35、第三十一章 ...
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史书记载，麟德二十三年十月二十五，北地将军林依哲在虹影城外村落视察，遇氏孤死士围刺身亡。当夜，氏孤百万大军兵分两路，东路右野王，西路左勖王，同时向北方前冲四塞扑来，势同猛虎。居虞，岷关守将不战而降，大开城户，任氏孤铁骑南下。左勖王以二十倍兵力强压宁远，宁远城破，左勖王下令屠城一日。望天断守将蒙复杀妻上阵，望天断全城守军四万余将士全部战亡，望天断沦陷。
三天之中，四城尽失，抵挡氏孤的第一道防线完全崩溃，北域军寄望于桐城防守。
麟德二十三年十一月初七，立冬，早朝之上，众臣闻讯哗然。
平日里分歧颇多的朝臣以一边倒之势结成主战派，力荐养病在家的大将军墨晟澄挂帅出征一雪前耻。右相陶毓中静立不动。太子离尘居高观望。倒是户部尚书毅然出列，顶着群愤道出实情——户部一时间恐怕筹不出那么多军资。
的确，若是朝议结果是出兵，那可不是平时的小打小闹最多万人的驱敌战，氏孤以百万来犯，观其态势必定蓄谋已久准备充分，任是谁挂帅出征，都得有久战硬战的觉悟，就算朝廷精中选精以少应敌，时间拖得长了，银两还是得如流水般花出去。谁都不能预测这场战会打多久，也就没人能预计出到底要花多少银两才能完事。
再者，这回氏孤兵分两路，出动了氏孤左右两王，一口气攻下北方前冲四城，完全摧毁独孤皇朝布在北地的第一道防线，氏孤来势之汹实属罕见，上一回北方陷入类似危境还是在十六年前。麟德七年爆发的那一场大战完全击溃氏孤上一代武将的斗志，致使氏孤小孩听到大将军墨晟澄的威名都会被吓哭，诺木岗以南虹影以北的广阔地区也迎来了相对安定的十六年。如此看来，这回无论是谁领兵，在氏孤把战线拉得比历史上任何一次都长的情况下，想要战胜氏孤，用以少克多的战术必难有望。出征规模的扩大，意味着投入银两的加倍。
而，眼下已是冬季，今年还会不会有雪灾，是谁都说不清楚的事。去年全国暴雪，光是从朝廷拨到地方上的救灾款项就以千万计。加之今年开春以来灾祸不断，发洪的，闹荒的，地震的，哪一回不要几十万几百万的银两去填？国家这么大，都说普天之下莫非王土，要把这片王土上的黎民都治理好了，那就是源源不绝的砸钱啊！如今北方有战祸，要把银子都挪到北方去，那若真出了什么天灾，那些同样是子民的百姓还要不要活？
户部尚书康望已是六十有七的老人了，自从七年前调任户部尚书开始，他兢兢业业勤持克俭，把国库守得比自家金库还严密，被同僚私下喊“不拔毛”，也正因此才能尽管年年有战事，大灾时发小祸不断，户部还是应付自如，让麟德帝放心地使钱。
今日在朝堂上，他依着一贯的抠门性格，咬死不松口，让那些义愤填膺的年青主战派气青了脸暴了筋，几乎要群起而攻之，把他那把老骨头铁骨头贱骨头按在御阶下一顿暴打。
幸好，就在气氛一触即发之时，殿外远远传来重重通报，北方八百里加急军报送到！
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朝臣们屏住了呼吸，眼望着那殿上内侍在大殿门口接过密封铁匣，一路急速小跑着穿过金殿中央，到了腾龙云台下，交到丁淮手中，丁淮捧着装了军报的铁匣一步步快踏上去，呈到帝前。
那御台之颠，麟德帝端坐龙椅上，接过铁匣撕下封条刮去封腊，取出一卷油纸密包的羊皮，摊开一看，嘴角不着痕迹地勾了一勾，而后放下羊皮朝丁淮一摆手，丁淮躬身上前双手奉过羊皮，退下站到宣旨内侍的立位，扬声读出——
“臣奏：今北域军校尉墨星罗如期驰援，死守桐城，暂退百万敌兵。臣筹粮草命人送出，三日可达桐城。若墨将军不失桐城，粮草能续，依臣所料，且可阻敌月余。惟望陛下速下决断。北域军将哈达耳启上。”
听着丁淮念到那句“且可阻敌月余”，一时众人的脸上都松了一松，仿佛从上朝初闻李茂陈言那会儿开始，大家这才能安安心心地喘上口气。
坐在麟德帝下方，高于众臣之上的太子离尘，此时不知在想些什么，一手搭着太子椅扶手，一手软软地垂在腿上，漠漠地看着下方朝臣的头顶，也可能他的视线没有集中在任何地方。
在这个时候，群臣需要有人领头表个态，但看样子是指望不上太子了。于是，低着头的众人悄然把目光投向站在右侧文臣首位的陶毓中。
“吾皇万岁！”陶毓中用他那温温文文的声音颂道。这位举足轻重的右相一拜跪伏下去，带着他身后列位的文武百官齐齐趴到地上。
“退——朝——”
离尘赶紧起身，躬送他父皇由丁淮搀扶着慢慢下了腾龙云台，转进珍珠御帘后，离开金殿。
一上午的朝议，文臣武将各施所能，从开始李茂陈言后的悲愤恸哭，到后来众口一致严词谴责氏孤暴行，再到后来撇开分歧结成主战派力荐大将军受命抗敌，最后户部尚书康望一盆冷水泼下引起众怒，最新的北地军报及时呈上，朝议无果而终。
帝王一走，留下的满殿朝臣面面相觑，众人用力地揣摩着上意，而后从同僚的眼中探询着什么，然后心领神会或还未领会地颔首示意，最后一同沉默无声。
朝臣向着站在太子位旁的离尘揖了一礼，又好象是只是朝着这个方向而非太子本人，然后纷纷退去。
李茂愣在了殿中，他长年驻守在外，征战沙场，不明白朝廷里这些曲曲折折勾心斗角，但是，他心里只想着一件事，那就是虽然目前看来桐城无险，但是百万氏孤铁骑正在他奉命要保卫的土地上肆虐无忌。
抗敌！要抗敌！！
可是，谁去抗？
怎么抗？
方案在哪里？
粮草，军饷，士兵，武器，马匹……
一切都在哪里？？
李茂忽然感到懊悔，他不该来的，不管是向谁面报什么事，都不该他来的。
他只是一介忠君忠国的武夫，虽然读过几年书，但正是怀了一颗赤诚的心才弃笔从军投到北地将军麾下，只盼着自己能尽忠报国，守护家园。在战场上，只有信赖和杀戮，信赖和自己出生入死的兄弟，斩杀和己方敌对的敌人。
他早忘了，怎么去解读利益背后的人心复杂与险恶。
他们在外浴血奋战的时候，是不是，后方也这样散了一次又一次毫无结果的朝议？
他们断粮绝水的时候，是不是，远在都城安枕无忧的大臣们也这样默不着声根本不顾他们的死活？
这个年轻的北域军校尉呆呆地站在辉煌尊贵的金殿里，一阵阵地发凉。这座宫殿是那么地大，那么地深，人散尽后，阴森森地，没有一丝温度。
李茂突然笑了，又象是在哭，那样子非哭非笑，似哭似笑。他佝偻下高大的身躯，垂下硬挺梗直的脖子，带着失落，带着绝望，一步步挪向殿门。
“将军请留步。”身后一道清朗的声音带着少年人的稚气，轻轻传来，那声音里有着与生俱来的高贵，恰似一道光亮，霍然出现在迷陷黑暗的校尉眼前。
李茂浑身一震，飞快转过身，就见原本朝议时一直坐在太子位上未发一言的离尘走下台阶，朝他迎来。
“将军辛苦。”
走到李茂近前，还不到李茂胸膛高的离尘深深揖了下去。看着这位本应高高在上的少年太子给自己行礼，李茂的心仿佛又活了，他激动地单膝跪下用武将的礼相还。
“太子……殿下！”
离尘问：“将军可是要回虹影？”
李茂叹气：“战事紧急，耽搁不得。”
离尘又问：“将军一人回去，是准备以赤手空拳对百万敌众？”
李茂激声道：“殿下又有何策？”
离尘坦言：“我不会布阵，不会打战，我没有办法。”
李茂怒了：“说这些何用？”李茂觉得自己象个傻瓜在这里浪费时间，他拂袖，愤然要走。
“李将军。”离尘不恼，好脾气地站在原地叫他，“我没有办法。但将军若信我，请将军等上五日。五日之后，将军再走不迟。”
李茂回头，认真打量这位风传不太好的太子。据说这位太子是当年艳冠麟德帝后宫的德妃所出，那位充满传奇色彩的德妃十三岁就以《破阵七策》名扬天下，其美貌才情均是世间罕有。
李茂思考半晌，才徐徐点头。
“好，末将信殿下。”
离尘眉眼弯弯，慢慢勾出一抹让这个武夫一辈子都铭记在心的明亮绝美的笑容，那便成了一生的奢求。
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林依哲，桐城上阳村人，双亲亡于战乱后，只身行乞投靠迁居到碎禾牛庄的姑母。麟德二年，十六岁的林依哲高中武榜状元，进入东都军营出任五品校尉，后转调四海将军帐下效力，因在麟德九年围剿东海海寇的战役中屡建奇功而名声大噪，翌年终于如他所愿回到北地，先后任居虞、宁远、岷关守将，至麟德十七年迁北地将军兼虹影防城将军，持北域军符，统管北方七十万北域军，并肩虹影城主一职，在战时全权管理虹影及北疆各城镇。麟德二十三年十月二十五，林依哲在虹影城外东王山中视察当地村落，遇氏孤死士围刺身亡，遗言竟是嘱咐手下“迁民备战，密不发丧”。
十一月初七当晚，离尘带着辛儿化装成小内侍，混在奉太子令进宫送衣袍的东宫侍从队里，走了后宫东面的重玄门出宫，沿着后宫宫人平日里出宫采办的路线，穿过层层设卡的禁苑，出了内城直奔位于外城华屏街的单狐楼分号。
“哎，等等！”伴着一道声音清脆的呼喊，一只白嫩的小手硬是伸了进来，挡住小伙计手里那最后一块封门的板子，接着，一个个头矮小面白稚气的小厮从那道并不宽的板缝间钻了进来，食指一戳指着证愣中的小伙计吩咐道，“你来把这板拆了，好让我家公子进来。”
“客倌，真不好意思，我们打烊了，师傅们都回家歇去了，请您和公子明天再来吧。”小伙计为难地抱歉，但那态度是摆明了不接待的。这处分号，只做吃食生意，不留住宿，每晚准点打烊是自开以来的规矩。
“叫你做事你只管做，哪来这么多废话？”小厮不高兴地瞪起眼，那气势只怕是大户人家也养不出来。“快过来拆板！要是我家公子在外头吹病了，你可担待不起。”
“小哥息怒，小哥息怒，新来伙计不懂事，老夫给您赔不是了。”在后院听到动静出来查看的掌柜连忙跑过来，脸上堆笑对那小厮作了一揖，转头狠狠地提拎闷不吭声在旁倔着的小伙计，“还不快下板迎公子进来！”
小伙计不情不愿上前卸下板，伴着一股冷风灌进来的是一道瘦巴巴的影子，一个披着大氅戴着风雪帽的人低头敛袖站在暗淡的光下，那风雪帽遮住他大半张脸，借着挂在檐下被风刮得摇曳不定的灯笼，小伙计只看清那人的唇不点而朱极是好看，竟比他见过的最美的女人的樱唇还要迷人。
“公子，您小心大尾巴狼呐。”小厮嘲讽地嗤笑，在小伙计面红耳赤张口欲辩之际，径直上前扶了自家公子进店，然后拿眼角一扫掌柜，“照你们老板吩咐下来的安排吧。”
掌柜闻言一凛，抬手打下还要争论的小伙计，“原来是贵客，小老儿有眼不识泰山，望贵客见谅。小店已备好上房，请两位贵客随小老儿来。”说着拿上了油灯，就朝楼梯走去。
白嫩小厮哼了一声，“我看你是个玲珑的人，怎么会招这了这种伙计？”
倒是那位公子拱手一礼，“多谢掌柜。下人无状，是画某管束无方，还请海涵。”
掌柜赶紧回礼，叹气道，“公子言重，小老儿担不起。不瞒公子，这不懂事的傻小子是小老儿的外甥，原本是宁远人，早年兵祸父亡母病，小老儿这才把他带到东都，在职权下给他谋了个差事方便照顾。北地来的愣娃子，手脚勤快吃苦能干，但就是怎么教都不识数，怕他得罪客人，平日里小老儿也只敢让他在厨房帮下手，从不让他跑堂，等打烊了他就睡在这里帮着守店。这位小哥说得是，小老儿这都是无奈啊。”掌柜说着，连连摇头，许是勾起了伤心事，不觉潸然，举袖去揩。
“二舅……”小伙计过去扶住了掌柜，眼圈也跟着红了。
眼看着那对舅甥就要在此上演煽情戏码，小厮暗暗翻个白眼，“掌柜的，还请你老先领了我家公子去。”
那静默在侧的公子也是奇怪，进了屋里还不褪下大氅，连帽子也不摘下，让人无从瞧见他的表情。在掌柜连声念着小哥说的是公子见谅，移步上前带着客人往楼上走时，那位公子才出声安慰了掌柜一句。
“老人家，你放心，陛下不会任子民再让人欺负下去的。”
掌柜却还是叹气，“公子，当今圣上勤政爱民，是我朝百姓之福！可是，说句大不敬的话，陛下下不了决心啊！氏孤年年来犯，北地年年和氏孤打战，虽然近十几年是比从前太平了些，但是再这么耗下去……唉，不说了不说了，公子，小心脚下。”
油灯跳跃的火焰照亮了风雪帽下一双坚定的眼，那公子只是抬头望了掌柜一眼，便又低下头去。掌柜人老眼花，那一刹还来不及看清公子的脸，只是被那双眼中透出的信念所感染，顿时觉得，或许北地人的苦日子该是到头了。
上了二楼，掌柜把两人带到一间较为隐蔽的厢房前，原来这二楼的布局很是奇怪，走道曲折仿如一个小迷宫一般，那些立地大花瓶、红木屏风、仕女石像、博古单架、壁挂字画，点缀得精妙绝伦乱人视线。
“公子，就是这里了。”掌柜躬身说着，拈起厢房门边坠着雨花珠子的红绳给两人看，“这根绳子通到楼下，连着铃铛，公子有吩咐只要拉绳子，小老儿随叫随到。这二楼是我家老板请了高人来布局的，名为‘珍珑局’，到此的客人也都是冲着份新奇感来的，只是能破这局的人小老儿还未有幸得见。小老儿斗胆，公子要走时，还请拉下绳子，让小老儿恭送公子。”
掌柜本是一番好意，但到了那小厮眼里，就只有被嗤之以鼻的份，那位公子抢在小厮又开口胡说之前，谢过了掌柜，看着掌柜告退离去，才冷冷地训了小厮两句。
“你再这样，以后都别想本宫……子会带上你。”
小厮不觉自己做错了，回嘴道，“好公子，您想今晚您要做的事能让人知道吗？奴婢故意这样，还不是为了被人查起时，让那对伙计掌柜有得说。谁不清楚您的身边都是什么样的人啊？”
公子却不以为然地摇头，“你在门口守着。”
小厮还想说什么，门板已合上，摸摸撞到的鼻尖，小厮撇撇嘴，抱手靠着门安分下来。
作者有话说
第35章 第三十一章
