《红楼之梦醒时分》平凡安乐

24、第 24 章

　　放榜后不几天，薛家商铺的伙计来见贾环，原来薛蝌有信与他，道是孝期已过，父亲生前将妹妹许与京中梅翰林次子，如今妹妹已经及笄，母亲命他送嫁入京，到时便可相会。
　　贾环看到此节，心中由不得‘咯噔’一下，暗自皱眉。
　　记得前世薛蝌兄妹进京就是为给宝琴完婚，却差了一步，定亲的那家竟外放去了，宝琴被王夫人认为义女，在家里住了三四年，与宝黛二人颇是亲近。
　　重生至今，他虽小有波折，大抵上还算是顺风顺水，前世许多事下意识不再去想，读过薛蝌书信，倒勾起一桩旧事来。
　　贾政回京之后，有次带着他们兄弟叔侄去会友，席上便有一位梅翰林。梅姓并不多见，只不知可与宝琴夫家有关。
　　只是这梅家忒也奇怪，京官外放不同于出京办差，那是提前多少天就要发下公文照凭的，估算金陵到京城的行程，派人送封信过去，也不会叫他们白扑了个空。
　　再者，学政官一任三年，梅家拖着婚事，可不连自家儿子一并耽搁了？其中必有缘故。前世里宝琴远嫁异域，许就是由此而起。
　　心头一动，印象中梅家出外正赶着薛家兄妹入京之前，算算时日，目下当仍在京城，若能生个法儿，或可打探一二。
　　当下唤来钱槐，吩咐一番，也不说缘由。钱槐亦未多问，自去行事不提。
　　这里贾环却又另添了一重心事：迎春已值二九之年，尚无人求娶。
　　迎春容貌不俗，性情温顺又知书达礼，若生在小门小户，寻个家中人口简单，行事厚道和善的男子为配便好，偏她是贾家的姑娘，有‘门当户对’这一条儿在前，事情一下子就难出十倍不止。

　　隔了两天，钱槐便来回话，没说几句贾环已是变了脸色，当下匆匆一挥而就书信，付于钱槐：“你亲手交给黄子时，叫他即刻送去给薛蝌，万不可有失！”钱槐从未见过贾环这般情状，忙不迭应了，掉头冲出去。
　　贾环暗替薛蝌心焦，好容易这天薛家下人来报，薛蝌兄妹到了京城，已在薛家大宅安置。次日薛姨妈携了女儿并一双侄儿女，来给贾母请安。
　　贾环得了信儿，派人先问讯过了，只待他兄妹安置停当，再去相会。
　　他与薛蝌书信往来，也有几年功夫，虽然相投，却不曾见过面，这天特特向先生请了假，提前半日回来，正好薛蝌由宝玉陪着，一路走一路说得兴高采烈，要往东府贾珍处相见。
　　贾环迎着，先给宝玉行礼，然后二人彼此相见，薛蝌听见‘贾环’之名，立时眼睛一亮，客客气气说了几句话，便与宝玉去了不提。
　　果然贾母一见宝琴便爱得无可无不可，要留在身边多疼几日，薛姨妈尚未答言，宝琴已拉着胳膊不依道：“我跟大姐姐一别数载，好容易又聚在一处，盼了一路要多亲香亲香，伯母可别把我丢下。”说着又转向贾母，笑道：“老太太最疼我们这些小辈的，明儿叫大姐姐做件衣服孝敬您。”
　　满座哄然大笑，贾母一面笑一面摇头，宝钗也掌不住笑骂：“你倒会说便宜话！”
　　这时黛玉三春并李纨凤姐都在，宝玉紧挨着贾母坐在炕上，看堂上一片娉婷婀娜，不唯花容月貌，亦且慧质兰心，实是欢喜无限，这时听宝琴不肯留住府中，忙道：“这有何难，宝姐姐的屋子一直留着呢，琴妹妹跟着宝姐姐住不就成了？”
　　那薛宝琴须不是三春一般大门不出、二门不迈的千金小姐，自幼随着父母走过大半个大庆朝，见过诸多险恶艰难，年纪虽轻，行事却极有法度。
　　因贾环曾在回信中提及，有位嫡兄极受家中宠爱，自幼长居内帏，纯真未凿，最喜与姐妹们厮混，行止不知避忌，又暗示万不可在府中留宿。薛蝌思及自家妹子品貌，不免多有顾虑，早耳提面命的叮嘱过，故宝琴未来之前，心里已先存了远离之意，及见了面，果然相貌秀美，言语温柔，唯一派天真烂漫，不通世路人情，不由又看低了三分。正要措辞，薛姨妈忙笑道：“也不为别的，他俩个才到了，京里几门老亲须得都去见见，有一阵子要忙呢！”宝玉方才罢了。
　　贾母也不再多留，当晚设席款待，宾主尽欢而散。
　　得知薛家人回去，贾环方松了口气，他就怕还跟上辈子一样，贾母叫王夫人收个义女，说起来养在身边，实则连间自己的屋子都没有，到头来婚事不成，连名声也陪了进去。
　　贾宝玉在贾母房中向来直入直出，贾母也视之以为常，祖孙俩谁都没想起边上还睡着个薛宝琴。
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　　当晚贾环寻个由头，只带了王顺一人出府，在薛家大宅不远一处唤做‘太白楼’的酒家坐了。不多时薛蝌来到，二人相见，都是风姿洒落的少年人，各自心中称赏。
　　贾环心中有事，稍做寒喧，便说了正题。
　　“我叫人在外头打听回来，都不知道梅家次子原是订过亲的，梅夫人还说，她小儿子志在金榜题名，要等中过进士才议婚。”
　　薛蝌顿时脸上变色，却似信非信地道：“莫非……”
　　贾环哪里不知他心想，只叹道：“实说了吧。我怕下人们弄不明白，使银子寻了个媒婆，直接登门去见了梅夫人，只说有个跟梅翰林同级的官员有意做亲，这话就是梅夫人当面跟媒婆说的。”
　　“不但如此，梅夫人还说她老爷已得了外官职位，不日便要赴任了。”
　　宝琴再好，无奈有个商女身份，梅家，怕是靠不住了。
　　薛蝌心下已如翻江倒海，一个身子竟如浸在冰水里一般，启程前接着贾环的急信，只说十万火急，有大事相商，叫他日夜兼程，即速进京，且务必严守机密，莫令人知，他还当海南那边不知出了甚要紧事，不想竟是如此！
　　虽然如此，他终究历练已久，心下恼恨已极，面上并不大显，当下擘杯向贾环道：“亏了环兄弟来信，不然按着我原先的打算，少说也要晚上十天半个月，可不误了大事。”
　　贾环却知薛蝌必定不是脸上那般平静，想到后来他兄妹苦等数年，到头来仍落得退亲别嫁，其间心酸之处实是难以言说，眼见这次又是这般，且因自己之故，宝琴并未留在贾母身边，更不曾被王夫人认为义女，连荣国府的势也借不上了。
　　薛蝌手上白瓷杯抓得紧紧的，良久方压着嗓子道：“既然梅家人还在京城，我明日就上门去见见他们。横竖我之前就送了信过去，也不算不告而至。”
　　贾环不免替他发愁。薛蝌这是打算快刀斩乱麻了，其实这样未尝不好，宝琴年才十五，以她品貌见识，总有好人家来求的，怕就怕梅家人既不肯结这门亲，又不想担个悔婚的名头，指不定就会使出什么阴损招数来。
　　要知梅家并非世族大家，原先也是金陵城出去的，梅翰林为举人时家境清寒，薛蝌之父怜他才华，慨然助了一笔银钱，以为游学赴考之资，方有今日之梅翰林。后来薛父带着家眷到京城，做客梅家，宝琴当时才十来岁，已出落得如瑶草琪花，晶莹美丽，梅家人大为称赞，当面就提了亲事。
　　原本一桩佳话，不想天不作美，次年薛父即一病不起。原本世态炎凉，但这亲也不是那么容易就能退的，更别说梅家当年受过薛父大恩，读书人最重清名，更要脸面，如今背信悔婚在前，忘恩负义在后，梅家人若不说出个因由，世人的唾沫星子都能将他们淹了。