《一将功成记》谢堂前u

31、长袖玲珑

　　酝酿日久的雨总也落不下来，欧素荣等待的人没到，另一个人的救星却急如星火而至。
　　鸣锣开道，旌旗猎猎，成重挤在人群里，目睹了蔺侯府恭迎贵人过门的浩大场面。草鸡里飞出个凤凰，这永远是人们津津乐道的话题。何况破天荒头一遭，女奴里出了个贵人，更是激发出非一般的热情，流言蜚语漫天狂舞，什么“为谁风露立中宵”，“苦守寒窑门始开”，“一树梨花压海棠”云云，各色剧目，各擅胜场。茶余饭后，忙里偷闲，人人都在不知疲倦的谈论着，争得满红耳赤，与有荣焉。
　　两天后，当值的季工头找到欧家，带来了侯府新宠如夫人将回铸兵坊归宁的消息，并点名要求欧素荣全程陪伴。
　　欧素荣简直莫名其妙，反问：“归宁该回娘家，来此作甚？”
　　季工呵呵笑说：“美其名曰不忘根本，怀念故旧。”
　　送走访客，成重一脸忧心忡忡，提醒道：“姐要小心！”
　　“小心什么？”欧素荣不以为意，“我与她素不相识，无冤无仇，能出什么事。”
　　“我也说不清楚……”成重暂时理不出个头绪，神情却极笃定道：“那种人……一定会生事。”
　　“小大人！”欧素荣笑着屈指点点他。
　　翌日，驻守铸兵坊的合营官军整装列队出迎，一时间军号长鸣，震得鸟兽惊散，群山响应。烈日之下，宝马雕车耀人眼，异香满路乱心脾，此番排场，将“衣锦荣归”一词可谓演绎至极处。
　　作为侯府产业，霍邑铸兵坊长设一座专供侯爷驻跸的别院，以备不时之需。此刻别院里外装饰一新，彩缎招摇，门前黄土垫道，净水泼街，新宠夫人绣鞋所踏之地，皆铺陈厚毯，誓要隔绝一切尘垢。
　　闲杂人等早被驱赶出老远，围观者个个脖子伸老长，也只勉强看见模糊人影，不由懊丧起来，七嘴八舌地瞎胡扯。
　　“啧啧啧，瞧瞧，尾巴翘上天了！”“哼，谁还不知道谁啊——”“还真不一定，人家能迷住侯爷，飞上枝头做凤凰，你能吗？”“那得重投胎，重生女儿身。”“女人长你这样，别说侯爷，哪个男人看了都得吐！”“哈哈哈……”“我看咱这就小成行，那小模样，扮个女装，肯定让老大爷们五迷三道的。”
　　黥面老伯瞄成重一眼，生怕话题深入下去对他影响不好，赶紧岔开道：“听说都排到十六位了，鬼晓得这次能风光几时！”“哟呵，都娶十六个了，侯爷真男人大丈夫，佩服佩服。”“正好凑满四副牌搭子！”……
　　成重在旁边越听越不是滋味。当初姐姐的“五夫人”名号已足够耸人听闻，让他这个山里来的乡巴佬震惊掉了下巴，想不到一山还比一山高，跟这燕国的霍侯老爷一比，拜水教的极乐将军就小巫见大巫，完全不够瞧了。是不是男人的地位高低，得由拥有的女人数量来衡量？那无限地攀比下去，多少数目才算到头？后宫三千？真恐怖……记得竹源村仅有的一家娶了俩老婆，出了名的不消停，三天两头大吵大嚷，鸡飞狗跳，惹得全村老小围看稀奇。如果三千个女人一块闹起来……那是人间地狱吧。成重挠挠头，没留意到远处一道凝注许久的目光。
　　“小子，以后打算娶几个老婆？”正口沫横飞的黥面老伯突然转过头发问。
　　成重一愣，嗯啊半天，傻笑了下当作回答。
　　“那不是你老家人吗？”黥面老伯突发奇想，忍不住撺掇他，“老东家飞黄腾达了，你也去走走门路，沾沾光啊！”
　　成重登时把头摇得快飞掉了。
　　晌午刚过，一伙人忽然闯进欧家，不由分说把成重抓进别院，推入内堂。
　　糊里糊涂的成重抬眼一瞧，霎时间竟有些恍惚，仿佛又回到了猗坞。
　　阮玲珑一身华衣美服甚是累赘，但室内放置冰块降温，竟不觉得闷热。她端坐高堂，周侧钗鬟环绕，俨然又成了千呼万唤的人上人。但细观其韵态，终归不同于以往神采。精心描画过的妆容，好似一张浮于其上的面具，一眼就能辨识出的假，便不成其为伪装，而只是拙劣的扭捏作态。
　　“没想到，工坊的水比坞堡还养人，一个窝窝囊囊的放羊郎，也出落成个人样了。”阮玲珑字字道来，语调慵懒而绵长。
　　成重知道她在说自己痂疤脱除的事，于是垂头不语，继续装个哑巴。
　　蓦地话风一转，阮玲珑起身趋近，咄咄逼人道：“可惜，是个忘恩负义的白眼狼。见了旧主，连礼数都忘了。”
　　老实说，成重很不喜欢她的口气，但自己确实受过救命大恩，又不曾扎扎实实回报过，加上处在这么个境况里，实不必冒险去顶撞冒犯，便收拾好心情，泰然自若地跪下磕了三个头。
　　“来福乖。”阮玲珑满意地笑了，蹲下前倾，说：“一朝为奴，终生为奴。记住，我永远是你的主子，不要妄想翻身。”她颇为顾虑地瞄了眼身后一位老妪，确定其瞧不见，右手抓住成重左腕，将两人袖子翻起卷高，露出各自的奴隶烙印，笑道：“放心，有此为证，你可是陪我共过患难的，毕竟与旁个不同。主人我前嫌不计，有什么都不会忘了分你一口，今天回来，第一个召唤的也是你。”
　　明明一朵攀附高崖之上的凌霄花，却凭空端出一副狷介傲视之态。
　　得到特别宽待的许诺，成重非但不觉得受宠若惊，耳听其一口一个“主人”的，反倒怀疑，她是在别处受了屈，只能在旁的地方找补回来，填补心虚空洞。
　　“夫人！”伴随一个尖锐的声音，适才那老妪冲上来，生硬地把阮玲珑扶起，不客气地教训：“夫人自重，外人面前，衣衫须得严整。”
　　阮玲珑抿紧薄唇，眼底怒火幽微，但到底敢怒不敢言，脸色变了又变，最终忍下这口气没发作，只道：“杨嬷嬷说的是。”她指着成重，又说：“但来福可不是外人，陪我到这的家里人，只剩他一个了。”气声忽而轻飘飘的，配合半掩微颤的睫毛，自然生发出哀而伤的叹息。
　　没人叫起，跪得腿麻的成重实在感受不了对面的感触伤怀。
　　“小重？”一声惊疑，救星到了。
　　欧素荣快步走来，一把拉起成重，前后左右检查一遍，确定没吃什么亏，冰容才见缓和。
　　杨嬷嬷呵斥道：“贵人驾前，何人放肆无礼？”
　　欧素荣可不吃侯府这一套虚的，她突然上前一步，长臂一舒，将成重护在了身后，才不卑不亢道：“国主惜才爱才，尊家父以国师礼遇，并推恩荣荫及后世子孙，特敕欧氏殿前免跪。面君尚且不跪，况于斯乎？”
　　杨嬷嬷果然是个不经吓的水货，慌忙向国师千金赔礼道歉。
　　“乡野僻壤，哪来恁多繁文缛节。”阮玲珑笑笑。她虽不做首富之女很久了，可毕竟见过大世面，不会一唬就露了怯。面对欧素荣刀子般的逼视，依然不堕气势，叫一声“欧姐姐”，反问：“小重喊谁？这是我阮府的家奴来福。”
　　欧素荣毫不掩饰鄙夷之色：“好个仅剩的家里人，患难与共大半年，居然连人家真名都不知道，真是感天动地的深情厚谊，好啊好！”她边叫好边拊掌而笑。
　　阮玲珑被她一糗，脸色立马挂不住了。
　　成重则有些纳闷。之前心存不忍、责怪他不关心阮玲珑的是荣姐姐，这会儿抱打不平、头一个顶杠起来的又是她，前后两番情态，乍一瞧，明显自相矛盾，深思之，也并非不合情理。荣姐姐天生一副侠义心肠，好锄强扶弱，因此有时候对人对事，站的不一定是“理”，但一定是弱者。想到这，他一直绷得紧巴巴的小脸瞬间舒展开来，所以，此消彼长，自己现如今又成了弱者？
　　“傻小子，笑什么？”欧素荣当然摸不着他的思路。
　　成重无声摇头，愈发止不住笑意肆恣。
　　他俩旁若无人的互动，看在阮玲珑眼里，格外刺眼。她不得不承认，过去豆芽菜一样的小羊倌，好似重新活过来，完全变了个人，变得鲜活生动。特别那双湿漉漉的双眸，温润乖巧，灵气满溢，由不得阮玲珑不感慨，养狗，就得养到这样一条养眼的整日巴望着你，才是主家的福气。她不服气，这明明是她先养的。
　　“早听人说来福抱上根新大腿，还以为从此锦衣玉食，平步青云了。谁知，连这身又破又脏的奴隶皮都没脱。”阮玲珑瞅着成重上下逡巡，毫不掩饰地挖苦。
　　蓦地一提，欧素荣这才发现，成重仍穿着铸兵坊批量发放的奴工服，尺寸既不合身，污斑点点更是洗也洗不掉。她自知有失，只得沉默。
　　成重一急，本想脱口而出“荣姐姐是个大而化之的人”，但心念电转，脑子抢先嘴巴一步发觉到阮玲珑神色有异，未免火上浇油，就把话吞回肚里，接着装小哑子。
　　阮玲珑如何看不出，他那蠢蠢欲动的迫切样，可不就是着急忙慌地要为欧素荣争辩。哼，粗枝大叶的傻大姐，跟贱格入骨的小蠢奴，可不就臭味相投，天生一家。
　　阮玲珑一拍掌，恢复人模狗样的阮贾柒应声现身，捧着放置一叠新衣服的木盘，交到成重手上。阮玲珑咬着牙，哈哈大笑：“欧姐姐，你以为我有意为难一个小奴隶？我哪有那么闲。”
　　欧素荣点头：“看得出，贵人今遭确是衣锦荣归，鸡犬升天。”
　　“故人放心间，恩仇终有报，不应该吗？”
　　“应该，应该。”欧素荣想起什么，又道：“经历过大起大落的人，会格外体悟生民之苦。贵人如今重登高位，既然肯回到消沉受难之地，想必除了恩怨情仇、扬眉吐气，也是存了顾念此间苦海姐妹，回馈往日并肩战友之心吧。”
　　她把阮玲珑想得这么好，连阮玲珑自己都吃惊了，似笑非笑地问：“大姐头想让我做什么？”
　　“废除奴籍，改善食宿。”欧素荣直言道，“夫人也曾为奴做工，吃足了苦头，铸兵坊所造恶业、所积罪孽之深重，其实根本不必我多嘴。”
　　“欧姐姐的好，我自然会报答。”阮玲珑敛容正色，说：“侯爷是把铸兵坊交给我管两天。我如何不知，这里积弊丛生，沉疴泛起。是时候来一场大变革了，慢慢来吧。”
　　欧素荣微微一笑，自觉果然没看错人。
　　成重脑海中却突然警钟大作，虽不明所以，也不妨碍他先戒备起来。
　　“夫人邀请的其他客人已到。”阮贾柒出声提醒。几个月没见，他虽然打扮得衣冠楚楚，但胡须脱落的下巴，越发尖厉的嗓子，都让成重觉得很不得劲。
　　眼看着坊内日常管事的诸人穿堂过院鱼贯而入，杨嬷嬷半强迫地恭请阮玲珑进垂帘后再叙话，遮掩身形。
　　阮玲珑心里早憋了一团邪火，不光对其充耳不闻，还故意嚷着“天真热”，径自脱了外罩绸袍，仅着一件酥肩半露的里衫，和材质略透的轻纱襦裙。那老太婆脸色越难看，她越痛快。
　　欧素荣抱臂在旁瞧热闹，笑眯眯地甚至略带欣赏。
　　阮贾柒自恃主家姿态，指挥着奴仆搬来几条长桌，垒起来一摞摞名册账簿。
　　这边厢忙活着，那边阮玲珑则与来客一一招呼寒暄。而这么一副红红火火、明摆着要大动干戈的场面作背景，铸兵坊诸人这才如梦初醒，原来名义上“归宁省亲”的十六夫人，实际还是蔺侯派来的钦命专员。照例下马威已下，新官上任的三把火跟着就来，诸人暗自惴惴，不知要先烧到谁身上。
　　阮玲珑巡视全场一圈，秀眉微蹙。阮贾柒连忙汇报：“各处值守、各坊主事共七十九人全部到齐，只缺了今日当值工头季间谋，和铸剑室……”
　　“父亲不能出席，小女代劳。”欧素荣抢先回话。
　　阮玲珑不置可否地淡淡一笑，转而指向一人，朱唇微启：“薛工头。”
　　“在。”首先被点名的薛工头面色惨白，认命地走出队伍，耷拉着脑袋听候发落。
　　阮玲珑又撩起衣袖，将那行丑陋的印记公开示人，笑道：“那夜初至铸兵坊，便是薛工头亲自迎接领的路。指引之恩，小女子真是铭心难忘。”
　　“小人不敢。”薛工头听得冷汗涔涔。
　　一个老头抢着扑过来匍匐在地，连连磕头告饶，可不就是当日掌事文案、火印房的老主簿。
　　良久，阮玲珑都一言不发，只是默默俯视这二人，尽情享受这一刻。直到薛工头承受不住重压，扑通跪倒，她才慢慢说道：“两位是坊内老人了，所作所为，也不过尽忠职守，何罪之有？快起来吧。”
　　二人均是一怔，缓缓爬起来，面面相觑，愈加忐忑。
　　杨嬷嬷忍不住过去强行拉下她的衣袖，瞪眼警告。
　　“这有什么好遮掩的？”阮玲珑仿佛不懂她的意思，大大方方笑说：“发生过的事就是发生了，我不以为耻，谁会来嘲笑奚落？”她扫视一遍众人，大家纷纷赞许称是。
　　阮贾柒适时站出来：“自古英雄莫问出处，何况夫人天生千金之躯，仁慈心善，大肚能容，连卑下这等小人都能容下，苍天必会善待眷顾的。”
　　众人又是异口同声地连连附和，不管怎么说，心里的不安到底消减少许。毕竟如阮贾柒等毁家灭族之仇，如薛工头等酷刑奴役之恨，现下还不都好好的，那其他没有恩怨牵扯的人，更加不需担忧什么。
　　阮玲珑示意下人把椅子搬到长桌边，坐下翻开一本账册，漫不经心道：“这些是铸兵坊一年的来往账目，诸位来之前刚粗略过了一遍，老实讲，我很失望，侯爷也很失望。”
　　她稍作停顿，才继续道：“天下第一铸兵坊的名头很响亮，细细看来，竟是金玉其外，败絮其中。原本是一本万利的生意，守着天天下金蛋的金鸡，怎地就成了一堆糊涂账？亏空，入不敷出，收支全对不上账，真是一团糟……”
　　众人有一个算一个，排着队，挨个接受阮玲珑如同疾言质问的审视，一一低下了头。
　　“薛工头，你先来解释一下，签着你大名的这张入货单上，为何矿石的落地价，是与猗坞商定价钱的十倍。据我所知，途中运输也是阮家的马队承担吧。中间的差价哪去了？”
　　薛工头瞳孔收缩，惊出一脑门的汗，无言以对。
　　“还有，一次买进的铜、铁矿足够三月之用，为何一月不到就用完了？冶炼铸造兵器是有损耗，但费到如此庞大的量，未免匪夷所思。”
　　“特别是这张出货单。郗大将军南征，所费军需繁多，工坊近一年的产出都扑在了上面，怎地还有余力划拨出人手打造其他订单？而且这送货地点，采桑船窝……莫不是要运过黄河资敌，装备对岸那些秦川山贼？”
　　偌大的罪名压下来，所有人均闻声色变，薛工头更是瘫软在地，抖抖缩缩地接过单据，结巴道：“字是没错……但，但具体的事，小人不知……别人叫签，就签个名而已……”
　　“侯爷交托的，还真是张烂摊子。也不知大总管以前是怎么管的。”阮玲珑叹息摇头，抬眸一瞥，目力所及之人俱是一个寒颤，生怕轮到自己头上。
　　阮玲珑嘴角一弯，把账册丢回长桌上，站起来说：“好了。过去大总管与你怎么定的规矩，我不管。只要自今日始，用心记住，谁是铸兵坊的主事，遵守我的规矩，老老实实别耍这些上不得台面的小花招，我眼里可揉不得沙子。再揪到第二回，就休怪我翻脸无情了。”
　　薛工头如蒙大赦，忙不迭地高唱谢恩，立表忠心。其余人等也都唯唯诺诺，绝无二话。
　　进展意外地顺利，阮玲珑不禁洋洋得意，开始宣讲自己设想的下一步愿景：“幸得侯爷赏识，将整座霍邑铸兵坊交托于我，妾身不胜受恩，感激涕零，夫唯倾尽心力，中兴兵坊一途，方能报答侯爷信任之万一。今日擅冒侯爷权印，腆颜初掌门庭，首要之计，便是尽快填补亏空，扭亏为盈。说一万道一千，生财之道，无非开源和节流。开源方面，暂定以西北面为主，和长城外面打交道，以阮贾柒最是熟稔，多年交游，人脉宽广，因此一切都委派阮七爷全权负责。”
　　阮贾柒当仁不让，抱拳行了个礼。众人再想骂娘，面上总得好看，稀稀拉拉地，还礼叫声“阮七爷”。
　　“至于节流……”阮玲珑欲言又止，含笑望向一旁观望的欧素荣。
　　欧素荣听她总说些有的没的，就是不入适才提及的正题，早就有些不耐烦了。这时眼神猝然交会，更是莫名。
　　成重心里咯噔一下，明白狐狸尾巴终于要露出来了。