《霹雳同人·蓬萊之笑》海海放心

16、第四章 因緣姻緣（四）

　　慕夫人撒手人寰。自得知兒子改唸學科，不過半月。慕少艾長跪靈前，自責不已，揚言放棄學業，以贖不孝之罪。

　　「少艾，伯母的病體時好時壞，這兩年勉力撐著，並非全是因為你。」
　　「就算你放棄學業，伯母也活轉不過來。」
　　「你不是要做自己？只剩論文了，你甘心放棄嗎？」
　　「你這樣折磨自己，就算盡孝了嗎？」
　　「再這樣跪下去，你會倒下。」

　　朋友們相勸的言語紛至沓來，慕少艾充耳不聞。
　　想起梅兒在自己手心寫下的孝字。
　　寬恕了父親，但現在，誰來寬恕自己？

　　憔悴、蒼白、恍惚、失神、滿臉鬍鬚，慕夫人病情轉遽以來，慕少艾日夜看顧茶飯不思。朋友們擔心不已，就連泊寒波都勸不動他，只能強將他拉回家，逼他休息，灌他茶湯。但只要一清醒，他又爬回醫院。往生兩日來見他如此折磨自己，勸慰的話語早已說到詞窮，慕少艾仍是無法從自責中清醒。

　　練峨眉一回到大稻埕，聽聞惡耗，立刻趕至慕府。四年不見，雖是如此場合，卻也不免歡喜問候，笑淚相擁。唯有慕少艾仍跪在靈前，不哭也不笑。

　　練峨眉上過香，走至慕少艾身旁，蹲下身，輕擁住他，用只有他聽得見的聲音，在他耳旁顫抖地細說。

　　「我有罪，不得寬恕；我有苦，不能言語；我有愛，卻戴上無情的面具；我有恨，卻永遠不能發洩。如果，用跪可以換來心安，我亦願長跪不起。」

　　練峨眉的淚水滴落，滑過慕少艾頸項，熱化了呆滯的眼神，僵硬的表情有一瞬間的抽搐。
　　「少艾，我們都身在無間，渴望獲得救贖。」
　　拭去淚水，練峨眉放開了他，站起了身。藺無雙體貼地要伸手牽扶，練峨眉搖了搖頭，逕自離開。

　　『峨眉……離我愈來愈遠……』
　　望著練峨眉背影，藺無雙失魂落魄。

　　「孤獨缺，你也勸他兩句嘛。」泊寒波用手臂撞了撞坐在一旁不說話的孤獨缺。

　　「有什麼好勸？乾脆跟著去算了！反正你的責任我還扛得起。」孤獨缺話中有話，責罵兼提醒。
　　慕少艾緩緩轉過頭來，望向孤獨缺，再看向站在他身旁的羽人，神情又鬆動幾分。羽仔突然上前，在慕少艾身邊跪下，雙手合十，仰頭唸唸有詞。而後，突然伸手抱住慕少艾。
　　「慕叔叔，我娘說，會好好照顧慕奶奶和慕爺爺，現在他們在天上一起笑呢。」

　　小小的手臂緊摟住僵硬的肩頸，略高的體溫包覆在身上，融化了冰凍的心，失去知覺的四肢像觸電般麻癢發抖。淚湧如泉，承受不住，雙手一伸，緊抱住羽人細瘦身軀，緊繃的喉口終於卸壓，慕少艾號啕大哭。

　　『梅兒，這是妳的傳話嗎？』
　　仰頭望向廳外藍天，模糊的視線中，彷彿看得見梅兒與父母正笑看自己，寬恕自己。

　　『兒子，如果有告訴你真相的一天，你會寬恕我嗎？』
　　羽人撩起衣襬，輕拭去慕少艾的眼淚，彷彿就是答案。

　　※

　　晚餐時，義父談起蝴蝶洋行大掌櫃貪瀆，遭爵士開除一事。
　　「蝴蝶洋行在台灣有分行嗎？」談無慾眼睛一亮。

　　蝴蝶洋行是國際首屈一指的大企業，在中國境內亦是最大的外商。橫跨海運、進出口、製造業，甚至造船。並在世界各國擁有專賣權，如茶葉、香料，甚至咖啡園和南非的採礦權，更擁有美國福特汽車的亞洲代理權，事業版圖涵蓋全世界。

　　「有啊！雖然是最小的分行，卻是爵士心中最看重與付出最多的分行，事實上這裡可說是他第二個故鄉。」
　　「是嗎？為什麼？」談無慾眼睛睜得更大，露出好奇的神情。
　　「或許你可以毛遂自薦，爵士需要一個能全盤信任的人。餐後到我房裡，我詳細告訴你洋行和爵士在台的原因。」見談無慾躍躍欲試，義父順水推舟。

　　「這個阿龍是怎麼了？自妳回來後，連大哥也不做了，鎮日在宅內神出鬼沒，像在監視什麼一樣。」
　　談無慾與義父炳燭夜談，趁著孩子們睡覺前的玩耍時間，坐在榻榻米上，邊看君憐、無極、阿月三人抱著洋娃娃在臥鋪上玩家家酒，邊和峨眉閒聊。無極和君憐的頭髮，現在總算長到耳朵邊，雖然像頂著個柚子皮，又被我剪得不甚整齊，卻也頗顯利索，古錐得緊。

　　「想摸清無慾的底細吧。」峨眉輕描淡寫，但我聽得出她話裡的無奈，於是轉移話題。
　　「小孩子之間好像有她們專用的語言，我都聽不懂阿月濃重的上海腔，那話說來像被麥牙糖黏住了一般，糊成一團，這兩個怎地溝通無礙？」
　　「小孩子話學得快，阿月很快便會說台語了。」
　　「阿月那頭亮又黑的長髮，真是漂亮，人也長得標緻，長大了不知要迷死多少公子哥兒。」
　　「妳兩個女兒又差到哪裡呢？各有各的美。」

　　見峨眉望著孩子們，數日來那異樣的感覺又更深了些。回台後，表面上她一切正常，但與我獨處時，總覺得她心不在焉隨口應付，而且常會發呆，就像失了魂似地。雖然我知道只有在我面前，她不必故作堅強，但不知道背後原因，就像有根刺刺在心口般地發悶。我懷疑是因為旱魃，但她與旱魃已四年不見，想來當年的困擾已經不復存在才是。雖然旱魃至今未婚，但這四年來再也不曾向我提起峨眉，更不會來問她的近況和何時回台。峨眉更是絕口不提他。難道另有原因？

　　「說到這個，我可得意了。妳瞧瞧這三個，將來呀，我看她們要把大稻埕掀了。我光收聘，就可以一輩子吃穿不盡。」我瞧著玩耍中的女孩子們，強壓下即將問出口的疑惑，繼續話題。
　　「人美不如命好。」
　　幽淡的語氣，沉濃的語意，遠望西牆的飄然眼神，我更加確定峨眉心不在此。
　　「峨眉，妳有事瞞我？別以為我看不出來。」我再也無法忍受被漠視的感覺，問出了口。

　　峨眉不否認亦不承認，只是看著我一會，而後將眼光調向房外。看她如此，我有些後悔，就算親如姐妹，也有不願說或不能說之事啊。何況此地也不適宜問起，誰曉得阿龍躲在哪裡？

　　「抱歉，我不該問的。妳們三個，該進臥鋪睡覺了！」為了解除尷尬，我只好叫三個女孩睡覺。
　　「珍姐，等孩子們睡下後，到我房裡好嗎？我們姐妹好久不曾同榻而眠了。」
　　我待要站起身幫孩子們收拾，卻聽見峨眉輕聲地告知。
　　峨眉下了決心，我卻害怕知道了。從她的表情，我知道，她即將吐露的事，絕對非同小可！

　　峨眉坐在榻上，抱著雙膝，望向面西的那扇窗，彷彿窗外站著誰似地。我看一眼窗外，走到床旁，峨眉這才發現我進了房。
　　「唉，妳老是掉了魂，到底是怎麼了？」我坐上床，擁住了峨眉。
　　「珍姐，我的確有事瞞妳。」將頭伏在我肩上，峨眉開始說起她的心事。

　　從阿龍的偷窺到渡海唸書，從颱風夜到過去兩年夏日同居，一件接一件，從她口中道出的真相，令我驚駭不已，越聽越是抱緊她，不清楚是因為我害怕，還是因為想撫慰她。
　　原來這一切因果，全是因為阿龍的畸戀。原來我不是得了疑心病，早看出義父與旱魃間不尋常的交流，我只是萬萬想不到峨眉竟會與旱魃私訂終身。

　　「妳氣我嗎？」
　　「我不氣。我只是……難過。我心疼堂堂練家大小姐，竟要如此委曲求全，我同情妳有家歸不得，我更難過妳與旱魃要假裝成陌生人……」我擁緊峨眉，意外地沒有掉淚，冷靜如她。
　　『珍姐，原諒我隱瞞孩子的事，就讓它成為我心中永遠的秘密。』

　　峨眉不再說話，躺臥下來，我震驚的心緒亦需要沈澱，在她身邊躺下，室內陷入沉默。峨眉閉著眼，呼吸逐漸平緩，我以為她睡著了，不料又突然開口。
　　「珍姐，旱魃就在西牆外。」
　　「什麼？妳怎麼知道？」
　　「我就是知道。」
　　「妳很想見他吧？」
　　「嗯。珍姐可以幫我個忙嗎？」
　　「妳說。」
　　「阿龍最近盯得緊，我擔心旱魃明日在慕府見到我會動搖，我想請你去找無慾，請無慾找機會去見旱魃，他會知道怎麼做的。妳找無慾，阿龍比較不會起疑。另外，轉告旱魃，等過陣子阿龍的戒心稍減後，我會找機會去看他。」
　　「阿龍不是盯他盯得很緊？我明日一早去貨運行找旱魃就好了。」
　　「我想旱魃的焦慮有部分也是因為不了解我與無慾的關係，我希望他們兩人認識，至少可以讓旱魃安心。無慾很聰明，若他有心提防，阿龍絕計無法跟蹤他。」

　　「峨眉，妳未來有什麼打算？難道要從此這樣偷偷摸摸？」
　　「走一步算一步，這點旱魃很清楚。至於我們的計劃，等無慾安定下來，他會好好規劃的。」
　　「他？我看他一副體虛氣弱的瘦模樣，當真擔得起？」
　　「珍姐別小看他。遲早要介紹他給蓬萊幫認識，就先跟妳說了吧。無慾是軍官出身，又擔任過特務，是秘密行動的專才。蓬萊幫有了他這樣的軍事人才，才有可能有一番作為。」
　　「那倒是我看走眼了。還有無雙，妳還是及早說清楚吧。」
　　「我知道，我會找機會跟他說清楚的。」
　　「如此甚好。峨眉，我們都會幫你們，若連寒波那夥人加進去，他們各個聰明絕頂，就不怕應付不了一個阿龍。何況我眼線多，我會叫他們監視阿龍。」
　　「早晚也是要告訴他們，以免共事時諸多顧忌。同志之間若不能全然交心，必會因猜疑而敗事。」
　　「妳了解就好。在妳沒告訴我之前，我也猜疑了好幾天，不甚舒坦。我這就去找他。」

　　金八珍進了廚房，隨意切了盤西瓜，以送水果為由，送進客房。

　　※

　　練宅是四面圍牆圍起的四合院，坐北朝南，南面正門緊臨大馬路，東西兩面牆外皆小巷，佔地頗大，是大稻埕數一數二的大宅院。旱魃深夜徘徊在練宅西廂牆外，背靠牆面渴望聽到練峨眉的聲音，但練宅一片沉靜不聞人聲。
　　練峨眉回鄉後，適逢慕少艾喪母，號崑崙準備的洗塵宴因而取消。談無慾的暫住，亦讓多疑的狂龍留住家裡，藉機觀察姐姐與談無慾之間的關係，是否如表面所言的單純。

　　『真正的考驗，才正要開始……』
　　雖然明白，但近在眼前卻無緣一見，比之相隔千里，更加折磨煎熬。焦躁的旱魃幾度想翻牆而入，又恐被阿龍發現，終至夜夜徘徊。

　　東牆內翻出一條人影，黑暗中，迂迴遶過正門往西牆前進。見到旱魃身影，快步往前。旱魃忽見有人經過，避無可避下，轉過身面對牆壁，不讓來人看出面貌。

　　「旱魃，跟我來！」談無慾穿越時，低聲丟下一句，腳步不停，繼續往前走。
　　旱魃一驚，認出陌生背影像是練府客人，尾隨跟上。
　　黑暗中，練宅對門的屋頂上跳下一條人影，隔著一段距離，輕巧無聲地跟在旱魃身後。

　　拐進小巷，談無慾停下腳步等待，見旱魃走近才低聲開口。
　　「我是峨眉的同學談無慾。那小女孩叫公孫月，是我的姪女。」
　　旱魃點了點頭，等待他說明來意。
　　「我簡單說。你與峨眉的事，她都告訴我了。阿龍對我這個陌生外來客的戒心甚強，近日住在練府，峨眉沒有機會去找你，你要多忍耐。她很想你。」
　　「是她要你傳話？」聽聞說明，旱魃放下心，想到峨眉亦念著自己，焦躁的心平靜下來。
　　「是。她料想你必會在牆外徘徊。明日便是慕夫人出殯大典，她會參加，想必你也會在場。」
　　「是。」
　　「阿龍也會在場，峨眉擔心你這幾日不得見必顯焦躁，明日一見她反而動搖，特要我來轉告你小心謹慎。她會找機會去見你的。」
　　旱魃苦笑一聲，無語。
　　「別喪氣！明明是夫妻卻不得相見，真難為了你們。但這條路你們別無選擇，至少目前如此。何況還有很多人支持你們，練老伯、滄泊、金八珍和我，我們會想辦法幫你們的。」
　　「多謝。我安心許多。」
　　談無慾伸出一手，旱魃用力握住，談無慾再伸出一手，包覆住旱魃的，以示朋友之義。
　　「回去吧，以後別在深夜徘徊。」

　　兩人沿原路返回，坐在巷子拐角人家屋頂上的跟蹤者，默默看著這一幕，待人走遠，方才起身躍下屋頂，黑暗的空中綠光一閃，隨即沒入黑暗。

　　※

　　慕夫人的葬禮上，包括胡爵士等地方士紳均親自到場觀禮。談無慾隨著我們一家前往致哀，義父趁機介紹談無慾給胡爵士認識，但不提他欲應徵掌櫃一事。義父希望由談無慾主動爭取，由爵士自己定奪。畢竟掌櫃一職甚為重要，不僅掌管洋行，也要介入胡家私務。
　　談無慾也趁機觀察了在場的蓬萊幫成員，雖因慕夫人喪事耽擱，要等到喪禮後才正式與他們會面，但他仍憑峨眉的敘述而辨認無礙。
　　旱魃進場後，與我們打過招呼，走往角落，刻意離峨眉一段距離，兩人只交換眼神，彼此都不露痕跡。
　　孤獨缺與羽仔仍照前例，列名義子與義孫，著重孝陪著慕少艾。

　　「他在後面。」
　　我壓低聲音，在峨眉耳邊暗示，峨眉只嗯了一聲，鎮定地看也不看一眼。
　　「峨眉，那個便是羽仔，妳覺得他長得像誰？」
　　莫名地，我又提起這事。自從覺得羽仔長得像吞佛後，便不再想起此事，也許是因為峨眉同我一樣與吞佛較熟識，而女人較細心敏感。
　　峨眉瞧了一會，突然面露驚訝地看向我。我安篤一笑，原來我沒有看走眼。
　　「果然。其他人沒見過吞佛也就罷了，怎地孤獨缺和旱魃瞧不出來？」
　　「但他們兩人應該無關，何況這世上長得相像的人並不少。」
　　「是啊，只是巧合罷了。」

　　弔唁賓客陸續走出慕府，談無慾向我們揮個手，上前跟上胡爵士，兩人邊走邊交談，朝洋行而去。出了慕府，旱魃向我們點點頭，跨步便要往反方向離去，不料阿龍竟拉住他。
　　「旱魃，這是我阿姐。」阿龍突然介紹峨眉給旱魃認識。

　　剎那，我的兩腿發抖，身子僵硬，腦筋一片混亂，實是想不出阿龍的用意。峨眉極力控制自己，但發白的臉色仍是洩露了恐懼。義父的手突然放上峨眉的背拍了拍，雖不作聲，但我能體會義父是在給峨眉力量。

　　「妳好，好久不見，妳一定不認得我了。」旱魃泰山崩於前面不改色，微笑地向峨眉點頭招呼。
　　昨晚峨眉託談無慾的轉告起了作用，旱魃沉穩的語聲穩住了軍心，不禁深深為旱魃遇事的鎮定所折服。但熟知旱魃與峨眉這許多年交往的我，他此刻的說詞讓我一時轉不過來，不明所以。我努力回想，是否錯過了什麼？
　　『難道阿龍知道旱魃與峨眉認識？』

　　見峨眉露出困惑，旱魃笑了笑，說起廟前的初識。我看向阿龍，見他唇邊一抹微笑，笑容幾分得意。
　　「我到大稻埕打拳賣藥，妳誤以為我是扒手，打了我一拳。」旱魃眨了眨眼。

　　恍然大悟！
　　當日廟前擠滿圍觀者，其中有人認出峨眉的身份，還當場叫了出來。鎮日街頭廝混的阿龍，當天雖然沒看到人，但或許也藏身在圍觀群眾中，若不是，事後也一定聽過人提起這事。
　　但新的疑問又起。
　　『既然知道此事，又為何鄭重介紹？他向來討厭男子接近峨眉，為什麼？』

　　「原……原來是你！抱歉，我一時認不得。那日我強出頭，實在抱歉。」接收到旱魃的暗示，峨眉回復鎮定，雖然笑容仍顯勉強。
　　「哪裡。小姐是女中丈夫，在下佩服。」旱魃客氣地抱拳為禮。
　　「我聽珍姐提起過你曾幫她的忙，多謝你。」峨眉也客氣地回禮。
　　「正好路過而已，阿龍才是幫了大忙。」旱魃順勢褒捧，拍了下阿龍的肩膀。
　　「那晚，我跟他被分在一組。之後，我們時常在街上遇見，同飲過幾次。有一回他的貨車陷進水溝裡，還是我找來朋友幫他推出來的。」阿龍親熱地與旱魃勾肩搭背，像是在向峨眉炫耀什麼。
　　「是啊，阿龍為人熱心，多虧他幫忙才不致翻車，否則滿車的玻璃製品摔破，損失可賠償不起。」
　　「舉手之勞而已，朋友嘛。」阿龍一臉不適合他的謙虛。
　　「原來如此，以後還請你多關照阿龍。」峨眉向旱魃微微彎腰，戲作十足。

　　看著這場意外加演的戲碼，我明白了。
　　阿龍並非要試探旱魃與峨眉的關係，而是表現自己熱心助人的一面討峨眉歡心。在他的眼裡，只有藺無雙、談無慾之流才是他要小心的人。他主觀認為，峨眉這等富家千金，知識份子，絕計不會喜歡旱魃這種下階層勞工。旱魃在他眼裡不具威脅性，所以才臨時起意介紹給峨眉認識。
　　如今想想，旱魃與阿龍皆參與過救我的行動，往後在大稻埕的諸多糾紛中，兩人也共同幫過我幾次。大稻埕雖然大，要遇見熟人可也不難，何況住得並不遠。我著實未想過兩人私下來往的可能性，也從未聽旱魃提起，聽兩人一番說詞，才驚覺我們的提防處處漏洞，亦再次為旱魃這幾年來應付阿龍的智慧感到佩服。

　　「大太陽曬得人發昏，該回去了。」義父開口停止這場意外，率先跨步。
　　「我們先走一步。」峨眉打聲招呼，拖著我跟在義父身後。
　　「旱魃，我們去喝一杯。」
　　我回頭望，阿龍卻似乎正熱活，還摟著旱魃的肩。
　　「不了，我等會還要送貨呢，得先去油行一趟，改天吧。」
　　再次回頭，見阿龍邊看著我們背影，邊跟旱魃說話，但我已經聽不見了。

　　「怎麼樣？我阿姐仙女一般的人物吧？」狂龍得意地，總算放開了手。
　　「是啊！」旱魃不在意地聳聳肩。
　　「不是你高攀得起的。」
　　「你怎麼還記得那夜的事，我都忘了。我說過我知道自己的斤兩。」
　　「哈！當你朋友才提醒你。」
　　「放心吧！我只配得上杏花閣的花魁。套用你的話，阿龍，當你朋友才提醒你，她是你親姐姐。」旱魃語帶試探。
　　「走了！」狂龍卻是突然停止交談，拔腳便走。

　　旱魃望著他的背影，鬆了口氣。
　　『不夠！還要更小心！這傢伙太聰明……』

　　※

　　「峨眉，你與旱魃要更加小心。今後不比前兩年，情勢已不同。同住一城，巧遇的機會不少，要時時注意，阿龍的手下不少。」
　　趁阿龍還在跟旱魃說話，義父微帶憂色地提醒。峨眉默不作聲，靜靜地走著。背後腳步聲傳來，阿龍已經跟上。
　　走至前面的橫巷，巷內便是貨運行所在地。突然九禍從巷內走出，手上還提著個小竹籃，竹籃內是幾綑毛線和棒針。

　　「八珍！」九禍大聲叫我，不得已，我們又停下了腳步。
　　「九禍姐，怎麼了？」我情不自禁地回頭望，不見旱魃蹤影。
　　「練老爺好。」九禍有禮地向義父打招呼，又向阿龍和峨眉點點頭，將我拉到一邊，對著我便是連串話語，而且聲量不小。
　　「那個金滿常誇耀說毛衣有多暖和，穿一件可抵三件，又說她都親手打給兒子們穿。我聽了著實不服氣，想說也打件毛衣給赦生冬天穿。可是我這雙手呀，真是笨！連起頭都不會，偏又不服氣請教她，所以便想到妳，我想妳這麼能幹，一定會打毛衣。」
　　「九禍姐，這妳就找錯人了，女紅活兒我一竅不通，哪會打毛衣呢？花錢買比較快。」我搖頭苦笑，沒想到竟是這回事兒。
　　「怎麼妳不會嗎？我還指望妳呢。唉。」九禍誇張地嘆氣。
　　「我懂一點女紅，若不嫌棄，我可以教妳。」峨眉上前開口。

　　峨眉一出口我便懂了！九禍真正要找的人不是我，而是峨眉。
　　在大家無計可施之時，她倒是想出了絕妙之計，要讓旱魃與峨眉一解相思。

　　自練峨眉下船以來，旱魃日日魂不守舍，夜夜徘徊練宅外。九禍看在眼裡，心下著實難過。
　　『得想個安全的法子，讓他們相聚，哪怕只是短暫一會。』
　　九禍想了幾天，卻想不出好法子，直到今日幫旱魃把西裝褲拿出整理，準備參加喪禮時穿著，拉開抽屜，看見了那件峨眉親手織就的毛衣。
　　「哈！有了！」
　　待旱魃出門，九禍衝進從未進去過，日本婦人和富家太太們常逛的衣料店，也不管價錢，胡亂買了幾球毛線和棒針，然後便躲在巷口，等待練峨眉經過。

　　「這位是？」九禍好奇地看向峨眉，彷彿現在才看見她一般。
　　「她是我阿姐。」阿龍翻翻白眼，好像在笑九禍無知。
　　「原來妳便是練小姐，我都認不出來了。我們曾見過一次，記得嗎？」
　　看著九禍誇張的演出，再一次想起她當年賣藥時的急智風采。
　　「我記得。」峨眉微微一笑。
　　「那就麻煩妳教我如何打毛衣了。真是不好意思。」九禍說風便是雨，手一掏，從竹籃內拿出棒針和毛線。
　　「總不能在馬路上。妳隨我回去吧。」峨眉輕笑。
　　「何必捨近求遠，她家就在巷內。」義父順水推舟，說得自然。
　　「說的也是。爹，那你跟阿龍先回去。珍姐，九禍姐，我們走吧。」
　　「我還有事，要去找兄弟們。」阿龍看了看義父，像是怕他路上說教，趕緊開溜。

　　送走義父和阿龍，我們三人轉進巷內，進了貨運行。
　　「九禍姐，妳真是女諸葛！」一進門，我忍不住抱住九禍，卻忘了九禍如何會知道旱魃與峨眉之事。
　　「哪裡！哪裡！略施小計而已，旱魃回來看到練小姐，肯定樂瘋了。」九禍一臉得意。

　　「峨眉見過大嫂。」峨眉語音微抖，眼眶含淚，向九禍福了一福。
　　「起來！起來！你們的事，旱魃都告訴我了。苦了妳了。」九禍牽起峨眉，擁抱住她。
　　「旱魃去油行買油，應該馬上就回來，你先到他房裡等著吧。外頭人來人往，在大廳不方便。」九禍牽著峨眉，將她帶進旱魃房裡。
　　「赦生在學校。等旱魃回來，我便與八珍到對面金滿家串門子去，並將大門鎖上。妳放心，有我們守著，不會有人打擾的。」
　　「峨眉，中午再來接妳回家吃飯。」
　　峨眉紅霞上臉，輕嗯了聲，進了房。我與九禍在大廳等旱魃回來，九禍眼巴巴望著外頭馬路，心急如焚。我想起羽仔來到大稻埕的第一天，我在九禍身上感應到的情緒。
　　「九禍姐，難為妳如此無私。」禁不住心酸，我低聲出口。
　　九禍看著我，明白了我的語意，輕搖了搖頭。
　　「我永遠是他的大嫂。」

　　「金八珍？」旱魃提著兩桶柴油進了屋，驚訝地看著我。
　　「可急死我了。峨眉在你房裡，她只能待到中午，時間不多，快進去吧。」九禍急推旱魃，也不管他手上還提著油。
　　柴油桶碰一聲落地，旱魃衝進了房。我與九禍立刻出了屋，將大門上鎖。

　　※

　　靠著門板，練峨眉環顧旱魃的房間。
　　『如果我們能成婚，這間就是我們的新房吧。』
　　房間很大也很簡陋。一張大床，一張小桌，一把椅子，一個衣櫥，和一個與這個房間頗不相襯的畫架。畫架上放著一幅油畫，畫布上白衣練峨眉巧笑嫣然，旱魃從後擁著她，一臉幸福，背景襯著面海小屋。練峨眉興之所至要替旱魃畫像，旱魃卻要求練峨眉自畫，以便他睹物思人。

　　「那就畫兩個人吧，一個人怪孤單的。」練峨眉輕笑。
　　「那好，就擺這個姿勢。」旱魃將人一把摟過。
　　「你在眼前，畫你容易，可是，我畫不出自己。」
　　「拿把鏡子照著。」
　　「我有更好的辦法。」
　　「什麼辦法？」旱魃頗不專心地回應，一逕地親吻佳人。
　　「去照相館拍張合照啊！」
　　「結婚照！」旱魃索性將人抱起，進了房。
　　為了作畫參考，練峨眉一身旱魃最愛的白衣，薄施脂粉，瞧得旱魃差點出不了門。特地去基隆的照相館拍攝的合照，如今用相框框起，就擺在小桌上。

　　『原來你把畫和照片帶在身邊……旱魃，我好想念我們的家。』
　　看見畫像，練峨眉想起過去兩年的夏日，與旱魃在小屋的甜蜜生活。
　　擦去眼角淚水，打開了衣櫥。櫥內只有幾件衣物，為他訂製的棉襖掛在最顯眼的位置，布料尚新。
　　『叫你別捨不得穿，你還是……』

　　拉開抽屜，毛衣摺疊得整齊，織面平整未長毛球。
　　『沒想到為你織的毛衣，卻成為見面的橋樑。』
　　走至床邊，拿起旱魃的竹編枕頭，鼻中滿是旱魃的味道。
　　『旱魃……』練峨眉閉上眼。

　　「峨眉！」
　　像是呼應她的心語，旱魃推開了門。練峨眉睜開眼，視線交會瞬間，同時撲向對方。兩唇饑渴尋找對方的同時，耳聽得大門關上的聲響。

　　「想妳想瘋了！明明就在眼前。」旱魃捧著練峨眉的臉，相思如雨落，邊吻邊說。
　　「對不起，委屈你了。」
　　「讓我好好看看妳。」
　　旱魃從上而下仔細地巡視過，心疼地再次緊擁她。
　　「妳又瘦回去了。好想把妳帶回小屋，養點肉回來。」
　　「若不是大嫂急智，我們不知何時才能這樣相見。剛才多虧你的鎮定，我差點……我以為阿龍知道我們……」一陣顫慄，雙手一伸，練峨眉抱緊旱魃的腰。

　　「金八珍出事那晚……」
　　牽著練峨眉在床邊坐下，旱魃簡短說起那晚與阿龍的對話。練峨眉越聽越心驚，原來阿龍早在幾年前就試探過旱魃。

　　「雖然那時，妳尚未接受我，但我已大約察覺阿龍的異常，所以妳跟我表白時，我能立刻理解並包容，每次遇見他也小心應付，不讓他察覺。只是沒想到他今天竟然會介紹妳我認識。」
　　「多虧你鎮定，否則我……」
　　「不，多虧妳昨晚要談無慾傳話，讓我定心，否則今天看見妳，一定會動搖。」
　　「旱魃，我一直沒有跟你說起無雙的事，是該跟他說清楚了。」
　　「不打緊。妳不說，是因為心裡沒有他，我只感到驕傲。只是，你們多年友誼……」
　　「就因為是朋友，所以不能再繼續隱瞞。」

　　房外傳來鐘響，不由自主地同時默數，九、十、十一響。
　　「照片和畫像還是別放這裡，太近了……」練峨眉看向畫架，皺起了眉。
　　「妳擔心，我過兩天帶回基隆便是。」
　　「趁此機會，等會兒離開前，讓我向閻家祖先牌位上個香，珍姊說中午以前來接……」
　　旱魃擁住練峨眉，俯頭吻上，中斷了未完話語，順勢倒臥。

　　還有好多話要說，好深的相思要傾訴，但相擁的剎那，這一切都不再重要。一年來縈繞心頭的相思，就讓身體的需要代為傳達。
　　「別浪費分分秒秒。」
　　時間可貴，雙手不由自主地伸向她的胸口，十指略帶煩躁，粗暴地解著衣釦。
　　練峨眉手一伸，抓住了旱魃蠢動的手，搖了搖頭。箭在弦上，旱魃硬生生停住，身子不住哆嗦。
　　「扯壞了衣服……我……出不了門……」練峨眉滿臉通紅，側過頭，輕解衣釦。
　　得到允許，旱魃迫不及待退去衣物，再次俯下身。練峨眉閉上眼……

　　※

　　或許是峨眉不自覺的暈紅臉色，或許是義父那淡淡的了然，也或許是我不自然的微笑。不知為何，誰也不提、不問峨眉與旱魃見面之事，讓四個女孩的嘰喳聲掩蓋尷尬。
　　「再等一會吧，無慾應該就快回來了，先弄給孩子們吃。」義父看了看我們，微帶笑意地。
　　我趕緊拿起碗，先幫西風盛碗飯，拌上碎肉汁，夾點青菜，放在她的面前。峨眉則忙著夾菜給三個女孩。

　　「嫂嫂。」西風又開始每次託給我時必定上演的耍賴。
　　「叫我金姨。」我也開始面對西風必定會發生的堅持。
　　「哥哥說要叫嫂嫂。」
　　「叫媽也沒用。」
　　「餵我吃。」
　　「在妳家我管不著，在我這裡就要自己吃。」
　　「不吃。」西風瞪著我，一副大不了餓死的驕縱樣。
　　「不打緊，反正妳肉多得像顆肉圓，餓個一兩餐，死不了。」
　　我警告自己，今天絕對不再心軟。
　　『要順了妳這小太妹，我就跟妳姓。』

　　西風轉而看向君憐、無極。兩位女孩自從被我罰餵口飯練舞三小時後，再也不敢餵西風吃飯，此刻吭也不吭一聲，默默吃飯。阿月則是初來乍到，不敢多事。所幸今天那個沒骨氣的小好人、童養婿、打沒立場打、罰又乖乖被你罰的羽仔，隨出殯隊伍上山不在，非得趁今天好好矯正這小妮子不可。

　　西風扁扁嘴，斗大的淚珠說掉就掉，好不可憐。
　　「我不會再上當！兩歲就會演戲，將來當電影明星。」吃了秤，鐵了心，淚水當汗珠，視若無睹，老娘今天跟妳拼了。
　　「珍姐……」峨眉率先敗下陣來，但見義父搖了搖頭，又吞了回去。
　　「我要回家……」西風開始哭。
　　「少裝可憐！」我抓起湯匙塞進她手裡，沒想到她竟然朝牆邊一扔。
　　「可惡！比男人還悍啊妳！給我面壁思過去。」氣極了，抓起她往牆邊一放。

　　「怎麼了？」談無慾走進餐廳，一臉納悶。
　　「她是寒波的妹妹，不肯自己吃飯，被珍姐罰面壁。」峨眉代為解釋。
　　「唉呦，還小嘛。」談無慾不明所以，上前便要抱起西風。
　　「住手！你們這些男人的通病，只要小孩不吵，就當天下太平。」
　　「無慾，你別管，吃飯吧。」義父笑著阻止談無慾。
　　「想吃飯，就揀起湯匙，學姐姐們自己吃，不然就餓肚子。」再說一次，回到餐桌，任由西風面壁站著。

　　「伯父，爵士聘我當大掌櫃了！」談無慾興奮地報告。
　　道賀聲中，瞄一眼牆邊，西風竟好整以暇地靠牆而坐，倔強如故，哪有半分思過之意。
　　「我明天便開始上班，爵士過不久要返英國，我得趕緊進入狀況。爵士說他的辦公室要讓給我，裡面有間臥室，浴廁俱全，只是……」談無慾看一眼公孫月，欲言又止。
　　「在這裡比較有伴，放心吧。」義父看出談無慾心事，主動開口。

　　「阿月，叔叔明日便要上班，也要搬出去住，每天都會很忙，暫時無法照顧妳。妳住在這裡與君憐、無極作伴可好？叔叔會常回來看妳。」談無慾抱起公孫月，讓她坐在大腿上，溫和地向她解釋。
　　「好。恭喜叔叔找到工作了。」公孫月摟著談無慾頸項，懂事地獻出祝福。
　　「乖阿月，叔叔會好好努力，等存了錢，買間屋子，再接妳一起住，不會再讓妳餓肚子了。」

　　忍住淚，談無慾看向我們。
　　「最潦倒的時候，有一餐沒一餐的，阿月見我找不到工作回來，餓著肚子，一句也不吭，總是像現在這樣摟著我，給我鼓勵。若不是有她，我早就……」
　　「因為叔叔也餓著肚子啊！」公孫月天真地。

　　突然，牆邊小小人影動了動，西風悶著臉揀起湯匙，胡亂在衣上擦了擦，走到餐桌邊，奮力爬上幾乎與她等高的凳子。坐定後，拿起湯匙，自己吃了起來，還不忘瞪我一眼。
　　「吃飯吧，菜要涼了！」義父笑開嘴，看一眼西風，不動聲色。
　　眾人帶著笑意，並不出聲稱讚，反倒是三個女孩直誇西風，嘰嘰喳喳吵得不可開交。
　　『原來妳也知道反省。觸類旁通，倒也聰明。』

　　偷瞄一眼西風，我在內心暗笑，為了教養她，我黑臉可是扮得辛苦。畢竟是寒波的妹妹，在心裡，我仍是承認她是小姑的。這些孩子與我都沒有血緣，若要比較，愛屋及烏，長得跟寒波一模一樣的西風，份量還是要重一些的，因此我得時常警惕自己，不可偏心。

　　「大姐頭！八珍小姐在嗎？」
　　大門外有人扯開喉嚨大喊，不一會，看見佣人領著拉車小弟黑狗仔進了餐廳。
　　「黑狗仔，大中午的什麼事？」我放下碗筷，站起身來。
　　「大姐頭，我今天在車站做生意，有人要我送個小孩來給妳。」黑狗仔滿頭大汗。
　　「啊？誰？」我嚇了一跳，以為聽錯了。
　　「我也不知道啊，說來奇怪吶。送小孩給我的人是個乞丐，他說有人請他把小孩和五元酬勞交給我，要我把人送到大稻埕給金八珍，然後他就可以得到五元。他說話的時候眼神不定，好像有人在後面監視似的。」
　　「這倒奇怪了！會是誰呢？」我著實納悶，難道是我收養小孩的名聲傳出大稻埕？
　　「小孩呢？」義父看了看門口，並無小孩的蹤影。
　　「害怕地藏在樹後吶。小姑娘，出來吧！」黑狗仔向著院子裡那棵高大的榕樹揮了揮手。

　　眾人好奇地望向榕樹，不一會，樹後緩緩走出一個細瘦矮小的人影，一身桃紅衣衫，襯著白皙的鵝蛋臉上粉嫩嫩地，骨碌大眼轉呀轉，怯生生地望向眾人。烏黑蓬厚，自然捲的短髮，左側分用髮夾固定捎在耳後，於是髮尖在腮邊微捲，與身子一比，看起來有些頭重腳輕，卻讓她沉靜中多了幾分活潑俏皮。小女孩看起來比西風大，比無極小，也不知幾歲了。

　　『好一個小美人！』
　　比無極豔麗，比君憐秀雅，比阿月嬌柔，比西風靈動三分。第一眼，我便愛上了這個小女孩。
　　看她一身桃紅，莫名想起桃子裡蹦出來的桃太郎，輕笑出聲，回頭望一眼身後的女孩子們，幸福地嘆口氣。
　　『怎地小美人全集中在我這裡。』

　　我面帶微笑，走到她面前，蹲了下來。
　　「我就是金八珍，妳叫什麼名字？幾歲了？」
　　「我叫姥無豔。四歲了。」清脆清亮的嗓音如黃鶯出谷，煞是好聽，雖是說台語，卻帶有一種腔，聽來有些像阿月。
　　「無豔？呵，妳若無豔，這世上女子皆成無鹽。」
　　我待要牽她進屋，突然聽得背後一聲驚呼！
　　「峨眉！」
　　回頭一望，峨眉竟昏暈在談無慾懷中！