《甜吃苦果》章黛

4、当家主母

　　为了有充裕的时间见弟弟和新弟妇，皇后这天特地免了内外命妇的觐见。
　　早膳一过，红拂笑盈盈地来禀：“娘娘，给新国舅夫人的礼物都备好了，要过目一下吗？”
　　皇后心情甚好，笑着说：“拿来瞧瞧。”
　　七个宫娥捧着锦盒，鱼贯而入，在离皇后坐榻六尺之远处站成一排。
　　皇后摇着一把素面高丽纸扇，踱过来。到一个人跟前，红拂就揭开一个锦盒的盖子，请她赏鉴。无非金玉绫罗之属，不可胜计。这只是点缀。红拂又呈上一张清单，是赏赐承恩公府的银钱房屋田地等各种恒产，数目比之前皇上赐给承恩公父子的多几十倍。这才是重头。既然娶的是当家媳妇，家产当然要交到人家手上。
　　看毕，皇后一挥手，宫娥们退下了。
　　皇后仍坐回榻上，和红拂闲话家常：“也不知道我这弟媳妇丑不丑。”
　　“宋夫人说，俏丽得很呢。宋夫人看中的人，一定错不了。”红拂和宋夫人是密友，当然帮着她说话。
　　“万一是丑的，阿龙得埋怨我一辈子。”皇后笑着说。
　　“丑妻家中宝。”红拂顿了下，低声说，“照她的出身，也不可能丑到哪里去。”
　　红拂所谓的出身，并不是指栗将军府祖上的风光，也不是阿珍的闺秀身份，而是她那说不得道不得的亲生母亲。宋夫人和栗四小姐讲实话，和皇后更得讲实话了。阿珍的身世，她原原本本禀告了皇后。
　　“是什么时候的事？”皇后问。
　　宋夫人在栗府做了十来年的婢女，又是跟着栗四小姐，对这件事前后颇为熟稔，答道：“珍小姐一出生，二老爷就和她断了，以后再没联络过。珍小姐被抱到老夫人跟前养，由未出阁的四小姐照顾着。后来老夫人下世，珍小姐从小跟着四小姐长大，从没见过生母，行事做派、礼貌风度都是承袭的老夫人和四小姐，和她生母一点儿关系也没有。所以，这位小姐的品貌，我是可以打包票的。”
　　皇后也明白，和名门望族联姻不是容易事。
　　但凡讲究一点儿的人家，都瞧不起外戚。皇后真心想巴结的，却恰恰是这些眼高于顶的人家。正根正苗的名门千金娶不来，只能从残次品中挑一个了。珍小姐唯一的瑕疵是生母出身。除此以外，挑不出别的毛病，是以皇后点了头。
　　“她生母到底是怎样一个人？”但凡是女人，都喜欢八卦。皇后也不例外。
　　宋夫人答：“栗府规矩严，不许议论这回事，名义上说珍小姐是二老爷的元配所出。就算是丫鬟生的，也没有瞒人的道理，可见她生母身份比丫鬟还低微。”
　　那就是外路的女人了。
　　此刻经红拂一提，皇后回想起了宋夫人透露的讯息。和世家子弟来往的外路女人，烟花女子居多。珍小姐要是承袭了生母的长相，不知怎么妖妖娆娆的呢。皇后默默祝祷，宁可她丑一些，也别妖精似的。
　　过了一盏茶的功夫，有内监来奏，国舅夫妇来了。
　　“来了。”皇后含笑瞥了一眼红拂，吩咐内监，“快请他们进来。”
　　小陈和阿珍进来，先跪下磕头。
　　皇后亲自扶阿珍起来，携着她的手上下打量，见她苗条可爱，端雅大方，心里的一块石头落了地，和蔼地说：“弟妹，你芳讳是个‘珍’字，对吧？”
　　“祖母给我取的小名。”阿珍答。
　　“那以后我喊你珍妹吧，你叫我大姐就是了。”
　　“那我可不敢。”阿珍一笑，露出两颗小虎牙，显得格外俏皮，越发惹人怜爱了。
　　皇后拍拍她的手背：“自家人不必客套。我只有一个弟弟，没有妹妹，非常盼望有个知心的妹妹，可以谈谈姐妹间的私房话，今天总算如愿了。以后你就是我的妹妹，有什么烦难事，都来告诉我，我替你做主。”
　　“大姐。”阿珍盈盈一拜，算是听从了她的吩咐。
　　小陈笑着对阿珍说：“大姐喊你珍妹，我喊你珍姐好了。”
　　皇后却不赞成，瞪他一眼，嗔道：“人家虽比你大两岁，今年也不过才二十岁，还是小姑娘，你用不着时时刻刻提醒着她的岁数。”
　　“不怕的，”阿珍替小陈打圆场，“他愿意怎样就怎样，又不会真把我喊老了。”
　　皇后听了十分愉悦。看来他们小夫妻感情不错。阿珍懂得维护小陈，显然并不介意下嫁。小陈看阿珍的眼神，也是爱中有敬，很满意的样子。自己一意孤行，为娘家运道着想，促成这段婚事，总算是个圆满的结局。
　　“太子诸王和公主们呢？”她问红拂。
　　“都在阁外候着呢。”红拂答。
　　“叫他们进来见新舅母。”
　　不多时，红拂领进几个男孩女孩来，是皇后所出的四子二女。
　　庶出的皇子公主都没叫上。
　　太子十二岁，只比小陈小六岁。之前在王府时，皇后只是侧妃，没资格和娘家人往来。舅甥二人见面，已经是当今皇上登基之后的事了。皇后鼓励太子和舅舅多接触，培养感情。小陈是吃喝玩乐的行家，为人有趣，太子本来也喜欢他。
　　阿珍正要敛衽行礼，被皇后坚决地拦住：“他们是晚辈，只有他们给你见礼的道理，没有你给他们见礼的道理。”
　　“君臣之礼不可废。”阿珍说。
　　皇后笑着说：“在我的屋子里，只行家礼。”
　　皇后为人刚强有谋略，在皇上跟前都说一不二。太子诸王公主敬畏母亲，行事更是唯恐不当她意。皇后有心抬举自己的娘家人，太子对小陈夫妇便不敢怠慢，亲热地喊声“舅舅，舅妈”，领着弟妹们见礼。
　　小陈和阿珍还了礼。
　　阿珍扭身示意陪嫁丫鬟荷英和梅英。
　　两个丫鬟端了锦盒上来。
　　原来阿珍料到会见外甥，也给太子等预备了礼物。给太子诸王的是笔墨，给两个公主的是金锁片，都是好而不贵，十分得体的礼物。
　　皇后心里越发爱敬弟妇，留小陈夫妇在自己宫中用午饭。
　　饭后，小陈带着外甥和外甥女们到天井里玩耍。
　　皇后领着阿珍回到自己的寝阁，交代心事，先把那张清单交给阿珍过目：“珍妹，这些以后就是你的责任了。”
　　阿珍明白，皇后这是把陈家的家业交给她，嘴上谦辞：“大姐，我年纪小，什么都不懂，还是交给父亲妥当。”
　　“父亲年纪大了，不敢劳他的神。”皇后含蓄地说。
　　“还有阿龙呢。”
　　“阿龙呀，”皇后婉转一笑，“你也瞧出来了吧？和父亲一样，天生的散漫浮浪脾气，不是会守家过日子的人。再多的钱到了他们手里，也能花个精光净。这也是为什么我千挑万选，一定要娶个能干的弟媳妇进门。父亲和阿龙就是那点儿出息了，咱们陈家以后全靠你撑起来。”说着，重重地握了下阿珍的手，像是托付一样。
　　她肯推心置腹，以实情相告，让阿珍十分感动。
　　“大姐，”阿珍保证说，“我一定替你当好这个家。”
　　“不是替我，是替你自己。以后你就是陈家的当家主母了，陈家的盛衰荣枯，也与你息息相关。凡百家务，大事小情都是你说了算。父亲或阿龙要是不服气，和你摆忙，你就找我来，我一定维护你。”
　　“应该不会有那种事。”
　　“自己的父亲兄弟，自己了解。”皇后望着她，目光中隐含怜悯，“珍妹，我心里清楚，阿龙配不上你，这桩婚事委屈了你。”
　　“我觉得挺好。”阿珍淡然说。
　　“看到你，我就想起我的母亲。她也是个聪明能干的女子，可惜运气不好，嫁给我父亲那样一个浮浪子，喘了一辈子的闲气，郁郁而终。那时候我年纪小，想帮她，不知从何帮起，自己也没什么力量。现在一切都不同了。有我在，阿龙不敢欺负你。”
　　阿珍刚是新婚，对小陈印象还不错，不觉得小陈和公公是一路人，但皇后肯这样剖白，也是善心，不能拂了她的好意，乖巧地说：“有大姐做靠山，我更没什么可怕的。”