29、第 29 章 ...
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“埃文，反正我们正在工人聚集区，不如我们先去找工人的代表，先和他们商议一下吧！”艾丽莎为他带路去工人领袖马修家中，告诉埃文她和马修的女儿珍妮已经是朋友了。埃文取笑艾丽莎表面上来这里派送面包的，实际上是来做间谍。艾丽莎挑了挑眉，有些被他说对啦。曼彻斯特有很多工人聚集区，她之所以选择来这里派送食物，不单单是因为这里是曼城最大的工人聚集区，离他们居住的旅店距离较近，也是因为此次工人运动的领袖还有好几个工人运动重要的领导人物居住在这儿。艾丽莎居然承诺了来这儿是帮忙的，就不可能什么都不做，只每天在这边看热闹了。女性的身份让大家对她的防备很低，让她更容易打探到真实的消息，不过到底也限制了她，埃文.塞克特的到来对她来说时机恰好。
“往这边走！到了，这就是马修家！我去敲门！”艾丽莎领着埃文来到一幢屋子前，这房子看起是用乱石搭建的一样，和周围的房子一样，看起来有些歪歪扭扭。
“艾丽莎，你怎么来了？”开门的是一个二十岁左右的少女，看到艾丽莎有点奇怪，不过她很快就认出艾丽莎身旁的人，她有些拘谨地行礼问话：“侯爵老爷，日安！”
“珍妮，我们来找马修，他在家吗？”珍妮让他们进门，并喊来了他爸爸。
埃文将之前和艾丽莎讨论的方案告诉马修，马修沉思了一会儿，表示他要和其他的工人领导讨论过后才能做决定，他让他儿子去把住在附近的工人领导者请过来一起商议。艾丽莎看着他们激烈地讨论着，计算着是否真的如埃文所说那样对他们有利。
“你们商量地怎么样？新方案的做法对于你们的益处确实比直接加5英镑更大。”这些工人领袖都是底层富有生活经验的中年男子，他们都已成家抚育小孩，深知生活艰辛，其中就包括购买食物的成本和食物短缺的困顿。
“这样做，那些工厂主会答应？他们可能会觉得这是一件麻烦事。”
“马修先生，这些你不必考虑，我自会去说服他。你们先弄清楚你们的立场就可以。”
“侯爵先生，我们很感谢你对我们工人的关怀。你这个方案，我们几个人原则上同意，不过我们还需要召开全体工人大会，听听大家的意见。”
“很好，马修先生，那我们明天上午9点准时，期待听到你的号消息。”埃文与几人握手告别，艾丽莎也和珍妮告别，两人离开马修家，相携而去。
“你看，这边的居住环境很糟糕！其实我不太赞成那些工厂主一味想压榨工人的利益来挣钱的想法。我觉得他们的做法太肤浅了。”“肤浅”这个用词让埃文觉得很新奇，他很好奇艾丽莎为什么说他们肤浅。
“埃文，你认为是什么推动我们的经济不断往前发展，让这里的工厂持续繁荣呢？”艾丽莎的问话让他沉默了一下，想了一下他才说道。
“艾丽莎，亚当.斯密在《国富论》中说‘利己主义’这只看不见的手才是推动我们经济向前发展的动力。你的意思是工厂主为了自己利益不断扩大规模，而工人们却没有得到自己应有的利益，工人们就会日益贫穷，这样不利于我们经济的长远发展，是吗？”
“没错，埃文。自瓦特改良蒸汽机后，机器大生产取代了手工作坊，我们国家的经济飞越式发展。可是你看占我们这个国家的大多数的国民—工人和农民依旧贫穷，他们的生活水平很低。我们工厂生产的棉布大量的销往海外，我们过渡依赖海外市场，却忽略了本国市场的开发。消费是拉动经济增长的重要动力，而我们的国民却无力购买，所以亚当.斯密说没有富裕的民众，国富就是无源之水。国民贫穷是其实是一个很大的隐患，矛盾激化到一定程度一定会大爆发的，法国已经爆发了革命，我们国家的罢工运动也是此起彼伏。”
“你说的有道理，海外市场也是存在很大的风险，北美十三州已经宣布独立，其他的殖民地也会效仿。如果我们一旦失去海外市场，我们的工厂就失去了根基。到那时人们才会真正认识到扩大国内需求的重要性。可是你想要说服那群唯利是图的工厂主提高工人们的工资，恐怕很难！”
“是啊，恐怕难以上青天！连亚当.斯密都做不到，我又怎么做的到。”亚当.斯密的《国富论》一发表就引起了巨大的轰动，在此时许多人将它奉为圭臬，也有许多人对他大加批判，艾丽莎表示只有时间才能证明真正的对错，证明真正的经典。
“不过你说服我了，看来我要再去好好研读一下这部著作了。”听了埃文的话，艾丽莎微微有点不好意思，她并不是喜欢高谈阔论的人，但是和埃文.塞克特总是会讲的很多。
“希望你晚上的会议能一切顺利，希望这场罢工早日结束。”埃文告诉艾丽莎，他打算晚上邀请那些工厂主们吃饭，在和他们开会讨论这个方案。
“会的，艾丽莎，你的方案没有问题。那些工厂主也许顽固，但是他们不会和钱过不去。”
“那祝你好运！”
关于这场耗时长久的罢工，《泰晤士报》也进行了跟踪报道，关于这场罢工报道最后这样写道：“经过漫长的讨论，艰难地谈判，劳资双方终于达成了协议，双方在塞克特侯爵的见证下签署的新的协议，工人们重新回到了工作岗位，这场声势浩大，耗时半月之久的罢工终于结束了，曼彻斯特的轰鸣声又重新响起。最后不得不提的是这位新任塞克特侯爵，他在此次罢工运动即将发酵成暴力冲突事件时，挺身而出，力挽狂澜，化解了此次危机。而且由他提出的新的解决方案，得到了劳资双方的认可，极力促成了双方的和解，圆满解决了此次罢工事件。相信此次罢工的解决方案，也将为以后处理劳资双方的矛盾提供典范。”
塞克特侯爵刚在英国商界崭露头角，就锋芒毕露，令人刮目相看。虽都传说他在海外经商，手段高超，但那些只是传闻，难以令人信服。经此一事，大家有了切身体验，对他的认识就更进了一步。
罢工的最后，艾丽莎并未参与，当日也婉拒了埃文列席晚餐会议的要求。安德鲁、宾利几人从晚宴后来都对这位塞克特侯爵赞不绝口，本来在意大利时安德鲁就对这位塞克特侯爵赞赏有加，现在更是成了迷弟。据安德鲁描绘，这位塞克特侯爵如何舌战群儒，恩威并施，舍小我为大家。因为有一些工厂主嫌弃工人们提供食物成本仍是很高，不愿建立什么工厂食堂，不肯答应新方案。塞克特侯爵承诺让工厂主从自己附近的庄园采购食品，按照成本价出售，这样就可以保证工厂主们为一个月每个工人提供食物的成本控制在3镑以内。最后还有一些叽叽歪歪，一分钱也不想拿的工厂主，对于这些人，塞克特警告他们，如果他们执意不接受新方案，每日停工的损失就有上百镑。再不同意新方案，他就撇开他们，直接让其他工厂主和工人们签订协议了。当然最后的结局就像报纸写的那样，双方握手言和，达成一致。
作者有话说
第29章 第 29 章
