29、囚徒相面 ...
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破晓时分，便有巡工踹开一扇扇门，督促奴工起来接班。
天光大白，成重睁开眼，才真正认识这个陌生的新环境。难怪那工头将工人住处称作“猪笼”，十步见方的泥瓦房里，为了尽可能多的塞进人，堆满了两尺宽五尺长的木板，层层垒起直至房顶，每层高度狭窄得仅能容一人平躺，莫说坐直身子，连翻个身都困难。昨晚成重就被丢在了靠门口的最底下，一夜没心没肺地呼呼大睡，竟未觉得不舒坦。
成重刚要起床，后脑勺就磕了一下，摸头观察一番，小心地横向爬出棺材一般黑洞洞的隔间。对于新人的到来，周围人早习以为常。成重走出房门，发现不止是自己的宿舍，外面一整排的猪笼房都住着十几岁左右的少年人，只是个个蓬头垢面，瘦骨嶙峋，好似一具具行走的骷髅。顺着人潮移动，一时间，成重恍惚又回到遍地饿殍饥民的黄泛灾区。
笼舍的出口处，有巡工监督着厨工发放早饭，一人一块馍，一碗水。人人都是一口吞下馍，一口喝干水，然后迅速放下碗供后来人使用。有人吃得太慢，拖慢行进速度，立刻便会招来巡工鞭笞。成重已惯于察言观色，一应举止都学着旁人，因此少吃许多冤枉苦。
笼舍门外，巡工将所有十岁上下的男童聚拢一起，向西进发。
蔺邑铸兵坊的规模有多大，只看那一排又一排绵绵不绝的笼舍，一根又一根黑烟滚滚的大烟囱，便可见一斑。成重忍不住前后观望，试图寻找那阮氏叔侄俩的踪影，稍耽误了会儿，巡工的鞭子就打到了身上。他的手臂还在火辣辣地疼，这下又平白添了一道新伤口。
成重偷眼斜觑，见那凶神恶煞的巡工还要挥鞭，急忙护住头脸蹲下。这时，侧里一个人影突然窜出来，涎皮着脸，高呼：“大人有礼，小人请安了！观大人面相，额头广阔，红光满面，正是鸿运当头，福星高照，三日之内必遇贵人，步步高升哪！”说话好似唱歌一样，大捧特捧。
“老贼精！”巡工笑骂一句，收起了鞭子，“晓得你又想躲懒，跟来吧。”
居然有人死皮掰咧地要跟来，莫非是件好差事？成重想着，一行人已走到工坊西门，三辆木板车早在那恭候多时。每辆车都荷载得满满当当，上盖草席，定睛一瞧，车尾露出的是一双双枯瘦溃烂的人脚。成重悚然一惊，原来是让他们运送那些死去的奴工。他特意环视一圈，除了他这个新来的，其他孩子没有一个害怕恐惧，显然见得多已麻木了。
孩子力气有限，又推又拉一起上，十数人才能挪动一辆大车。出了西门继续往西，沿途尽是荒郊野地，不到一里路便是一大片天然的坟场。成重扶着最后一辆车，推下一段斜坡，瞥见周围遍地的圆窟窿，正疑惑做什么用，打头的一群已四散开干了。有的直接把尸体搬进现成的地窟，有的舞动锄头铲子挖掘新洞，忙得不亦乐乎。
“发什么呆，快干活！”巡工恶狠狠地瞪过来。
适才那拍马屁的老贼精打着哈哈，提着铁锨，一把将成重拎进乱葬岗，四下乱转。成重不明所以跟着，一不小心会踩到松动土块，或陷进一些浅坑里，想到脚下都是奴工安歇之地，心里便突突直跳。
“新来的吧？”那老贼精回头咧嘴一笑。
成重点头，刚注意到这头发灰白的老伯脸上有黥墨，想是个真因罪入刑的囚徒。
“想逃吗？”黥面老伯神秘兮兮地问。
成重愕然，现在？
“想太多，到处重兵把守呢。”黥面老伯仿佛读懂了，“咋的，不能逗逗你小孩玩儿？”
成重默默看他一眼，想着不如另换个更靠谱的跟着。
“小屁孩！”黥面老伯咂咂嘴，“我就爱跟你这样嘎嘣脆的新菜帮子聊，看你目光湛然，神蕴精气，跟那些货色都不一样。”
成重一愣，觉得这人说话老是神神叨叨的，像个招摇撞骗的算命瞎子。
“吶，你脸上有暗斑，我脸上也有刺青，一看就是一国的。”黥面老伯说着突然高举左手，大喊：“这边有一个！”
负责同一辆车的孩子停止翻掘，开始吃力地将车上尸体一具具抬过来。成重一时插不上手，看着他们把尸体全部扳折成半蹲抱腿姿势，方才丢进深洞。有的尸体僵硬难动，黥面老伯即拿着铁锹猛敲上去，将尸体骨骼拍断才摆弄到位。成重明白，这样做跟笼舍床板的垒叠是一个道理，平常一人高的洞，至少可以埋到两至三人，能最大限度利用每一寸土地空间。
“瞧，这个来之前就挖了膝盖骨，负责打磨铠甲片的……这个该应了天命，听说被拉去给刀刃淬火，吸进滚烫的毒气死了……这个更惨，被砸下来的长矛扎了个穿心透……这个认识，命硬得很，搬了十来年煤粉才咳死了，没阴功啊……”黥面老伯逐一介绍评叹一番，仿佛在为他们作最后的悼词。
望那一具具瘦骨如柴的遗体，便知他们生前受尽奴役，油尽灯枯而亡，此外，还有鞭痕、烫痕、以及各式各样的挫割疤痕，溃烂伤口，累累伤痕无一不在冲击着成重的认知，自己未来的下场与归宿，已明白昭示眼前。
黥面老伯见成重呆住了，忙宽慰道：“别怕别怕，人善人欺天不欺，我看你肯为救姐姐被打个半死，积了大阴功，来日必有福报……”
“喂！”一声霹雳似的暴喝打断他们。
“别躲。”黥面老伯背后小声提点。
那巡工一鞭子挥过来，一下击中两人，怒叱：“狗日的杂种，再多嘴割了你们的舌头，爷们晌午正缺下酒菜！”黥面老伯忙跑过去，大吹法螺，直把巡工捧得微醺般轻飘飘的，转而笑骂：“你个老油条子，平日靠着一张嘴，坑蒙拐骗样样来，仔细哪回兜不住翻了船！看什么看，快干活！”巡工举鞭凌空虚劈了下，忍不住抱怨：“狗日的摊派个倒霉差事，天天起早贪黑，半点子油水都没有……你们这群狗杂种，手脚都利落点，早点交差，爷还能睡个回笼觉。”黥面老伯上赶着将早间的吉利话又翻花样说了一遍，哄得巡工笑在嘴上，乐在心里，一对小眼睛合成一线，美呵呵道：“借你吉言。”
顺利送走凶神，黥面老伯朝成重眨眨眼，轻声道：“跟着老头我，保你命长。”
全部掩埋完毕，仍未至午时。大队童奴拉回工坊，转交给另一名巡工继续监督干活。大部分孩子都派去伙房烧火，黥面老伯再一次发动舌灿莲花之能，争取到了这份一向专属妇孺的活计。
临近饭点，工坊女奴大多汇集在厨房内外，淘洗蒸煮，忙得热火朝天。除了一天两次，准备好供应整个工坊数万张嘴的食物，她们平日还得负责浣洗、舂米、打磨兵器等职，披星戴月，不比男子轻松多少。成重蹲在灶后一边添柴烧火，一边来回逡巡寻觅，却始终没发现阮玲珑的身影。
“你姐姐听说打了监工，被关了禁闭。”四下乱窜的黥面老伯小跑过来，偷偷塞了块油饼在成重手里，小声道：“那些工头才能吃的好东西，快吃！”说着又溜走了。
关禁闭？成重喟叹着摇摇头，手捏着油饼半天忘记了往嘴里放。
等他照看的灶台熄了火，便被驱赶出了伙房。中午这一餐只有工头们能享用，服劳役的奴隶一天只配吃早晚两顿。于是，这帮子童工又被催促着往下一个干活点赶。
途中，成重瞄见一拢拢有女子进出的群舍，想是为了方便女奴上工，特意盖在了厨房水房附近。这么浮光一瞥，他忽地一动念头，偷觑了个巡工没注意的空档，拔腿就朝女舍急奔而去。本就又累又饿的，猛跑几步已是气喘吁吁，眼看大门将至，脚下猝然一绊，摔了个狗啃泥，藏在怀里的油饼也跌落在土里。
“好个胆大包天的贼子，敢偷东西，活腻了吧！”
咄咄训斥震耳，兀自头晕目眩的成重不由得悚然一惊。
“来人，脱下小鬼裤子，当众重打三十军杖，看谁还敢动些歪心思！”听声音似乎是昨晚那位工头。
成重不及反抗，已被人按在地上，掀衣褪裤，随着用粗荆条拧成的长杖刑具一下下抽打其臀部，一个响彻工坊的嗓门也冷漠地报着数：“一，二，三……”
当众受此轻侮，成重顾不得疼痛，只觉羞惭至极，把脸埋在土里不敢抬起。刑具上布满倒刺，耳听八方私语，就知道他的屁股已经皮开肉绽，鲜血淋漓。
“十，十一，十二……”
“一个小孩，打得十来下便够教训了，难道真要为块油饼拿命吗？”
一句平平无奇的劝阻，在低进尘土里的成重听来，如聆仙籁。他甩甩脸上的泥，抬脸仰视，一张娟秀面庞映入眼底。
“原来是欧姑娘，为一介小奴仗义出头，莫不是想找个便宜弟弟？”
年纪不出二十的欧姑娘爽快应道：“危难时舍身相救，穷槛里藏饼相送，这样的好弟弟，我当然想要。二位师兄，帮忙把弟弟送去小妹房里治伤。”
与她同行的两名青壮不问自行推开行刑人，抱起成重径往缓坡上几间独栋屋宇去了。那工头竟也不加刁难，冷笑一声，转身赶着交班。
成重很想亲口说声谢谢，可脑袋却昏昏沉沉的支撑不起。刚经历大半月栉风沐雨的颠沛，地铺上无遮无盖睡了一夜，又接连遭受火烙、毒打、杖击，再强壮的成人都扛不住，更何况一个九岁孩子。自踏上寻亲之路始，成重便一直强撑着一口气，这一次他终于可以病了，发起高热，久久难退。
卧病期间，成重迷迷糊糊感觉到，那个温柔的声音一直守在旁边，为他包扎伤口，延医诊病，喂药擦身，还不停地和他说话聊天。半梦半醒的时候，成重几次恍惚感觉重归竹源家中，亲人环绕，一面喜极欲泣，一面又惧怕梦醒碎裂。
病来如山倒，病去如抽丝。将养了七八日，这场险些要了他小命的热病才彻底宣告败阵。
啼莺不绝于耳的鸣啭声中，成重悠悠醒转，其时刚过立夏。
成重躺在木床上，打量身周环境。独门独院的屋子到底采光好，房间虽小，却窗明几净，陈设虽旧，却五脏俱全。此处想必便是那欧姐姐的居室。正想着，屋子主人已走了进来。
“终于醒了！害我担心好久。”欧姐姐长吁口气，绽开笑靥，眉眼弯弯好似两钩新月初上。
那温情脉脉的目光里，是久违了的善意关切。成重鼻端一酸，差点流出泪来。回想去岁七月离家，至今不过区区大半年，然这一路凶灾不断，日日犹如刀头行走，油锅煎熬。追顾前尘，他仿佛已过了小半辈子都不止，人也几乎忘记了，被当作一个“人”对待，本应是怎样的。很奇怪，寻亲至今，居然得靠一个素不相识的人告诉他，真姐姐对待弟弟，应该是怎样的。
“这是你朋友送的新饼，那老滑头倒是有心了。上次那块，我早替你送给姐姐了，不过她好像……”欧姐姐欲言又止，忽而璨然一笑，说：“放心，我会替你多多照看她的。如不介意，以后便当我是你姐姐。”
“谢……不……她……我……”
从八月十五之后，沉默了七个月的成重，再次生发出向人倾诉的强烈愿望。可憋了一肚子的话实在太多，千头万绪，一时真不知从哪里先说起。
欧姐姐却惊喜万分：“你会说话！”
成重迟疑地略一颔首。
欧姐姐明白一个大病初愈的人要恢复如初有多艰难，因此决定慢慢加以引导，让他逐渐适应如何与人交谈。她搬凳坐下，稍作思忖，笑说：“我姓欧，家中独女，生于橘花盛开之时，娘亲爱其洁白无暇，于是给起了‘素荣’作小字常自叫唤。小兄弟，你呢？”见成重甚为急切地坐起身，忙嚷道：“慢点，当心伤口疼。”
成重摆摆手，说：“我，不怕，疼。”欧素荣听他讲得一顿一挫，登时忍俊不禁。成重接着又以指蘸茶水，在床边松木粗制的方桌上书写“容”字，试探着称呼：“容，姐姐？”欧素荣摇头，同样法子写出“素荣”二字。成重认真记下，会意一笑，重新字字郑重地喊了声：“荣姐姐。”
欧素荣不觉动容。
确认完毕，成重才边想边回答：“我叫，成重，家里，只剩，长姐一个。”
“成重？”欧素荣书写出文字问询。
成重点头，想起众人误解，慌忙笨拙地辩解：“家姐，不是……那个女的。”
“别急，慢慢说。”欧素荣一脸了然，“钟鼓馔玉之家，阮氏鼎鼎大名，谁人不识？”
成重两眼吊直，失神了会儿，自言自语：“以后，不找了……”
“你身上这些暗疮疤也不知是什么，工坊那老庸医也没办法……”欧素荣岔开话题。
“我知道！”成重目光乍盛，整张脸都亮堂起来，因激动而磕巴道：“这是毒疮。路边的，常见的草药，就能解毒，有……有蛇草，狮子草，鸭草，鬼草，还有……还有天南星！”
他一气报了五种药名，欧素荣却是越听越纳闷，怎么都是些动物名，笑道：“天南星我知道，有毒，其他的……我再问问那庸医吧。”
欧素荣性子极为洒脱干练，话一撂下，立刻便着手去做。她不但打听清楚了草药真名，还逐一查明药性药效及注意事项，与大夫合计着确定下药方。药房的供货不足，她就亲自走遍田野山坳，采摘新鲜草药，然后帮着大夫切晒炮制，配方下锅，熬出药汁，送给成重服用。
解毒汤药果有奇效，不出数日，疮痂尽脱，只余下淡淡的痕迹。
欧素荣上下端详，满意而赞叹道：“再用几副，那些印子也会消了！”
受其邀请前来探病的黥面老伯也挤进来，立马大惊小怪地直跳脚，咋咋呼呼：“娘诶，几天工夫，大变活人啊！”
成重心中也甚欢喜，只是腼腆地笑了笑。
欧素荣摸摸他的头，微笑调侃：“原来是个帅小子，长大了不定得迷死多少姑娘家！”
“嗯，端的是个好相貌！”黥面老伯一面捋着他那层次不齐的短须，一面意味深长地笃定断言：“这是贵人的面相，未来必定出将入相，裂土封侯，贵不可言啊！”
“老滑头！”欧素荣嗔怪地白他一眼，“又来胡说八道！”
“信则灵，心诚则灵啊！”黥面老伯嘿嘿直乐。
成重亦不禁莞尔，心里却暗想，依这些日子的光景看，身为奴隶，只求免遭笞骂，已是万幸，哪里谈得上封侯呢？信也不灵啊。
“傻小子，呆愣着干嘛，还不多谢恩人！”黥面老伯挤眉弄眼地装作嫌弃状，脸色一变又唱起了高调：“当日，要不是老头子我耳聪目明，当机立断，给你请来咱工坊里的女菩萨，那些阎罗小鬼当场就能收了你小命！更别提女菩萨妙手回春，济世活人，你小子的本来面目何时能重见天日？”
欧素荣假愠道：“要你个为老不尊的多嘴？姐姐为弟弟，天经地义！是吗，小重？”
“是，我找到姐姐了。”两人相视一笑，分外默契。
作者有话说
第29章 囚徒相面
