《甜吃苦果》章黛

6、众姐妹的婚姻

　　那天的归宁宴格外热闹。
　　栗家出阁的几位姑奶奶，凡是在京的，都携夫君儿女跑回来赴宴。家里待嫁的姑娘们当然更不会缺席。连一向自矜身份，等闲不出房门的大夫人也赏光降临，赶紧被让到女眷桌的次上位。
　　最上位坐的当然是咱们阿珍啦。
　　女眷桌在四小姐房中，男人桌则安排在花厅。
　　阿珍给每人都准备了礼物。绫罗绸缎，钗环首饰，笔墨纸砚，金鞍玉辔，一看就是宫里出来东西。
　　大家都对新皇后十分好奇，问长问短。
　　众姐妹得知新皇后把陈家的家政大权都交给了阿珍，啧啧称羡。
　　嫁到秣陵公主府的大小姐阿玲说：“小门小户有小门小户的好处，人口简单，日子清净，上头没有婆婆，凡事自己作主，简直太逍遥了。不像我，天天早请安晚请安，比奴才还奴才。八百年偶尔睡过头一次，就要被公主婆婆指着鼻子骂‘狐媚’。看她老人家的健旺劲儿，再活三十年都不成问题，真不知道谁死在谁前头，我还有没有熬出头的一天。”
　　嫁到京兆尹府的二小姐阿珠说：“好在你只有一个婆婆，我家光嫡的庶的婆婆就十来个呢，逢年过节一磕头，把人磕得天昏地暗，趴在地上起不来。”
　　阿玲说：“好歹你是当家媳妇。”
　　阿珠连连摆手：“当家媳妇不好当。婆婆，妯娌，大姑子小姑子，姨太太小老婆，一大家子的女人，没一个好惹的，天天调三窝四，勾心斗角，按住葫芦又起瓢，合起伙来挤兑我这个当家人，怎么处置都是偏心眼，不公平。我真是心力交瘁啊。”
　　嫁到护国公府的三小姐阿瑶听不下去了：“二姐，你有名的春风得意人也诉苦，叫我这没时运的简直没法活了。”
　　阿瑶的婆婆很奇葩，花样百出。
　　众姐妹对她家的事务格外好奇，一听阿瑶开口，七嘴八舌地问：“你婆婆又出什么新家规了吗？”
　　阿瑶愁眉苦脸地说：“昨天在她房里开会，大嫂子和二嫂子各分到一包菜籽，让她们在自己的院子里种菜。为节约开支，厨房以后就不到外面买菜了。我和四弟妹更倒霉。”
　　未出阁的十一小姐阿瑾问：“怎么个倒霉法？”
　　“四弟妹分到一篮子小鸡仔，以后她的院子就是养鸡场了，按时要上缴鸡蛋和肉鸡。”
　　“你呢？”
　　“我分到四头小猪仔。”
　　众姐妹面面相觑，随即爆发一阵哄笑。
　　阿瑾笑得上气不接下气：“小猪仔好玩哦，我喜欢小猪仔。”
　　阿瑶说：“那你就来我家，帮我养猪吧。”
　　“不要啊。”阿瑾连连摇头，又说，“看到你们一个个混得这么惨，我都不想出嫁了。”
　　阿玲蛮赞成她：“不出嫁就不出嫁，像四姑姑自己一个人过，也挺好的。”
　　阿珠则有不同意见：“四姑姑有老太太留下的遗产。你们有什么呢？不出嫁，谁供你们衣食？四姑姑将来有阿珍养老送终，你们呢？再者说了，也不是人人都混得惨，阿珍就嫁得很好嘛。”
　　“是的是的！”阿瑶也附和，“有皇后娘娘做靠山，谁敢对她不敬？”
　　“可是，”阿玲有公主做婆婆，宫里消息灵通，“听说皇上新近册封了十来个妃嫔，其中一个柳娘娘因为诞育了皇子，从贵人直升贵妃，可见圣眷之隆重。皇后娘娘也不是万年牢靠的。”
　　四小姐一直默不作声，此刻开口了：“非也！柳娘娘只为皇上生了一子，皇后娘娘则为皇上诞育四子二女；柳娘娘的皇子才是奶娃娃，能否平安成人尚不可知，皇后娘娘的长子已经入住东宫，勇武聪俊，其余三子也封了王，长公主是皇上最钟爱的孩子；柳娘娘以色侍人，不过是个宠妃，皇后娘娘多才多智，在藩邸时就是皇上的贤内助，皇上君临天下，皇后娘娘功不可没。皇后娘娘根基深厚，区区一个柳娘娘，撼动不了她。”
　　大夫人也不禁击掌称赞：“四妹妹说得极是，阿珍攀到了一门好亲。以后小琪也要仰仗珍姐姐多多照拂了。”
　　“大嫂说笑了。”四小姐谦逊地说，“二哥在外地做官，许多年不回来了，说不定连阿珍长什么样都忘了。就算在京里，他膝下的几个男孩和阿珍都是隔母的，没什么感情。不像小琪，从小和阿珍一起长大，比同胞弟弟还亲。小琪是阿珍真正的娘家人。万一阿珍在婆家受了欺负，还需要小琪帮她撑腰出气呢。所以，与其说阿珍照拂小琪，不如说小琪照拂阿珍。”
　　大夫人说：“小琪整天朗儿浪荡，不务正业，将来不会有出息。”
　　“他年纪还小呢，再大些就好了。”
　　“娶了媳妇就好了。”众姐妹在旁凑趣。
　　大夫人笑起来。
　　四小姐趁机问：“听说有媒婆来给小琪议亲了？”
　　大夫人点头：“一下子说了两家。一个是忠勇将军郭家长房的独生女，将门虎女，和咱们倒是门当户对。另一个是李翰林家的大小姐，听说才貌双全，可惜是庶出，丫鬟生的。那个丫鬟跟李翰林十几年了。李翰林被她迷得晕乎云哉，连正妻都不肯娶了，一心要和她白头偕老。那种妈养出的女儿，还能是好东西？所以，我还是偏向郭家的女孩。”
　　“那么，你打算定郭家的女孩了？”四小姐问。
　　“还没相看过，不晓得长什么样。小琪一定要相看了之后再定。毕竟是他一辈子的事，我也不能专断。”
　　阿珠插话说：“我见过郭家小姐，个子高高，柳条一样的身段，脸也很标致，就是脾气坏，爱抓尖儿。”
　　大夫人很专注地听了，笑着说：“只要长相过关就好，小琪坚决不要丑媳妇。至于脾气，独生女嘛，家里不知怎么娇惯她呢。毕竟根基正，不会走了大褶儿。我倒盼望娶个性格刚强的儿媳妇，顶门立户。”
　　饭后，众女眷在四小姐房中玩投壶游戏，小琪则陪着小陈和另外几个姐夫到射圃射箭。
　　新嫁娘回门，照例不能和丈夫同宿。是以，小陈在客房下榻，小琪抱着铺盖来作陪。
　　阿珍和姑姑联床夜话。
　　看阿珍的情绪，四小姐就明白，她的婚后生活相当愉快，小陈也并非她们姑侄事先担忧的那样顽劣。
　　“龙龙听你的话？”四小姐问。
　　“句句都听。”
　　“你管钱，他不反对？”
　　“这是皇后娘娘的意思，他反对也没有用。不过，我给公公和他的零用钱都很宽裕，他们没有反对的理由。”
　　四小姐不是很赞成：“男人的零用钱，够用就行了。给太多的话，他们没准儿花到邪路上去。听郑二姑爷说，你公公和万花楼的宋婆儿交情极好，龙龙还拜了那婆子当干妈，和那婆子的女儿们称兄道妹的。你公公老不正经，随他去了。龙龙你可得好好约束下。”
　　阿珍笑着说：“我才不妒忌呢。”
　　“不是妒忌的问题。”四小姐见阿珍不甚重视，有些着急，“说是逢场作戏，没准儿就会弄假成真。万一他和哪个姑娘情投意合，一定要娶她回家怎么办？万一他从外面抱个孩子回来怎么办？这种事我见过的。一定要防患于未然，等到事情出来，后悔也晚了。”
　　阿珍听到这里，忽然想起长久盘踞在心头的一个疑问，不由得唤声：“姑姑。”
　　“嗯？”
　　“你说的那个从外面抱孩子回来的男人，是我爹爹吗？”
　　“不是。”四小姐断然否认。
　　阿珍从小在四姑姑身边长大，太熟悉她的脾气了，听得出她仍然忌讳这个话题。但是，阿珍和不相干的旁人一样，对自己的身世也很好奇。由于栗府规矩严，四小姐和丫鬟仆妇们口风紧，她知道得还不如别人多。
　　“姑姑，”阿珍说，“我结完婚就是大人了，那件事还要继续瞒我吗？”
　　四小姐叹口气，说：“你只需记住，无论我做什么，都是为了你好。不谈论你的生母，同样是这个缘由。”