《红楼之梦醒时分》平凡安乐

25、25

　　十月初三是贾环生日，这天早早起来，梳洗穿带齐整，院里已设下香案，贾环上前炷香行礼，奠茶焚纸，然后往宗祠并祖先堂两处皆行礼，又到月台上遥给贾政磕了头，复往内院向贾母并邢王二夫人行礼——不过赏些衣服荷包锞子之类，至于他中举之事，那是一句不提。
　　再往大观园中，从大嫂李氏处起，然后迎春、宝玉、黛玉、探春，比他年长的几个一一见过了，才到东小院里，给赵姨娘磕了头。
　　赵姨娘扯他起来，在炕上坐了，喜滋滋地捧出一碗面给他：“我儿又长了一岁。”贾环微笑，吃罢面，赵姨娘便赶他往前头去。
　　回到岁晚居稍歇片时，贾琮、贾兰结伴而至，又有两三个原在族学里说得着的少年，贾环不肯受礼，都只拉着坐了，然后就听薛蟠的大嗓门，一路笑着进来。
　　这时正值雄蟹脂满膏肥，前一日王府里送来四色礼，其中便有一小篓尖脐螃蟹，正用在今日。当下摆开宴席，座中无非兄弟叔侄，任意吃喝不提。
　　桌上以薛蟠居长，看两边都是些与贾环年纪相仿的，且不是那等市井轻薄少年，有些话儿便不好提起，听众人说得尽是些功课文章，大觉无趣，席一散，便急急辞了，只拉着贾环道：“好兄弟，明后日若有空时，去哥哥那里坐坐，要紧要紧！”贾环一听便知这呆子又有事了，只得答应着，原想问问薛蝌，又觉不好出口，只得咽了。
　　这里贾环送客回来，却见贾兰又回身跟在后面，不觉一怔：“兰哥儿？”莫不是落了东西？
　　贾兰迎着施了一礼，有些腼腆地一笑：“三叔，侄儿有事想求您呢。”
　　贾环闻言一奇，贾兰有他母亲百般呵护，李氏青年守节，令人可敬，在这府里也是极有体面的一位主子，什么事儿不成，要求着自己？迅即念头一转，心下隐隐明白几分，一面引着人入内，一面笑道：“兰哥儿莫要取笑，能有什么事，用得着个求字儿？”
　　贾兰眨眨眼，似乎有些不好意思：“三叔这二年不去家学，所以不知道。现如今代修太爷精神也不比从前了，无论讲书还是批点功课，都是一带而过——侄儿的小心思也不瞒着叔叔，能入王府为师的必定是大才，还求叔叔带挈侄儿一把？”
　　就知道！
　　其实家学里的情形贾环早也听说过，代修糊弄差使也不是一天两天了，今日来的人里，便有一个志在功名，家中且有些余钱，故而离了家学，另寻地方读书的。只是贾兰的外祖当年做过国子监祭酒，又岂是寻不到老师的人？想跟着自己，怕不只为了读书罢！一念及此，不由生厌，又见贾兰眼巴巴地瞅着他，倒有些犯了难。怔了片刻，苦笑：“你也太高抬我了。王府那是什么所在，我一个小小伴读，就敢带个人进去？”没见这三二年，都是王府的人车接来送去，连个跟着的人都不叫他带么？
　　其实贾环知道，只要他真的开了口，贾兰虽不能拜在张肃门下，敖煊也会给指个门路，不会让他落空。
　　只是，他不情愿！
　　前世里，那母子两因着李氏的节妇身份，保住了私财，早早即脱身而去，留下的人在水深火热中，何曾得他们回头看上一眼。
　　他已经欠了敖煊还不完的人情，凭什么要为贾兰再去欠上一笔？
　　再说了，他贾环能有今日，虽是因着敖煊百般照拂，却与这府里并无半点干系，凭什么他好容易挣出了头，就要替这府里的人出力？
　　可是回过头想想，他母子俩在府里瞧着体面，日子怕是也不容易，前世里探春初掌家事，当着李氏的面就取消了家学里的使费，一句“原来上学是为这八两银子”连着贾兰一并扫了，李氏也只得装聋作哑，忍气吞声。
　　抿了抿唇，终是道：“按说哥儿的学业，我做叔叔的原该出力，只是……现下也不能应你什么准话，等我得着空儿，向先生问上一句，若先生许你去听课，王爷也不会不肯。”
　　贾兰大喜，忙笑道：“自然如此，叔叔肯替侄儿求人，侄儿已经感激不尽了。”说着又向怀中取出一叠书纸：“这是侄儿涂鸦之作，还要烦叔叔费心。”贾环只得接了，复送贾兰出去。
　　平白无故揽事上身，贾环心下郁闷不已。自向椅上坐了，正要茶水，却见赵姨娘处的丫头吉祥儿进来，捧了一盘子果品点心：“这是厨房里给三爷庆寿的，姨娘叫给三爷送来。”贾环忙起身接过。
　　吉祥儿得了赏钱，笑嘻嘻地正要往外走，迎面遇上钱槐进来，这二人也是熟识的，当下立住了说话，钱槐因随口道：“昨儿我听见说，大老爷房里又要收人了。”说着将头凑到贾环面前：“花了八百两！”
　　八百两？贾环不由一扬眉，却听吉祥儿嗤地一笑：“我听大太太那边的人说，大老爷原是想讨鸳鸯做姨娘，碰了一鼻子灰不说，还叫老太太痛骂一顿，面子里子全丢净了！”
　　大老爷想讨鸳鸯？贾环摇了摇头。这么多年府里的公库、内库都是二房这边管着，看来大老爷也有些发急了，这种不上台面的法子也使了出来。

　　既应了贾兰所请，少不得要跟老师提上一句。这天瞧着张肃无事，便将来由备细说了，张肃静静听完，只淡淡摇头：“李守中也是个执拗的。女儿青年失偶，一子尚幼，他帮着外孙谋划一二，任是谁也说不出什么话来。”沉吟片刻，向贾环道：“老夫年迈，无意再耗心血，得你为关门弟子，生平已是圆满。你那侄儿既有志于此，不如去长青书院。”
　　贾环立时眼睛一亮，长青书院就在京郊，现今已有二三十年了，在京城很有些名气，每年都有人进学，今岁乡试，顺天府案首即是出自那里。
　　他却不知张肃还有一句话未曾说出口来，长青书院现今的山长出身国子监，同李守中颇有旧交，贾兰去了，必定会看顾一二。
　　贾环深知张肃为人，既然说了，则长青书院必有不凡之处，且就在城外，来去便宜，正合了贾兰的情形。
　　更让他高兴的，却是张肃对他的认可。
　　贾环在王府的身份是敖祎的陪读，虽受教于张肃，却算不得真正的学生，今日张肃‘关门弟子’的话一出，等于正式将贾环列入门墙，单凭这‘东园先生小弟子’的身份，足让他贾环一生受用无穷了！
　　强捺着满心欢喜回去荣府，将话原样告诉贾兰，却见他一脸无奈，怏怏地道：“我何尝不想到外头读书？只是母亲总说我年纪尚小，不肯放我出去。”
　　贾环叹道：“大嫂子将来指望全在你身上，也难怪她小心。且再等个两年，总不会叫你一直这么下去的。”那可半点前程也没了，李氏又不是傻子。
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　　再见薛蝌已是三日之后，乍一入眼贾环简直唬了一跳，原本薛蝌生得眉目清朗，时时处处举止大方气度从容，此刻竟一脸憔悴颓废模样，满眼红丝，一身衣服是出门的打扮，却皱得象咸菜缸里刚拿出来的，还散着一股子酒味儿。
　　贾环吃了一吓，忙扯他到炕头坐了，自已出来喊人沏了酽茶，叫他喝了一碗，又含了醒酒石，又叫往厨下做酸笋汤送来——团团转了好一气，才算把人料理停当，自也在一旁坐了，陪着喝汤不提。
　　薛蝌总算醒过神来，苦笑着告了个罪，进去里间换衣。贾环情知必有缘故，也不知该不该问，便看边上那管事打扮的老仆。
　　老管事知道他与自家少爷交情不浅，愁容道：“少爷前儿去了梅家，回来就一句话没有，只是喝酒。还说姑娘跟前一个字不许提。”
　　贾环皱着眉点了点头，他也猜着十有八九与此有关，只是这事分明是梅家意图反悔，薛蝌这情状，竟似是要生生咽了这口气的，难道还真叫人抓了什么短处？
　　等薛蝌总算把自己打点妥当，再出来时，已换了一身宽舒的家常棉袍，神气也略好了些，仍是副萎靡不堪样儿。
　　贾环生怕他再多想，东拉西扯的说些没要紧的闲话，打发时间。眼看天渐晚了，便要告辞，薛蝌也不多留，送他出门，只是到底忍不得，大略说了几句，倒把贾环惊得目瞪口张，半晌做声不得。
　　梅家与冯家有亲？！
　　薛蝌涩声道：“梅翰林说他少年时早失怙恃，全仗着一位舅父照拂方得成人。冯渊便是他舅父的独苗孙儿。”
　　贾环也只得默然，薛蟠当年骄横无知，闯下大祸却仗着财势扬长而去，不想运命无常，兜兜转转竟是宝琴未婚夫家的亲戚。人命关天，有这件事横在当中，亲事是必定不能成了。
　　贾环原要说话，想想又咽了，迟疑良久，至二人分别，到底没能出口。

　　梅家离京，薛蝌悄无声息地取回当年父亲所留信物庚帖，贾府这边统瞒得死死的，只说宝琴水土不服，竟要好生调养一冬，明岁方可出来行走。