《君问归期》归真

12、第十二章

　　姜太师心知他为何如此兴奋，张口附和皇帝的英明。
　　皇帝想了想京中的职位空缺，御笔一挥，拟了道圣旨：
　　奉天承运，
　　皇帝诏曰：
　　左参将观玉台，守疆有功，赏白银千两，良田万顷，晋升兵部侍郎，即日回京上任。
　　赏忠勇侯宫婢百余，黄金千两，封破军将军，赏将军府。二人即日回京领旨，驻边之务由新任参将孙谦接替，不得有误。
　　封御林军孙谦为西北参将,即日启程接替西北军务，代传圣旨，不得有误。
　　无名小卒孙谦做梦都想不到，自己竟得了天大的盛宠。
　　皇宫内院，
　　一个不知名的院子里。
　　门匾早已被风雨侵蚀得看不出门头题字的模样，围墙四周荒草丛生，院内却有炊烟燃起。
　　一个粉装侍女提了筐蔬菜从小门悄悄进了院子，叫住烧火的婆子，道：“秦妈妈，这是给太子的时蔬，快拿去吧。”
　　那秦妈妈受宠若惊地接过篮子说：“还是轻翎姑娘最通情达理不过，惦记着咱们主子，往后姑娘发达了，还要劳您多帮衬啊。”说着，手上腾出菜，把篮子递回去。
　　轻翎的纤纤素手嫌弃地接过篮子，淡淡看了秦婆子一眼，说：“娘娘交代了，只要太子好好的，自然少不了你们这帮奴才那口吃的。”话毕，她深深看了一眼不远处的石墙。
　　秦婆子忙作揖，恭恭敬敬要送，轻翎摆摆手，细腰一扭走了。
　　少倾，破旧的灶房伸出来个丫头脑袋，脆生生地问：“走了？”
　　秦婆子不言语，手在围裙上拍拍打打，仿佛沾了什么灰尘，转身摁住丫头的头回了灶房。
　　灶房里炊烟升起，使这个不起眼的小偏殿冒出一丝生活气。
　　隔着灶房是邻廊，邻廊的尽头是一堵歪墙，那墙上被凿的坑坑洼洼，透出院墙外的光景，偶尔见人走过，步履匆匆。
　　一个穿着灰衣短鞋的少年趴在墙上正往外瞧。
　　十三四岁的样子，像是哪个宫里的太监，但这里是凝香宫，并有太监服侍。
　　脆生生的声音冷不丁在他身后响起：“殿下，吃饭啦！”
　　那少年转过头，一脸懵懂，这才让人看出来他脸上与年纪不符的茫然。
　　穿着旧衣破衫，脸却玉似的白，精雕玉镯的小脸上镶着一对木然的琉璃，猛地一看叫人心惊。
　　相处久了，也会让人心生怜爱，叹上天不公，怎么老天爷恁地绝情，给了这孩子泼天富贵的身世，却幼年失孤，失智憨傻。
　　铃铛心里又难受了，一个下人，哪有能耐去心疼主子。
　　她能做到的，唯有好好烧饭，让主子吃饱睡好，别让人欺负了。
　　“肚子饿了吧，今天有肉吃哦。”铃铛提起食盒，悄咪咪说。
　　那孩子点点头，乖乖伸出手让铃铛牵着进了房间。
　　待少年和小姑娘不见了身影，一个身影在少年站立过的地方隐隐显出。
　　明德看着二人离去的背影，形容愈发肃杀，使得凝香殿比平时似乎多了一股无法触碰的寒气。
　　天上掉下来个大馅饼把孙谦砸晕了，没想到他只是跟义父央求了一下，就得到了这份肥差，如今美梦成真，定要先去义父府上拜谢。
　　齐增文道：“你多少斤两自己要拎的清，到了关外不要给义父失了脸面便可。此事多多仰仗姜太师，别忘了去好好磕个头。”
　　孙谦跪下道：“孩儿谨记，义父您就放心吧。”
　　孙谦拜别了齐增文和姜太师，带上香钗美眷，乐滋滋地上路了，却不知，有的路一旦前进就再也回不了头。
　　冬月的北地，
　　穆甄和观玉台同往常一样，点罢兵，巡视了营部。
　　策马来到山顶向西北眺望，茫茫草原，尽头便是沙漠，虽然看得不真切，但是心中已经将那里的地图勾勒过无数次了。
　　谁都知道，愈是看不见的地方，才是危机潜伏四伏之处。
　　离胡人越过黄河，原地扎营，已经三月有余，此刻正如热锅上的蚂蚁，急切寻找突破。
　　当下正值寒冬，粮食短缺，河水结冰，草地枯黄，人和马都在饿死的边缘。
　　慑于穆观二人的防线迟迟不敢出兵，在冻死了不少牛羊，饿死了几十匹战马后，胡人终于坚持不住从西侧绕道黄河下游，烧杀掳掠抢了不少粮草。
　　尝到甜头后又一路北上，烧杀劫掠，养肥了战马，澎湃了野心。
　　继而扎营黄河以北，伺机出动，搅得两岸人心惶惶，食不下咽。
　　消息传到国都雁城时，战火已经从河套一带烧了起来，此时孙谦离目的地还有二十里。
　　皇帝摸摸下巴上稀疏的胡须，看着手中呈上来的捷报，为自己的明智感到骄傲，黄天不负我北昶。
　　他觉的自己距离成仙的日子越来越近了。
　　当孙谦的人马悠悠哉哉走到关外，看见一地的战场残余时，他不由后背发凉，感叹自己时运不济，心里反而开始怪罪义父把他弄到这个险恶之地。
　　穆甄，观玉台二人策马收兵回来，就见到一脸颓废的孙谦正在城门处候着。
　　圣旨到了。
　　穆观二人对圣旨没有任何异议，只是现在正是边关用人之际，孙谦一副惶惶然的样子，还未上战场已经腿软，如何能让二位就此离开，穆观二人自然不愿归京，便由孙谦拟一封书信，快马送回雁都。
　　对于胡人的对战方法，孙谦一无所知。他想从观玉台口探听下一步作战计划，可惜对于连地形都不熟悉的人，三言两语也说不清，观玉台便随便将他打发了。
　　恰巧孙谦有个手下，夜里跑去逛花街，被营里监军发现，军法令下打了个半死。
　　孙谦的忠仆王传便对主人说道：“奴才看了这两天，觉得破军将军对大人不甚理会，观参将更是对大人戒备诸多，想是二人拥兵已久，对大人颇有敌意啊。”
　　孙谦这些时日也觉得脸上无光，处处行事不顺。可大敌当前，他又没有经验，只好暗自记恨。
　　待大军告捷，外敌退兵后，便与王传商议，秘奏皇帝：穆甄，观玉台贪恋兵权，故意挑起战事，匈奴佯装战败，实则大有后继之力，开春必然发起猛攻。而我军将领，好战喜功，令北地百姓苦不堪言，下臣孤立无援欲平息战乱，竟被打死家奴，无力担当参将之职，自请回京。
　　北地极寒，不日便大雪连天。
　　正当众人皆以为胡人必然受不了饥寒之苦，必然拔莹撤军之时，穆甄严令上下加倍防守，城墙之上燃气篝火，烧上热水，静待胡人大举进攻。
　　胡人主力被穆甄困在了交界处的埋骨之地，孙谦便想去捡个战功，可惜他没有立功的命，竟被一个无名宵小用毒箭射伤，白雪覆盖的埋骨之地最后成了他的葬身之所。
　　穆甄传了捷报回京，顺便提到孙谦之死，皇帝先后收到孙谦的秘奏和死讯，不由大骂道：“天道无眼，竟亡我英才！”怒上心头。
　　立刻责令穆甄，观玉台二人速速回京。
　　无奈之下，观玉台只好先行回京。
　　快马加鞭回到家，面对的却是观老爷的骤然离世，还未面圣，就披上了麻衣。
　　坊间传闻，说老观大人定是得罪了仙人，因而被老天降罪，收了他去。否则怎会无缘无故没有了生气，水食不进，生生把自己饿死。
　　观玉台感觉自己的命数已经发生了变化，快到让人来不及去回想分析，到底是哪个环节出了问题。
　　观家向来家风严谨，老父既不修道，又不结党，常常训导他们要以和为贵，衷心为上。
　　怎么无故绝食而去。
　　高堂上的皇帝冷笑道：“想必是亏心事做多了，如今报应不爽。”
　　齐增文眼里闪着阴冷的光，道：“陛下英明。”
　　观父尚未入殓，观玉台就被投入诏狱，由大理寺施以酷刑审问：因何挑起边境战事？如何残害孙谦等等。
　　观玉台百口莫辩，只得期盼穆甄千万不要回京。
　　徐占上书为玉台说情，斥责方士齐增文妖言惑众，唯有杀之才可保国泰民安，更是让皇帝震怒不已，加上身后的姜太师，后宫圣恩正浓的丽妃姜婉娈日日吹着枕头风，皇帝终于做了一个明智的决定，快刀斩乱麻。
　　杀徐占，观玉台，以儆效尤。
　　举国上下反对之声一浪接一浪，更是坚定了皇帝的决心。
　　不日，二贤良被斩，天下大恸。
　　紧接着，都城狂风暴雨连绵数月不止，在春季到来前的一个冬夜，紫宸殿燃起熊熊大火，宫墙倒塌，死伤宫人百余人。

　　星河暗淡，北昶国运已然到了尽头。
　　自观玉台走后，穆甄便得了一种怪病，莫名其妙就会吐血不止，饶是颇有经验的军医也束手无策。只得猜测心病还需心药医，可是药，已经在那场纷乱中匆匆而去，未曾留下只言片语。
　　皇帝许是意识到自己贸然开了杀戒，有些不安，便不再理会远在边关的穆甄，如今正是用人之际，边关还需有人把守，于是又命太师安排了监军，前去督战，任何军情不论大小，都要悉数汇报。
　　如此一来，不少人挤破了头想来北地分杯羹，添油加醋的战绩和功勋随着战报的加叠，越来越庞大。
　　穆甄心寒至极。
　　在内心斗争了一个月之后，他受够了监军的颐指气使，阴阳怪气；受够了自己的兄弟被当成人肉炮弹被肆意送上战场；受够了没有观玉台坐镇的后方；更是受够了自己软弱无能的对帝王的服从。
　　于是，他带了跟了自己十年的八千名穆家军离开了北地。
　　下一步怎么办，让他焦头烂额。

　　春去秋来
　　这是被胡人追逐的第三年，他们越过沙漠回到了河套以西，满眼尽是流离失所的农民。
　　而在累日的厮杀和奔波下，穆家军仅剩下不到两千员将士。
　　胡人正在逼近，故国虎视眈眈，回去就是死。
　　穆甄知道自己不能再继续逃避了，要么跟胡人来个鱼死网破，要么让兄弟们都卸甲归田，但是，哪里又有安定的日子呢。
　　他叹了口气，望向苍天，满目疮痍。

　　昌隆殿藏书阁顶层，
　　明德，明淮看着旷生凌上转瞬即逝的记载，无人言语。
　　武神冷笑一声，大刀阔斧坐下，看着眼前站着的儿子们，问道：“你们怎么看。”
　　明淮拱手道：“依儿子所见，此乃人间帝王事，破军星等虽卷入其中，却不必大惊小怪，天界不宜过多干预。”
　　武神转又看向明德。
　　明德道：“解铃还需系铃人。儿子知道该怎么办了。”
　　武神摆摆手道：“既有考量，便去办吧。”

　　战乱时期的雁都，依旧车水马龙。
　　只是逃难的人络绎不绝，只见大大小小的道场错乱纷杂，道场中有个道士做着法事，大街小巷的人脸上都布满了愁容。
　　“大哥，此处煞气莫非是枉死之人？”明淮不解，明明上次跟母亲一同前去龙宫路过此地，还是一派繁华呢。
　　明德叹道道：“举国大恸，怨气丛生，先找到破军星。”
　　说话间，他们来到了皇帝准备斋蘸的望神台，此处形式比其他更高深，五层楼高的八角高亭拔地而起，沿墙扎满了五色幡旗，第一层有重兵把守，滴水不漏，第二层往上分列着淡色服饰的道童，越往上资历越深，修为越高。
　　明淮惊讶道：“这皇帝是疯魔了，摆这么大的排场，是想让修士和妖界抗衡吗？”
　　明德默念召魂诀，唤出文武双星的魂魄。
　　观玉台泪流满面，道：“求上仙救救穆甄吧，奸臣当道，他在塞外恐怕凶多吉少。”
　　明德抬手将魂魄收起，淡声道：“三载不归神位，二位请随我回去面圣，至于破军星，自有他的命数。”
　　“斋事开道，闲杂人等速速退开！”一行官兵走过来驱赶着围观的百姓。
　　不一会儿，皇帝的龙撵到了。
　　先下车的是一个穿着道袍的修道之人，之后才见到皇帝的庐山真面目，他面颊肥大，双目无神，四十多岁的年纪竟显出六十多岁的老态。
　　此时晨曦微露，凉爽的风吹开沉闷的烟火，皇帝在齐增文的搀扶下登上最顶层，跪上蒲团，听他在身侧念念有词。
　　忽而，晴空万里。
　　风停了，云散了。
　　皇帝的头顶天空处显出一块百丈光芒，齐增文后退了一步，跪地俯身道：“陛下问天。”
　　皇帝乍醒一般，眯着眼睛望着苍穹，心中升起一股浓烈的倾诉欲望，这是大地的主宰，也是北昶国国运的主宰，他深深叩了六个响头，双目含泪，仰天道：“苍天在上，诸神皆为见证，朕为帝数十载，潜心修道，爱民如子，如今战乱频发，人心浮动，国之将何？社稷之将何？朕之子孙将何？求苍天有应！”
　　就在他问完低下头的一瞬间，一块乌云遮住了那片光芒，电闪雷鸣，地动山摇，大雨倾盆而至，天地共怒。
　　皇帝吓得连连倒退，口中喃喃道：“天神息怒，天神息怒。”
　　齐增文忙起身搀扶，另一只手长袖一甩，雷电皆无，又是一片晴空万里。
　　皇帝哭道：“仙长，朕可是得罪了天听？”
　　齐增文只得连连要求，唉声叹气，扶着皇帝仓促回宫。
　　熙熙攘攘的街上刹那间冷清了起来，百姓不敢在外面停留，纷纷回家关紧了房门。
　　明淮叹了口气道：“这皇帝也是个可怜人，可惜没有仙缘，还毁了文曲星，武曲星的仕途，想必不会善了。”
　　明德道：“大道至简，他，未免太脏。”那皇帝不但是修仙问道，还借着修道的名头讨了不少男女之欢，这样的人，哪里配入仙道。
　　国运已尽，皇帝的命数日渐衰败了，不管他做什么，都挽救不了一个时代的终结，更何况，迷途犹未知返，手上又多了两条冤死的星君，可不是要亡国了吗。