42、将军百战死，壮士十年归（2） ...
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雨过天晴，落霞遮天，贺桃背靠着一棵孤松看远处霞光照耀下的万顷碧波。耳边传来渺渺歌声，似是能看见那水天一色间缓缓驶过的几叶扁舟，想是今日渔民收获颇丰，归家心切，因此歌声格外欢快。
山下官道上一队骑兵疾驰而过，为首的将领战甲被夕阳照耀得金光灿灿，疾风将他头盔上的红缨猎猎翻飞。她的身子沿着树干缓缓滑到地上，眼前似有纷乱景象，她那短短二十载的所见所闻像是快速翻过的画本子，一幕幕一场场，多半是杀戮，为数不多的那点温柔恬淡也随着那日落西山碎在了夜色里。
她短促的一生要结束在这样寻常的一日，江山依旧，风调雨顺，远处村庄，黄发垂髫，怡然自乐。
闭上眼睛前，她突然想起来拓跋焘出征前对她说的话，他说：“待战事平息、北方统一，晃儿长大成人能独当一面。我定卸了这身重担，陪着你好好走走瞧瞧。听说江南风景，春夏最佳，咱们可去钱塘沐雨划船，摘莲蓬逗虾蟹；蜀锦多彩，到巴蜀之地，必要裁上几匹，给你做上两身广袖留仙裙；陈留多植菊，中秋前后定然要去赏一赏，炖上一盅菊花水蛇羹，给你尝尝鲜；冬日赏雪，则最该去太行山，绵延千里的雪景，我们再烹茶煮酒，围炉夜话，岂不风雅？这样的日子若能过上几年，也不枉咱们在这世上走一遭了。”
贺桃此刻便在想，她可不能就这么死了，有人还在等她回去，这世上顺心事本来就这么少，可有人将她视如珠宝，总想着要陪她朝朝暮暮共白头。
她在这荒郊野地里闭了眼，骨肉被野兽鸟雀分食，不留下点痕迹，与她倒是一了百了。但未亡人却只是生不见人死不见尸，不知要几番意难平。况且，稚子无辜，幼年丧母是怎样的遗憾和艰难她最清楚。她的晃儿那么小，又偏生在了这乱世皇家，失了母亲该如何平安顺遂长大？而她最辜负的乃是恩师，她师傅一生坎坷，少年丧妻，中年丧女，晚年丧孙，期颐之年仍要再历丧亲之痛，皆因她这不孝寡情之人。如此种种，盘桓心中，竟致她不敢闭眼。
汗血宝干净利落地跨过一个水坑，突然高抬两只前蹄急停，若不是背上之人骑术精湛，这一下便要被甩下马来。身后的士兵们骑术却比不上领头之人，坐骑纷纷冲向前方，等意识到主人落后，又急忙拉紧缰绳，驱马停下。汗血宝马迎着落日余晖仰天长鸣，似悲似怒，这匹骏马跟他多年，从未有过此种突然发狂的状况，拓跋焘不由心下发沉，马缰在他臂上勒出深深的痕迹，他全力操控着坐骑安定下来。
“陛下，可是出了何事？”卫林反应最快，已驱马掉头回来，到了拓跋焘身旁，其余骑兵也都纷纷拿起了兵器警惕地环顾四周，原地待命。
拓跋焘安抚下宜家，对卫林道：“无事！许是这马奔波多日累着了，给我换一匹马来，此马颇有灵性，能识途，自会寻路回京。”
卫林闻言不做他想，忙找了骏马来给拓跋焘换乘。幸而他们早料到此次返京路途艰辛，每过驿站，除了人要休整，坐骑也一样会休整。马要喂饱，疲累的马会被换下，且还会再多备着几匹，以防路上没有驿站时有马伤亡。即便如此，这一路跑死的马也已有七八匹，幸而已离京不远，不然怕是马都要不够用了。
拓跋焘换了坐骑没敢耽搁，挥鞭重新赶路，刚刚宜家的一声嘶鸣，揪着他的心，他心中有些不祥之感，却不想认。他留在京中的护卫不少，明里暗里都留了人，只望这些人能顶些用。他回头冲着停留不前的宜家吹了口哨，此时天上红晕已散，夜幕已沉，他只能看到宜家的轮廓，似是再扭头看着远处山崖。他顺势望了望，来事路上空无一人，并无甚特别。回头时却瞥见了远处高山上一棵松树，那松树比周边的树都要高大，此刻虽已隐匿在了夜色里，却仍极为显眼，两根松枝偏向一侧，呈现迎送之势，姿态优美。但他此时哪有精神停下来赏松，当下不再纠结，义无反顾冲入了夜色里。
山道蜿蜒一对骏马并辔而行，夏日草木茂盛，郁郁葱葱，满是清新自然之气，但马上二人却无心欣赏山中美景。骑着黑色骏马的是个老汉，看着年纪已过半百，两鬓染白，但穿着劲装身后背着弓箭，看着倒是精神矍铄；枣红色骏马上的人也是一身红色劲装腰佩短剑，是个梳着髻的年轻女子，肤色略黑，中人之姿，却很是飒爽。
“阿爹，我们已经出来了半月，若再找不着，只能回去了。”说话的是那红衣女子，这两人是父女，离家半月，跋山涉水是为寻人。
那老父叹气道：“若是寻不回木兰，回去你娘又不知要如何责怪。原本，我要叫你们习武，她就不肯，说女儿就要娇养，早点寻个妥帖婆家才是正经，整日舞刀弄枪不成体统，亲事也不好相看。偏你们打小喜欢，我只好背着她偷偷教，平日里她睁只眼闭只眼，这次惹出这样的事来，她更要抓着不放。”
那女儿却道：“阿爹何必这样想，阿娘就是嘴上爱教训我们，平时我跟木兰舞剑，她最爱看，总是笑的多。”
想到家中发妻，老汉唇边也弯了弯，“你娘总是嘴硬心软。”
那女儿又道：“再说这次，论理也怪不得木兰。朝廷下召征兵，县令便拿着鸡毛当令箭，要每家必出一名男丁上前线。可哪里家家都有适龄男丁去从军呢？咱家没有，县令就揪着不放，说的是为国为民之言，正气凛然。可谁不知是因为爹爹行仗义之事，那年替乡里除了恶，可那为祸一方的恶人便是他那小妾的兄弟，才招了县令如此记恨，平日寻不到爹爹错处，便在如今发作，刻意为难。他县令有娇妻美妾，儿女成群，怎得未有一子从军去？”
“说起来，还是我无能，也不会做人，护不住你们娘儿几个。原来还想着凭着我这点子拳脚功夫，一身蛮力，虽不能让你们过上富足日子，却也能护得你们平安顺遂一辈子。不曾想，如今连安稳周全也给不得你们。”两人说着话，眼见着便快走到了山道尽头。
女儿忽指着前面一棵大松树道：“阿爹，那里好像躺着个人嘞！”说着一甩缰绳，驱马奔了过去，那人靠着树干半坐半躺，一动不动，她要再细细查看。
奔到松树底下，她利落地翻身下马，走近看那人面容，这一看不由得吓了一跳，惊呼出声，“阿爹，真是木兰啊！”
“木兰，木兰醒醒。”她一边唤人，一边将人扶靠在自己身上。手上触到的黑衣一片潮湿，人更是浑身冰冷。又见那人面色惨白，心下一惊，颤抖着去探鼻息，好在还有微弱气息，略微放心。她又忙去摸索那人周身，看到底伤着了哪里。这一摸便是一手血，她扭过头叫道：“阿爹，木兰受伤了！”一边喊着，一边落下泪来。
那老汉已奔了过来，见此情景，忙将人抱起来，放到了马背上。这一挪动又看到了那女子手掌和手臂青紫，手腕上两个血红小洞，一看便是被毒蛇咬了。老汉翻身上马，见女儿满脸是泪也来不及安慰，只是催道：“快下山找医师！”说着便一夹马腹往山下奔去。
“你说什么？再给朕说一遍！”拓跋焘震怒，操起案上一个茶盏“嘭”得一声砸在了青石地板上，下面跪着一人，茶水和碎陶片溅起来许多都落到了他身上。“你们百余人，护不得她周全？”他看着呈放在桌案上托盘里断成数截的绕指柔，“朕千里反京，你们就给我看这一柄断剑？”
跪在地上的暗卫首领道：“属下有负皇恩，请陛下赐死！”
拓跋焘压下心中怒气，“赐死你有什么用？你告诉朕，杀了你，朕的爱妻就能回来吗？都给朕去查，去找，无论用时多少，无论查多少人，朕，生，要见人……死，要见尸！”最后几个字他几乎是咬着牙喊了出来。
“谢陛下不杀之恩！”暗卫首领重重磕了三个头，起身退了出去。这次他们的暗卫死伤过半，但做暗卫的，自然是要死在主子前头，他们却不曾做到。本该以死谢罪，却不曾想还有挽回的机会，心中已暗暗发誓，哪怕寻遍天下，也要将陛下的贺夫人找回来。陛下所言，生要带回人，死要带回尸。
暗卫首领退了出去，太极殿一时又归于寂静，拓跋焘跌坐在椅子里，从乌木托盘里捡起一截断剑，紧紧握在手中，锋利的剑刃很快割破了手掌，鲜血渗了出来，低落到旁边的一根凤尾银簪之上，这根簪子是同断掉的绕指柔一并被呈上来的。这两样东西，贺桃轻易不会离身，尤其是绕指柔，贺桃五岁便得此剑，用它砍过花枝，切过角瓜，挡过剑，杀过人。绕指柔是崔浩寻了两年才寻到的特殊钢铁所造，削铁如泥、吹毛可断，就算是他的青阳剑全力一击之下也不一定能让绕指柔磕出个口子，如今却断成了这样，可见当时的凶险。剑都如此，那人呢？
拓跋焘心痛难忍，他看着自己手心狰狞的伤口，想起也是在这殿中碎瓷伤了他的手，男装的贺桃给他包扎，虽冷着一张脸，但下手却又轻又柔，像似翎羽划过他的手心。也是在那一日，他送出了这根银簪三颗救命之药和他的一颗真心。他将银簪拿过来，簪中已无药，他的心也跟着空了。
拓跋焘捡了帕子包扎伤口，耳边似有人在道：“总伤着这一只，这手不如别要了。”那语气似嗔似怪，更让他心头酸涩。包完又找了帕子擦那银簪上的血迹，这簪子粗糙，但贺桃很喜欢，实时都要戴的，她素喜洁，必不能让这簪子脏了。他要等人回来，亲自再给人簪上。
“陛下，东郡公世子求见，已在殿外跪了许久。”门外传来贺兰蒙田的声音。
拓跋焘的手不由自主握紧，掌心的纱布渗出一片红，“不见，爱跪，就让他跪着吧！”
回宫两日，他该听的消息都听了，拓跋俊谋逆一事板上钉钉，但拓跋俊交代的青衣银面军师却至今没有踪迹。当日京里京外不少官员府上都遭了难，幸亏拓跋晃调兵及时，才不至于让朝中官员有所伤亡。
东郡公府上倒是无事，可偏偏崔府别院出了事。拓跋俊已招认，是那军师出的主意，不知那青衣军师从何处得知，崔府两位公子在那别院避暑。军师所言，崔浩乃朝中要员，且此次随驾出征并不在京，若能劫持了这两位公子，恐吓崔氏一族，崔氏没有主事之人必定大乱。而崔氏乃四大家之首，掌握了崔氏，就等于掌握了朝中半数的汉臣，绝对能让他们事半功倍。拓跋俊便毫不犹豫派人去劫持那两位小公子了，只可惜直到自己被活捉，自己派出去的人也还没有回来。
贺桃那日乱军之中活捉拓跋俊的风姿他已悉知，贺桃的内力虽不如他，但身手灵活诡变在他之上，本能全身而退，却在追查青衣军师无果后得知了崔府别院出事，又特意去了崔府别院。拓跋焘素来知道贺桃不过是看着冷心冷情，其实轻易不迁怒旁人，郭氏与她有杀母之仇，对郭氏的两个孩子她却没有痛下杀手。知晓了两人在别院可能出了事，她摒弃前嫌去救援，实属正常。可这拓跋俊派出去的人，到底哪里来的本事，断了绕指柔，且到如今这人还下落不明？若真有这样以一当百的高手，拓跋俊也不会落到阶下囚的下场。
崔睿他已经在那别院见过一次，别院被大火烧毁，已看不出原来形貌，里面焦尸无数，很是惨烈。他还见到了贺桃那两个贴身婢女的尸身，索性没被大火毁容，他也命人敛了尸骨好生安葬了。崔睿说当日自己与崔谦被贼人所困，贼人以他们性命要挟贺桃就范，逼贺桃服下毒药散去内力，贺桃便是因此被贼人所害，坠入了火海。
崔睿确实身受重伤，不似作假，崔谦更是中毒颇深，至今昏迷不醒。事实是否如此，他如今无可分辨，一桩桩一件件，确实是贺桃的品性会做出的选择。但他不信凭贺桃的机敏会那样束手就擒，以至于葬身火海尸骨无存。多少次生死一线，她都回到了他的身边，拓跋焘不信偏这一次，他们会天人永隔。
若崔睿所言非虚，他没有理由迁怒崔睿、崔谦；论如今的情形，崔睿是崔氏一族未来的掌权人，崔氏代表了世家，代表了汉臣，他不能随意责怪；可论情，他如何能不迁怒？如何能不怨恨？
崔睿从小就对贺桃心存嫌隙，郭氏一事后，更是对贺桃恨之入骨，平时不过隐忍不发而已。崔谦原先倒是亲近贺桃，可崔浩续弦当日，崔谦对贺桃的态度分明是生了恨，可见郭氏亡故后，原先那点情分也没有了。就这样，他们值得贺桃舍身相护吗？
同样是崔氏骨血，凭什么贺桃吃尽苦头，最后还要惨遭崔氏一族除名，而崔睿、崔谦却能有个无忧无虑的童年，如今仍受母族庇佑，享父族荣光！他替贺桃不忿，替贺桃不值。他本下定决心，要给他从小倾心的姑娘一个家，如今却连人都弄丢了。他怨恨崔浩、怨恨崔睿、甚至怨恨拓跋晃……但他其实更怨恨自己。
门外贺兰蒙田又道：“陛下，公主也在外面呢！可要相见？”
拓跋焘顿了顿道：“朕乏了，今日谁也不见，你让雅儿照顾好晃儿。”
太极殿外，拓跋雅双掌抵在胸前满脸期待地看着贺兰蒙田，她的身后还跪着一个低垂着头的女官，正是卫柔。贺兰蒙田对拓跋雅轻轻摇了摇头，拓跋雅眼圈又红了，这几日她已哭了不知道多少次，如今两个眼睛又红又肿核桃似的，很是难看。她从小爱娇爱俏，可这两日却顾不得换衣洗漱，“都怪我贪玩！还撺掇着卫柔跟我一起出去瞎胡闹，要是我没有离开行宫，嫂嫂就不会出事！皇兄定是怪我了！这些天才不肯见我。”她说着说着，眼泪又扑簌簌落下来。卫柔脸色惨白如纸，嘴唇翕动，却一句话都没能说出来。
贺兰蒙田忙劝道：“公主别说这样的话，陛下怎会怪公主，陛下刚才交待了，他乏得很，今日便不见了。嘱咐公主，照顾好小皇子呢！陛下赶路回京，连着几日都在处理国事，每日都歇不到两个时辰，自然疲累，还请公主体恤一二。”
拓跋雅听闻如此，又心疼哥哥，忙擦了眼泪，“好！我这就回去，好好照顾晃儿，必不让他受委屈，请皇兄放心。”她转身拉起卫柔，“柔儿，你也听着了！咱们先回去吧！如今，晃儿只能倚仗我们了，嫂嫂最是信任你，你可得快快振作起来。”卫柔咬得红唇都渗出了血，站起来跟在拓跋雅身后，拓跋晃从行宫回来一直养在保太后处，她们便起身往保太后宫里去了。
待拓跋雅走远了，贺兰蒙田才走到崔睿面前，对跪在地上的崔睿道：“世子请回吧！陛下今日不见人。”
崔睿呆了呆，只好起身，他重伤未愈，又在大太阳底下跪了一个多时辰，双颊被晒得绯红。起身的时候还踉跄了一下，贺桃蒙田赶忙扶了他一把，隔着衣料也能觉出他上滚烫，贺兰蒙田不忍道：“世子还病着，早些回去些着吧！”
崔睿声音沙哑，谦卑道：“多谢大人。本想向陛下请罪，但陛下近日必定不喜见我，那我便不来惹陛下心烦了。”说完这些崔睿才告辞离去。
“阿姐！”一个七八岁模样的小童像个小旋风似得奔进了院子，背上背着小小的弓箭，他的身后正是那日山中寻人的老汉，此刻老汉缓步走入院中，就能看到左足跛得厉害。
老汉的女儿忙打了手势，往院里一棵榕树指了指，榕树下放着一张竹榻，上面正躺着个人，身上搭着毯子，似乎在熟睡。“轻点，你二姐刚睡下呢！”小童不好意思地吐了吐舌头，点了点头，抱住了姐姐的腿撒娇。
榕树下小憩的人却在此时动了动，显然是醒了，她睁眼往这边看了看，浅淡的眸子在片刻迷茫后，恢复了清明。她已知晓了自己是花家二女，名叫木兰，眼前瞧着跟她年纪相仿的女子是她的姐姐花木莲，抱着花木莲撒娇的小童乃是她们的小弟花雄。而那个跛足老汉，就是他们的父亲花弧。
可她其实对这些人毫无印象，自她醒来后，便不记得自己是谁，自何处来。她一醒来首先见到的就是姐姐花木莲，一听她忘了自己叫什么，花木莲就对着她哭，抱着她把事情一一都说了。
从姐姐花木莲的叙述中，她知道了自己是谁，家里都有些什么人，家境如何。他们的父亲花弧，幼年父母双亡，十五岁从军，弱冠之年做了千夫长。本前途光明，不奈命途多舛，没过两年便在战场上受了伤，成了跛子。军中将领给了一笔抚恤金，便遣他回了乡。
花弧回乡后用抚恤金置办了个二进小院，凭着战场习得的些许功夫，在县里的守备军中寻到份差事，日子还算安乐。而立之年终于托媒人娶了县里的袁氏女为妻，花弧年长妻子袁氏十五岁，因此十分疼爱妻子。与妻子袁氏共育有二女一子，长女花木莲，双十年纪；次女花木兰，年芳十八；花袁氏生次女时难产，身体有损，隔了十年才有了幼子，因此幼子如今不过垂髫之年。
花弧成家晚，为人豪爽，早年随军走过不少地方，见识不短，很是开明。他在家对妻子敬重，对儿女疼宠。儿女们都爱听他讲年少打仗的趣事，更喜欢学他的拳脚功夫。花弧因伤退役是他此生之憾，因此也乐得教儿女些功夫，不拘泥于男女之别。三个孩子中，次女木兰在武学一道最有天赋，骑马、射箭、舞刀、舞棒样样精通。
近些年，魏国在国主拓跋焘的带领下征战四方，常年征兵。此地县令为了彰显自己的功绩，下令每家都要出至少一名男丁参军，实在没有男丁，也可多交些“军税”报效朝廷。而花家正是出不了男丁的，花弧如今五十有余，平日看着精神如常，但其实他身上本就有旧伤，如今年纪大了时常发作，更是受苦。他又跛了一条腿，即便有心参军，人家也不屑收这样的老弱病残。花雄又太过年幼，加之父母姐姐宠溺，如今尚懵懂天真，哪里能去参军。
花家虽不是什么大富之家，但花弧能干，除了守备军的份例之外，休沐时也常上山打猎换些银钱，花袁氏又擅理家，因此这些年家里也有些积蓄。要是能用银钱了了此事，倒也好办。偏偏此地县令不是贤德之辈，好色、贪财、记仇。花弧任职守备军中，武功虽强，但不善奉承，县令很是不喜。加之前两年，他在街上巡逻，偶遇一刁民欺女，出手收拾了那人。偏巧那人有个妹子极有颜色，被县令收做了小妾，小妾为替兄弟出气，常吹枕边风，县令更是厌恶花弧。只因花弧尽忠职守，花家人又都品性颇佳，邻里和睦，难寻他们的错处，县令多少也忌惮花弧武艺高强，不敢轻举妄动，平日里只寻机克扣些份例报复一二。此次总算逮着这机会，县令便刻意为难花家，偏不肯收金银，只让出一名男丁参军，不出便要治花家不忠君爱国之罪。
花家明知县令刻意为难，却走投无门，一时陷入两难，花弧整日愁眉不展，花袁氏更是日日抹泪。花木兰打小聪明，主意大，竟寻了个深夜，留下书信一封，心中所言，她是要女扮男装绕过县令直接到郡里参军去，让父母不要挂心，等她凯旋归来，光宗耀祖。
从未有女子从军一说，若被人知晓，告个欺瞒之罪，可比县令的为难重的多。花袁氏急怒攻心，当场昏厥，醒来后吵着要花弧将女儿追回来。花弧便带着花木莲追到郡里，想将花木兰找回来，到了郡里却无人认识，只知道已收了一批兵去前线，但花木兰是否在其中无人知晓。两人回程途中仔细寻找，抱着侥幸之心，盼着花木兰自己改了主意，未去投戎。许是老天垂怜，听了他们的许愿，竟真叫他们在那荒山野岭遇着了重伤的花木兰。
只是花木兰不知为何受了重伤，还被毒蛇咬伤，差点殒命。好不容易清醒，竟丝毫想不起前事，连自己身世都忘了个干净。性子更是与原来相去甚远，花木兰先前明朗活泼，虽爱舞刀弄枪，但因为父母疼爱，平日也有几分娇气。但这次大病醒来，却变得沉静冷淡，甚至大半日都能不说一句话。若不是她确实容貌身量都与花木兰无异，花家上下都要以为自己家认错了女儿。
“二姐。”花雄原来最爱同花木兰胡闹，花木兰醒后却从对他淡淡的，如今却不敢再与她亲近，只敢远远打招呼。
花木兰坐起来将身上的薄毯推到一边，对着怯怯的花雄微微抿了抿唇，露出一个浅浅的笑。这一笑便让她身上的冷淡疏离之感散了大半，花雄也胆子大了些，朝她走了过去。“二姐，你身子好些了吗？我在山上打了山鸡，一会儿让阿娘炖了给你补身子。”
花弧拎起山鸡给花木兰瞧了瞧，骄傲道：“今天真是这小子自己打的，我一点没搭手。”
花木兰其实对花家仍有不真实之感，无论是人还是物都让她觉得陌生，仿佛从未认识过。但她虽什么都不记得，却本能得感知到这一家人都是淳朴实诚的人，对她也只有善意和关怀，相处了十来日，也渐渐接受了自己花家女的身份。
花木兰拨了拨花雄垂在颊边的一束头发，答道：“已是好多了，小弟真能干，竟打到了山鸡。”
花雄听姐姐夸赞很是欢喜，若搁在以前，花木兰定要笑话他打个山鸡还显摆，毕竟听阿爹说，他二姐五岁就自己上山猎到了一头小狐狸。但如今花木兰却会这样温柔地夸他，让他有些受宠若惊。先前对花木兰的惧意也没有了，他坐到花木兰旁边，小脑袋拱到了花木兰怀里，“猎山鸡不算什么本事，你等我猎头狐狸，等天冷了，给二姐做个围脖。”
花木莲见状责备道：“不要撒娇，小心压着你二姐的伤。”
“不碍事，姊姊莫要担心。”花木兰见花木莲手上拿着两匹布，一匹绛色，一匹碧色，便问道，“姊姊是要做嫁衣了吗？”
花木兰这些日子寡言少语，但花家的事她都留着心。花木莲年前就定了亲，是同县的一户杜姓人家，家里是开医馆的，家境还算殷实，花木兰这些日子的汤药便是杜家供应。与花木莲定亲的是杜家的季子杜衡，花家女儿年纪不算小了，杜衡其实比花木莲小两岁，却打小喜欢花木莲。杜父有一年上山采药遇到猛虎，差点丧命，被打猎的花弧所救，一直感念花弧的救命之恩，又见季子真心心悦花木莲，便在去年带着季子上花家提了亲。原本上月就该请期，但因花木兰离家出走，这事便也耽搁了。前两日花木兰身子渐好，两家便重新请期，正好用这喜事冲一冲。因着两人年纪都不小，便定了婚期在十月，如今已不足两月，需得赶紧将婚服制出来。
花木莲双颊绯红，有些害羞，又有些欢喜，瞧着形容便知这花木莲也早心悦了杜衡，“我女红不好，需赶紧做起来，不然怕到了婚礼当日，还好不了呢！”
“现在晓得自己粗手笨脚了？我早说了让你二人好好习女红，一个两个都不听。现在知道着急了，可还有什么用？”花袁氏从屋里走出来，捧着个筛子，里面装满了花生，一边走一边数落花木莲，“我瞧你嫁到了杜家可怎么办！我可打听了，杜家前面两个兄弟，娶的都是南边富商的姑娘，不止模样标致，还温柔娴静，识诗书，擅女红，比世家小姐也不差了。我看你到时候怎么被两个嫂嫂比下去。”
花木莲听着母亲数落大气都不敢出，一来晓得母亲就是嘴硬心软，其实疼她们不比父亲少，二来花木莲本就是温吞性子，虽也跟着花弧学了些武功，性格却没有花木兰活泼。平日里花木兰常与父母顶撞，常与幼弟吵嘴，她却总是很有长女风范，素来都是对父母恭顺，对弟妹疼爱。
花木兰见花木莲如此，忍不住替她说话，“阿娘莫要生气，姊姊自有姊姊的好，何必要与她人比？姊姊禀性温良，孝顺长辈，进了杜家也定会得公婆夫婿喜欢。”
花袁氏跟花木莲都愣了一下，这些天花木兰冷淡得让他们觉得陌生，今日却似身上的霜雪都化了，虽与原来还是不同，但却让人觉得易亲近了不少。花袁氏嘴上不说，眼圈却渐渐红了，女儿受了那样重的伤，又失了记忆，她早就心疼坏了，白日里当着孩子的面半点不露，夜里回房不知偷偷哭了多少回，日日都求佛祖保佑女儿身体康健，早日恢复记忆。
花袁氏背过身去，似乎抬手擦了擦眼睛，又转身瞪了花木兰一眼，故意凶道：“刚好了些就跟我顶嘴，就数你最不让我省心，你比你姐姐还不如呢！要是听我的，你何至于跑出去弄得这一身伤！从今日起，不许动刀动枪，老实帮你姐姐做嫁衣，好好磨一磨你那绣花针。”
花木兰本就不是个能言善辩的，又见花袁氏似是哭了，不敢再辩，与花木莲面面相觑。花雄更是缩在姐姐怀里，深怕城门失火殃及池鱼。花弧料理了山鸡走过来，见三个孩子被花袁时训得老老实实，有些不忍，安抚道：“木兰大病初愈，你且少说两句。山鸡我料理了，你来看看，怎么做好。”
“还有你！”花袁氏转身怒瞪花弧，她指了指花木莲和花木兰，“再敢教她俩舞蹈弄枪，我跟你没完！”这下好了，一家子老老少少都被花袁氏训得服服帖帖。
“宗少侠，你走慢点儿，等等我！”拓跋弥追在疾步而行的宗爱后头，他原先功夫不弱，但中毒后伤了肺腑，如今气力不足，走快些便有喘不上气之感。
宗爱回头看了他一眼冷冷道：“让你不要跟来了。”虽这样说，脚步却不由自主放缓了。
拓跋弥提气小跑了几步，越到宗爱前面去，然后转过身，面对着宗爱，倒退着走。“我知你定是要去寻我皇嫂，怎能不跟着你？”
宗爱蹙眉，“谁同你说我要去寻她？王爷想多了。”
“哎，怎么又称呼这个了！你都知道我已要入土为安了，这世上可没有我这个王爷了，我现在同你一样，不过是个江湖走卒。”拓跋弥脸上笑嘻嘻，一点没觉得不吉利。
他自那日抓了拓跋俊后就一直称病没有露面，拓跋焘回来后他更是自己提出了“诈死”。一来，慕容氏在朝中仍有旧势力盘桓，若他无事，拓跋俊此次谋逆怕最多被贬为庶民，不能被处死；二来，他本来就贪玩，经此一难，自觉人生苦短，不可预测，不若做个逍遥懒人，享乐几年，方不辜负来此一世；三来，他身体确实有所损伤，怕是也无法再圆上阵杀敌之梦，留在京里，帮不上皇兄什么忙，还总是遗憾，更不利于调养身体，出来倒还可能暗中办些实事。拓跋焘本不愿意，但见他言辞恳切，执意如此，加之拓跋焘这几日心里郁结，见了他也确实易想到贺桃失踪一事，虽未迁怒他，但到底心里存了隔阂，也不耐烦跟他讨价还价，便无奈允了。魏国上下皆知，安定王中毒身亡，谥号为殇，不日便要入云中金陵。
宗爱看着他不说话，拓跋弥便继续道：“皇嫂不是你同门师姐吗？她生死未卜，你不寻，回去怎么同阮神医交代？再说，别以为我瞧不出来，你对皇嫂心思可不一般。”
“你胡说什么？”宗爱眼中带煞，十分不悦。
拓跋弥对他挤眉弄眼，“好好好，就当我胡说八道，那你陪我去寻我皇嫂，她失踪我也有责任，一定要帮皇兄寻回来。”
宗爱道：“你既已非皇族，我为何要听你的？且我是江湖游客，非是你的护卫，凭何任你差遣？”
拓跋弥眨了眨眼，狡黠道：“都说医者仁心，宗医师不是受皇嫂所托来救我的命吗？怎能言而无信？”
宗爱上下打量了他，“可我瞧阁下生龙活虎，不像有性命之忧。”
“哎呦……”拓跋弥突然捂住胸口，一脸痛苦道，“好……好疼……”
宗爱神色一凛，抓过他的手腕，低头却见拓跋弥抿着唇冲他笑得邪气，再感手下脉搏，虽不强健，却也平稳，便知他是做戏，当即甩了他手，斥道：“无赖！”
拓跋弥顺势勾住宗爱肩膀，半个身子挂到他肩上，将无赖之事落实到底，虚弱道：“宗少侠！宗公子！宗神医！你就可怜可怜我吧！陪我一程可好？一旦寻着我皇嫂，我一定不再缠着你！”
宗爱转着身子甩了甩，冷声道：“你先放开！”
拓跋弥哪里肯依，“不放，我心肺疼，走不动，你且让我借借力！”两人就这么拉拉扯扯，相伴往城外去了。
作者有话说
第42章 将军百战死，壮士十年归（2）
