《红楼之梦醒时分》平凡安乐

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　　送走贾环，薛蝌回到房中，见薛姨妈并宝钗仍在。薛姨妈一脸踌躇，她寡妇失业，生平仅有一子，看重自是难免，但凭心而论，自小稳重娴静的宝钗却更让她疼惜，见宝钗默默不语，不由叫了一声“我的儿，”抬手将女儿拥入怀中。
　　宝钗靠在母亲怀里，觉得心里又酸又苦，有些不甘，却又隐隐生出些异样的想头来。她自问德言容功皆在众人之上，便是宫里也去得的，偏造化弄人，给她安了个那样的出身！就是皇商，那还也是商不是？又有个那样的哥哥，虽说如今舅舅出面，将那桩案子全然推到了拐子身上，哥哥只问了个‘约束下人不力’的过失，到底也是名声在外了，等闲官宦门第，谁会愿意要这样人家的女孩儿进门？当年姨娘和母亲私底下本已说得妥当，却被老太太轻描淡写挡了下来。
　　这两年宝钗眼看宝黛二人年纪长大，仍嘲笑喜怒无常，多有不避嫌疑之处，就连薛姨妈也渐渐的淡了，薛蝌提起段鹄，那样人物气度，须不是未出后宅的宝玉能比得过的，便是穷些，也不是什么大事——咱们这样的人家还会怕他穷？
　　薛蝌这些天也在思量。宝钗本性不错，但未免圆滑世故了些，段鹄性子刚正却不失通达，这二人放在一处，想来合宜。

　　且说段鹄搬来薛家，甚是相得，薛姨妈并薛蝌言语亲切，处处周到，自是感激。每日除了攻书会文，再无余事分心。
　　这天段鹄得了些空暇，正巧薛蝌来寻他说话，忙延入屋中坐了，亲自泡茶。薛蝌略问了几句，段鹄一一说了，且又称谢。
　　薛蝌笑着摇头：“我敬的是段兄人品，何来谢字。”段鹄便将手上茶盏向他举了一举，饮了一口。
　　然而薛蝌接着却道：“段兄，你是位至诚君子，我也就有话直说——我伯母看中你心性才学，有意将堂姐许配与你，不知你意下如何？”
　　段鹄立时大吃一惊，见薛蝌一脸正色，断不是随口说笑，忙拱手道：“伯母大人厚爱，鹄实铭感五内。然我上无片瓦遮身，下无立锥之地，功名未成，竟不敢应命。”
　　薛蝌摇头叹道：“段兄有所不知。我大伯父去得也早，我那位堂兄起小就受宠，伯父在时还能约束一二，偏是天不假年，未知命便撒手人寰，伯母哪里管得住他？教他养成个霸王性子，且家境豪富，专有一等小人，每每生出法儿来教唆他，有了事只管往他身上推，他又不知防范。”因将金陵的案子大概说了，其中自然有些春秋笔法：“前日去见伯母，当时陪座的便是那位甄太太。”
　　冯渊一案在金陵闹得沸沸扬扬，但段鹄家在河北，并不曾听说过。只觉薛蟠为了买个丫头却闹出人命，虽事出有因，确是太过跋扈，但听他家得知那本是被拐的良家女子，还派人打听父母，又将她母亲接来度日，也算厚道。
　　“这几年伯母心中常怀忧惧，唯恐他一个耐不住性子，惹出事端。看中段兄，倒也不想你日后为官做宰好借东风，因你秉性刚正，必定能辖制住他。”
　　段鹄再想不到有这等事。富贵人家招贫寒士子为婿的也有，多是盼着姑爷发达好带挈自家，这挑个女婿专为管教儿子的……
　　薛蝌见他瞠目结舌，自己也觉得可笑，却是笑不出来。
　　段鹄吃惊过后，却深觉薛家人用心良苦，不由长长一叹：“古人云父母之爱子，则为之计深远。令伯母实在是一片慈母心肠。”
　　薛蝌又道：“堂兄虽说任性，却也有一桩好处，平素极孝顺的，就是待我们也亲密。如今只盼他能少近些小人，多记些道理，别再万事不防头，任着性子胡来就好了。”他说得肯切，见段鹄沉吟不语，又道：“我也知道这样大事，段兄必不能自己就拿主意的，若觉得事有几分可行，还请段兄书信一封，向令尊令堂问上一声儿，看看二老的意思如何？若是不许，我们也不敢强求。”
　　段鹄心下斟酌一番，终是应允，薛蝌自是喜悦，忙去向薛姨妈报讯不提。
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　　段鹄家在顺德府下永年县，书信来去，少说也得十几日功夫，薛姨妈索性放过一边，因又想起薛蝌未娶，她在荣府见着邢岫烟，生得端雅稳重，虽家道贫寒，却知书达礼，是个钗荆裙布的女儿，便起意撮合。
　　薛蝌不曾会过，但薛姨妈并宝钗宝琴见了几面，皆道岫烟雅正持重，故并无异议，薛姨妈转托凤姐儿设法，请贾母做了保山。
　　一时合宅皆知薛蝌与邢岫烟订了亲事。贾环闻讯，不由合掌称善，记起前生他夫妇种种厚道之处，又是欢喜，又觉心酸。
　　贾环与敖煊相好，并不敢耽误了功课。这天正在松风水月轩里埋头苦写，敖煊也知张肃是个眼里不揉砂子的，只在边上陪着，间或趁着贾环放笔之际厮磨片刻。
　　外面有人轻轻进来，敖煊见是李太监，不禁眉头一皱，问道：“什么事？”
　　“嘉柔太妃薨了——”刚听这了一句，敖煊便是一顿，随即断然道：“知道了，通知门上准备车驾！”
　　他虽不愿与贾环分别，更不喜嘉柔太妃此人，无如礼法所拘，只得且去支应。
　　因这一去多则两月，少则二十一日，敖煊再三关照贾环诸事留神，本还要将春江秋湖留下给他，贾环却道：“我自有小厮使唤，出入都带着他们就是。”敖煊拗不过他，只得罢了。
　　因薨的是太上皇心坎上的人，身后事极尽衰荣，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。在大内偏宫停放二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，待请灵到后还要停放数日再入地宫，总需一月光景，方能完毕。
　　荣宁两府中，贾母等因家中无主，众人计议将尤氏报了产育，留下主事，又托了薛姨妈在大观园里照看。府内各处执事，或跟随入朝，或在外面打点下处，人人忙乱。
　　敖煊夫妇既入宫，跟着敖祎也被太后接入宫去了，贾环每日只跟着张肃，倒安心上了几天课。这天回去，却见屋里多了个娇俏小丫头，心下奇怪。
　　王顺忙过来说明，原来因太妃薨逝，各官宦家凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，家中一班小戏子愿去者着其父母领去，不愿去者发往各处使唤。许是宝钗宝琴姊妹不曾在荣府长住，贾母未曾送人与她们，把豆官指到李纨的稻香村，却将蕊官赏了贾环。
　　贾环大皱眉头，这算什么？从他中举到现在，旁的褒奖赞贺一概没有，倒赏了个丫头！上辈子的事情他可还没忘光呢，这班女孩子没一个省油的灯，想想就头痛：“罢罢，既是老太□□典，回头我去磕头。只她是学戏出身，正经针线活计之类的八成不会多少，叫你婆娘带着慢慢学起来。”王顺自是应了。
　　从贾珠成亲搬了院子，再不曾有丫头在外院侍候的，现下添了个蕊官，生得容貌娇美，体态窈窕，且又口齿伶俐，言笑不忌，没两日就引得那些小厮们时不时在外面探头探脑。贾环早知这一班人皆不惯使用的，也不理会。
　　那蕊官先前见其余几人除了茄官被尤氏要去，其余不是进了大观园，就是到了老太太屋里，偏自己分给了贾环，心下便有些不忿，又见他每日早出晚归，就是在家，也从不叫自己到上头侍候，往跟前凑过几次，贾环总是淡淡的，一气之下，索性也不搭理了，每日变了法儿往园子里跑，与芳官等游戏，王顺得了贾环吩咐，只要不在外院胡乱走动，一概由她，若是宝玉要人，只管叫她过去。

　　虽有国孝，会试还是照常的。这天张肃去访老友，贾环做完功课，出门领了钱槐王顺两个，因见天色还早，索性步行回去，不时可见应试的学子高谈阔论，若有合心意的，就凑在旁边听上一阵。
　　一时日头西斜，钱槐上前道：“三爷若不想立时回去，索性咱们寻家干净的酒楼可好？”
　　贾环瞟他一眼，笑道：“你就直说嘴馋罢了！”钱槐涎着脸，见贾环停步四下打量，忙将手一指：“那边不是有一家！”
　　这间酒楼却是生意不错，此时倘未到饭时，已是坐了□□成位子，伙计满脸堆笑，迎上来道：“这位少爷，小店如今客满，既来照顾生意，且拼个桌可好？”
　　贾环也不计较，当即点头应了，伙计便引着到二楼靠窗的一个位子，点了几样拿手菜并白米饭，却不敢要酒，又要了两色盒子菜，准备带回去给赵姨娘尝尝。
　　这时楼下又上来几人，领头的约有二十四五，衣饰华丽，穿一件蕉黄遍地金狮滚球的长袍，金冠玉佩，生得倒也端正，只两眉倒吊，坏了面相。后面跟着三四个帮闲之类。
　　那华服男子上来见满满的都是人，立时眉头一皱，便要转身下楼，转眼却见窗边坐着位十五六岁的清秀公子，怀抱一只小犬，浑身毛色雪白，两只滚圆眼睛乌溜溜的，一动不动地被人抱在怀里，甚是乖巧。
　　也是该当生事，贾环听说小狗儿须得时常在外跑跑，所以不时带在身边。本来那人已经要下楼，却被毛团引住了眼。