《霹雳同人·蓬萊之笑》海海放心

17、第四章 因緣姻緣（五）

　　「峨眉！」
　　見峨眉緩緩張開眼睛，我忙俯身叫喚。峨眉茫然地望向我，像是想到了什麼，突然坐起身來。
　　「阿姐醒了！」阿龍走向前，一臉擔心。
　　峨眉聽到他的聲音，像是受驚般，又躺了回去。從她的神色，我看出警戒的意味。
　　「峨眉，覺得怎麼樣？」義父也走向前，在床沿坐下，一手撫上峨眉額際。
　　「我怎麼了？」峨眉虛弱地，一臉茫然。
　　「峨眉呀，妳中暑暈了過去。也難怪要病倒，又坐船又沒好好休息，天氣又這麼熱。」
　　「我沒事了，只是還有些頭暈，休息一下就好。」峨眉側過頭，看了看我們。
　　「我們出去吧，讓峨眉好好休息。」義父站起身，率先出了房。
　　「峨眉，再睡一會，晚餐時再來喚妳。」

　　房門關上的剎那，練峨眉被子一拉，蒙住頭，再也忍耐不住，張嘴咬住被角，無聲哭泣。

　　※

　　為了慶祝談無慾找到工作，和歡迎我新收養的第三個女兒無豔，義父今晚特別叫廚娘多準備幾道菜。照往例，讓無豔拜過義父，便算完成收養儀式。無豔年紀小，個頭也小，比起當年的君憐有過之而無不及，玉鐲恐怕得過好幾年才戴得住手。雖然阿月不是我的養女，但她手上也有一個玉鐲，我同樣視她如親女。
　　我看著坐成一排的三個女兒，再加阿月和西風，不禁兩眼濕潤，感謝上天待我不薄。

　　席間，峨眉恢復了精神，可能是睡太久，兩眼有些腫脹。阿龍對無豔的到來，雖是滿腹疑惑，卻也只說了一句：怎麼又多了一個？
　　用過餐，阿龍的小弟把他叫了出去，談無慾進房收拾，準備明天搬進洋行。

　　「無豔，妳的頭髮好可愛喔。」君憐好奇地摸著無豔的捲髮。
　　「是啊，為什麼我的頭髮不會像妳一樣，捲來捲去呢？真羨慕。」愛漂亮的無極摸著自己的直髮，一副豔羨模樣。
　　「無豔，這個娃娃借妳玩。」公孫月大方地遞出自己的布娃娃。

　　榻榻米上，女孩們圍著新成員，嘰嘰喳喳的吵翻天，但無豔個性似乎非常安靜，儘管成為注目焦點，始終垂著頭悶不吭聲。
　　「這孩子挺靜的，也許是還不適應。」
　　我抱起玩得一身髒亂，打起呵欠的西風，峨眉望著無豔，若有所思。

　　「峨眉，妳在想什麼？」
　　「珍姐，妳問過無豔的來歷嗎？」
　　「沒有。但我有叫黑狗仔帶乞丐來問話，可是沒找到。其實也無所謂，這麼可愛的女孩，怎忍她流落街頭。雖是來得突然，但既指名送我，想來必是孤兒。唉呀，無豔，怎麼了？」
　　說話的當兒，見無豔抱著娃娃，突然哭了起來。我待要上前，峨眉快了一步，衝向前，摟住了無豔。

　　「打哪兒蹦出來的？又多了一個。」
　　寒波於此時進了門，欲接西風回家，見到無豔，不免好奇。不理他的問話，我興奮地告訴他，西風今天乖巧的表現。趁我與寒波說話，峨眉抱著無豔出了房。

　　※

　　將無豔抱進臥房，練峨眉鎖上門，將她放上床，努力克制激動，盤算著該如何向一個四歲女孩問出真相。
　　自從將孩子託給姥氏船家後，幾次探望，練峨眉只從遠處觀望，也從未看清楚孩子的長相。她聽出無豔的江南口音，她需要確定。

　　「無豔，妳家住西湖？住在船上對嗎？」練峨眉聲音發顫，緊張得臉色發白。
　　「叔叔說，漂亮的阿姨一定會問起，又說，只能告訴她，別人都不可以講。他說那個阿姨叫練峨眉。」無豔擦了擦淚水，答非所問。
　　「我便是練峨眉。告訴我，發生什麼事？」練峨眉的疑問更深。
　　「我們住在船上，大雨下了幾天，娘又生病，爹爹說在船上危險，便帶我們上岸，住在一間破廟。後來，爹揹著娘去找大夫，叫我和宵留在廟裡等。廟裡暗暗的，然後水就淹進來，我跟宵很害怕。然後，叔叔來了，說留在這裡會被水沖走，就把我們帶到一個山上的屋子裡，煮麵條兒給我們吃。」小無豔抱著娃娃，伏在練峨眉懷裡，哽咽地說出過往。
　　聽得無豔雖稚嫩卻有條理的說明，練峨眉得到了想要的答案，激動得全身顫抖，抱緊無豔，淚流不止。
　　『果然是。上天垂憐，還活著……』

　　「阿姨，妳為什麼哭？」無豔伸手拭去練峨眉的淚水。
　　「我看妳哭，便也想哭。後來呢？」輕順無豔捲亂的髮，練峨眉繼續問。
　　「那我不哭。叔叔說等雨停了便會帶我們去找爹娘，可是雨一直沒有停，山下還起了大水，我們被困在山上。過了好多好多天，雨停了，又過幾天水也退了，叔叔出門，回來後跟我們說爹娘被大水沖走……都死了……死了好多人……」無豔果然忍住不哭泣，口齒有不符年齡的成熟，說來流暢有條理。
　　「妳現在有家，有媽媽。」練峨眉抱著無豔，輕輕搖晃她。
　　「後來，叔叔說要幫我們找新媽媽，帶我們坐火車坐了好久，然後又坐大船坐了好多天。我問叔叔要去哪裡？為什麼去那麼遠的地方？叔叔說我們要去一個叫台灣的地方。然後我們就到了，叔叔說那裡叫台南。」
　　「台南？妳是什麼時候下船的？」練峨眉驚訝地。
　　「我不知道日子。」
　　「嗯……下了船就坐車到這裡了嗎？」練峨眉換個方式提問。
　　「不是。叔叔給了一個阿姨很多錢，把我放在她家，阿姨家有三個姐姐，叔叔說這樣我話才學得快。」
　　「妳在那裡住了多久？」
　　「嗯……剛到的時候月兒圓圓......月兒尖尖……再月圓……月尖……到現在，差不多這麼久。」雖不知道日子，聰明的無豔自有她計算的方法。
　　「無豔真聰明，月圓到下一個月圓是一個月，妳來台灣快兩個月了。」

　　『那麼必是六月中旬到的，為何現在才送來？是因為知道我還沒回到台灣？』練峨眉滿腹疑問。

　　「妳剛才說叔叔把妳放在那裡，那妳弟弟呢？」練峨眉問起無豔話中的矛盾。
　　「嗚……阿姨，我不要跟弟弟分開，我要找他。」想起弟弟，忍住的淚水，終於落了下來。
　　「分開？無豔先別哭，宵為何沒同妳一起？」練峨眉再問。
　　「宵……叔叔把他帶走了……」無豔抱緊娃娃垂下了頭，淚水濡濕了娃娃的臉。
　　「妳知道那個叔叔為什麼要帶走宵嗎？」
　　「叔叔離開前，把我叫到一旁，說他會替我們找新媽媽，叫我要乖乖留在那裡，他會回來接我。那天晚上，宵的病又發作，我抱著他睡，醒來後……宵就不見了……我再也沒看到他……他發作的時候，沒有我照顧會死掉的……」焦慮與擔心擊敗脆弱的堅強，無豔放聲大哭。
　　「不會的，大難不死必有後福，他一定不會死的，那個叔叔會帶他去看醫生，別擔心。無豔，我們會找到他的，一定。」
　　相擁垂淚，練峨眉輕拍她的背，難抑心傷。直到無豔漸漸止住哭泣，再度提問。

　　「宵是生什麼病？」
　　「宵有哮喘……我們兩個都常生病，娘老說我們難養。我從小就體弱，常傷風感冒，爹說我長不大。」
　　「多吃點營養的東西，就會像姐姐們一樣長得好了。」
　　練峨眉心疼地打量無豔，發現她確實相當瘦小，外表看起來不足四歲，比兩歲的西風只高了一些，卻比她瘦得多。

　　「妳怎麼來到這裡的？」
　　「過了好久，叔叔回來了，我哭著要找宵，叔叔說宵病好了，有了新媽媽，但是暫時不能見他，等我長大了，就會帶我去找他。然後，我就被帶到這裡了，說我的新媽媽在這裡，叫作金八珍，而且我會有兩個姐姐。」

　　『看來他觀察過這裡。』

　　「然後呢？」
　　「叔叔在火車上時有交代我，說我到了新家後，會有一個叫練峨眉的漂亮阿姨問我很多事，叫我要老實告訴妳，但絕對不可以跟別人說。他還說這件事很重要，千萬要記住，如果我告訴別人，他就再也不讓我見宵了。阿姨，妳千萬不可以告訴別人喔。」無豔擦乾眼淚，睜著大眼，煞有其事地警告。
　　「這是我們的秘密，我絕對不會告訴別人。妳今天才到台北嗎？」
　　「不是，已經來三天了，住在一間旅社裡。」
　　「這三天，那位叔叔做什麼？」
　　「不知道，他每天出去，叫我乖乖待在房裡。」

　　「這個叔叔叫什麼名字？」練峨眉神情肅穆，開始問起這團謎霧的中心點。
　　「我不知道他的名字，就是叔叔。」
　　「那妳又為何會被乞丐送上車呢？」
　　「在車站時，叔叔叫我什麼都不要問，然後就找了那個乞丐來。」
　　「無豔，這件事很重要，我一定要知道這個叔叔是誰？在大水來之前，妳見過他嗎？」練峨眉謹慎措詞，問出心中最疑惑的問題。
　　「有。有一次我跟宵在湖邊玩，那個叔叔帶了好多糖給我們吃，但是叫我們不可以告訴爹娘，說爹娘會生氣。」
　　「大概多久以前？」
　　「開始下大雨之前。」
　　「無豔，妳仔細想想，這個叔叔大概多大年紀？長什麼樣子？」
　　「他有鬍子，又帶個黑黑的眼鏡，老是看不清他的臉，我不知道。」

　　『鬍子？刻意隱藏年齡嗎？』
　　會將無豔送至練府，想必熟識自己或是金八珍，但練峨眉著實想不出會是誰，又為何會在西湖？依照他警告無豔的話語中得知，此人顯然對自己託養一事瞭如指掌。一想到此點，練峨眉不禁一陣顫慄。
　　『但他似乎出於善意保護，因此未告訴無豔真相，只透過她暗示。他是何時知道的？』

　　「無豔，妳再仔細想想，他是高是矮？身上還有什麼特徵？」
　　「嗯……高高的，瘦瘦的……啊！我想起來了！」無豔突然張大眼睛，神情緊張。
　　「妳想起什麼？」練峨眉也跟著緊張，不自覺提高聲量。
　　「他的這裡掛著一塊會發光的綠色石頭！」無豔指著胸膛。
　　「抱著我跟宵到山上屋子的時候，濕了衣服，叔叔幫我們換衣服，後來他自己也換，我就看見了。」

　　『會發光的綠色石頭？』

　　※

　　「怎地鎖門呢？」
　　跟寒波聊了一會，等他帶西風回家後，我這才想起峨眉抱著無豔不知哪兒去了？把三個女孩趕上床，這才來找峨眉。
　　「峨眉！妳睡了嗎？」
　　等了一會，峨眉才開門，臉上有哭過的痕跡。
　　「怎麼了？妳今天才見過…….」
　　「珍姐！」
　　我那個想到什麼便說什麼的毛病又發作，見峨眉變了臉色，又吞了回去。我進了房朝床上的無豔走去。
　　「至少告訴我妳眼睛腫的原因吧。」
　　「我是聽了無豔的身世，覺得難過。」
　　「妳問了？那是怎麼一回事呢？」
　　這我倒好奇了。我不問，是因為不在意無豔的出身，也不想讓她想起傷心事。沒想到峨眉竟是如此關心。

　　「她的父母死了，只剩下弟弟和一個叔叔。她叔叔曾在大稻埕工作，聽說過珍姐的慈母心腸。因為養不起兩個小孩，便將無豔送來。」練峨眉隨口胡謅，小無豔有默契地在床旁點頭附和。
　　「這樣啊？那為什麼搞得這麼神秘？像是不讓我認出他是誰？況且養不起小孩還能拿出十元？對窮人家而言，十元可以吃一個月了！」我越聽越覺奇怪。

　　謊話最是難圓，不慣說謊的練峨眉，一時口呆，不料小無豔竟出口替她圓謊。
　　「叔叔說把孩子送人很沒面子，又怕媽媽不收我，所以才故意這麼做的。錢是爹爹留下的，叔叔說是老闆賠償的。」無豔下了床，走到我們中間，仰頭看我。
　　「你爹是做什麼的？」
　　「爹是礦工，我們很窮。叔叔說弟弟是男孩不能送人，便把他帶走了。」無豔鎮定地回答。

　　練峨眉不可置信地看向無豔，委實沒想到無豔竟是如此聰敏，雖是合理地圓了謊，練峨眉卻感到憂心。小小年紀便能隨口謊言，將來怕要走岔路。

　　「原來如此。好了，無豔，該回房睡覺了。」
　　我牽起無豔出了峨眉的房，走沒幾步，無豔停下了腳步。
　　「我忘了娃娃，媽媽，等我一下。」
　　無豔回頭又衝進峨眉房間，從敞開的門望去，見她從床上拿下娃娃，而後跟峨眉說了句什麼，也許是道晚安，這才出房隨我回去。

　　練峨眉關了門，熄了燈，和衣躺在床上，思索著無豔口中的叔叔到底是什麼人？
　　想起無豔去而復返時向她說的最後一句話……
　　「剛才那些話是叔叔交代我，若是媽媽起疑，便如此說。」

　　一想到這世上竟有人對自己的一切瞭若指掌，練峨眉只覺一陣惡寒。

　　『此人思慮甚是周密，一切都在他掌控中，連我們大概會問無豔什麼，都能事先預知，編好說詞，這是對我和珍姐有相當程度的了解才做得到。綠色石頭？會是誰呢？這世上竟有人對我知之甚詳，而我卻不知道他是誰？他要無豔告知我的背後，是暗示他會為我守密，但他如何得知呢？又將宵帶往何處？此事只有我與紫玄、無慾知道，難道他們認識？不對，無慾並不知道孩子的最終去處，如果是認識紫玄，他帶走孩子為何不通知她，任由我們尋了大半月？或是認識姥氏夫妻？那又為何暗中給孩子糖而不讓他們知情？想來那次並非他第一次去看孩子，也許暗中觀察許久，才能及時救出兩個孩子。該拍個電報問紫玄是否曾告訴過別人。』

　　思前想後，仍猜不透此人究竟是誰，練峨眉閉上眼，想起旱魃。
　　『旱魃，我該不該告訴你？』

　　練峨眉房間的屋頂上，一人從俯臥姿勢爬起，沿著屋脊走至最邊，輕巧地跳至地面，再翻過西牆。微弱月光下，胸口綠光一閃而過，消失了身影。

　　※

　　照相館老闆拿著抹布擦拭幾日未擦拭的玻璃，玻璃上貼了幾張展示用的照片，擦著擦著赫然發現照片少了一張。地面上找了找，照片並未掉落地面。
　　「奇怪，怎地不見了？是哪天掉的？偏偏是這一張，真可惜。這張照片還是我偷偷多洗一張，拿來當廣告的。那位夫人可是人見人誇，難得一見的大美人，不少人就是因為這張照片才動了照相的念頭。下回遇見他們，可得遊說他們再照一次。」

　　※

　　蝴蝶洋行位於大稻埕最熱鬧的區域，位於十字路口的三角地帶，是連棟的荷式建築，依商品分類，正面左右橫跨五間店面。正面連著左右兩鄰棟的二樓整個打通，有著寬敞陽台和漂亮格子窗，是爵士一家在城內的住宅。最右棟二樓是辦公室，最左棟則是倉庫。
　　談無慾一早搬進爵士的辦公室後，下了樓，從正面樓梯上二樓，應爵士的早餐之約，讓胡家成員認識。大掌櫃一職不僅掌管洋行事務、財務，同時也掌控胡家人事，爵士離台期間，更是胡夫人最重要的諮商對象。
　　隨管家進了餐廳，爵士為他介紹家中成員，見過夫人、女家教老師，卻不見蝴蝶君。爵士向家教使個眼色，女老師匆忙往外而去。

　　「談先生要咖啡？還是茶？」胡夫人輕咳一聲，禮貌地詢問，聲音略顯沙啞。
　　「咖啡吧，我還不曾喝過。」談無慾直率，不矯揉造作的態度，頗讓胡夫人欣賞，看了爵士一眼，對他的識人之明表示贊同。
　　「咖啡在這裡，還算稀奇物事，加點牛奶和糖，苦中帶甜，香醇溫潤，相信談先生一定會喜歡。」管家為談無慾斟上一杯咖啡和餐點，胡夫人在一旁親切地解釋。

　　「勞勃，把睡衣換下。」
　　循著胡爵士的輕語，談無慾望向門口，一頭金髮捲亂的蝴蝶君，臭著一張臉，穿著絲質睡衣，瞪著談無慾，慵懶地踱進餐廳。家教站在門口向著爵士攤手，表示她也無可奈何。

　　「蝴蝶，去換個衣服。紳士要整齊見客，這樣對談先生不禮貌。」胡夫人溫言相勸。
　　「沒關係！我不介意。」談無慾看蝴蝶君不理不睬，還打個大呵欠，一屁股坐下，呆望著眼前的餐點，只好說點什麼解除尷尬。
　　胡爵士站起身，走向兒子，臉上雖掛著笑容卻神色堅定。當著談無慾的面，並不出聲斥責，只默默牽起他的手，用行動示意。蝴蝶君翻翻白眼，頗不情願地站起身，隨父親走向門口，而後跟老師回房更衣。

　　「談先生，請原諒小兒的任性。」回到餐桌邊，胡爵士紳士地道歉。
　　「哪裡，很……很可愛的男孩。」談無慾尷尬地隨口應付，端起咖啡杯，喝了一口，皺起眉頭，暗叫苦。
　　「談先生忘了加牛奶和糖了。說起這孩子，他……很寂寞。每天的生活一成不變，要學英文、法文、拉丁文，還有科學、數學、文學。沒有朋友，沒有玩伴，日復一日，也難怪每天起床後，總要發一頓脾氣。」胡夫人替談無慾的咖啡加糖和牛奶，邊攪拌邊說起兒子的生活。
　　「謝謝夫人。為何不送他去學校上學？」談無慾再嘗試喝一口咖啡，果然加了糖和牛奶後，苦中帶甜，頗為香濃可口。
　　「這裡的學校不教授英文，而他是我唯一的繼承人，總有一天勢必要送他回英國受教育。在那之前，他必須修習與英國小學同步的課程，將來才跟得上。他畢竟是英國人，遲早要融入英國社會，何況總公司設在倫敦。」胡爵士感嘆地，滿臉對兒子的歉疚。
　　「其實是因為我還不想去英國。爵士在那裡地位尊崇，我一個平凡異族女子，恐難被上流社會接受。況且語言不甚通曉，風俗民情亦不同，只怕增加他的負擔。但我們有約定，等蝴蝶十二歲時，還是得舉家遷返英國。」
　　胡夫人說話的時候，爵士輕拍她的手，默默傳達他的包容，和對妻子深摯的愛。教養孩子的態度也好，對妻子愛的表達方式也好，爵士睿智深情的胸懷，再再令談無慾動容。

　　「我有個姪女叫公孫月，比公子略小一些，也認識一群與他同齡的孩子，可以介紹他認識。」
　　「呵，你說的若是金小姐的女兒們，那蝴蝶已經見過了。這孩子彆扭得緊，明明想跟人做朋友，偏偏一開口就沒好話，尤其是對萍山上那個秋君。我常勸他主動一些，你猜他怎麼做？」胡夫人輕笑，笑容滿是為人母的驕傲。
　　「怎麼做？」
　　「蝴蝶把玩具丟到他家院子要送他，可是秋君又丟回還他，讓他很生氣。」
　　「哈！敢情是秋君不懂蝴蝶的心意。」
　　「是啊！玩具一丟，人便躲起來偷看，秋君如何懂呢。」
　　「倒也天真可愛。」

　　「媽咪！誰要跟那個臭小子做朋友！」穿著白襯衫、灰色吊帶褲的蝴蝶君一走進餐廳便聽得自己成為話題，兩手扯著吊帶又放開，拍拍兩聲，顯得十足不耐。
　　「還有，那兩個光頭女孩醜死了！」坐下時不忘附加一句。
　　「呵，媽咪卻覺得那兩個女孩很漂亮呢。他總是說反話。」胡夫人掩嘴而笑，向著談無慾點了點頭。
　　「說來奇怪。新進貨的洋娃娃少了兩個，還是最漂亮的那兩尊，不知夫人可有藏起來？」爵士故意問夫人，帶笑的眼，有意無意地瞄一眼故作生氣卻臉色微紅的蝴蝶。
　　「這我就不知了，是誰拿走的呢？會不會是有人把女孩子弄哭了，想送禮道歉呢？」夫人雖佯裝不知，語意卻明顯得可以，蝴蝶臉更紅了。
　　「現在可不只兩個，是四個。金八珍昨天又收了第三個女兒，再加上阿月。對了，我姪女說想看看我上班的地方，黃昏時會到我辦公室。她也是剛來台灣，蝴蝶願意跟她做朋友嗎？她叫公孫月。」談無慾故意試探蝴蝶君，想看他做何反應。
　　「哼！一定又是個醜八怪，我才不跟她做朋友。」蝴蝶端起牛奶，咕嚕喝下一大口。

　　『這個乳臭未乾的小子！該叫阿月好好治治你！』
　　談無慾皮笑肉不笑，心中暗罵眼前這個不給面子的小老闆。
　　後悔莫及，不久之後，蝴蝶君成了談無慾未來半生最大的惡夢！

　　※

　　黑狗仔受金八珍委託，送公孫月到洋行來探望第一天上班的談無慾。公孫月一路好奇地東張西望，不時地發問。夕陽在她頭上暈染一圈金黃，也在興奮雀躍的小臉上鋪上一層金光。穿著金八珍為她新裁的白底紅色小碎花洋裝，大紅色緞帶像兩隻蝴蝶，綁住兩條辮子長長地垂在腰際。

　　「月姑娘，這裡就是蝴蝶洋行，談先生在最右邊的二樓等妳吶，要我帶妳上去嗎？」黑狗仔指出方位，恭敬地伸手牽公孫月下車。
　　「多謝，我自己上去。」
　　公孫月在正門前下了車，抬頭看向黑狗仔所指方向，眼角瞥見正上方陽台內似有人影一閃。
　　『奇怪，是誰在偷看？』
　　公孫月納悶地看向陽台，卻不見人影。

　　「你就是談先生的姪女阿月吧？我是胡爵士。」胡爵士從正面店內走出，面帶笑容，慈藹地看著公孫月。
　　「是……是的。」乍見爵士問話，公孫月顯得緊張無措，雙手不自覺地抓住辮子。
　　「上面有什麼嗎？」爵士看向陽台，笑容滿面，親切地問起。
　　「嗯。我看到人影閃過，可是這會兒看不見了。」爵士的親切，解除了公孫月的緊張，恢復了純真笑容。
　　「哦？也許是一隻蝴蝶。」爵士語帶雙關，只是公孫月不懂其意。
　　「蝴蝶？」
　　「哈！我帶妳上去找叔叔。」爵士牽起公孫月的手，往最邊間走。
　　「爵士，你讓我想起一個人？」溫暖包覆的大掌，公孫月不由得想起神父。
　　「誰呢？」
　　「我在孤兒院時的神父，他也是外國人，跟你一樣，對我很好很好。可是我再也見不到他了。」

　　直到聽不到話聲，躲在二樓的人影，才將頭探出陽台。
　　『阿月……仔……』
　　蝴蝶君往樓下看著已空的路面，頑皮的唇角揚起，白牙反射餘暉，燦爛耀眼。

　　※

　　「他的記憶如何？」一臉鬍鬚的男子背向打扮妖媚的年輕婦人。
　　「經過這幾個月，已忘得差不多了。小孩嘛，記不住的。」婦人恭敬地回答。
　　「腔調呢？」
　　「乾淨了。他本來就不太會說話。這孩子笨笨的，好像有問題。」
　　「笨笨的？哈！交代妳的話可記住了？」婦人看不見的臉上，男子露出神秘笑容。
　　「記住了，應該很快就會派人來。」
　　「接走後，妳就離開這裡吧，走得越遠越好。」男子在桌上放下一疊鈔票後，逕自抱起男童出了屋。

　　望著瘦削的背影，年輕婦人不禁暗自懊惱，自己多次暗示，刻意裝扮，這冷傲的男人不但視若無睹，還總是背向她。
　　『唉，我甚至看不出你的年紀。也罷！』

　　出了屋外，初秋的落日金燦燦地，在男童蒼白的臉上灑落古銅的短暫健康。在樹下石椅上坐下，將男童放置腿上，而後掏出一個錦緞織就的日本平安符，掛於男童頸項。平安符五分寬八分長，掛在瘦小的身上顯得過大突兀。

　　「你做得很好，連她都以為你已經忘記了。」
　　男童微微一笑，清亮的眼，閃過一絲狡黠。
　　「到那裡之後，我會去看你，但不可讓人知道我們見面。了解嗎？」男子仔細地為他調節紅繩長度。
　　「知道了。」男童語調緩慢，口齒不甚清楚。
　　「這個能保佑你見到姐姐，要掛好，別掉了。」
　　「這樣就能見到姐姐嗎？」男童面帶憂愁，聲音有著隱忍的壓抑。
　　「只要你不忘記她，就一定會見面的。我保證。」
　　「我一定不會忘記姐姐的。」男童信誓旦旦。

　　※

　　與銀行主管的會議延遲不少時候，談無慾趕回洋行，匆匆進房更衣，再步行趕往江山樓。看一眼手腕上爵士送他的手錶，談無慾加快腳步，心裡卻惦記著胡夫人。前幾日夫人染上風寒，咳嗽至今未癒，那咳聲令談無慾不安。
　　『過陣子若還是如此，得勸夫人去看醫生。爵士返英不在，若是……希望不是……』

　　慕夫人滿七後，慕少艾設宴江山樓與朋友一聚。
　　江山樓內不談江山，酣飲歡饕，聆曲賞藝，大稻埕最有名的公子哥兒，最有價值的單身漢齊聚一堂，各個才識外貌兼具，令在場女客、藝旦們瞧得臉紅心跳，媚眼兒亂飛。

　　「那位就是在英國唸書的慕公子，長得可真俊，現在是慕氏藥行的老闆呢。你說配我們家真兒豈不甚好？」一位貴夫人偷偷向他丈夫咬耳朵。

　　「敢明兒跟娘說，叫娘暗中問媒婆，也許……真羞人……」某位千金小姐紅著臉偷瞧藺無雙。

　　「那雙骨溜雙眼真靈活，看起來和善可親，肯定會是個好丈夫。唉，甭看了，我們這種平凡人家，配不上茶行大老闆。」某位小家碧玉卻是相中泊寒波。

　　「我倒覺得皇甫少爺不錯。聽說學識淵博，人品甚佳，長相也好。雖有腿疾，但瑕不掩瑜，況且這樣的男子才不會花心。」一個看起來像是公務員的年輕小姐向她的同事發表評論。

　　「那位戴帽著長衫的，便是大名鼎鼎，蝴蝶洋行的新任大掌櫃。」那位千金忍不住提高聲量，三心二意，這會兒目標從藺無雙轉到談無慾身上。這個俊秀，那個英挺，不知如何是好。
　　「叫什麼名字？年輕人穿長衫，這年頭可少見呢。還真適合他。」她的姐妹淘看來也頗有意思。
　　「姓談，聽說來自上海。」

　　竊竊私語聲四面傳來，讓在座的老少男客皺起眉頭，頗感不是滋味。

　　「真羨慕練小姐，能跟他們做朋友。」
　　「是呀！有這樣一個美人在場，也難怪他們沒半個瞧我們一眼。真惱人。」
　　坐在隔壁桌的銀樓千金、高官小姐，顧不了追求她們的布莊少東、五金老闆，一逕地發牢騷。

　　「我呀！任何一個都行，只求一夜溫存。」一位年輕藝旦發花痴般，這個那個瞧得目不暇給。
　　「呵，說話小心點。那個茶行老闆可不行，聽說是笑蓬萊藝旦間的媽媽桑，金八珍的幕後金主，就是相好嘛。」
　　「是嗎？原來他喜歡老女人。呵，憑我的姿色，就不信勾引不了。」沒見過金八珍的年輕藝旦一臉的不屑。
　　「憑妳的姿色，替金八珍提鞋都不配！」慕少艾從廁所出來，正巧經過藝旦身邊，忍不住毒嘴發作。

　　藝旦乍紅還綠的臉色中，慕少艾帶著三分醉意，走到桌邊，故意大聲地。
　　「我們簡直犯罪！瞧瞧，姑娘們泛春心，滿樓春色蕩漾。走了！再不走，明天準備拿掃把掃媒婆出門！」
　　慕少艾哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡。眾人尷尬地眼光一掃，姑娘們各個羞人答答，臉紅垂頭者有之，暗送秋波者更是大有人在。

　　出了江山樓，眾人往笑蓬萊續攤，今晚聚會的真正目的，才正要開始。笑蓬萊周邊巷口，或小販，或拉車的，屋頂上的置高點亦埋伏有人。

　　「哈！談無慾，你真夠誇張，佈下天羅地網，連一隻蚊子也飛不進去。」藺無雙看見這等陣仗，不由得苦笑。
　　「為了我一個人，竟要如此勞師動眾，真是過意不去。」練峨眉頗感愧疚地看了看小販。
　　「這叫操練，以備不時之需，不只是為了今天。」談無慾脫帽向屋頂上的人比個暗號。
　　「我倒希望永遠用不上。」皇甫笑禪感嘆地。

　　「你說他是輸是贏？」泊寒波卻問著不相干的話題。
　　「輸！」慕少艾笑了笑。
　　「你怎麼確定？」
　　「我跟他說輸了算你的！」
　　「你倒挺會慷他人之慨。」
　　「笨！輸了才有理由不放人走啊！」聽到聲音，金八珍從內開了門，眾人陸續進了笑蓬萊。

　　九禍手提四個便當，走近打鐵鋪，還未進門，已聽得麻將聲響。輕笑一聲推開了門，孤獨缺、旱魃、阿龍和他一名手下，正忙著方城之戰！

　　時移世易，練峨眉和朋友們，如今皆學成歸國，不再如當年的各分東西，也已到成婚年紀。因此談無慾搬離後，一個多月來，阿龍的戒心始終未曾降低。每次練峨眉出門，總藉口保護，如影隨形，又或是假裝在街上不期而遇，深恐姐姐與談無慾或藺無雙暗中往來。談無慾因為公孫月的關係，經常出入練宅，狂龍監視他已久，確認他與練峨眉之間並無曖昧。但藺無雙多次拜訪，卻讓他緊張，藺無雙一直是他自以為最有可能的人選。雖然藺無雙總因著他在宅內監視，而無法暢所欲言，匆匆離去。

　　談無慾因金八珍的引見，私下已分別和蓬萊幫成員見過面。為了讓練峨眉無顧忌地參與蓬萊幫的第一次開會，商討未來走向，談無慾策劃了這個行動，試試金八珍的人手是否管用。
　　第一步便是黃昏時分，由孤獨缺巧遇阿龍和其手下，再邀來旱魃，於打鐵鋪內打麻將。慕少艾事前暗示他們輸牌，不讓贏家下桌。四人從黃昏打到天亮，成功牽制了阿龍，九禍還自動來為他們張羅茶水餐點。

　　※

　　「容我不客氣地說一句，就我這個把月來的觀察，要光復台灣，現階段是絕無可能之事！」談無慾一開口便是打擊。
　　眾人無言以對，因為明白談無慾說的是事實。

　　自割讓以來，三十年光陰馴服了人心。歷經荷蘭、西班牙、明鄭，至清朝，台灣一直受外力管轄，從未自主。潮起潮落，改朝換代，原就順良的人民，養成逆來順受，隨遇而安，只求溫飽的心態。民族主義只存於少數人心中，歷來強烈反抗，終是失敗收場。

　　「沒有武器，沒有軍隊，我們唯一的路，便是等待。」
　　「等待什麼？」寒波一臉氣憤。
　　「等待外力。」
　　「北伐統一未久，又面臨列強侵略，我想是自顧不暇。」藺無雙語調悲哀。
　　「我想談無慾的意思是指前幾年發生的歐洲戰爭（第一次世界大戰）。那場戰事雖已終結，但造成的影響至今未平，局勢仍然不穩。事實上戰爭雖造成經濟崩潰，但歐美各國仍是不斷擴充軍備，第二次大戰遲早會發生，且範圍與規模必然更為擴大。軍事侵略下，亞洲、大洋洲、非洲，多處淪為歐美日本等強國的殖民地，彼此利益衝突又互相爭奪。為保既得利益，戰爭一起，牽一髮動全身，合縱連橫，無一倖免。屆時內外交擊，一方是中國軍隊反撲，一方是世界強權，戰爭一久，資源、補給不足，日本必敗。」慕少艾瞇著眼，不疾不徐，侃侃而談。
　　「只苦了世上千千萬萬的無辜百姓。」善良的皇甫笑禪語帶悲憫。

　　「你怎麼知道戰爭一定會發生？」我想不通慕少艾何以預測未來。
　　「這說來話長。總之凡爾賽條約的內容，利益分配不均，德國國民對強加給他們的條約極為反感，德國社會彌漫強烈的復仇主義情緒，醞釀捲土重來，我身在歐洲，感受尤其強烈。」
　　「姑且不論世界局勢，在中國境內，發動全面抗日，也是遲早之事。誠如少艾所言，牽一髮動全身，戰事將會一發不可收拾。」談無慾總結。
　　「那我們豈非束手無策？」寒波猶不能面對事實，氣呼呼地發問。
　　「倒也不是，在這期間尋求體制內革命，也就是藺無雙和笑禪正致力的方向，爭取設立台灣議會，自由組黨結社的權利，為將來奠立民主基礎。」
　　「那又能改變什麼？」我仍是不甚了解。
　　「或許我們真的無能改變什麼。」
　　慕少艾瞇起他銳利的眼眸，一一看過我們，唇角一抹冷意浮起。
　　「但憑我們的頭腦，至少還能把日本政府搞得雞飛狗跳！」
　　「哈！見機行事，搞破壞如何？」談無慾露出笑容。

　　「過了中秋，我便要回英國，明年便可畢業回來，藥行的業務、人事，就麻煩你幫忙照看。」慕少艾轉移話題，拍了拍寒波的肩。
　　「少艾，這段期間，我幫你管理藥行如何？茶行已讓寒波忙不過來了。」峨眉默默旁聽，一直未曾說話，突然開口要求。
　　「峨眉，妳當真嗎？」聽得峨眉做此要求，我不禁嚇了一跳。
　　峨眉本打算回萍山接管，那裡人際關係單純，阿龍即使回去也無法久待，人身較為自由，且旱魃也較能找到機會上山看她。留在城內，旱魃雖替藥行運貨，但貨量少，許久才有一次，要見面還不如回萍山來得容易自由。

　　「豈有戲言。我原本想從事教職，但我爹卻希望我繼承萍山事務。他年紀大了，阿龍又讓他失望，也該是我孝順他老人家的時候。不過回萍山之事不急，我想暫時留在城內，珍姐的孩子們可愛得緊，想多留在她們身邊一段時間。」

　　自從無豔來了之後，峨眉開朗許多，對這幾個孩子一般好，只是，我總覺得她對無豔不同於其他孩子，連我也說不上來那種感覺。
　　『算了！真是皇帝不急，急死太監。』

　　藺無雙今晚鮮少發言，大半時候只看著峨眉，聽得峨眉要留在城內，露出雀躍神色。看著他的神情，我不禁嘆了口氣，擔心他等會兒可能要遭受的打擊。

　　慕少艾與峨眉互望，沉吟一會，微微一笑，像是頓悟了什麼。
　　「求之不得。明日開始上班吧，在我走之前，把業務交接給妳。倒是藥行的生意已大不如前，這薪水該怎麼個給法？」慕少艾開起了玩笑。
　　「比照洋行給無慾的薪資如何？」峨眉展顏一笑。
　　「哈！我乾脆藥行送妳算了。」

　　「峨眉。」藺無雙走近峨眉。
　　藺無雙一開口，眾人不由得緊張起來。這兩人懸而未決的情事，遲早要解決。除了談無慾外，大家心知肚明，今晚聚會的目的之一，其實也是朋友們給藺無雙一個機會。峨眉與旱魃的事，在場的只有談無慾完全知情，寒波只知道峨眉幾年前便傾心旱魃，對於後來的發展，我並未告訴他。
　　毫不知情的笑禪帶著鼓勵的神色，慕少艾卻是看著腳尖，不知道在想什麼。

　　「無雙，我很抱歉。我無法接受你的心意。」
　　藺無雙尚在考慮說詞，峨眉卻是先開了口，神色堅定。藺無雙臉色發白，打擊不小。我偷瞄在場眾人，大多迴避側頭不忍看，只有笑禪睜大了眼，不可置信。

　　「為什麼？因為阿龍？思慕妳這麼多年，妳一直不肯給我答覆，但我仍抱著一線希望。終於等到今天，卻……峨眉，給我一個足以說服我，讓我死心的理由。」藺無雙激動地抓起峨眉的手。
　　「羅敷有夫，我早已為人婦。」
　　峨眉平靜的話語彷如平地一聲雷，震得眾男子紛紛抬起頭，不可置信，除了談無慾外。我看見少艾臉上有著恍然大悟的震驚，而寒波的圓眼瞪得比牛鈴還大。
　　打擊過大，藺無雙搖搖欲墜，笑禪向前扶住了他。
　　「什麼時候？對……對方是誰？」笑禪似乎也打擊不小，代替藺無雙問出口。
　　「旱魃。」峨眉鎮定地說出對藺無雙近乎殘忍的名字。
　　「他……竟然是他……怎有可能？我不相信！」聽得旱魃名字，藺無雙終於不支，跌坐椅上。
　　「我不想再隱瞞你們……阿龍……」
　　峨眉平靜地一一看過朋友們，說起了她與阿龍、旱魃三人間難解糾纏的秘密。

　　「嘆年來蹤跡，何事苦淹留？」峨眉堅強說完後，走近藺無雙，輕握住他的手，兩滴淚珠滴落他手背。
　　「情思難收……峨眉，旱魃做得到的，我又何嘗不能……」藺無雙崩潰。

　　現場一片沉默，忽聽得少艾喃喃自語。
　　「我有罪，不得寬恕；我有苦，不能言語；我有愛，卻戴上無情的面具；我有恨，卻永遠不能發洩。原來如此……」

　　※

　　時近中秋。
　　因著媒礦的開採，瑞芳地區從基隆河岸往山邊延伸，愈來愈多的住民聚集於此。四人大轎，搖擺迂迴地走在山道，在此區最大戶人家，也就是礦場老闆賈命公府第前停住。
　　賈命公在城內和礦區各有宅第，也各有夫人，一人一邊，不相往來，省去爭風吃醋的麻煩。賈命公好色風流，喜新厭舊，玩膩了便拋棄。一個月前，曾經相好，於四年前拋棄的情婦捎來書信，說與賈命公分手後才發現懷孕，生下一子，獨力撫養至今。如今即將嫁給一位鰥夫，對方與原配間生有數子，丈夫明言不想收這個拖油瓶分家產，不得已才寫信給他，希望賈命公能讓孩子認祖歸宗。賈命公只有一子賈康，一直想要第二個兒子，雖然心存疑惑，但二夫人一直未生育，便提議抱回，當是自己親生。賈命公明白二夫人此舉，不過是想保住自己的地位，但仍然應了她的要求。
　　賈命公先差部下去調查，證實前情婦所言不假。部下說孩子長得眉清目秀，討人喜歡，只是長相不似賈家人，像情婦多些，還患有哮喘。賈命公聽得哮喘，認定無誤。哮喘是賈家的遺傳，大兒子賈康這些年來便苦受折磨，於是便由二夫人前去接回小孩。

　　「老爺，二夫人回來了！」管家連忙奔進最裡邊的書房傳達。
　　賈命公放下手邊工作，出了書房，來到門口迎接，二夫人手抱幼子下了轎。
　　「老爺，你看，我們的兒子長得真漂亮，比哥哥賈康要俊呢。」二夫人懷抱男童，喜不自勝，一臉驕傲。
　　賈命公嘆口氣，心裡暗罵女人愚蠢，只會在這種事上爭風吃醋。
　　「宵，他是爸爸。」二夫人毫無所覺，只想趕快拉攏父子感情。
　　「我是爸爸。以後你就叫賈宵。」賈命公亦是滿臉欣喜，用手指摸了摸宵的臉。
　　宵面無表情，只是冷冷地看著眼前的男女，手按胸口平安符，在心中叮嚀自己。
　　『我不會忘記我是誰的。』

　　遠遠的樹下，男子目送一家和樂進了大門，轉過身，冷哼一聲，唇角掛上一抹邪狂之笑。