《红楼之梦醒时分》平凡安乐

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　　原来王夫人带着宝玉去拜会甄夫人母女，回来吩咐预备上等的席面，定名班大戏，明日请甄夫人母女过府。因甄夫人语中曾提及在忠顺王府做伴读的贾环，少不得叫他露个面。
　　一早先让王顺去向老师请了假，想宝玉惯着大红，便挑了一件葡萄灰地岁寒三友纹绫薄绵袄，外罩茄紫灵芝瑞鸟织锦褂，束了墨绿色长穗丝绦，头上是金丝束发冠，脚下墨底紫缎靴。先往王夫人上房请安，一时宝玉也到了，跟着往贾母处去。
　　说是‘见一见’，也真就是见了一见，因有甄家小姐在座，他只是被叫到席前给甄夫人问了好，接了一份表礼，就退了出来。
　　难得有一天不必上学，索性去陪赵姨娘。到了东小院，却听里面有人说话，进门就看桌上一大堆东西，炕沿边坐了个中年妇人，对面赵姨娘笑得见牙不见眼，没口子的称谢：“甄太太赏的，我不收岂不是不识抬举？劳动姐姐走这一趟，大老远的送了来……”
　　甄家的人？贾环立时警觉起来，他清楚地记得明岁中秋之前，甄家就获罪被抄，当时还曾送了好些东西来府里掩藏，却给贾家又加了一条罪名。
　　不过怎会往这里送东西？赵姨娘在这府里就是个不招人待见的，自己更不必提了，别是……想往王府里打什么主意罢？
　　既有了这念头，贾环可谓提起十二分的精神来应付，那妇人笑嘻嘻地，一时夸他生得好，“比我家大爷竟不差什么”，一时又赞他早早得了功名，“就这一条儿，可不比世间多少孩子都强了”，奉承话流水般送到。
　　赵姨娘何曾受人这般恭维，整个人都轻飘了，一时间满脸放光，也说起贾环种种争气，能得了世子青睐，“如今一时一刻都要我环儿陪着，再不得空的。”
　　妇人眼神一闪，就势露了个好奇的表情：“不光世子，连王爷也看重得很呢，我当家的昨儿还遇见王爷和哥儿在外面吃茶。”
　　原来如此！
　　贾环不动声色地淡淡一笑：“王爷一向随和。”
　　那妇人却不肯罢休：“那也是哥儿有这体面，不然王爷也不会带着哥儿不是？”
　　贾环便只是笑，再不肯说话，妇人也只索罢了。等将人送走，赵姨娘二话不说开始翻捡，见有四色八匹上用的绸缎绫纱，一盒麝香，一套赤金首饰，又有一个盒子，放着两件波斯国的玩器。一面看，一面口中啧啧赞叹：“好大的手面！这要多少银子？”
　　贾环这几年在王府里，好东西见得多了，也就不甚上心，只觉得奇怪，便是他们家有人瞧见自己跟敖煊在外面，也不必就下这么大的本钱。
　　思来想去总觉不妥，转天见着敖煊，便跟他说了：“那些东西少说也要三四百银子，我一个没官没职的小举人，用得着送这样的礼？还特为背着人，送到姨娘这边来！”贾环犹豫着，有些拿不准地道：“不知怎么的，我总觉着甄太太瞧着我的眼神，有些个古怪。”象在算计着什么。
　　敖煊听得一声冷笑：“若再送来，你只管收着。”大约也送不了几次。
　　他如此说，贾环便放了心，横竖甄家人留不了两天就要回去了。
　　下了学回去，不防又是一片兵荒马乱情景，因问赵姨娘：“这又闹得哪一出？”
　　赵姨娘‘卟’地一笑，忙把手掩了，向门边看看无人，忙将‘紫鹃跟宝玉玩笑，说林姑娘要苏州家去，引得宝玉大发狂症’的话说了，一面又忍不住要笑：“可惜我没福份亲眼瞧一瞧，听他们说林之孝家的赶着去献殷勤，没曾想宝玉一听个‘林’字儿就满床打滚，叫老太太当时就撵出去了！还有笑话儿呢，指着格子上的西洋船说是来接人的，只掖在被里不放！”
　　贾环听得眉头直跳，这都多大了？就是信了紫鹃的话，难道要紧的不是想法子留人？明知这会子怡红院正在鸡飞狗跳，自己去了也讨不了好，因此直到晚间，打听得宝玉稍安，方过去瞧了一瞧。
　　次日薛蝌也来瞧宝玉，趁便与贾环一晤。提起昨日已会了段鹄，人品才学足称上乘，堪为良配。唯是家境清苦，恐薛姨妈不肯：“若大哥在家，倒能拿个主意。”他只是侄儿，许多事不好说得太多。
　　贾环想想，春闱距今不到一个月，若等段鹄中过进士，只怕薛家想提也难开口了：“你先偷着探探大姐姐的口风，然后请段鸿飞来家里吃顿饭，到时少不得要让姨妈见一见的。我瞧他今科十有八九，想成便得快着些。”

　　过了几日，忽然贾兰来约他一起去瞧宝玉。贾环便与他一同往怡红院，叫人通报进去，不想片刻婆子出来，向二人道：“难为二位爷想着，只宝二爷才睡下，就不必进去了。”二人只得回来。
　　贾兰因向他笑道：“三叔总不往园里来，越发见得少了。”
　　贾环淡淡一笑：“园里住的都是姐妹，总不好老是进来。”
　　贾兰眼中隐隐划过一丝阴郁。他母亲与贾宝玉是嫡亲叔嫂，却同居一园，他年纪虽小，仍不免在意。只盼着明年祖父回来，那时总该把自己连着二叔都迁出内宅了，等着老太太，怕是再想不到这一桩的。
　　有些羡慕地看看贾环，其实那年贾环被送往忠顺王府，其中内情大家都知道些，不好拿到明面上来说罢了。眼见他因祸得福自此步步登高，若明岁会试登科，那这府里是断辖制不住他了。
　　贾环难得进一次大观园，便往迎春探春处皆问候了，方出园回去。
　　隔日便是薛姨妈的生日，定了本小戏请贾母王夫人等。贾环提前送了礼，当日也去赴宴，薛蝌在书房另备了一席酒，专请他与段鹄二人。
　　薛蝌自结识段鹄，颇为赞赏。那段鹄很有些真性情，寒窗苦读多年，自入京城因着家贫几番受人奚落，薛蝌直言慕他才学，故曲意结交，未免生出‘难得知己’之感，又得知薛蝌亦曾有志举业，因父亲早逝，不得不担起家计，想他如今也还未及弱冠，却已经过诸多坎坷，然上奉老母，下拂幼妹，殊为不易。故也不介意薛蝌的商人身份，只以朋友往来。
　　这天薛蝌请他来吃伯母的寿酒，道是自家堂兄远行未归，男客自己只请了段鹄与另一位好友，也是少年举人，段鹄欣然应允，不想一见之下，却是那日在茶楼见过的。
　　贾环笑道：“蝌二哥只说有个意外之喜，我还当什么呢，原来你竟把段兄也请了来。”
　　段鹄前次与贾环一会，深觉他言辞清雅，见识不凡，今日重逢，自是高兴，想起赠了自己贡砚的人，不免动问：“贾年兄既在此，却不知……”
　　贾环略收了笑，向段鹄道：“他是皇族，是我义兄。”
　　本朝颇尚男风，所谓‘义兄弟’、‘交朋友’皆有此意。贾环话一出口，薛蝌纵是吃惊也没露在脸上，段鹄则先一怔，反赞贾环为人坦荡，乃向薛蝌笑道：“既来贺寿，原该有礼的，只是我囊中羞涩，只得滥竽充数了。”说着从身边青布文囊中取出个卷轴来递过。
　　薛蝌打开看时，却是整幅洒金大红纸上写的百寿图，当下连声道谢，一时摆上酒来，三人坐了，小饮三杯之后开怀畅谈不提。
　　贾段二人知道薛蝌读书自是不及他两个，便不涉文章，一味谈天说地，那薛蝌自幼跟随父亲行走天下，这时说起各地见闻，二人听得津津有味。
　　一顿酒吃到近晚时分，段鹄一看天色，忙起身道：“今日委实有兴，奈何小兄不胜酒力，竟要先行别过，再迟，恐路上不便。”
　　薛蝌忙扯住他：“这有什么，知道你住得远，回头我打发人赶车送你便是。不过我有一句话，须得段兄不计较，我才好说。”
　　段鹄摇头笑道：“我们认得虽才几天，我却知道你是个实心实意的人，但说便是。”
　　贾环在旁噗地笑出声来：“蝌二哥实在啰嗦，不就是想留着段兄住下么。”
　　薛蝌忙道：“京城居大不易，段兄既用度不足，何防来与我做个伴？”
　　段鹄也笑了：“我等穷措大，最怕是店家催房钱，最厌的是小人脸色。便我借寓的那间庙，初时说定是每日一百文香油钱，不想这些天来问的人多了，那当家大和尚话里话外的就不甚妥贴，搬出来也好。”
　　段鹄回去收拾东西，明日就会搬来薛家。这边薛蝌命人沏了新茶过来，一时又有人来报：“二爷，太太和姑娘们送贾家老太太并太太姑娘们出去了。”贾环因放杯道：“时候不早，我也该回去了。”
　　薛蝌却没动，把手转着手里的杯子，慢慢打叠着道：“环兄弟，你果真看准了？”
　　贾环自是知道薛蝌所问，想了想道：“段鹄兄之学问品行，你是亲眼所见，也不必我多说了。虽说目今家贫，比起日后来，那也不算什么。”眼神闪了闪，慢慢地道：“王爷送了他一块砚，说是贡品，有个名目唤做‘紫袍玉带’。”
　　内间里薛姨妈母女飞快地对望一眼：紫袍玉带，虽是石名，但其喻意实在非同小可。