24、独立王国 ...
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伴随着尤大小姐似警示似谶语的一言，点点雪花飘洒下来，今冬的第一场雪终于不期而至。
雪渐密，风渐止，扰攘消弭无形，喧嚣归于寂中。
此情此景莫名触动了尤粟某根心弦，说：“昨日那孩子尚未好全，还得继续换药治疗……”
“放心，花了恁大价钱买回来的，没回本就死了，那可亏大了！”
“余下的外敷疮药小妹已着人采办送来，还望按时替那孩子换药，妥为安置，多加照顾，直至伤口愈合结痂。”
“嗬，有现成药便罢，多加照顾可不划算。我家里的人，我自有打算，不劳大小姐操心。”
“性命攸关，多费些心吧。”尤粟郑重其事道，“这件事上，阮姐姐若替小妹善后得当，他日府上有事，欢迎阮姐姐携家人来太原，看到孩子平安，我必竭力援手以作回报，君子一诺，义无反顾。”
阮玲珑收起戏谑心情，既为这突如其来的一诺而动容，又不屑被人小视了阮家独力自保的实力，久久方回道：“大言不惭。”
俄顷，纷飞大雪即阻住了远眺的视线，飞琼集庭院，大地皆慕白。
而在鳞次飞甍之外，却是另一个世界。皎洁满地，也盖不住冻骨遍野，静谧虚空，也化不尽哀哀呻吟。
肃杀冬季，万物蛰伏。
短暂止歇不会改变什么，天地不公，很多事生来就已注定了。强者更强，磨牙擦掌，养精蓄锐，只待来春一鸣惊人；弱者恒弱，借着偷来的喘息之机，舔舐伤口，只求有命挨过凛冬。
困境苦难却可能动摇意志，天地不仁，视万物皆为刍狗，于是留下这唯一的变数，教强转弱，弱转强，有了一丝可能。
待到成重彻底醒转，已是十余日后。所有创口消肿合拢，已不需再敷药，解开缠纱，露出一个个结了痂的暗红色斑块。虽然已无大碍，但体内毒素不拔除，痂巴便迟迟不能自行脱落，离伤口痊愈仍相距甚远。万幸的是，脸上毒疮消除之后，堵塞眼皮的脓液也清洗干净，缓缓睁开双目的成重，终于又重拾了久违数月的光明。
适应了透入窗棂熹微的晨光，成重第一件事，就是寻找救命恩人。然而屋里空荡荡的，长长的通铺上只有他一个，铺下是粗糙的土炕，留有余温。
他挣扎了一下，四肢无力动弹，只好继续躺着，努力回忆着，但模糊的感觉里，只记得有个好听的女声。
天大亮后，有一老者来送饭汤。成重张嘴欲问，才发现失了声。堪堪闯出死地，兼之久卧病床，此刻正是他最孱弱的时候，人瘦得只剩一把骨头，手脚也虚得使不出分毫气力。老者一言不发，熟练地给病人喂食，成重只能安生受着。
一连数日，都是这老者来端水送饭，把屎把尿，成重虽觉难为情，没奈何唯有一动不动，任其施为。除此外都留他一人静静呆着，仿若与世隔绝，不知岁月。
百无聊赖时，成重一径胡思乱想，想得最多的就是那救命恩人的声音。其声之初，本就渺渺茫茫，经过他一遍遍翻回细酌，渐渐的便丧失了原始的辨识力，融入太多遐想臆造，时而一瞬间被蜂拥而至的忧伤裹挟，时而又觉温暖，家常，充满人间烟火气息，一时惊心，一时抚慰，忽上忽下，似幻似真。然而思绪飘忽得越远，便越迫不及待一见恩人真容。
为了尽快好起来，无论那哑巴样的老者给他喂什么，成重都照吃不误，且一点不剩，并努力试着活动四肢，坐不起来就左右滚动着松快筋骨。过得十日，照顾他的老者不见了，换了一个碎嘴的年轻人，态度恶劣许多，饭菜往炕上一摔，便什么也不管，靠在窗台上晒太阳。恰好成重早想自己动手，之前的老者便也罢了，若让一个大不出一轮的陌生人来帮他大小解，那可别提多别扭了。面上羞赧，内里一激，他恢复得就更快了。
成重吃饭时，等着收碗筷的年轻人总在喋喋不休，成重声带复原了却不愿讲话，只管丢个耳朵听着，从中倒也得到许多讯息，对目前的处境有了初步了解。
不算家兵，光奴仆阮家堡就拥有千余左右，且分三品九等，以区别职分与月俸多寡。这年轻人是下品里的下上等，话里话外却分外倨傲得意。以他自己的话说，外面天天都在死人，只有阮家堡这一方人间天国，哪怕是最下下等的奴婢，都不愁吃穿，手头富裕。人比人，气死人。外人哪个瞧了不羡慕死，削尖了脑袋都想挤进来，挣个生死无忧的前程。像成重这般晕死着就直接抬进门，可不天上掉馅饼，走狗屎运了。
“得了五小姐的青眼就偷着乐吧，好好为主子卖命，兴许哪天主子一高兴，就升了你的品级，做到与大管家平级的上上等也未可知。”
五小姐？成重顿时心漏跳了一拍，猜想：莫非这五小姐就是他的救命恩人？
不等成重开口问询，一人推门而入打断了年轻人的滔滔不绝。“大管家！”年轻人忙点头哈腰招呼。
“猗坞可不养闲人。”大管家斜睨过去。年轻人一下跳起来，抢着把成重手中的碗筷收了，退到门口又被叫回来。“伤养了这么久，能走动了吗？”大管家目光在成重身上来回逡巡，当停留在骇人的痂疤上时，面色一沉，不悦地白了手下一眼，显然是嫌他办事不力。
成重不想被当作废物，双手撑着炕沿慢慢摸下了地。大管家微微颔首，吩咐道：“五故娘传召，在升大管家前，立即给小孩换件干净衣裳，我要带走！”年轻人连连打哈，飞一般溜去找新衣服。成重闻言更是眼神一亮，配合着洗脸更衣毕，便兴冲冲地跟着走。
雪后明霁，沿途之上处处可见玉树晶莹，璧台无瑕，平日雄浑巍峨的坞堡经过银装素裹，摇身一变，尽显剔透秀美。
可成重无心观赏四周日照雪堡的美景，一心一意只念着，一会儿与恩人期盼已久的会面。见到第一面要做些什么，讲些什么？是跪下磕头，诉说千恩万谢，还是指天立誓，愿以性命报答？低头想着，人已引到了正厅前庭院内。
厅堂冷清，二三十名奴仆皆候立在东侧屋门外，和成重一样穿清一色的厚实棉衣毡帽，显得面色红润且精神。众人向大管家问好，大管家也不立马带成重进去复命，而是停在庭院中央，嘱咐成重：“人活一世，最要紧的是有良心。咱们五姑娘费心救你自不是图什么回报，但人自己要懂得知恩图报，明白吗？”
成重重重点了点头。这个当然，何必别人提醒。于他，一份事关生死的天大恩情在前，要怎么做都不为过，他早已下定决心，只要恩人有要求，无论是什么，他都会一口应承，绝无二话。
大管家很是满意，又说：“到了五故娘面前，务必谨守本分，知礼守礼。深宅大户规矩甚多，一时也教不会你。一会儿进去后，只需牢记低着头不许东张西望，姑娘问你什么就答什么，不许多嘴多舌。明白吗？”
成重缓缓点头，大管家还要再交待什么，那边东侧屋里已有一名丫鬟出来传唤，大管家便从背后推着成重一起进去。
屋子里很热，成重脚踩在柔软地毯上，被暖气一熏，立感腿软头昏。中堂两边摆开桌凳，人围坐得满满当当，他二人一进门，噼里啪啦的珠算声与嗡嗡的窃窃私语便戛然而止。成重不自觉地把头压得更低，走到中央，大管家用力一按其肩，他就往前一冲，跪在了地上。
“人已带到。”大管家往前站回了主匾下自己的位子。
“脱帽抬头。”一个娇娇柔柔的女声下了令。
成重隐约觉得声音对不上，但还是照做，刚取下毡帽，露出布满暗色痂疤的光脑袋，屋子里当即传出清晰的一片倒吸冷气声。
“天啊，吓我一跳！”一打照面，居于上位的阮玲珑惊呼不已，露出毫不掩饰的嫌恶表情。
而成重这边，同样是对视的第一眼，就马上熄了满腔急于报恩的热忱，不过，不是由于对方夸张的反应。
尽管顶多只有五分相似，但他怎么可能认不出，那几乎深入梦魇的眉眼。盯着那张类同的面孔，仿佛又听到那句耳畔旋绕的叮嘱：“要保命，装哑巴。”
大总管轻咳一下，成重回过神来，重新垂下直剌剌到失礼的冷峻目光。
阮玲珑笑问：“身体好了吗？叫什么名字？那里人？为什么不说话？”
无论上面问什么，成重只是摇头以对。
“还是个哑子。”阮玲珑嗤地一声，语气不知是遗憾还是调笑，“那能听见我说话吗？”
成重点头。
“好，我问你，愿意留在阮府吗？”
成重一愣，摇了摇头。
人群里登时听见有人小声笑骂“傻子”。
阮玲珑也笑了，说：“可惜怕也由不得你。”
在她示意下，大总管拿起桌上一张清单，念了起来：“延医五次，诊金合计五贯钱，换药十二次，包括子午逆转丹在内，所有药材共值五十二金，派专人看护二十五日，虽是府里人，也等于白占每日工时，以二十日中品、五日下品计算，需支付工钱合计六贯五百文钱，加上其他茶水饭菜等林林总总，下人总共欠下阮家五十二金二十一贯二百五十文钱。”
成重在底下越听越是遍体寒彻，即使他对钱没什么概念，也能听得出这不是一个小数目，一向身无分文的他如何还得起。
大总管朗声高问：“下人可有钱两还债或以物相抵？”
成重徐徐摇头。
大总管毫不意外，继续下一步：“既无力偿还，按照惯例，当卖身入府，做工偿还。下人年幼体弱，干不得粗重活，又无一技之长，依府规定为下品下下等，以每月三百文钱工钱粗算，减去零头，需做工一百五十年方能还清。今日阮府与下人签下一百五十年死约，身入奴籍，本人偿还不尽，当顺延至后世子孙，直至还清之日，方能脱奴籍为良民。”
大总管口中念着，旁边执笔文书跟着录下成契约，宣读完毕，契约也写好放在成重面前，不容他质疑或辩驳，要求当即签字画押。
毛笔塞进成重手里，他微微颤抖着，怎么也写不出自己名字。大总管不耐烦了：“不识字，纳手印亦可。”过来两个人分别左右抓住成重的手，蘸红泥，在契约上强行摁下两只完整的掌印。文书取回契约存档，成重还呆跪地上，怔怔望着满手血红之色，难以置信自己的一生竟就此落定，一时茫然不知所措。
大总管请示：“下人去处，尚须五小姐发落。”
阮玲珑说：“这丑样子怎么放在眼跟前，是吓人还是丢人？去，找个远远的，很少见到人的地方让他呆着，越偏越好。”
这时，一名门房突然送来名帖：“启禀五小姐，那个赵老侯爷又来了！”
“不见不见。”阮玲珑不耐地挥挥手，又指着北首诸人，“别愣着，继续算你们的账。”随即十几个算盘又噼啪噼啪响个不停。
大总管还欲就成重去处问个详细，也被她以严厉眼色斥退，只好拎起懵然丢了魂的成重往外走。退出时，仍能听见阮玲珑急切地询问门房：“父亲和哥哥们还没音信来吗？”门房回答：“是。”
大总管叹了口气，愈发愁云盖顶，也没心情管成重了，直接叫人把他送去坞堡最偏远的羊圈。
猗坞不愧是当世最宏大广阔的一座坞堡，仅从主庭院到羊圈，需路经几横数纵毗连的楼舍，过池塘、花园，穿水渠、田圃，一直走至最北端的翠屏山脚，步行就需耗费小半时辰。
羊圈依北墙而建，共养羊三百余头，羊倌却只有一个。从此，成重就跟着堡里唯一一位老羊倌，做了个放羊的小羊倌。
白日早起挤羊奶，打草喂羊，清扫羊粪，午后赶着羊群从东北角的狭窄后门出去，在翠屏山放羊，傍晚再赶回来。羊圈旁只有一间舍风避雨的茅舍，由老羊倌住着，夜里成重只能睡在羊舍，与羊同眠。
初时，成重做不好养羊的各种活计，常被老羊倌打骂，有时放羊丢了一两头，不管是不是他的错漏，都要在变本加厉的毒打之外，加算他几年奴工死约。好在成重聪敏，时间一长，很快便学得样样在行，独自一人也能把三百余头羊打理得井井有条。饶是放羊多年的老羊倌，毕竟年纪大了记性不好，那头羊病了，那头羊伤了，那头羊又下崽了，渐渐都不如他谙熟于心，打骂也就越少越趋于无。
惯了小羊倌的生活，日子也不再难熬了。放羊时偶然有闲暇，成重会躺在翠障山上，叼根草梗，望望天，看看羊群，觉得如此日复一日地过活，一辈子很快就过去了。阮府为奴虽卑下，但有吃有穿，过年还有红包利市，反正自己无家可归，终老于此，那也不赖。只要没有后代，所谓奴籍死约也就祸延不到子孙。
成重固然容易满足，随遇而安，可惜树欲静而风不止，风一旦起来，刮到哪就不由人定了。
这一日，一老一小两位羊倌正在打草，远远瞧见巡逻家兵押着一人从后门回堡。平日也常有人偷偷翻墙进来觅食，结果被家兵抓住，打得头破血流，成重只当这次也一样，并不以为意。
待那队人马走远，老羊倌却深深叹了口气，大声咒骂：“贼老天，真个比臭羊粪还臭的世道，怕是连阮家也太平不保喽！”见成重竖起耳朵凝神倾听，又道：“小哑子，没看出来？那是府里出逃的下人，倒是个机灵鬼，晓得大树要倒，瞅着空就脚底抹油开溜。老头子是不中用喽，黄土埋了半截，一把贱骨头，变天了也只能死在这……”
变天了……成重跟旗杆似的戳在当地，半天纹丝不动。
作者有话说
第24章 独立王国
