41、第三十七章 ...
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画晚在前，沈凌在后。
两人一前一后穿过刑部大牢层层岗哨，走过一扇又一扇木门铁门，最后来到高大耸立包了小孩拳头大小的铜钉的朱漆大门下，两人停住。
在前开路的刑部牢差对守门差役大喊一声，“打开门，送大人出去！”
差役头瞧了那牢差一眼，对他抱拳应声，“是。”随即招手叫手下去开门。
原来，来的竟是这刑部大牢里管事的牢头。
“两位大人，卑职就送到这里，请。”牢头转回来，微微躬身对画晚和沈凌说。“沈大人，卑职只是奉命行事，得罪的地方，还请大人原谅。”
此时，沈凌穿回他那件进牢前给人扒下了的官袍，头发稍用手整理一番，全拨到官帽里去，虽然衣服上沾着几道掸不去的尘印，脸上也露出憔悴，但那双眼精神烁烁，整个人透出一股朝廷命官的威严，慑得人不敢近身。
沈凌的目光在牢头身上扫视一眼，沈凌冷道，“为虎作伥。”
牢头黑黝黝的脸上闪过难堪，还好皮肤黑，让人瞧不出他脸红。
“大人的恩情，卑职算是报答了。大人请保重！”牢头说完，朝沈凌行了一礼，又朝画晚行了一礼，掉头大步走回阴暗森冷的大牢去。
沈凌低头在那回忆着，听牢头的言辞，他是对牢头施过什么恩，他一向帮人不计回报，大多时候是眼见不平就愤而出手的，他很难想起牢头到底欠了他什么情。
画晚开口，打断沈凌深思，“沈大人，请。”
守门差役已把沉重的大门推开一边，沈凌也不推辞，率先昂首阔步走了出去。
沈凌抬头看看天色，约莫已是申时。刑部大牢所在的这条斜嘴胡同一眼望出不见一个人影，门口桩子那里只拴了匹枣红色大马。
东宫大总管竟不是坐轿来的？
沈凌诧异地看了画晚一眼，他这时才仔细瞧了瞧传说中“水静总管”的模样。
只见眼前男子大概十八九岁的样子，相貌清俊，舒眉淡目，只从外貌上来说，勉强算得中等偏上，但他周身萦绕的那种温婉柔和的感觉，令观者印象深刻留心难忘。画晚穿着东宫总管的服饰，玄衣红带，领口袖口处绲着淡色的边，衣袍下摆还精细地绣了些许纹样，腰间挂了两件简单的佩饰，一件是穿了青色丝线的玉佩，另一件是出入内宫的腰牌。
这身东宫总管袍，沈凌并不是第一次见，毕竟离尘太子之前，麟德帝的几个皇子轮流入主过东宫，但不论是哪一个东宫总管，穿上这身袍服的样子，都没有画晚穿着有气度。
本来该是阉人的服饰，让画晚穿来，却丝毫没有一丝娘气，反倒像个书香门第出来的翩翩公子，让人看了就觉舒服。
画晚当然猜不到沈凌心中此时在想什么，画晚对沈凌一拱手，带着歉意地温和道，“画晚来迟，沈大人受苦了。”
沈凌抬手回礼，问道，“画总管，你来救沈某，可是殿下的意思？”
“正是。”画晚也不寒暄了，直切正题，“沈大人，殿下惜才，不忍见朝廷失去像大人这样的人才。殿下吩咐画晚务必保出各位大人，就连那些书生，也要一个不少地放回各家去。”
沈凌听后，久久不语，长叹一声，撩袍跪地，朝着皇宫的方向磕了个头，站起身问画晚，“殿下有什么安排？”
画晚深深地看了沈凌一眼，这人真是聪明，如此玲珑心，却在官场上不能混得风生水起，看来这人真是脾气执拗见不惯官场上的种种啊。
“沈大人，画晚斗胆说一句，陛下以孝治天下，大人身为臣子，有些事确实做得过了。”
沈凌听了画晚这话，脸色不太好看，画晚还是顾着沈凌的颜面，说得委婉了。
画晚也不管沈凌心里怎么想，顿了一顿，径自说下去，“殿下说了，他手里尚握着监国的权，殿下要保各位大人，也不是不能，只是，殿下为人子，不能做出不孝的事。”
沈凌沉吟，问，“那……要如何？”
画晚本就是故意只说一半话，沈凌这样问，表示沈凌已经动摇了。画晚知道，跟这头犟驴打交道，只能等他自己想通了，否则就是用天大的道理压他，他不听的，还是不会听。
“沈大人，陛下毕竟是君，做臣子的，可谏不可争。”
沈凌本不赞同画晚这话，但此时只嗫嚅了一下嘴皮，想了想，闭口不语。
“沈大人，殿下知道各位大人和那些书生都是心怀国家的。诸位忧国忧民，殿下甚为感动。北地的战事，请大人不必担心，只要桐城那边能撑过半月，事情就有转机。现在驻守桐城的是墨副将，他这人一直被林将军看重，殿下相信，只要有墨副将在，只要从镇西将军那里调的五万人马按时赶到，桐城就不会失。”
画晚这话，是为了安抚沈凌说的。沈凌不一定就被安抚到，但沈凌静默地想了想，心里真有了变化。
画晚这才转回来答沈凌的疑问，“沈大人，殿下要画晚代他给大人赔罪。”说着，画晚竟就要跪下去，沈凌一惊，连忙扶住他。
“画总管，你这是作什么？”
画晚抬眼，定定地看着沈凌，沈凌眼中翻出一丝异样的情绪，画晚暗忖，这人果然如离尘所料是个吃软不吃硬的人。
“沈大人，殿下的意思是，要委屈各位大人了。”
十一月十六的晚间，离尘以太子监国的名义，发出了对乾坤门事件的处理。
东宫的意思很明确，朝廷不是不准百官谏言，但朝廷有朝廷的规制，参与乾坤门事件的官员没有按照程序上书谏言，而是私自集结到宫门前赤脚静跪扰乱了朝廷秩序，带头几人应处以革职惩罚，永不录用，以绝日后再有人效仿。其余官员降级罚俸，不一而论。东都文人不辨是非不分清白跟众闹事，枉读诗书枉识德仪，罚三年不得参加文试，有功名在身者，陛下怜悯，礼部可留其功名，不予剥夺。内侍蒋保新任督统，奉旨巡查乾坤门情况，纵令手下鞭打朝廷命官，后任手下胡乱捕人下狱，引得东都人心惶惶，虽其心忠诚，但为平众怒不能不罚。
最终，乾坤门事件以沈凌等七人革职返乡永不录用，其余参与官员降级罚俸半年，与事文人停考三年，督统蒋保在乾坤门前当众挨了一顿板子，被打到起不了身，只能趴在行刑条凳上哎哎呻吟收尾。
这样的处理，看上去也算不失公正了，虽然还是有人私下里心怀不平，但被罚得最重的沈凌等人都平静地默默地离开东都，毫无怨言，旁人自然再说不上什么。
沈凌带着家小起程离京那天，画晚在十里亭摆下好酒为他饯行。
沈凌的妻子是个看上去很平凡的女人，头上只插了根朴素的银钗，是紫藤垂花样式。沈妻带着幼子坐在车厢中，只在沈凌看清亭中等着的人，叫老仆停车时，沈妻掀起车窗帘子一角往外担忧地瞧了一眼，随即放下帘子，在车里唤了她相公一声。
沈凌走到窗前，隔了帘子声音细细地和沈妻说了些什么，然后朝亭中拱手笑迎的画晚走来。
沈凌换下了官服，只穿了件青布长衫，搭着一条深灰色裤子，裤脚处绑着白色袜带，脚上的官靴也被一般读书人惯穿的黑色布鞋代替，全身上下真是应了“一介布衣”那个词。
画晚这回换了身湖蓝色的衣袍，外面罩了件淡色纱衣，袍子上绘了一行南飞的大雁，排成个人字形，天高云散，地上芦花纷扬，隐隐可见渡头横舟，只有一个蓑衣人闲适地垂钓舟头。
沈凌的目光凝在画晚衣上的画，许久才上移到画晚脸上，与画晚温和的眸子对视，回了礼。
画晚斟好酒，拾杯递给沈凌，“沈大人。”
沈凌接过酒，送到鼻下深深嗅了一口，赞了声好。
“这是麟德十三年埋下的梅酒，费了些功夫，才在西城一家小酒馆里找到。”画晚说，“沈大人是十三年入的官场，殿下吩咐，送大人还乡，就要用十三年埋下的酒。”
沈凌与画晚连干三杯，沈凌才过瘾地道，“沈某为官以来不敢沾酒，如今无官一身轻，终于可以放开了畅饮。”说着，提起酒壶自己给自己倒上，又喝下一杯，大呼，“痛快！”
画晚只笑着，心里对沈凌的评价又有了变化，“原来画晚看错了眼，沈大人是个豪爽的人呐！”
沈凌道，“我已是平民，担不起‘大人’两字。画总管直叫我名字吧。”
画晚笑道，“恐怕以后，再与大人相见，画晚还是要喊大人的。还是不改的好。”
沈凌一愣，心下仔细咀嚼画晚的话。画晚话里的意思让沈凌心绪顿起，一时间百十种念头晃过脑海，沈凌仿佛看到前路远方亮起一盏依稀的灯，以后的路有了方向不再那么难走。
“画总管。”沈凌放下杯子，退了两步，跪下去，画晚忙伸手来扶，沈凌按住他的手，不肯起来，“画总管，草民这是给太子殿下磕头，谢殿下恩德，请画总管不要拦草民。”
画晚闻言，顿了一顿，心下飞快地想了一遍，收回手，直起身，站在沈凌跟前垂眼道，“好。”他就真的站在那里，一动不动地代离尘受了。
沈凌郑重地磕完头，画晚扶他起身。
“沈大人，有什么话要画晚带给殿下吗？”
沈凌摇头，沉默了会儿，却是问，“画总管，请问你衣上的画是何人所作？”
画晚愣了一下，显然想不到沈凌会问他这事，想到了什么，竟有些不自在地压低了声音，“是……友人所绘。”
沈凌听了，半天不说话，抬手向画晚告辞后，才犹豫着说出，“画总管，你这位友人，是位隐世的高人啊。不知可考了功名？”
“他……没有。”画晚支吾着。
沈凌叹息，“这人心境高远，若是为官，或可造福百姓。不过，不入官场也好……他的心不在做官，官场也容不下这样的人。”
画晚没有接话，他不知该说什么。画晚心不在焉地送走沈凌，直到沈凌的马车消失在视野里，画晚还是站在亭下怔怔地望着看不到尽头的官道想着心事。
他的心不在做官。
画晚的耳边反复回响起沈凌的话，他渐渐收紧垂在腿侧的手，孤单的身影在冷风里倍显萧瑟。
你一直……都想离去吗？
画晚的疑问得不到答案，他只能在心里不停地问着，可当真正面对那个人的时候，他又开不了口。
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离尘靠在榻上猛然惊醒。
明明作了噩梦，但一醒来就忘记了内容。他冷汗涔涔地坐起身，里衣湿透了贴着身体，很不舒服，他抬指拉了拉领口，带了些烦躁，张口就喊画晚。
“殿下，你醒了呀。”应声的却是辛儿。
辛儿嘻嘻笑着揭开纱帐进来，走到榻边背手弯腰凑近了睁大杏眼细看，见离尘出了汗周身粘腻发丝贴到脸颊上，只是肤色更显得白腻，黑眸红唇，凭添一股情色韵味。
“哎呀呀，要是洛王在此，那可大饱眼福了。”辛儿拍手笑道，成功地换来离尘一记瞪眼。
“画晚呢？”离尘板着脸问。“他还没回来？”
辛儿眨了一下眼，说，“早回来了。不过瞧见殿下睡着，吩咐谁都不准吵醒你，正好白狄差人来报东宫帐上出了点问题，画大总管又忙着出宫处理去了。”
离尘听了，什么都没说，只是心下冷笑。
以前，东宫的事他都是交给画晚管的，他很放心。现在画晚跟着他进宫来，顾不上两头周全，只能把东宫的大部分事务交给副总管白狄全权处理。现在帐在白狄手上出了问题，白狄反倒慌着让人来叫画晚了。
是想画晚给他背吗？
“殿下，你是没见到，来的是白狄的心腹，那个麻什么的，说话时候声音就差没抖了，脸色白得像鬼。”辛儿捧来一套干净衣服，说着伸手准备给离尘换上。
离尘在辛儿即将碰到他之际避了一下，辛儿的手空在了半空僵住，辛儿一撅嘴，埋怨道，“殿下你真是偏心！”
“谁的心不是偏着长的？”离尘反问。这倒是实话，人心确实长在了偏左的位置。
辛儿恼了，一摔衣服发脾气，控诉道，“你只让画晚服侍你，你只给画晚看你身子！我名上是你贴身宫女，却一次都没给你穿过衣！”
辛儿这样放肆，离尘也不生气，只是冷道，“你知道还杵在这里干什么？以前让你做，你不做，你什么都不会，不如我亲自动手。”末了，还加了句，“出去。”
辛儿生生给气走了，这回可不是为了施什么计，离尘是真的和辛儿闹翻了脸。
贴身宫女跺脚走后，离尘耳根清净下来，心里却不好受。
他是很少这样拿身边的人撒气的。
离尘呆坐着，想了一会儿，心绪渐渐平复了些，抬手解了衣带拉开衣襟，把衣服褪下，露出纤细的身体。
离尘的皮肤很白，像他充满传奇色彩的母妃，但是，背上却印着一道道浅浅的伤痕，纵横交错，都是些陈年旧伤，已基本看不出是什么器具造成的。
这是他的秘密！
他身为皇子，早年没人伺候他他倒不必担心会被人知道，现在有人伺候了，他反而要小心翼翼地防着。
离尘熟练地给自己换上干净的衣服，把换下的衣服随手扔在地上，趿鞋走了出去。
殿外廊下，辛儿正抱腿缩在一根檐柱后仰头望着天空。
傍晚的天没有一丝云，一点隐隐的星斗出现在青幕上，干冷的风吹开小丫头散落在颊畔的垂发，辛儿脸上两道泪痕早干了，只是余淡淡的印子。
“辛儿。”
辛儿回头，对离尘噗嗤一笑，跳起来拍了拍衣裙。
“殿下，饿了吗？今天御膳房给你做了糖醋香骨，都在小厨房热着呢。你进去等着，我去端来。”
离尘看着辛儿的背影，低低说了句，“对不起。”
辛儿脚下滞了一滞，也没回头，拔腿跑了出去。
离尘就着糖醋香骨吃了两碗饭，侍在他身边的辛儿高兴地笑弯了眼，离尘已经很久没有这样的胃口了。
“殿下，明天可还让御膳房做香骨？”
离尘看了眼盘中还剩一半的糖醋香骨，说，“不必了。”
辛儿没让宫人进来，她亲自提来食盒取出简单的两菜一汤，布好碗筷让离尘吃完，又亲自动手收拾桌面。
“把骨头留下，热着等画晚回来，让他也尝尝。”离尘突然开口。
辛儿笑道，“是。画晚定是忙得忘记吃饭了，热着等到他回来，殿下陪他再吃一顿。”
离尘但笑不语，坐在窗前目光平静地看着外面夜色。等人回来的心情原来是这么宁和。
冬夜的寒意丝丝透入骨髓，辛儿给他披了件暖和的毛氅，紫色的貂毛衬着离尘专注的侧脸，让辛儿看得一时入迷。
“殿下，你可真好看。”辛儿情不自禁，喃喃说道，“比那些娘娘都好看。”
离尘白了她一眼，骂了句，“贫嘴！还不快送去厨房热上。”
好看吗？
离尘眼神黯然，伸指摸着脸颊，自嘲地一笑。
他是男孩子，生了一张好皮相，是祸不是福。
离尘想起当年他母妃对秦嬷嬷说过的话。
“本不该让他带着这张脸长大，整个就是红颜薄命相。可是，在这宫里，他想活下去，就只能靠这张脸了。”
作者有话说
第41章 第三十七章
