《伯德家的小姐》江浅jxh

30、第 30 章

　　此次事件完结后，埃文邀请艾丽莎等人到他的庄园做客，无事一身轻的艾丽莎几人欣然答应前往。塞克特家族的诺顿庄园距离曼彻斯特并没有多远，乘马车只要几个时辰就到了，当然对于艾丽莎来说并不轻松。来到诺顿庄园，大家发现所谓身家巨富的新任塞克特侯爵的住所并不是人们认为的那样金碧辉煌，塞克特侯爵府可以称得上朴素。冬日将至，庄园景致已经颓败，塞克特侯爵的府邸从远处看确实宏伟壮观，可是仔细观察，仍有一些年久失修，看起来确实有些年头不曾修缮了。不过想来也不奇怪，埃文的父亲上上任塞克特侯爵据说留恋伦敦的花花世界，吃喝嫖赌，花光了侯爵府的积蓄，而且还给他的继任者留下了大笔债务，埃文的兄长就算有心装修府邸，恐怕也面临着资金问题。而埃文也才刚接任侯爵府没有多久，而且据说，他大部分时间都在海外，在国内也多是呆在伦敦，很少回侯爵府。
　　“少爷，你回来了！”一位精神矍铄的老人热情地迎上来。
　　“库克！”埃文和老人很亲近，介绍道库克是诺顿庄园的管家，让库克把客人安顿好。管家对于主人带客人回来，显得很开心，一再抱怨埃文留在庄园的时间太少，希望埃文这次在家多带一点时间。埃文对于库克的抱怨显然已经习以为常，对库克表示，以后会有更多时间留在国内，不过这次他待不了多久就要去城里。库克就像现代的空巢老人一样，有些喋喋不休地埋怨孩子没良心，总是不回来看他。不过现在埃文少爷承袭了侯爵，总算在国内定居了，不像以前一样杳无音信。
　　“好了，库克，不要愁眉苦脸了！快去先把客人们的行礼安顿好！”几人穿过城堡前的花园，踏入府邸。埃文显然对于库克的喋喋不休没有办法，只能一边忍耐安抚，一边趁机支走他。
　　进入起居室，一位年轻妇人和一个小女孩正带着那儿，见众人入内忙起身行礼问候。那个看起来五六岁的小女孩喊埃文叫叔叔，看来应该是前任侯爵的妻女。果然，埃文为大家介绍说这是她哥哥的遗孀、遗孤。前任塞克特侯爵的遗孀是一个二十多岁的夫人，身材中等，相貌秀丽，身着褐色裙装，看起来气色还不错。小女孩则穿着白色纱裙，面对一群陌生人还有些怯怯的，想往母亲身后躲。大家互相寒暄问候后，埃文让仆人们带大家先稍事休息，暂缓旅途劳顿。
　　一位老嬷嬷领着艾丽莎来到三楼的一间客房，这位夫人告诉艾丽莎这个房间是庄园中视野最好的一间客房，从房间的窗户可以看到庄园的那片湖，还可以楼下的花园，只可惜现在是冬天，花园的景致都凋零了。她还感叹庄园的景致现在大不如前，以前老侯爵在世是就算的冬天，庄园也会栽种各种从国外采购的名贵花木，冬日亦能花团锦簇。她说的老侯爵是指埃文的爷爷。看这位嬷嬷谈兴正浓，艾丽莎少不得要询问她侯爵府以前的盛况。通过询问艾丽莎才知道，这位嬷嬷原来就是那位库克管家的太太，他们两家原来都是塞克特家族的世仆，从小就这座府邸长大。埃文爷爷在世时，塞克特府还可以称得上权势煊赫，门庭若市，可是他的独生子却是一个败家子，老侯爵在世时一直约束在他，等到老侯爷一过世，埃文的父亲就变本加厉，花钱如流水，败光了塞克特家族偌大的家财，还留下了累累负债。而埃文的哥哥也是身体羸弱，无力振兴家族，嬷嬷一家眼看着着侯爵从繁花似锦走向颓败。这些传闻艾丽莎都曾耳闻，但是他人谈起都不若这位嬷嬷感慨万千。
　　“不过现在好了，我们埃文少爷回来，我们埃文少爷从小就聪明能干、、、”这位嬷嬷讲起他们家的埃文少爷更是滔滔不绝，对埃文少爷的聪明才干赞不绝口，对于埃文接任侯爵后，重新带领塞克特家族中兴之事是深信不疑。
　　“我们埃文少爷什么都好，就是带着庄园的时间太少了。”对于这点，管家嬷嬷有着他庄园一样的幽怨。
　　“听埃文说他以前常年身在海外，自然不会回庄园。现在他要定居国内自然会在此地多留些时日。”艾丽莎只能这样安慰这位幽愤的老人了。
　　“哎！就算留着国内，他呆在庄园的时间也不长，年轻的少爷们都一样，总喜欢到处走。不过少爷成家了，有了夫人和孩子们，他们就会长时间留在庄园里了，那样我们庄园的就热闹。”说道此处，管家嬷嬷好像看到小孩子到处跑、爬，缠着她的大腿打转，围着她嚷着要吃的热闹景象，脸上竟露出向往地蜜汁微笑。对此，艾丽莎是一头雾水，表示无力打断。
　　回过神来的管家嬷嬷，向艾丽莎表示了歉意，说她实在是太啰嗦了，请她见谅，老人家总是唠唠叨叨的，唠叨起来就没完了，打扰了艾丽莎休息。艾丽莎表示没事，嬷嬷讲的事情都很有趣。艾丽莎说完，管家嬷嬷似乎更高兴了，她让艾丽莎先休息休息，午餐时她在派人来请她。