9、弯弓挂扶桑，长剑倚天外（4） ...
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六军之将南阳王意文薨，军中无主帅。北狄举兵进犯，边塞告急。
皇帝下诏，封皇长子拓跋焘为车骑将军，整肃六军，清点兵马，三日后，帝亲至城门送行。
年仅十二岁的皇子将远赴河套，独领“戍边”军，保卫长城，抗击北狄。
拓跋焘穿上了戎装轻甲，长发没有束起，而是被细细编成了一股股发辫，头上配着“戍边”军统一的皮抹额。这样的装扮，将他身上属于东胡族人的狂情野气彰显无余。他身后站着整整齐齐的士兵，魏军大旗在风中猎猎作响。他面前，是面色复杂的君王，百官跟在君王身后，沉肃送行。
拓跋嗣看着长子俊美不可逼视的面容，眼睛深邃、鼻梁高挺，与自己有七八分相似，可到底还是年轻。“首次出征，不可轻敌。此次赴关，重在历练，不可急功近利。”他忍不住上前抱了抱长子，“一定一定，平安归来。”
拓跋焘将头盔缓缓戴到头上，翻身上马，“父皇放心，儿臣定能得胜归来。”他调转马头，高举长剑，长声道，“出发！”六军待命已久，此令一出，众兵整齐答“是”。军队浩浩荡荡，如长龙一般逶迤前行。
拓跋嗣看着拓跋焘英姿勃发的背影，慨叹道：“这孩子，长得太快了。”
“陛下放心，殿下肯定会平安归来的。”崔浩站在君王身边，语气坚定。
拓跋嗣目光沉郁道：“他身边那少年，是你安排的？”
崔浩终于将停留在年轻将军背影上的目光挪给了他身边的黑衣少年，一袭黑衣，一匹白马，明明混在万军之中，却仿佛踽踽独行。“陛下，这是我们的宿命。”他十分清楚贺桃心里的结，可有些事，不得不做，很多结，无法解脱。
拓跋嗣转身，冕旒两边垂下的丝带划过崔浩冰冷的脸，不疼不痒，却是无法忽视的触感。崔浩听到帝皇凉薄的声音，“桃简，我永远，没有你心狠。”
城内，皇帝已带领百官走远了；城外，最后一列士兵也离开了许久。崔浩独自站在城门口，城内城外，他分割出尴尬的界线，进退维谷。暮春的风吹动广袖与衣摆，舒展如两片柔软的蝶翼，仿佛随时都能将瘦削的身影带走，他却稳稳伫立，不动如松，好像要站成永恒的模样。
夜魅从后面走来，崔浩的背影太过萧索，让她没来由觉得心酸。她走过去，抓住往后飘飞的黑须，用力一扯，崔浩愕然回首，跌进她戏谑的笑容里，“崔大人，公子让我留下来替你办事，可不是跟你在这里吹风的。”她这样的举动无礼又轻浮，但却与记忆深处那个潇洒不羁的女子重叠在一起，让他生不起气来。
崔浩抬手抽回长须，面无表情道：“姑娘太过无礼了，往后还是收敛些的好。”这女子被他养得太跳脱了，又是一道败笔。
崔浩缓步离去，夜魅在他身后道：“崔大人真是迂腐，老古板。”她跟上去，追着他调笑，“崔大人清心寡欲，不知道崔夫人怎么受得了你。”
崔浩脸色微变，“你一个姑娘家，整天在想什么？”
夜魅舔着脸道：“我当然是整天想着我们家英俊潇洒的门主咯！难道会想你这个老头子吗？”刚刚拉扯长须的手感太好，她忍不住又想去扯，被崔浩察觉，又缩回了手，“我说崔大人，你看着也不老，干嘛养胡子啊？”这一次她没有再等到那文人义士的只言片语，连呵斥与冷眼都没有回她一个。
“你们俩慢点儿，别摔着了。”杜贵嫔无奈地冲着在几座假山里穿来穿去的两个小孩。
小女孩娇娇软软的声音从一块山石后面传来：“五皇兄，你快来抓我呀！我在这里。”
很快就有小男孩的声音回应她，“小心，我来啦！”
杜贵嫔绕了半天才逮着两人，额上已经冒出细密的汗，她喘着气道：“阿弥、雅儿，你们太调皮了，刚刚叫你们，没听到吗？”
拓跋弥不好意思地站在一旁，冲杜贵嫔道：“杜母妃，儿臣知错了。”
拓跋雅却拱到杜贵嫔身上撒娇，“母妃，我跟五皇兄就玩一会儿，您别老拦着我们呀！在这里我们能出什么事儿呀！”杜贵嫔无奈，看着两张红扑扑的小脸，掏出帕子给他们擦了擦汗。最危险之地就是皇宫，她们这些天真无辜的稚子，又怎么会知晓呢？
青秋匆匆而来，身后跟着提了木箱的中年男子，“贵嫔娘娘您和公主迟迟未回宫，杜太医今日又还要去给其他娘娘看诊，耽误不得，奴婢便做主将杜太医带过来了。”
杜贵嫔微一点头，认可道：“你想得十分周到。”杜太医与杜贵嫔母家同宗，平日都是由他来给杜贵嫔请平安脉。杜贵嫔看着多年照料自己的杜太医两鬓已染上星星点点的白，歉然一笑道：“杜太医，劳烦您跑一趟了。”
“娘娘说哪里话，这本是微臣分内之事。”他将垫手的布包取出，示意杜贵嫔将手放上去，拓跋雅便乖乖从杜贵嫔身上爬起来。
青秋取了帕子盖在杜贵嫔手上，看着杜贵嫔额头细密的汗，看向拓跋雅，轻声责备道：“公主又贪玩了，娘娘身子弱，你老让她累着怎么行呢？”拓跋雅微感不悦，心道，明明是母妃自己硬要跟出来的。拓跋雅撅了噘嘴还觉得不能表达心中的不服气，又冲青秋吐了吐舌头，做了个鬼脸。
“娘娘玉体无恙，只是思虑过重，还需静心调养，不要太过疲累。”请完脉，无甚大事，杜太医就告辞了。
青秋又亲自送杜太医出去，杜贵嫔起身一边拉起一个，牵着拓跋雅和拓跋弥自往杜衡宫去了。
假山之上的凉亭里，坐着两个宫装女子。两人容貌相近，都是眉眼秀致，肤色白皙，显然是一对姐妹。
紫衣女子看着杜贵嫔离去的背影，不屑道：“整日病殃殃的，真不知道陛下看上她哪一点。”
她身旁的绯衣女子显是比紫衣女子年长，声音也沉稳一些，“他们也算是少年夫妻，情分非你我二人可比的。”这二人便是大慕容氏和小慕容氏。
小慕容夫人道：“姐姐为什么让人停了那药？陛下显然是中意皇长子的，这次是给皇长子兵权了？”
“陛下中意皇长子，又舍不下杜贵嫔，鱼与熊掌都想兼得？哪有这样好的事。”大慕容氏轻轻抚着自己的脸，“大皇子不好控，咱们必须阻止他坐上太子之位，杜氏还不能死。只有让她活着，我们才有转圜的余地。而且，我听说南安长公主这几日便要进京看望姚贵嫔，届时少不了来与杜氏姑嫂一续，咱们还是静观其变。”
小慕容夫人道：“那姚贵嫔那边？”
大慕容夫人面露讥讽，“陛下以皇后之礼迎娶她，我原还忌惮过。可惜，她竟然也是个不争气的，铸个金人都铸不成，简直废物。不过铸不成才好，若是让她登上皇后之位，那我们这些年的经营都白费了。不用费心去盯她了，不与她交恶便罢了。”她涂满蔻丹的长甲掐断一朵红花，鲜红的汁液沾满手指，“最近大皇子不在，让阿丕和阿俊多与五皇子走动走动。”
“是，一切都听姐姐的。”
星夜兼程，半月后，六军终于抵达河套。黄河之水，滚滚东流，一轮残阳挂在河岸尽头。拓跋焘与暗渊勒马站在悬崖边，河流绕出一个大湾，两岸绵延着碧油油的小麦苗。风吹绿浪，生机勃勃。
暗渊道：“殿下可听过‘黄河百害，唯富一套’？”
拓跋焘看着逆流绕积石，笑道：“未曾听闻，贤弟果然博学多才。”
行至云中城外十里，已近晚饭时分，拓跋焘下令就地安营扎寨，埋锅做饭。
炊烟四起，残阳如血。
云中郡守和戍边的安塞将军匆匆从城中赶来，暗渊迎二人进主帅帐。
气氛肃穆，拓跋焘沉稳的踱步声，一下一下敲打在下首两人心头。刚刚他们到底说了什么惹怒了这位皇子？好像是说，城中已备好住所，设好酒宴，恭请殿下入城安歇？
安赛和郡守齐齐低头跪在地上，安塞也就罢了，他守边关多年，这次根本没把这个小皇子放在眼里；郡守却是战战兢兢，汗如雨下，这皇子若是回去告他一状，不晓得他这郡守还当不当的成。
拓跋焘先晾着郡守，径直走到安赛面前，语气严厉道：“北狄扰我边境之民，急报都传回京中了，安将军不思退敌之策，还有心思给我接风洗尘？您可真对得起南阳王一片拳拳之心啊！”
安塞闻言一怔，青年将军的脸上写满沧桑，他抬头看到了拓跋焘坚毅的脸，缓缓磕下头去，“殿下恕罪，末将知错了。”南阳王之于他，亦师亦父，二人在此苦守边境六年，直到他生命的最后一刻。看他合眼，殓他入棺，殷切的嘱托犹在耳边。
拓跋焘亲自扶起安塞，“安将军，北狄有勇无谋，不足为惧。只要安将军愿意助我，我们一定能将北狄人赶出河套。”
安塞深受感动，握住拓跋焘的手，承诺道：“末将定全力以赴，不辱使命。”曾经，那位垂垂老矣的将军，站在黄河边，对尚年幼的他道“大丈夫若能死于山河，也算不枉此生了”，后来他果然践行诺言，死于山河，未留遗憾。
拓跋焘见他已恢复了志气，便道：“安将军，这几日你无需做别的，只管再与先前一样，每日与北狄军对几场。但是无需用心，输得越快越好。”
安塞凝眉不解，道：“殿下这是何意？”
拓跋焘解释道：“北狄恃强轻敌，我们就是要示弱，让他们放松警惕。”安塞了然，点头答应。拓跋焘这才走到郡守面前，踢了踢他，冷冷道，“郡守大人。”
郡守瑟瑟发抖，微微抬头，布满皱纹的小眼睛里透出昏黄的光。“殿下，殿下息怒。那……那接风宴，都是微臣自个儿出钱，没……没克扣百姓。”
拓跋焘懒得骂他了，只道：“身为一郡之长，你也别闲着了，用心干点正事。别整天就知道弄些歪门邪道，把云中城搞得乌烟瘴气，你以为这里是边境，父皇的手就遮不住你了吗？”
郡守已年过半百，被十几岁的小孩子训斥自然是很丢面子。但对方是金尊玉贵的皇子，身份摆在那里，他反驳不得，便只好连里子都一起丢了，“微臣不敢，需要微臣做什么，殿下尽管吩咐，微臣……粉身碎骨，在所不辞。”
面对这样没有风骨的官员拓跋焘越发没好脸色了，“就你这把老骨头，我烧都懒得烧，你还是给我好好活着吧！这是你的管辖之地，此地臣民你应当都熟。这几日，你寻些贩夫走卒，去北狄那边散布几个消息。”拓跋焘冷眼看着那郡守，一对炯炯有神的眼睛里射出凌厉的光，“一，魏皇子年幼，无谋，不堪大用，不敢跟北狄对垒；二，魏皇子，一到云中，只贪图享乐，从不练兵；三，云中军备空虚，粮草不足，不能打持久战。就这三个，你可记住了？”
郡守颤声道：“记……记清楚了，微臣，微臣回去就办。”心下暗暗计较，倒不是什么难办的事，幸好幸好。
拓跋焘对郡守道：“事关重大，望大人小心行事，你先去吧！”郡守如蒙大赦，连忙告退。
军帐中只剩下拓跋焘与安塞两人，拓跋焘问：“北狄兵力到底如何，安将军可清楚？”
安塞驻守边关已六载，与北狄大大小小战役几十场，对北狄情况了如指掌。“人人都道北狄双将大那、社论厉害，依末将看，北狄堪当将帅者，唯陟步尔。但此人狡诈非常，这几次边境擦边战，他都未亲自领兵。”
拓跋焘微微颔首，走到帐中的沙盘前，指着长城道：“无妨，这次先把他们赶到长城以北便好。攘外必先安内，戍边军太过松散了，必先整肃军风，边境才能长久安稳。至于陟步，若真厉害，能招安就招安……”他停顿了一下，“不能么，就找个机会，杀了。”他说的云淡风轻，好像不是在说要杀敌人一名大将，而是要切个寒瓜。
安塞看着年幼的皇子站在沙盘前，指点江山，镇定自若，油然而生一种钦佩之感。他在边境之地，虽也听过此皇子的盛名，但到底多了一丝不屑。征战沙场岂能儿戏，他为将数年，都常吃败仗，如何能轻信一个十二岁的孩子。但当亲眼见识了拓跋焘的韬略和气概，他是真的信了，有一种人，可能是天生的将帅。
拓跋焘见安塞盯着自己出神，以为他仍有疑虑，开解道：“安将军宽心，辛苦这几日，我们就能将北狄人赶出河套了。北狄人蠢笨，遇事不假思索，我看，不如称之‘蠕蠕’好了。”暗渊曾道北狄人就好像是蠕蠕而动，终日只求温饱不求上进的虫子，根本不堪一击。他觉得，这就叫，英雄所见略同。
魏国的强盛早让蠕蠕惊慌不已，前些年他们与秦、燕等结成了抗魏联盟，甚至还向南朝刘宋献贡。有了强助和靠山，一时间胆子也肥了不少，自然想要寻衅滋事。
但那时南阳王还坐镇边疆，蠕蠕还有些忌惮，不敢正面开战。三月初南阳王去世，蠕蠕可汗大檀觉得机会来了，特意遣使赴燕，献马三千匹、羊万只，希望趁着魏军将领之位虚空之时，两国一起进攻。不过燕王冯跋素来两面三刀，收了蠕蠕的礼，却没有出兵夹击魏军，大概是抱了作壁上观的心。
这些消息，都源自于暗渊门子楼和酉楼，行军途中，暗渊一点点告诉他，让他对如今的形式略微有些了解。
大军压境，拓跋焘却还能开敌军的玩笑，逗得原本一脸正气的安赛哭笑不得。这位皇子好像跟传闻中的不大一样，张弛有度，外刚内柔，颇有儒将风范。“殿下，没这样给敌军取名的。”
拓跋焘笑道：“什么事都得有人开先河嘛！等这次赢了，下令全军都称北狄为‘蠕蠕’，让郡守把这消息传入北狄，我就不信气不死他们！”随后他又敛容道，“安将军，明日整军后，请在校场等我，我有话对将士们说。”
安赛抱拳道：“是。”
拓跋焘看着他写满风霜的脸，道：“此战若是告捷，我必定去信回禀父皇，安赛将军镇戍边疆多年，理应功成身退，解甲归田。”
“殿下。”安赛抬起头来，一脸不可置信。为将者，当死于山河。他是可以，但他的妻子儿女却不可以跟着他埋骨他乡。谁都有抛头颅洒热血战死沙场的壮志，可磨砺了这么多年，看着陪自己沐浴风沙的妻儿，他的私情慢慢占据了上风。自古以来，能功成身退的将军有几人？他等这一天，太久了。“微臣，多谢殿下。”
安赛退出营帐，门口的黑衣少年向他行礼：“安将军慢走。”
安塞方才已经见过他，知道此人是拓跋焘的贴身护卫，但见他身在军营却不穿兵甲，仍是不由得多看了几眼。看着不过才十一二岁的少年，面容虽清俊，神情却十分淡漠，多看两眼却觉得遍体生寒，安塞不由得暗暗称奇。“告辞。”安塞拱手施礼，毕竟是皇子的贴身护卫，还是礼数周全些好。
不多时，拓跋焘换了一身轻裘出来，暗渊行礼道：“殿下。”
拓跋焘拍了拍他的肩，道：“陪我去转转，看看他们饭做得如何了。刚刚拒了一桌山珍海味，想想就饿了。”暗渊便跟在他身后，陪他巡营。每个军帐前都架着火，挂着锅，热气腾腾，士兵们三三两两围坐着插科打诨。他们走过时，将士们都停下来行礼问候。
绕了一圈，两个人渐渐走远，走到了云中城外。看着城门上插着的魏旗，拓跋焘忍不住回头问暗渊：“贤弟可知，先帝为何以‘魏’为国号？”
暗渊淡声道：“不知。”
拓跋焘轻笑一声，“我还以为，没有你不知道的呢！”他解释道，“定‘魏’为国号，原因有二。其一，先帝为王时，曾与慕容永争夺魏地河东部，以此为念；其二，‘魏’有美好伟大之意，先帝认为我们应成为“神州上国”，因而决定将此字定为国号。”
暗渊又面无表情地恭维：“先帝雄心壮志让人钦佩。”语气还微微含着一点嘲讽。
好在拓跋焘沉浸在自己的思绪里，对他这样不走心的赞美也没放在心上，“要成为‘神州上国’，何其艰难，先帝竟然觉得我能当此重任，实在是……”无语凝噎，那个与生俱来的预言，太过沉重，他有时候真的会觉得，力不从心。
暗渊道：“殿下只是想阻止战争，防御敌人，还是想，开疆扩土，侵占天下？”
拓跋焘凝神思索，远远的有一头戴毡帽的牧羊人驱羊而来。那人裹着灰扑扑的衣服，一手牵着绳，一手扬着杆，轻轻哼着歌。“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”后面随着一个扎羊角辫的稚子，手里举着一只草编蚱蜢，举得很高，叫着，“爹，爹，快看，虫儿飞。”这几日北狄人没有进攻，云中百姓难得敢出来放牧了。
拓跋焘道：“我只想魏国百姓安乐，永无战事。我想父皇母妃，身体康健，福寿绵延。我所求不多，但现世却不安稳。‘杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。’如果最后还是得制造杀戮，我希望，我是举起屠刀那一个，而不是仍人鱼肉那一个。”
暗渊道：“周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉高祖刘邦一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。如今，晋末乱世已过百年，各地群雄又起。天下大势，本就分久必合，合久必分。殿下即便以杀止杀，又能固守魏国几年呢？”
“尽人事，听天命吧！”拓跋焘笑笑，“至少，魏国在我手里，一城一池都不能少。百年之后子孙事，谁又管得了那么多呢？只希望我的儿子能像我这般争气吧！”他没正经说两句话，就又开始开玩笑，还老气横秋地开自己的玩笑。
暗渊无奈摇头，“周以殷覆为鉴而达八百年，汉以秦亡为鉴而达四百年。愿大魏能不惧风雨，传至千秋万代。”
“哈哈，千秋万代我也不想，能先过了眼下这关就好了。”拓跋焘忍不住捏了捏暗渊的脸，笑道，“真不知道为什么你一个杀手，也要这么多学问。你家长辈真的是想让你当杀手，而不是入朝为相？”
暗渊的脸被他捏的都变形了，伸手把他不规矩的手弹下去，暗道幸亏自己的易容术学得很精，“真不知道为什么殿下堂堂皇子可以这么不讲仪态风度。”
拓跋焘毫无廉耻之心地笑道：“贤弟，这可是你的荣幸。我只在亲近之人面前这样，在别人面前，我还是气势凌人的皇长子，他们怕都来不及呢！”
暗渊突然道：“殿下，若牺牲一人，便能帮你谋得天下，你可愿意？”他的神情突然不再冷肃，眼中隐隐含着期盼。
拓跋焘见他问得认真，想了想才道：“那得看是用谁换了？若是我在意之人，就像我的父皇母妃，那我肯定不愿；若只是不相干的人，我又有什么舍不得的呢？”他说的是实话，每个人都有自己的私心。一人换天下，听着很划算，但还是得看是这人重，还是天下重。如果要用骨肉至亲去换万里江山，那即便拥有了，他独自坐拥天下又有什么意义呢？
暗渊指着自己道：“若是用我呢？殿下可愿换？”
“贤弟？”拓跋焘看着他的眼睛，浅浅笑意弥散，“你可是信不过愚兄？咱们结拜时候说的话，在我这里是永远作数的。”
暗渊抿唇笑了一下，至少这个人，他还可以相信，是不是？
翌日，大漠难得的好天，安塞点齐云中郡兵马，请新来的车骑将军上前训话。
拓跋焘缓步走上高台，第一道军令便是，改“戍边”军为“镇戍”军。“镇戍”军，即镇守边疆，戍清外敌之意。然后一口气，改了数十条军规，听得下面原本闲闲散散的将士们脊背发寒，不由自主撑直了身子。
最后，拓跋焘一脸严肃地道：“自今日起，若无战事，全军，每日练兵不得少于四个时辰。卯时起，未时歇，午时休息三刻钟。”全军愕然，接下去几日，拓跋焘天天混在校场，以身作则。将不少士兵训得哭爹叫娘，偏偏皇长子年纪比他们还小，身份比他们还尊贵，却起得比他们早，睡得比他们晚，让他们想退都不好意思退。
安塞每日还会挑出一些练得差的出去跟北狄军对垒，每次都是混半个时辰就输得惨兮兮地回来。那些士兵颇觉自尊心受挫，回来反而更下苦功训练了。如此十来日，“镇戍”军一改往日颓靡之气，走到哪里都是中气十足的呐喊，隐隐有利剑破空之势。
某日午时，众将士苦练一上午，精疲力尽，终于等到了原地休整的命令，哀嚎着退到外圈小憩。卧地而眠的卧地而眠，席地而坐的席地而坐，校场上横七竖八躺满了光膀子的汉子。拓跋焘也因出了一身汗，脱了外衣，只留了件松松垮垮的素色中衣。
他刚练出了兴致来，左右看看，都是躺尸的，没人能跟他对练。便挤到一直坐在阴凉处看着他们的暗渊旁边，一边扯着自己黏在身上的中衣，一边俯身靠近暗渊，在他耳边道：“久闻贤弟剑术卓绝，不知能否下场跟愚兄切磋几招？”
暗渊一抬头就看到他大开的领口下露出来的麦色胸脯，豆大的汗一滴滴往下滚一直滑到衣服深处。他微微觉得有些不自在，挪开视线，一只手不由自主地摸上了自己的腰带。
拓跋焘顺着他的手看过去，见仍是那条没有花纹的黑腰带，暗渊天天穿黑衣，但每一身之间还是有些略微差别，有的是袖口银线绣竹叶，有的是领口绣红莲。穿黑衣配黑腰带本不奇怪，怪就怪在，这好像一直都是同一条？拓跋焘忍不住伸手去摸，“贤弟似乎，十分喜爱这条腰带啊！可是有什么特别的含义？”
暗渊一惊，伸手去挡，一把抓住他的手腕。拓跋焘身体微倾，不解地看着他，两个人的姿势有些尴尬，暗渊干咳了一声，起身让开，“寻常腰带罢了，并无特别之处。殿下不是想与我切磋吗？那咱们就下场吧！”
拓跋焘见他下场忙笑嘻嘻跟了过去，刚刚暗渊那细微的不同寻常他也完全没有在意，对于一个杀手来说，为了方便所有的腰带都是同一个款式也没什么奇怪的。
暗渊站在兵器架旁边，取了一把弓，他轻轻拉了拉弓弦，又“噗”一声松开。拓跋焘走过去，阻止道：“我说比剑术，不是这个箭术。”说完他将自己的佩剑拿起来，掂了掂。
暗渊却道：“殿下，箭队可比步兵和骑兵有用的多，一支好的箭队，别说是攻击蠕蠕那群狂徒，就是射杀绝世高手都不在话下。剑术再高，也有疲累之时，挡不住敌人万箭齐发。久闻殿下骑射双绝，咱们今日还是先切磋下这个吧！”
拓跋焘想了想，觉得他说的也有道理，便答应了。“那是怎么个比法？射靶子吗？”
此时休息了一会儿的士兵们都听到了两人的对话，纷纷起身围拢上来，打算看个热闹。这黑衣少年每天都跟着他们将军进进出出，但从不跟他们一起训练。每次拓跋焘一说完话，他就一个人躲到阴凉处坐着发呆，不知道羡刹了多少人。皇长子的本事，他们多少瞧见了一点，但这个护卫的本领，除了擅长躲懒，其余的他们一点都没看出来。见两人今日竟然要比试，个个都兴奋异常，打算看看传说中的高手对决。
暗渊道：“寻常靶子，即便射中了红心，也是无趣，不若我们比试射活靶。”
“活靶？”拓跋焘觉得新奇，追问道，“如何活法？你且说来听听。”
暗渊道：“寻百人背靶，可在场内伺机而动，被箭射中者退。殿下与我，各取五十箭，一炷香□□完，最后看谁中的最多最准。你看此法可公平？”此言一出，围过来的人纷纷后退，深怕被选中当活靶子。
拓跋焘踌躇道：“公平是公平，但，恐误伤了人。”
“殿下是不信自己还是不信属下？”暗渊的目光十分微妙，平静无波的眸子里，似乎散发着嗜血的光芒。
拓跋焘沉思片刻，自己的箭术如何他自然十分清楚，也很有信心。至于暗渊，他不谦虚的想，就算比不上自己，应该也不至于伤了人。想通此节，他便笑道：“好，此法可行。来，列队，本将军亲自选出百人来。”一片哀嚎，众人列队。拓跋焘亲自选了一百个人，这些士兵都是今天练得最少的。
这一百人依言背上靶子，香燃，众人四散奔逃，惊慌不已。拓跋焘和暗渊并肩站在台上，各自手持弓箭。拉弓搭箭，弓弦如满月，两箭几乎同时飞出。拓跋焘凝神细看，底下已有两人背上的靶子被射中，且都是正中红心。那两人背着靶子，一脸心有余悸，慢慢退到了安全处。拓跋焘松了一口气，放下心来，打算抽箭再发。却见身旁的暗渊，几乎不看场上情况，一举一抬之间已连发了好几箭。拓跋焘不敢再耽误时间，连忙回神，专心致志投入射箭大业。
不到半柱香，两人身后的箭筒便已空了大半，场上奔跑的士兵们越来越少。原本各个都是一脸视死如归的死灰，不敢跑太快，深怕跑太快了两人射不中。此刻见识了两人的箭术，都放下了心，倒是越跑越快了。
一炷香燃尽，拓跋焘的最后一箭射出，依然是正中靶心。暗渊比他先射完，已将弓箭挂回了兵器架。一圆脸小将主动请缨，上前清点靶数，众人也都纷纷围过去看。不多时，清点完毕，两人竟是不分伯仲。小将一脸振奋地过来宣布结果，众士兵纷纷鼓起掌来。
有机灵的抓紧机会溜须拍马，“将军和护卫大人真是箭术高超，箭无虚发，百发百中。”
拓跋焘看了那人一眼，宣布：“以后箭队每日都练活靶，箭术最差的，当活靶！”
“啊？”众人纷纷惨叫，箭队可不是人人箭术都跟这二位这么好的，这不是要命吗？
暗渊知道他又起了玩心，无奈摇头。
晚间两人回帐，暗渊打了热水给拓跋焘洗澡，拓跋焘正坐在临时支的矮桌后面，看着他面无表情地拎了水桶进来，不好意思道：“贤弟，委屈你了。”看堂堂暗渊门主打洗澡水，那心情实在是难以描述。
暗渊嘴上说着：“此乃分内之事。”心里却道，算了算了，就当是还你曾经给我打了三年洗澡水了。“殿下，可以沐浴了。”
拓跋焘看着热气蒸腾的浴桶，道：“有劳有劳，我写完这封信就来。”说完，加快笔速，写完剩下几笔。
暗渊本想行礼退出，见他写的认真，心里萌生了一个想法，留心问了一句，“殿下是给何人写信？可要属下去找信使？”
拓跋焘刚搁了笔，道：“不用，这是给我师妹的信，我们向来是‘飞鸽传书’的，不用信使。”上次他用“舍妹”形容贺桃，被暗渊和夜魅先后讥嘲后，他就一直用“师妹”代替了。
暗渊闻言，眉心不由自主跳了跳，如果等下小黑飞进来，收了信直接扑到他身上，可就糟了。暗渊一本正经道：“殿下，军营与别处不同，若被北狄探子看到了，以为是什么机密信件，半路截了可怎么好？不如殿下把信交给属下，此地离酉楼不远，等下我去一趟，让人把这信送出去。”
“贤弟想得果然周到。”拓跋焘把信细细折好，递给暗渊，“有劳你了。”
拓跋焘走到浴桶边，看浴桶还挺大的，戏谑道：“贤弟打水辛苦，不如我们一起洗？”
暗渊顿觉双颊发烫，幸好易了容，透不出红晕来。他难得结巴了下，把信揣进怀里道：“属……属下先去送信，殿下请自便。”
拓跋焘见他慌慌张张退了出去，一边扒了衣服跳进浴桶里，一边自言自语道：“害什么羞，都是男的，有什么关系？你堂堂门主没跟人共浴过，我堂堂皇子也没有呀！这不是，军中条件艰苦，没办法嘛！”
暗渊施展轻功奔了十几里，脸上的热度才被晚风吹散了。他落到一棵树上，找地方坐下，平复了一下突突直跳的心，才敢缓缓展开信：日来事冗，恕不多述。想来山中桃花已落，炎暑将至，望善自珍重。大漠风景甚丽，若有机缘，定携妹至此，一览河山。临书仓促，不尽欲言，待兄后续。
他把信原样折回去，贴身放好，垫到胸口的位置。清俊的脸上绽出一个绮丽的笑容，皎皎若白月光。
作者有话说
第9章 弯弓挂扶桑，长剑倚天外（4）
