《太極武當》陶子張

6、第六話 劉老仙

　　數月以來，鐵掌幫中多名探子接連潛入兩湖行中書省督府，打探得知他中書令大人，搜刮江浙一帶無數民脂民膏，準備貢入朝中。而此間負責押送銀响之輩，則是當今大內名捕霍燕然。此人使一對浮萍鐵拐，橫練金鐘罩、鐵布衫，據說已臻刀槍不入的境界。
　　江湖上傳言這霍燕然乃是昔日少林寺內，苦智禪師座下弟子，卻因為放不下功名利祿之虛榮，懷著一身武功逃出寺外，並將當時朝廷所通緝、關東白馬莊，屆任莊主楊懷忠的項上人頭取下，用他楊懷忠的人頭，換得榮華富貴，從此為江湖人物所不齒。
　　此番消息使得兩湖道上幫會無不虎視眈眈，伺機而動，卻又因顧忌他霍燕然的武功，始終不敢動作。而兩湖綠林幫會之中，自然缺不了為首的鐵掌幫。也是他倆幫主年少，血氣方剛，想藉著此次劫掠官銀的行動，奠定他倆兄弟在兩湖綠林道上的地位，幾次探子打探確認了銀响的去向，便劃定致裕瑩袢斩鴦印

　　卻在他倆兄弟依著探子消息，追殺那列騎兵至東郊破廟時，栽了跟頭。

　　※※※

　　破廟前，霍燕然身後，一老者拄杖而立，但見那老者一身黑袍著身，腰圍一掛雞血紅玉珈，其盡數銀白的鬚眉之後，則藏著一雙灰溜溜的眼睛，環視著眼前的鐵掌幫眾。

　　韓、岳二人所領幫眾，俱是幫中精銳，個個身懷武功，且心高氣傲，此番劫掠志在必得，眼見他不過一介白髮老翁，當中便有一小伙子按捺不住，朗聲道：「老東西莫要管人閒事、咱們手底下、」

　　這話還沒說完，卻聽聞那小伙子的嗓音生生斷了去。
　　眾人回首一望，卻見方才那小伙子的頭顱恰恰掉落在他自個手裡邊，張大了嘴，瞪大了眼。
　　那死狀彷彿在說著生前未完的言語，「手底下，不留情。」

　　只在眾人那回首的一瞬之間，詭異之事就此發生。

　　「……是妖怪、是妖怪呀！」
　　眼前早該死透的人，竟捧著自己的頭，走了過來。
　　「莫要殺俺、俺是你兄弟呀！」
　　身邊人驀地出掌打穿了自己兄弟的腰腹，成嘩啦一個血洞。
　　「這什麼？俺地腳！啊……！」
　　不知何時，腳踝上出現一枚細小銀針，那銀針雖小，卻能挑出一節腳筋。

　　││明明只有一個敵人，為什麼殺不死。
　　││只因相互廝殺的，都是自己人。

　　頓時哀號聲此起彼落，韓亮、岳風波兩人背對背佇立在一片腥風血雨中，怔怔環視著周遭的詭異殺戮，分明是追著一列騎兵道破廟口，也沒有任何機關、毒物，如何、如何……會變成這樣？

　　韓亮單掌推出，未施內勁，將眼前的一個幫眾推開，岳風波抬腿一踹，將身旁兩幫眾踢開，接連又是韓亮雙掌翻出，逼開左右兩捉著自己臂膀的幫眾，岳風波巧勁一施，卸開左肩中掌的勁道……

　　「韓亮！這該如何是好？弟兄們是中毒了麼？」話音猶在，岳風波回身一個俐落擒拿，卸下了身後幫眾的肩膀，卻見那肩頭脫臼了的幫眾忽然雙臂一抬，竟又兩掌打來。

　　「弟兄們不是中毒，是那老兒手裡的枴杖呢！」韓亮方才左推右挪，接連避開、卸下好幾個幫眾的攻擊，腦海中則不斷思量究竟哪裡出了差錯，慌亂中未待細細思索，猛然一望，便見那老者正平舉手下原來拄著的木棍，左手指尖在棍身處輕點、挪移。

　　只此一望，韓亮當機立斷，知道那棍子有古怪，喊道：「岳兄！奪那棍子！」

　　岳風波依言，足下邉乓坏牛?菚r周遭捉著他的幫眾為那勁道逼開，重重摔落在地上，韓亮足尖輕點，腰際挪移，蛇身避開撲面而來的無數掌擊，欺身而上那黑袍老者面前。

　　黑袍老者見他倆身法奇快，轉眼便要欺近自個身側，也不見他慌張，只淡淡道了聲：「哦……？」旋即身子一蹲，手中木棍一橫，黑袍子衣擺尚未落地，一個掃堂腿劃過，延緩了跟前韓亮的攻勢，又見他手中木棍順勢而上，眼瞧著棍尖就要點上岳風波咽喉處要害。
　　韓亮吆喝一聲，足下邉牛?p掌翻出，欲取那黑袍老者要脅要害，卻在他掌力方起，駕咻p功而上之際，竟見那黑袍老者驀地回首一望，彷彿一切俱在他料算之中，棍身一擺，腰際一扭，那棍子便從原先瞄準岳風波咽喉處，生生打在韓亮腰腹處。
　　韓亮腰腹喫疼，登時從半空中重摔在地，當下只覺腹中五臟六腑不斷翻動，竟是那棍擊的勁道奇巧，在腰腹中不斷打轉。
　　韓亮心知此時斷不可言語，否則聲道一開，體內臟器都會隨那勁道吐出來，皺眉凝視那黑袍老者的動作，便見他背持棍子，左掌一翻，拍上岳風波的腰腹處，便見岳風波連聲也沒吭一聲，昏死在一旁。

　　黑袍老者究竟何許人也，到底何人有如此詭譎高深的武功。也來不及細細思索，便見那黑袍老者身後，緩緩走來一人，那人便是霍燕然。

　　「哎喲、這可不是少幫主麼？怎麼落得這般模樣，哈哈哈……」笑聲猶在，嗓音竟也給生生斷去了。

　　比那黑袍老者的高深武功，更令人難以理解的是，韓亮眼前，本要大肆羞辱他一番，再了結他性命的霍燕然，竟在他面前，連話都還來不及說完，頸項上忽見一抹血痕，接著那頭顱便捧在他自個手中了。

　　││這是怎麼一回事？
　　││黑袍老者和霍燕然，不是同一線的麼？
　　││為什麼他會殺了他？

　　卻見那黑袍老者立起身子，左手一起，霍燕然手中他自個的頭顱，登時飛了出去，恰恰落在那老者手中。黑袍老者理了理霍燕然的頭髮，便從腰間取出一方黑絨布，將那頭顱仔仔細細地包裹好。

　　這才轉過身來，緩緩走近他倆人身邊，韓亮、岳風波只道那黑袍老者必是哪路草莽，這一趟壓銀來了個黑喫黑的譁變，此刻便要斬草除根了，料想自己一生坎坷無數，此番便要不明不白的死在這荒山野嶺，不由得雙眼一閉，橫豎是個死字兒，且由他來罷。

　　怎料，那老者走近他倆身邊，也不言語，左右指依序疾點上他倆壬督二脈數處大穴，依著各處穴道點落，腰腹中狂亂無度的勁道登時緩緩消解，等到那老者最後一指點落，體內的勁道也全然消失了。

　　兩人均是不明所以，這到底是什麼狀況，是羞辱自己麼，還是他桀傲不遜，自恃無敵手。都不是，那老者見他倆起身，什麼也沒說，提了那黑絨布囊，便要轉身離去。

　　岳風波少年性子，見他如此輕賤自個兄弟倆，甚是惱怒，朗聲道：「男子漢大丈夫要殺便殺！沒有那苟且偷生的活兒！」

　　黑袍老者聞言，停下腳步，乾笑幾聲，也不回頭，只道：「沒銀子的性命，老夫不拿，至於你倆小娃娃手底下人馬的命不值幾兩錢，只為我廢了武功、斷了筋脈，要留得性命並不難……但成廢人而已。」

　　此語一完，旋即駕咻p功，遁入山林之中，不知去向。

　　※※※

　　韓、岳二人今日劫銀栽了跟頭，一班幫中精銳盡毀於他倆之手，那晚歸去兩湖鐵掌幫處，兩人跪落上官劍南跟前，咚咚咚磕下三個響頭。

　　韓亮一抽腰間短刀，朗聲道：「今日慘敗、均乃我韓亮一人之罪！還請師父發落！」
　　岳風波亦將腰間短刀取下，朗聲道：「今日慘敗、均乃我岳風波魯莽之過、請師父發落！」

　　上官劍南並不言語，只閉目沉思，左手揉捻著下顎，一落腮地鬚髭都捻落了不少，可始終未曾言語。廂房中瀰漫著一股噁心屍臭，但見他三人周遭，擱置著一具覆著屍幔的大體。

　　上官劍南兩眼微睜，起身走向那俱大體，輕輕一掀開罩在上頭的白幔，乃見那具大體原是一介白髮皤然的老翁，可奇怪的是，那老翁並不是幫中人，又見祂身子下一攤屍水，沾得底下的裹屍布一片蠟黃。

　　上官劍南眉鎖深皺，驀地眼光一掠，氣沉丹田，雙掌翻出，直向著跪落跟前的韓、岳二人，先是一奪那兩柄短刀，接著隨手幾個擒拿便將他兩人按落地面，以膝蓋封鎖住他倆腹部要穴，手中短刀分別架在他倆頸項要害之上，沉聲道：「你曉不曉得你們殺得是誰？是關東白馬莊的老莊主哇！是楊懷忠老莊主哇！」

　　岳風波聞言，只將頸子更靠向那短刀，割得頸項處湝一道血痕，說道：「要取性命，不在話下。徒兒死前只想弄清楚一件事情，也好向閻王老子交代……楊懷忠為什麼沒死？」

　　││那老者是楊懷忠？多年前死於霍燕然之手的楊懷忠？
　　││這是怎麼一回事，明明已死之人，為什麼會出現在這個地方？

　　上官劍南聞言，將手中短刀扔下，緩緩走回原先坐處，卻未落坐，背手道：「你倆也算闖過幾年江湖，到現在還想不透那黑袍老者為誰麼？」

　　韓亮聞言一愣，腦海中頓時回放起今日種種，那老者的模樣、他手中的木棍、一幫弟兄詭譎可怖的互相殘殺，驀地念頭一閃，顫聲道：「莫不是……『無常鬼公劉老仙？』」

　　上官劍南微微頷首，皺眉道：「咱們山頭，這回真走了背字兒……祖師爺都保不了！」

　　岳風波聽聞至此，心下仍未分明，問道：「那『無常鬼公』何許人也？竟敢殺我幫眾！」

　　上官劍南聞言大怒，面泛紅光，一把捉起岳風波的衣領，將之重摔在地，喝斥道：「渾蛋！劉老仙那是何許人也！你倆誰不好惹、惹到那種妖人！還要不要性命呀！」

　　韓亮攙扶起跌落地上的岳風波，方道：「岳兄，你可聽過一句話，『劉家青衣地手不染血，長著厚厚地一層繭』……咱們弟兄是死於『傀儡術』之手！」岳風波聞言一愕，心下駭然，怎麼會是這等妖人。

　　原來那老者便是江湖青衣行中，隱居湖南一帶的刺門「卦金劉家」屆任執世││劉老仙，字無常，號鬼公，世稱「無常鬼公劉老仙。」
　　江湖上對於青衣行裡異人，多是耳聞片段、未曾得見，不過凡是關於劉家青衣的傳說，多半是這麼一句話：「劉家青衣的手不染血，長著厚厚的一層繭。」
　　說得乃是他卦金劉家，精擅傀儡操縱的技藝，能達出神入化、神鬼莫測之境界，且能在雙手不沾染分毫鮮血的情況下，行殺戮之事。
　　亦有人言凡劉家青衣之輩，自幼便須服食鉛汞秘藥，以改變周身磁性，又按九宮八卦之理，於周身九九八十一道肌膚處，各別劃出一道口子，嵌入一層金箔，以此得咤聲靜電之力。並以精鋼鐵線纏繞於周身關節處，使得關節處手繭厚重，能操千斤傀儡，以此苦練修行，方得此神乎其技之「傀儡術。」

　　上官劍南深吸一氣，沉聲道：「你倆瞧瞧，那屍首地膻中穴處可有一枚木釘子？」韓、岳二人依言匍匐而去，果見那屍首胸口生生扎著一枚棕色釘子，與其說那是一枚釘子，倒不如說是一根針，只是這木針極細極小，直如木屑那般微不可見。

　　上官劍南續道：「那木釘子叫做『桃花釘』，是他劉家獨門秘器，那釘子末尾連著一條九尺魚筋。此針一入、便沾黏住那人五臟六腑、縱橫筋脈，他劉老仙便是用這桃花釘，吊住他楊懷忠最後一口氣兒，看誰倒楣、這帳便算誰頭上……而今楊懷忠屍身俱在、勢必挑起我幫與他關東白馬莊一戰！」

　　江湖上有句《春典》，也就是通於江湖的黑話切口，有道是：「八大門，綠林道。青衣行，紫金當。」寥寥數語，便將天下職業分出門道、別出行當。而其中鐵掌幫便歸類在「綠林道」上，乃是當今世上數一數二的綠林山頭。
　　然而此番勢力必為官家所不容，是故數年來官府中多有掌事之人，行挑撥之舉，其間無非策謩澛浴⒁苹ń幽尽⒔璧稓⑷酥?拢?逡栽在E各派山頭。而今這楊懷忠本該死於霍燕然之手，其屍首卻無端端出現在鐵掌幫中，此消息一出，必然引起一場內鬥紛爭。

　　韓、岳倆人聞言，臉色一陣青一陣紫，心下頓覺不寒而慄，最可畏之處，乃在於他霍燕然的心機之甚，竟用他楊懷忠一條性命，既得了封侯進爵的官位，又巧以此詐，挑撥綠林道上幫派。最終卻死於他自個雇的劉家青衣之手，興許是旁人下此單子也未可知。

　　韓亮聞言至此，面色頹然，支吾道：「這、這……這該如何是好？」

　　上官劍南輕嘆一氣，將手中方才奪下的兩柄短刀扔向他倆跟前，說道：「剃了頭，出家罷。我已差人備妥馬車，即刻啟程。」

　　他倆兄弟聞言一愣，旋即喝道：「師父，他關東白馬莊要拿我倆兄弟性命、便由他拿去！今日慘敗、已然重創我幫精銳、斷不可再經危難哇！」

　　上官劍南唰唰兩巴掌打下，怒道：「青山常在、綠水長流！這層道理你們不懂麼？想他關東白馬莊雖是北方之流，可綠林道上有咱鐵掌幫、他姓楊地就得排咱後頭呢！這節上還意氣用事、還是不是丈夫！」

　　韓、岳二人聞言默然，想今日之事均由於己，只怔怔拾起膝前兩柄短刀，齊眉平舉，一望見上官師父的面容，無數愧疚、不捨、悔恨浮上心頭，登時淚如泉湧。

　　隨著那淚水滑落，兩兄弟三跪九叩，朗聲道：「望來生再做師父弟子！」
　　拜別之禮行罷，他兄弟二人便乘上馬車，就此離了鐵掌幫。

　　※※※

　　上官劍南倚在窗邊，目送馬車遠去，昂首一望頂上星河，喃喃道：「……韓將軍，若不是您當年忠良所云，這兩少年必成一代草莽英雄。」
　　正出神說話，卻見他身後一人影悄然駐足，但見那人身材矮小，著一身黃葛短衫，拱手道：「師父，三位客人已至。」

　　上官劍南回身一望，那三位「客人」，卻是一腰圍玉珈的黑袍老者，提著一只黑絨布囊，而在那黑袍老者身後，還有一老一少。

　　那黑袍老者便是劉老仙，而那一老一少，便是年老少、年少老。

　　上官劍南一擺手，吩咐道：「裘千仞，日後幫主之位便由你繼承，兩個月後，行封賜大典。」
　　說完，便將手中一卷軸扔向他，那是壓了印的冊封書。

　　那黃葛短衫之人便是裘千仞，但見他輕應一聲，復道：「多謝上官師父！」旋即退下。

　　上官劍南見裘千仞離去，這才回望餘下三人，一見劉老仙，兩眼凶光一起，似要噴火那般，沉聲道：「接單子辦事，咱可沒要你取一條性命！為何要害我幫中弟兄！」

　　劉老仙乾笑幾聲，應道：「單子可不只您老下得，霍燕然也下了單子，那廝單子下得分明，要滅了貴幫勢力。而您老的兩張單，分別是讓小娃娃錯信楊懷忠身死之事，第一張單倒容易。可難辦得是第二張單，要得卻是他霍燕然的項上人頭。哼哼，老夫也是琢磨甚久、方才如此布局呀……。」話一說完，便將手中的黑絨布囊扔向上官劍南。

　　一旁的年老少、年少老兩兄弟，也不管他倆言語，逕自走去那覆了屍幔的大體身側，年少老蹲在那大體身邊，嘿嘿一笑，笑道：「都僵成這樣啦！拔出來還能恢復面貌麼？」話完，扭頭一望背後的年老少。
　　一旁的年老少面無表情，緩緩走近那大體，足尖一挑，便見那大體騰起，年少老瞅準時機，手底幾個俐落便在那大體耳後風谷、風池兩處穴位，分別取下兩枚銀針。
　　奇得是，那兩枚銀針一抽出，那大體面上忽見起伏，再仔細一瞧，竟是筋脈抽搐跳動，臉上五官便隨著那筋脈挪移變化，過了半晌，卻見那大體的面貌變了許多，卻不是變作另一張臉，而是一介五官扭曲變形、醜陋至極的模樣。
　　年少老見狀，又是嘿嘿一笑，捂嘴道：「還是變不回來！果真『易容術』還是藥師婆了得！」

　　上官劍南雖仍舊兩眼怒火直放，卻不再言語，只從背後取出數袋黃金，沉聲道：「說好的價，一分不差。」

　　他三人隨手接過那三袋黃金，頓覺周遭一陣勁風吹起，俄頃一望，卻不再見那三人蹤跡。

　　※※※

　　今日種種，俱乃他上官劍南和霍燕然的單子所為，無數鐵掌幫中豪傑，無不成了兩張單子底下斷筋廢脈的廢人、含怨而亡的冤魂。

　　可有一件事情，並不在他上官劍南的算計中。
　　裘千仞離了廂房，旋即召見幫中東西南北四大堂主，還有那中書令大人。
　　「裘千仞，兩個月後你繼任幫主，與那兩少年出家，此二件事，斷不可有分毫差池。」中書令。
　　「大人不必擔心，小的算計已定，此夜將有三條人命送上黃泉……兩個月，太久了。」裘千仞。

　　那一夜，護送韓、岳二人的馬車，半路上為人劫掠，
　　他倆兄弟被推下山谷，而劫掠之人，便是四大堂主。

　　而他上官劍南，則在付了銀子，轉身離房之際，
　　身後窗樗陡然一開，一枚銀針帶著鋼線飛入，繫在他頸子上，
　　收緊一束，他的頭，便捧在他手上了。