听青石大喊：“牛疯了!” 红淼见那牛架着角头，空拖着犁，扬头竖角的撞过来，顿时大惊，那里躲避得了，不禁悲叹道：“我怎么遭此厄运呢!”惊醒过来，原来是一场梦。红淼把梦里险境想了一遍，虚汗淋漓；又把念光、典娘默想一回，颇觉惆怅。一时听见鸡叫二遍，起身去桃园练功去了。
　　且说才居因有几年未见言远，又听说张族长过世了，颇想见他，过了些日，见芳馨病体渐愈，也能自理，便起个大早往张杨村去，走到日出三竿时分，将至蓝桥村，见那桥头站一个四五岁的孩子，恐他掉进水里，忙走过去，又见桥下一个十七八岁的女子，背着个周岁的婴儿，把蓝布裙塞在腰间，正弯腰洗衣。这女子见有人来，抬起来头，猛见是才居，把一张黄脸儿羞的辣椒相似。才居问道：“你莫非是喜娘”这女子起身点一点头，羞容满面。才居见她背上的婴儿，料知道文所为，叹了一口气，往乐夫人坟前祭扫一场去了。
　　才居临张杨村已是午后，踏过那溪，穿过几处树荫，走进言远客厅。这言远大病初愈，正一人坐在椅上沉思默想，陡见才居来，惊喜非常，喊仆人端茶上酒。于是二人对坐桌上，饮酒叙别。忽听那边房传来吵闹声，才居道：“莫不是令兄们争执”言远喝了一口酒，冷笑道：“岂止是争执!”话犹未毕，那边“哐当”一声，接着轰轰咚咚打雷似的声响传来。才居道：“打架了。”言远端着酒杯又饮一口，道：“由他们打罢!”才居恐要打出人命，忙去劝解。约莫一盏茶工夫，才居溅了一身的血返来道：“两位令兄也忒蛮了些，要不是我去，还不知打成什么样子呢!”又问打斗因由。言远道：“自老爷子过世后，他们闹着要分家，为了家产，至今不知打了多少次的架；四弟也在里头闹。他们打够了，停些时候又打，由他们去。”说毕，吩咐仆人取衣裳与才居换。才居换过衣裳道：“这样下去还是分家好，省得打个不休。”
　　言远道：“他们为了一把扫帚，一只板凳还争哩，这家怎么分”
　　二人饮酒漫谈，才居说到同窗史法玉，转说到乔姐，忽想：“言远如今孤单一人，我何不作伐将豌花说给他做续弦 她虽不愿嫁尉兄弟，未必也不嫁言远。渐渐天晚，才居见他有些醉意，便道：“我有一个心思相告，不晓得合不合你意。”言远道：“你我至交，有甚么话说不得”才居便那把话抖出来。言远听了，笑道：“这是你的好事……只是你不知我心思，而今这世道，无妻无子一身轻便，何苦拖携个累赘!若说旁的我倒依你，只这一件断断依不得。”才居见他心志难移，乃把话茬开去。当时二人喝罢酒，吃了些醒酒汤，各自盥洗去睡了。翌日，才居本要回家，却被言远逼迫留住，饮了一日酒，值后日，才居去坟山祭毕言远之父，方才回家。 ．
　　却说豌花自才居归来至今，虽满心欢喜，只是敬而远之，唯恐招惹芳馨生妒，她本爱恋才居，因隔着芳馨，见他们夫妻恩爱，便去了此心，也不思嫁他人，故而她心里早想定了主意：只要终身服侍他们夫妻，以报恩情。不觉到了仲夏，她见钟氏搬回那边房住了，因也随着钟氏住在里间房，平时就过来干些杂活儿——两家吃饭犹在一处。
　　再说芳馨因豌花之故，本有些醋意，因见她处处小心，后又听才居说了言远不娶的话，心里反到怜惜起她，暗下思忖：“她即不肯嫁尉兄，与言远倒极般配，虽不知她心意如何，但晓得言远不再娶了，颇难撮合。如令这两根线断了，再没个适合的了”。又一想：“如今才居回来，她寄住我家，天长地久终不成体统，不如将她填做二房，也名正言顺，不让旁人闲话。”如此这般想毕，即把此意告诉了才居。才居听了作色道：“你把我当做好色之徒了不是当初我娶你时就暗誓不二色；我虽两次救她，都是瞧她可怜的份上，并无邪意。而今她在我家，我也是当她挚友，妹妹似看待，我若心存不良，皇天可鉴!”芳馨从未听才居作色说话，今见这般，红颜满面，又因而她误解自己的好心，甚觉委屈。才居自知言重，赔了一句言语离去。
　　当下芳馨伤心多时，暗想道：“他对我真情实意，我虽出于好心，反倒无意中伤了他，只怪是我错了!”如此一想，不禁自怨自艾，把那块心病也消了，倒越发敬重他，也将豌花当做妹妹看觑。自此夫妻二人闲暇时，或与豌花弹琴弈棋，或饮酒论诗，绝无猜忌。

　　第八章

　　且说转眼到了秋天。这日红淼去桃园练功毕，冯和尚趺坐在碌碡上道：“这几年我把本事都教与了你，但常言说‘师父领进门，修行在自己，’自今日起你便出师了，我也没甚么送你，只望你正心德昭，前途光明。我意欲把你荐给白频洲兰大人家做西席，他家里贵客不断，你去了或有个进身处，也算我送你一件礼物了，只不晓得你心意如何”红淼双膝跪地，拜了冯和尚教导之恩。即道：“‘一日为师，终身为父，’有甚么话不肯听但这事须得问明母亲方可回复。”冯和尚道：“你说的是，去罢。”
　　红淼回家，将这事禀问母亲。钟氏道：“你舅舅回来了，田里的事也用不着你，我也用不着你守着，你闲在家里，不如出去谋点事也好。你再去问你舅舅看。”红淼即去告知舅舅，又添了些想去的话。才居道：“你既然有心要去，也好。”艾母有些舍不得，但终究拗不过众人，于是红淼拿定主意去回复。冯和尚道：“你既打定主意，我明日就去兰大人那里去说。”红淼道了谢，回家来专等回音。过了几日，冯和尚挑着货郎担回来，道：“说妥了，你收拾着去罢，我常去看你。”红淼欢喜不迭，跟钟氏订了行期，只待出门。
　　到了出门这日，红淼别过家人，便先去辞别自睿。自睿恰在家与他父兄做爆竹，因道：“这一别就是许多日，我与郑雁、冯祥都送你。”说完，去向内人说了几句话——自睿早与白雀完婚，只是未曾生育。于是二人去冯祥家，自睿约他出来。三人即转去学堂，顺路别了石青。到了学堂，红淼见孟先生正教那班新学生，先来告辞郑雁。
　　此时郑雁恰在堂屋看张夫人与念光教女孩儿学步，见三人进来，笑着问：“你们都来了，有甚么相约”自睿道：“红淼要出远门，是来辞行，我与冯祥要送他，所以随着来了。”郑雁问了红淼所去之处，说道：“我们从小一块长大，从没别过一一我们都送到街上，饯了行回来。”
　　红淼与张夫人、念光道了别，又来与孟先生道别。孟先道：“你去了，胡琴也没人拉了，你带去罢。”走出来，唤念光取胡琴送他。红淼谢过，将念光怀里的孩子逗耍一回，乃与郑雁、自睿、冯祥三人去了。这念光抱着女孩儿跟出来，立在门口瞅着红淼，直待去远了始怅然回屋。
　　当下四人一路走一路说话，至三四里处，前头横着一条窄窄的河，河上搭着一架木桥，四人站在桥上歇脚，看一个渔翁在河里放鹰。忽听天上几声哀鸣，都仰头看，见一群大雁排成一个“人”字，擦着一缕白云往南飞。
　　这四人看了一回，乃往西津街去。走到街头，见一群人围在那里，四人也拢过去看。见一个赤膊艺人吐出舌尖，将一把刀割去舌头，鲜血淋漓，盛在瓦罐里遍示观众，复又含回口内，静坐片刻，张开口，那舌头完好如初。众人都喝。艺人趁机讨钱，要了赏钱，地上拾起两支剑，便又说起话来，说几句话，拍一次胸脯，把胸脯拍的紫红，说完了，丢开一个架势，仰头张开大口，把一支剑自嘴插入去。艺人正要插第二支，忽听一声喊“张四六来了!”众人听喊，捣蜂窝似的跑散了。
　　此时郑雁等四人不晓得出了甚么事，也闪在一边朝街心望去。只见一个醉汉，挥动两只大手，撵着街上人乱打。看这人凶神一般，乱蓬蓬的一头卷发，黄髯垂胸，跨着水牛似的大步，摇摇晃晃把满街人直赶得躲藏不迭。无一时，那醉汉跑出街，不知去向。
　　这里四人看了一回，乃往前走，到了街心热闹处，看见一家酒肆，走进去在临窗处坐下。招待唱诺过来，四人各点了一样菜，要了酒，开怀畅饮。吃到日头偏西，都有些醉了，算还帐钱出来。到街尾处，红淼道：“你们回去罢。”即别了三人，独自上路。
　　不说三人回去如何，只说红淼未走得几里路程，那酒在肚里闹起来，只觉头重脚轻，心里乱乱翻翻的不是滋味，忽地“哇”的一声，接着又是几声，把肚里东西一古脑儿倒出来。红淼靠在路边树上，任其吐毕，去塘边抄水漱口，就地歇了一歇，继续走路。当晚早早在村店里借宿一夜，次日起床，但觉浑身瘫软，又不思食，只喝了一杯茶登程。红淼走了十余里，饥渴难当，强打精神又走数里，到江边一处悬崖，坐下歇息，见崖下烟波浩渺，头一晕，险些栽下去。
　　红淼坐了片刻，遥见前头树蓬里孤独一家茅屋，青烟袅袅，想是做炊，因挪步过去。红淼在这家门口打了个问讯，只见灶边闪出一个姑娘来，手里捧着书，约十六七岁光景，稻草头发，黝黑面皮，凸额凹眼，貌颇丑陋。红淼道：“我是过路客人，肚里又饿又渴，烦姑娘给些吃的。”这姑娘去窗台下拿下一只葫芦，拨开把子，将葫芦里锅粑倒在桌子上，又倒了一碗冷茶招待。红淼喝了半碗茶，正嚼锅粑，就听姑娘在灶下道：“你要嚼不动，待我煮好粥泡着吃。”红淼道：“最好，我先吃些垫肚子，再泡粥吃。”
　　红淼吃了些锅粑，略有精神，见西面墙上挂着幅画，山重水复，意境高远，且皲染有致，笔触深细，仿佛出自名家之手。又打量屋里物件，都是些渔具，也有锹、锄。红淼在肚里暗忖：“这人家象是打渔的，哪里弄得这画儿来挂”上前看那画，越觉画技不凡，正要看落款，就听门外一阵脚步响，跨进一个人来。只见那人身长体大，皂衣蒲鞋，腰间挂一支剑，一进门便去锅台，将一把绿豆丢进粥锅里，返来坐在红淼坐处，吃着桌上锅粑，一双眼望着门外。
　　这里红淼看他多时，认得此入是昨日西津街的醉汉，只当是这人家熟客，复看那画。无一时，姑娘招呼红淼盛粥，那人听了，抢先过去。只见这姑娘牢牢盖住锅盖，厉声道：“你是哪里来的，敢青天白日进入家屋里抢粥吃!”那人道：“这是我的绿豆粥，你怎敢污我清白”将姑娘推开，满满盛了一碗粥。原来这姑娘在灶下低头看书，不曾见他做手脚。
　　当下姑娘甚是奇怪，又强不过他，唯把一双眼望着红淼求助。红淼见那人横蛮无理，走过来道：“你这人好没道理，她煮的粥要自己吃，怎任你抢”那人道：“你是甚么人，敢来说我”红淼道：“我也是过路人，只是路见不平。”那人大笑，笑完了腾的站起，打出拳头，却被红淼躲过。那人一拳不中，又打来一拳，又被红淼出掌挡住。那人恼羞成怒，摔了碗，拔剑直举过来。红淼见他行凶，恐伤着姑娘，忙跳出门外，拔剑立迎。那人见红淼也拔剑，呵呵笑道：“我这支剑至今未遇着敌手，你也敢来比试今日叫你领教些手段!”说完，使出路数过来。红淼躲过数招，即舞剑相迎。
　　此时这姑娘关住门，从门缝里看时，但见二人搅做一团，日光里，两支剑抛冰似忽闪忽闪发光，不见剑形，但听剑响，吓的心惊胆寒。