《红尘游记》大漫手

11、古代的故事 第十一章

　　这喜娘穿了下衣，又不敢哭出来，捂着嘴啜泣，恐久了被柳氏责骂，揩了眼泪，重掐了几支花，拾起扇子走回柳氏房内。柳氏问道：“你怎么去了许久不来”喜娘侧过去脸道：“适才掐好花，看见一只□□蹦在脚下，吓得跌了一跤，把花摔坏了，赶走□□重掐了几朵，所以耽误了。”柳氏信以为真，说道：“拿针线来把花钉在帐上。”喜娘从言，只将那件事牢牢瞒住不提。
　　喜娘因这场受辱，或感羞耻，或感辜负芳馨好心，又十分惧怕，常于无人处悲啼。谁知郦汉见喜娘隐着未说，心里越发狂荡，待那婴儿满了月，遣柳氏回了娘家。柳氏一走，郦汉便无所顾忌，早晚占着喜娘身体，这件事家里上下人等谁不知道，只满着去娘家的柳氏一人。道文虽也瞧着喜娘眼谗，只是碍着他父亲不敢下手，隐隐含恨，刻意另觅佳丽。
　　不觉到了七月间，因有二三十日不曾下雨，每日一轮烈日经空，晒得大地火炉一般；禾苗枯萎，农田龟裂，远近村民心急如焚。这日郦汉对道文道：“今年是个荒年景，你把远处几家大债户的债都收回来，也好放放高利。”因差他去外村讨债。
　　次日，道文起个大早，带着随身的小厮前去王庄。走了十里路程，日已升高，道文经不住伏天里酷热，又走累了，要找个荫凉处歇息。小厮指着前面一座岗子道：“那上面不是树荫。”于是主仆二人趱步前进。爬上岗子，只见这岗上有个庙，庙里香台上供着三牲，香烟缭绕，一个白发老者哀哀祈雨。庙外黑压压跪着四五百男女，都双手合十；跪处生着几棵老松，一只乌鸦时不时的聒噪。
　　道文靠着一棵松树坐下，敞开胸让风吹着。坐了一时，道文看这些人求完了雨纷纷下岗，偶见一大一小两个颇有些颜色的女子杂在当中，顿长了精神，看那大的不过二十四五岁，小的也只十六七岁，虽是布裙荆钗，倒也穿着整齐。道文即与小厮远远的随着，走了三里远近，随进一座大村庄。这两个女子察觉被人跟着，放快了步子，到村尽头三楹茅屋处，忽听那娇小的呼喊道：“阿玄!”只见篱院里蹿出一条大黑狗，朝着主仆二人吠了几声，护住两个女子进屋。道文不敢冒昧，又惧那狗，便对小厮小语道：“我去要债，你在这里打听这叫甚么村子，这家里还有甚么人，她们甚么名姓。打听明白到村口等候，我自来叫你。”小厮揩着额头上汗珠子笑道：“有甚么难处，只怕爷叫我等得着急。”道文又嘱咐几句，去了。
　　约过了一个时辰，小厮把诸事打听明白，来村口等候。过了一顿饭工夫，见道文气咻咻走来，迎上前问道：“爷爷怎么这般气色”道文恨恨的喘了半晌气，始问：“那几项事打听得怎样”小厮笑着道：“早打听多时了，单候爷来奉告。”说着，四周顾视一眼，又道：“这村子叫罗家村。这家里只有这两个女人，年长的是个寡妇，姓秦；小的那个是她小姑子，叫做罗敷。我曾套那婆子口气，说有人家来说媒了。”道文听了冷笑道：“便是嫁了人，我也夺她过来!”小厮道：“这村比不得别村，都是一门姓，要是恼了族人，那时不是儿戏。”道文道：“我自有计策!且回家去，来日慢慢计较。”说毕，与小厮回去。不知道文如何赚去罗敷，这是后事，且按下慢表。
　　却说芳馨因连日不雨，心急如焚，一心想着田里庄稼，渐渐把旁的忧心事淡了。这日正与才居商议灌溉，忽有一乘凉轿停在门前，走进来一个人——乃是道琛差来送信的老仆。老仆礼毕，把一封书子递与芳馨。芳馨打开来看了数行，眼里早已滚出泪，不忍再看，半晌始对才居道：“我要去大姐家几日，信亮殁了。”才居悲叹道：“你去罢，代向大姐致哀。”芳馨乃辞别了艾母，坐上轿子往大姐家去。
　　才居见芳馨去后，远近村坊四处走动，方租得一架龙骨水车，合上自家的一架，搭罗汉似把河里的水一级级抽到田里。因日头暴烈，抽得又慢，况且又不在一处，这块田灌溉完了，那块田又干了，哪里灌溉得及，眼睁睁看着十几亩庄稼枯死了。才居如箭攒心，只得竭力保住几亩田的收成。
　　忽有一日午后，东北角上生出一股白云，初时如牛般大小，即而渐长，未几增大如山，厚有百仞，过了一个时辰便漫过头顶，又过了半炷香工夫，天色黑下来，那云也变做黑灰似颜色，满天重重叠叠。彼时孟先生正在授课，张夫人进来道：“天色变了，将有暴雨。”孟先生即叫众学生回家，以防雨阻路烂。
　　这里郑雁、红淼、自睿、冯祥四人，因家住的近，不以为意，同冯琴信步走出村外，看云里闪电取乐。五人看了一回，郑雁道：“这场雨怕是不下了，怎么只见闪电，不闻雷响。算不定雷公睡着没醒哩。”话犹未了，远处传来一声闷雷，自睿道：“哪里没醒，这不是打呵欠了”郑雁道：“既是醒了，就该先打一声炸雷，助着雨师下下雨来，这远近的人不晓得磕了多少头，烧了多少香，求了多少次龙王爷，很不该使慢性子，叫人心急。”红淼道：“也未必怪罪雷公，怕是织女布了云，雨师没水化雨。”冯祥忽指着道：“瞧东边，那不是天龙汲水了。”五人一齐转过去头，果见天角云端处伸出龙身，上粗下细，直人东海。红淼笑着道：“我说如何过一阵子天龙就把东海里水汲于了。”冯琴听了这话一旁觑着他讪笑道：“听人说，你妈梦见东海里黑日滚动怀的你，要是天龙把东海里水汲干了，你就该去看个究竟。你要真是黑日投的胎，十成是混沌初开时后羿射落的一个，算不定上头还留着箭枝呢!”自睿也笑道：“要是果真如此，好歹是你的前身，你就该去把箭枝拔出来，再去昆仑山上寻些仙草敷上，或许起死回生，待你还了原时，亦可重返天上，总比在海里被鱼鳖啃着好。”二人一唱一和的打趣他，郑雁也在一旁打边鼓。红淼吃不住三人揶揄，变了脸色，恨恨的走了。冯琴等四人见红淼去远，都吃吃的笑。适值此时打下个落地雷，犹如山崩般响，把四人惊得
　　屁滚尿流，哪里顾得笑随后便是豆粒般雨点打下来，四人着忙往家里跑。
　　只说自睿领冯琴跑回家里，早淋得落汤鸡相似，自睿边解衣边喊：“白雀，拿两套内外衣来。”就见房门吱呀一声，走出个女孩子来。看她抱着一只花猫，不过十三四岁年龄，黄裳紫裙，挽着个鬏子，天生有些斜眼儿，唯有鼻尖上一颗黑痣点缀的好看，兼有一段水蛇腰，走起路来左右蠕动，因此虽没甚么貌相，倒也有些撩人之处。这白雀也不是自睿的妹妹，也不是他家的使唤丫头，原来是他的童养媳妇。当下白雀问：“要甚么”自睿道：“你没看见我浑身淋湿了”白雀转身回房，看她走着碎步儿，腰身如柔柳拂风，后影煞是好看。须臾白雀拿着衣裳来，递给自睿。二人去卧房里换罢，立在窗前看外头暴雨。这场雨直下了半个时辰方才住了点儿。冯琴道：“我也该回家了。”穿着自睿一身衣裳走了。
　　且说芳馨那日去了大姐家，陪着道琛悲哀了半个月光景，不免思子心切，又因这场干旱，急着要看田里庄稼，道琛挽留不住，只得与她送别。芳馨回到家里，见过艾母、钟氏后，抱着双子亲昵一回，就急着问田里事情。才居道：“这场雨下迟了，今年要打饥荒了。”遂又把这些日诸般事情细说一遍，芳馨叹息一声，望着大月、小月痴痴发愣。
　　才居见她神情颓然，便道：“天降的灾祸，人岂能奈何”又问信亮死时经过。芳馨道：“一言难尽。”说着，滴下眼泪，哽咽着道：“他是个赤比，虽死犹生，愿天下人都哀怜他!”竟泣不成声。才居也颇感伤，陪着她哀痛。后来谈及此事，方知信亮复仇日与凶徒同归于尽了。
　　且不说才居、芳馨悲信亮之死。却说红淼因赌气不与郑雁、自睿往来，没事时只独自儿学琴，或去与冯祥下棋。这日晚间，红淼早早吃过晚饭，带着琴去河边操弄一时，尔后跳进河里洗了个澡，回来又在灯下看了几页书，便去寻冯祥下棋。冯祥道：“你的棋跟我不相上下了。但只我和你下没甚么长进，须得常跟先生下才得高妙。”
　　红淼道：“你说的是，只怕先生不同我们下。”冯祥道：“念光也比我们高一筹，常与她下也得长进。”红淼道：“我们这就去找她下一盘。”于是二人往孟先生家去，走进屋里，只有张夫人在家料理。红淼上前打个问讯，张夫人道：“他们在后园里，你们去罢。”
　　二人走进后园，迎面一股香气扑面，月光下一簇簇的花，满园都是流星似萤火虫。二人上墩来，只见石桌上头的树枝上吊着一个包着萤火虫的纱囊，夜明珠一般照着父女对弈。二人都向孟先生问了安，立在一侧看，此时念光手执一子凝神盘算，想了盏茶工夫，方把手里的棋子落下。孟先生看着棋盘慎想了一时，也放了一子。父女二人一来一往，下到高深处红淼竟不能解。二人看了两个时辰，直到天边的月亮升到了天中，方下完局。红淼便邀念光求教一盘，孟先生道：“夜深了，明日来罢。”二人乃回去。
　　次日晚，红淼复来求教念光。念光道：“先与我在后园捉些萤火虫照明，再去对局。”红淼应了，随念光来后园里东撵西逐，捉了一纱囊萤火虫吊在树枝上，便在石桌上对弈，恰走了几步开局，值郑雁走上墩来，见二人下棋，在一旁说红淼的长短。红淼因怒道：“你来，你来，我与你走一盘!”郑雁也怒道：“败军之将还敢逞强，瞧我怎样赢你!”念光见二人争执，恐又要操戈，便道：“你们都不要逞强，我与你们各下一盘，若哪个赢了我，再论高低。”红淼道：“算我输与你，我只单要赢他。”郑雁道：“正好，这番再叫你领教些手段。”
　　念光见劝阻不住，让开打横坐着，即叫猜子执先，郑雁猜个正着，于是先行。念光因郑雁占先，心里忖道：“红淼平时不常下棋，这回郑雁又先行，他怕是要输。”故而为红淼揪着心。两人下到百余手时，红淼渐趋上风。又十余手，郑雁一片子被分断纠缠，夹一粒子举着，半天不落下来，又被红淼频频催他着子，急得冒出汗来。念光未料着红淼手段比往日不同，见郑雁尴尬，转为郑雁担心儿，把盘上的棋看了半日，便伸根指头一点。郑雁想了一想，遂往指点处下一子。红淼见郑雁的两片子有了生机，怨她道：“还没过门就先做起内助来了，这盘棋要是输了，该是你的罪过。”念光被说得羞容满面，红着脸走下墩子。
　　局终红淼又负二子，心里羞惭。郑雁虽是赢了，到底受了念光指点，自觉不足为荣。两人心里都不悦，不欢而散。
　　只说红淼回到家里，钟氏尚在灯下织布，汗水淋漓，见红淼回来，怒着问，你又这么晚回来，是去了哪里你说!” 红淼站着，只不吱声。钟氏又道：“你一年大似一年了，倒像是往回长了，一味贪玩，也不帮着我一把。而今逢着这个荒年，靠着我织布怎能养活你，不是我心狠，眼看着供不起你上学了，撑着也不是事，不如趁早让你退学，早晚帮我一把，好歹也不致饿死，你明日就去退学。”红淼听了这番话，忽地软将下来，倚门凝视月下树影，渐渐两眼充泪，继而泪珠嘀嘀哒哒落在石阶上。红淼哭了一回，上床去睡了。
　　翌日，红淼便去退学，孟先生因他聪颖好学，且能点到即知，颇有不舍之意，便来告知才居。才居道：“先生放心，这事我来计较。”因当晚与芳馨商议，要把母子接过来同住。芳馨道：“我早存这个意思了，只怕大姐不肯过来。”才居道：“这个不妨，可叫我妈去说，要是不肯，你再去说，总归要大姐过来住。”芳馨应允。
　　当下才居即来告知母亲此意。艾母道：“可怜他们母子!我就去说。”走过去责钟氏道：“旭家一门也只红淼一个，虽是生计艰难，到底还能支撑，怎能让他废学!明日搬过去做一处合住，待挨过荒年再说。”俄尔芳馨也过来劝她搬过去。钟氏自持荒年难度，只得应允了。自此钟氏母子搬过去，红淼依旧上学。
　　又过了数月，那时到了秋收。才居为着全家生计起早贪黑，及秋粮人仓，共计只收二十担，又被几个穷亲戚借了些，尚未除去官税诸项，难济一年口粮。才居因与芳馨商量。芳馨道：“我去求我爹帮补些，也是权宜之计。”才居连声道：“不妥，不妥!”芳馨道：“这年头也顾不得许多了，总不能叫一家人眼巴巴饿着。”才居沉吟着，半晌不语。
　　过了数日，芳馨叫红淼作伴，骑驴往娘家去，向父亲提起这事，这郦汉听了，勃然大怒道：“你当初不依我主张，如今穷到这步田地想起爹来了!瞧你两个姐姐，她们不抠我的不说，每年还有贴的，哪个似你你要我帮也罢，除非叫才居自来。”芳馨道：“父亲不肯便罢了，做甚么说出这样的话”郦汉不忍太拒，去斋房寻了七八两碎银子把给她。芳馨见父亲小器若此，愤然走了。转而又伤心起来，去母亲坟上哭了一场回去。
　　芳馨见了才居，泪眼晶莹，才居料知事不如意，忙温言相劝。芳馨若有所思，良久道：“若要出人头地，功名不可抛弃!明年是酉年，你趁早读些书去乡试，或许高中了呢？”才居道：“功名虽能济事，只是闱场昏暗，非徇私舞弊，即良莠不辨，伯乐死了，岂能复生”芳馨道：“依你说，天下就没一个君子，没一个明眼人么你不要忘了，‘大丈夫当雄飞，安能雌伏’之语哩!”才居默然半晌，始道：“你说的是。”自此刻苦研读。
　　及近年关，境况越发艰难，虽有钟氏、芳馨针黹帮补，犹不能解困，芳馨不得已欲贾首饰兑米，钟氏看着不过意，决意叫红淼退学。红淼即掇学在家，他便随着冯猛打猎，常常满载而归，因此一家人勉强持度。这且慢表。
　　却说道文自夏日偶见罗家村姑嫂二人，念念不忘，常叫小厮去打探，得知姑嫂俩厮守艰难，欲要出外逃荒，因欢喜道：“得计了。”即差一个媒，仅费一担米赚来罗敷做小，道文即得了罗敷，又眈眈觊觎秦氏，常存非份之想。

　　第六章

　　且说一日罗敷去家里省嫂，道文也随往，适逢秦氏染病在身，独坐床头自怜，见小姑及道文来了，略道数语，欲下床操厨，罗敷道：“嫂子歇着罢，我来，”乃拿筲箕量米，见瓮中空空见了底，所剩的不上半斗了，心里悲戚，只量了半升，又去后园摘了半篮子白菜，去塘里淘洗。那时黑狗阿玄久不见罗敷了，如故友重逢一般，摇头摆尾随着她去塘边。
　　道文见罗敷出去，便进秦氏房里来，初时问寒问暖，继而渐出戏言。秦氏道：“我这是卧房，请妹夫堂屋坐。道文哪里肯听，越发轻狂起来。秦氏因作色道：“我是个良家女，虽然丧夫寡居，不是那等没廉耻的□□，快出去!”道文唯唯退出来，去院里立了片刻，看罗敷犹未回来，复思道：“自古女人家水性，况且又孤身独处，我再去撩她一回，说些好听的与她听，她如何不动情”思毕，复进秦氏房里，兜搭与她说话，秦氏后悔适才言语过重，因漫应着。道文见秦氏口声缓了，只当是得了计，一屁股坐在床沿上，秦氏喝他出去，他也不挪身。恰值此时，那只黑狗蹿进来，一口咬住道文腰胯。道文负痛大号，鼠蹿似跑到堂屋，尚未站定，被那狗紧追出来，真个吓得屁滚尿流，绕着柱子躲闪，忽速奔灶下，一只手抓簸箕遮拦，一只手握着扫帚自卫，两下相持。秦氏出来，喝住阿玄，那狗方停住咬，依在秦氏裙边坐视道文，犹怒气咻咻。
　　当下罗敷回来，见道文在灶下僵立着，问：“你怎么站在那里”道文窘惶着道：“这狗有些欺生。”罗敷叱咤一声，把阿玄喝出门外，见嫂子神色不一，以为体虚所致，故而未曾疑心，便道：“嫂子去床上靠着罢，我们不要陪的。”把嫂子扶上床靠着，自己下厨做炊。一时饭菜俱熟，罗敷扶嫂子出来用餐，道文偷眼瞟去，见她云鬓松散，步态虚浮，病若西子似模样儿，别有一番风韵，禁不住邪念又生，只是碍着罗敷不便。已是晌午时候，道文看难得时机，忍欲一人回家了。罗敷因嫂子病着，定要留下服侍。
　　过了旬日光景，罗敷见嫂子的病好了，又因即将过年，乃去富户人家买了几斗米，又留了三两银子与她生计，便要离去。秦氏恋恋不舍，直把罗敷送到村口，又怕她路途上孤单，叫阿玄随着护送。罗敷到了郦宅，喂了阿玄些须残骨遣返去。
　　这道文见罗敷回来，暗里窃喜一回，次日午后，以去外村要债为由，带着小厮一径去罗家村。走到村口已是黄昏，不觉肚里饥馁，便与小厮把带来的酒食铺开来吃，看着到了掌灯时分，乃进村里去。这村十室九空，仿佛废墟一般。主仆二人走到秦氏屋檐下，叩开了门，见那狗站在秦氏一侧，不敢遽入。秦氏见是道文与一个小厮，因惊问道：“大晚的天，妹夫来有甚么事”道文道：“眼下将要过年，顺路来送些银子给嫂子用度。”说着，走进屋来，掏出一锭银子放在桌上。秦氏料他来意不善，又不便强辞，因道：“妹夫不惜破费抚恤，叫我感激不尽，只是天色晚了，请你速回．省得罗敷在家里盼望。”道文笑道：“嫂子也忒心狠!你不晓得天寒路远么况且锅底似的大黑夜，又没个灯笼，叫我怎么走得回家好歹让我们主仆过一夜，好明日回去。”秦氏道：“你也晓得些道理，我只身一个妇人家，怎能留你再说，要被族人误会了，叫我怎担当得起请早离去。”道文听了这话，发笑道：“这村里人逃荒去了大半，剩下的都饿得七死八活，别说是我借宿一夜，就是十夜想也没人过问。嫂子也不必再推辞，我只在堂间开地铺睡便了。”秦氏不便过拒，便铺了床单，又翻出一床被褥子，由他与小厮倒腿，自己去房里睡了。
　　这道文如何睡得着，眼睁睁捱到半夜，淫心止耐不住，便去厨下寻了一把菜刀撬开房门闩，溜进房里，复插了闩。道文点着油灯，见秦氏熟睡未醒，心里暗喜，忙不迭解衣蹬床，搂住秦氏便亲。秦氏梦魇里惊醒，灯影里见道文赤条条如禽兽一般，大呼：“阿玄救我!”阿玄在门洞里闻声蹿去，叵奈房门牢牢栓着，哪里进得去，急得又吠又抓，把房门上抓出一根根木丝。此时小厮在被窝里惊醒，听那只狗发疯也似狂叫，黑暗里不知出了何事，一轱辘爬起，挟住衣裳跑出去。
　　这里道文哪里顾得狗吠，搂着秦氏乱叫。秦氏渐渐支持不住，恨不能即死，身化粉齑。因一时愤极，山崩地裂般悲吼一声，倏然昏厥。道文正要得意一番，忽见此状，只当是秦氏突然间瘁死了，惊慌失措，也顾不得许多，穿上衣裤从窗里爬出去，正好撞着了小厮也在后园，因与他翻过园墙，慌慌张张往家里去。
　　秦氏直到天放曙光方醒转来，抽抽搭搭哭了半日，始支撑着身子起床。阿玄在床侧坐守多时了，见秦氏起来，摇尾俯首，似是欣然抚慰之状。原来阿玄早从窗口钻进房里来了。当下秦氏抱住阿玄颈子哭了一回，乃掠一掠乱鬓站起身，去灶下烧了一锅热水，取澡盆去房里洗了一把澡，换上嫁时衣裳，寻出昔日的几件首饰，对镜梳妆。秦氏打扮停当，跪亡夫灵前默拜良久，徐徐站起道：“罗郎，你接我去罢，我便来了!”寻出一条绳子牵过横梁，掇过板凳，站上去又遥向罗敷诀别道：“我去了，妹子保重!”于是自缢而死。是时门外大雪纷飞，遍地皆白。
　　且说阿玄见秦氏久悬不动，坐守了一天，天黑时方悟已死，乃径奔蓝桥村寻罗敷。到了郦宅，见大门牢牢关着，又不曾有门洞，急得围宅直打转，终因不得入内，便立在门前哭叫。天亮时，佣仆辈启门打扫，阿玄一纵身溜进去，认得罗敷卧房，扒在窗上叫一两声。罗敷恰在梳妆，见是阿玄伏在窗外，忙开门放进来。这阿玄虽是畜类，也颇懂得人间事，衔罗敷衣裳往外拖扯。罗敷弯腰摸着它头道：“阿玄，嫂子有甚么要紧事，叫你雪天里来叫我”阿玄又衔罗敷衣袖拽了拽，转身出去，立在大门外叫唤。
　　当下罗敷甚觉蹊跷，胡乱猜想一回，戴了一顶斗笠，披上一件猩红披风，套上靴子，顾不得与道文打招呼，径直同阿玄匆匆往罗家村来。到时，见大门半掩，风雪直朝里刮去，情知不好，三步并作两步跨进屋里，见嫂子直挺挺悬在梁上，顿时惊呆了。半晌，罗敷始抱着尸体大哭道：“嫂子丢下我去了，妹子怎能独生!”哭了一个时辰，去喊了几个族人来，把秦氏尸体放下，安放床上。罗敷见瓮里还有些米，因对几个族人道：“这米你们分去煮粥吃，但烦拆下这边的两间屋，把拆下的木料打一口大棺材。”这几个族人都是穷汉，唯有出些气力相帮，都应着照办。罗敷又在头上拔下钗钿，递与一个妇人道：“大嫂，烦你帮我换些孝布来。”妇人也应着去了。
　　罗敷将诸事吩咐完了，走进房里，与几个妇人守着嫂子。这几个妇人都哭哭啼啼，唯独罗敷也不流泪，也不抽泣，只是默然坐着。这罗敷秉性深沉，虽沉痛而不露于言表。此时她只在心里悲泣道：“当初我嫁于道文是为了嫂子不致饿死，如今嫂子死了，我还为谁活着!”早已动了殉情之念。
　　次日棺材打好，刷了黑，几个族中长老把秦氏入了殓，因这日是腊月二十八，乡俗有“二、八不出丧”之讳，又停了一日。二十九这日，雪已止了，而北风凛冽，村中所剩的七十余老弱妇幼陆续都来送葬。看这些人都衣不蔽体，饿得只剩一架架骨头，都是七死八活的人，哪里抬得动一口大棺材十几个男人轮换着抬到那冈腰上停下，又有几个族人轮换着挖了穴。当下往穴里放了棺材，正要填土，就听一声裂石般呼喊，罗敷一头撞在棺盖上，顿时血如泉涌，众人慌忙扶起，已经没救了。众族入悲哭连天，打开棺盖将姑嫂二人合葬了，在坟头点了一把火，烧了几张纸钱，哭着离去。