《一将功成记》谢堂前u

19、死里求生

　　在树皮、草根都搜刮一净的地方，有一条活生生的驴子大道鸣锣地走街串巷，居然没有瞬间被无数张嗷嗷待食的嘴拆吞入腹，这或许也算拜水教的神迹之一。
　　车厢低矮狭窄，仅能容十岁以下的黄口小儿就坐，行不多时，前后又推进五名男孩，塞得满满当当。都是差不多年龄的孩子，有的瑟瑟发抖，有的暗暗抽啜，除了成重，无一例外的都在哭鼻子抹眼泪。本已惴惴的成重，见到所有男童身上相同的白锦袍，一排光溜溜的脚底板，脸色一白，心脏顿时狂跳起来，刚还觉得温暖贴身的新衣服，立刻像生出了倒刺，扎得他遍体鳞伤。
　　正打算跳车跑回去问问姐姐，驴车戛然而止，六名福慧灵童相继被拉下去，从一道偏门进了信阳城最宏伟广大的建筑——上善宫。六个男孩跌跌撞撞地跟着领路人，东拐西绕，先来到一处颇为幽深的单门独院，匾书“渡往殿”三字。主殿门户紧闭，寂静无声，院子里则有信阳最奢侈的一抹绿色，松石盆栽。领路教徒躬身门前，再三大声拜见渡往尊者，却不得一丝半点回应，便让六人呆在原地别动，自去他处寻那渡往尊者。
　　下车后因声势所骇而忘记哭泣的五名男孩，此时得了片暇自由，渐渐又勾起了伤心，直掉泪珠。嘤嘤哭得正起劲，突然发现旁边有一个怪胎，始终不为所动，一脸漠然的样子，忍不住问：“你怎么不哭？”心事重重的成重并不想理会，任他们七嘴八舌地胡猜，摇头不语。“你不会是哑巴？”成重反而点了点头。孩子们这才放弃追问：“怪不得不哭也不说话，原来是哑巴，傻傻的真可怜。”
　　“谁可怜？咱们才最可怜……”一个男孩说着蹲在地上，哇哇大哭起来。“听说要拿刀子割手放血……”“不对，我听说的不是刀子，用咬的，吸干血，活活咬死！”“还有还有，要用棍子把人串起来，那得插得多疼啊……呜呜呜……”
　　听他们越讲越恐怖，成重终于把神思从姐姐那转回来，担心起自己渺茫的前景。
　　“妈的！”兀地一声含糊不明的唾骂，吓得众人耸肩一个激灵，齐齐住了口。
　　“难得醉梦周公的兴致，全叫这班小兔崽子搅了！”只见主殿一扇窗豁然洞开，一个原本姿势背靠窗棂的男子，直接往后一仰，头朝下未着地，人已翻身稳稳站住，手里还拿着一埕酒壶，歪歪扭扭晃到孩子跟前，咧嘴一开口，浓烈酒气扑面而来：“插人用的可不是棍子哟！”
　　“那是什么？”真有不怕虎的初生牛犊刨根问底。
　　不满三十的青年男子饮一口酒，不再回答。此人斯文秀气的五官，在长久醉生梦死的腐蚀下，也沾染了污浊，这时微微一笑，似另有深意，更似猥琐龌龊。
　　男子像收货的买主一样，目光来回轻扫，逐一验查新到的这六名福慧灵童，最终落在成重身上，目不转睛望着，直盯得成重脊梁发毛，才叹道：“两眼如炬，根骨精奇，是贵不可言之相，可惜，可惜了……你是个哑巴？”
　　成重点头。
　　“别人都哭，你为什么不哭？”男子冷笑，“难道你不怪家里人卖子求荣？”
　　成重浑身一震。如果说刚才他还能自欺欺人，一门心思只想着问清姐姐，新衣到底是不是为他而做这一件小事。那么此刻整桩骗局被人一言揭破，他不得不开始面对一个直指人心的要命问题：姐姐是蒙在鼓里，被动卷入，还是知晓详情，主动为之？回想今日初见面的绝情驱逐，令他实在没信心得到最希望的答案。
　　男子见他脸一阵青一阵白，一时竟生出些久违的不忍来，提高语调：“进了宫门，就别想有出去的一天，除非……哼哼，灵童一旦无故走失，株连的可是献子求富贵的整家人，不想害了家里，就都给我安分守己好好呆着。”当讲到“除非”二字时，男子明显捕捉到成重眼底有异波涌动，欣赏之意不禁更深一层，进一步试探着问：“识字吗？”
　　成重摇了摇头。
　　这时，那寻人去的领路教徒闻声赶了回来，甫一照面，便皱眉抱怨：“尊者，您怎么又喝上了？这可是接引尊者好不容易从外面运来献给天师的，总共才几坛子，天师还一口未尝，您这……”
　　“天师特许我渡往尽情享用，谁敢管？”这位渡往尊者翻了个大大的白眼，转身踢开正殿大门，背对着招招手。教徒连忙把灵童们领进去，眼见尊者倒了点酒水在案头的石砚里，教徒又殷勤地凑上前，为其铺纸摆笔，研磨墨汁。
　　那渡往尊者一边豪饮，一边蘸墨举笔，在纸上随意挥毫泼洒，写完搁笔，朝侍者一颔首。教徒立时会意，双手展开纸张给底下的灵童们观看。可惜除了成重一眼认出“信阳”二字，所有孩子皆是茫然不解。
　　“拜水出信阳，问道入苍茫。”渡往尊者念了两遍，越念音量越低，表情也越发黯然寥落。“谁能立即写出这两句，我送他一份大礼。”醉眼直视成重，竟是未将其余人放进眼里。
　　教徒赶紧合起纸书，介绍：“这是极乐将军选送，听说还是嫡亲的小舅子，将军请您多多提拔照顾，如蒙幸眷，必有重酬相谢。”
　　“哦？”渡往尊者略感诧异，笑容变得玩味起来，“极乐将军何时又结了一门好亲。”
　　成重以为他要反悔送什么大礼，岂知他反倒是另一番心思。那极乐将军一向依附讨好接引尊者，结为一党，沆瀣一气，败坏教外名声，早已是他及其他教中元老的眼中钉。四处搜罗、选送灵／童慧女一事，便是他们搞出来的又一桩谄媚闹剧。奈何教主亲近小人，听信奸佞，如长生将军般有大功的，都因忠言劝谏被贬得远远的，他也只能两眼一闭，终日长醉不醒，麻痹对手懈于防范，实则韬光养晦，以待时机除恶务尽。倘若刚刚因着怜才之心乍起，他还犹豫要不要放成重一马，这会儿明白了极乐将军的动机，为防以后碍手碍脚，他当然不能让他们的企图得逞。这小孩是万万不能留下，免得天师看入眼，更增了他们那一党的势。
　　“如此贵人之相，埋没在此，岂非暴殄天物？”渡往尊者放下酒埕，若有所思。
　　随侍教徒涎皮着脸陪笑：“有尊者您送他一程，何愁没有青云直上之日。”
　　“马屁精。”渡往尊者莞尔，似将送礼之承诺全抛在九霄云外，反而一边慢腾腾地洁面漱口，一边问起一些琐事，诸如酒窖的大锁得再加一把，茅房的狗洞得快快堵上，饭菜少油，床褥偏硬，纸墨太糙等等，有一搭没一搭地喋喋不休。
　　说的或许无意，听者确属有心。
　　不着边际的唠叨并非首次，教徒耳朵早惯得生了茧，只是眼见天色渐暗，才耐不住催促尊者，中秋晚宴时辰将至，再耽搁就要迟到了。
　　渡往尊者换上白色教服，皱眉道：“行了，啰嗦，开路！”
　　反被扣帽“啰嗦”的教徒暗地做了个鬼脸，手指六个灵童：“那他们……”
　　渡往尊者含笑道：“这回的质素不错，都带去宴上，端看哪个有幸能被天师挑中，赐福赐寿了。至于这位极乐将军的小舅子……”靠近揽着成重的肩，虽明显感到他身体僵硬，却假装一无所觉，继续说，“我可得好生看紧了，亲自引荐到天师仙驾前，多多美言，替他谋个好前程，管保他姐夫满意。”
　　教徒又着意捧了尊者几句，喜滋滋地先行开路，领着众位灵童往晚宴会场赶。渡往尊者仍然牢牢箍着成重的肩，吊在最后徐徐漫步，经过茅厕，显是饮酒过量皆化为了尿意，松开成重独自进去解手。
　　几乎就在白色衣摆消失在门后的同一刹那，成重犹如一支满弓离弦的箭，以迅雷不及掩耳之势，一头扎向臭烘烘的茅房边角，墙根底下一个小小的狗洞。
　　不顾恶臭盈鼻，不顾钻狗洞的羞耻，求生的欲望逼迫成重爆发出前所未有的潜能。他手脚并用，飞快地匍匐爬过上半身，却突兀的停在了半道里。非他所愿，只是一只大手骤然出现，抓住了他的脚踝。
　　成重想，他知道那是谁。他也不惊惶，因为那人会放了他。
　　渡往尊者蹲在洞边，好整以暇地稍等片刻，却并未等到臆想中惊恐无状的搏命挣扎，只好认输般的先开了口：“聪明的小哑巴，你这一走，我害你家人的计谋，可就要得逞了。”又是长久难耐的静默，渡往尊者猛一拍额头，暗骂自己糊涂：“我真傻了……哪有哑巴能听见人话的，得看唇语！”
　　“我不是哑巴。”
　　意料之外的回应，让渡往尊者顿感打脸打得生疼，装聋作哑可是他的拿手好戏，猛地被人原样奉还，他既羞恼自己竟蠢得着了一个孩童的道，又油然而生一股将遇良才、棋逢对手的欣喜，如此俊材美玉，真教他越发舍不得放手了。倘若不是极乐将军他们的人该多好，留下善加培育，明朝教中岂不又添一位能人？真太可惜了。
　　“哪怕株连家人也要逃跑，你倒真不愚孝。”渡往尊者赞叹着，纵有万分不舍，终究松开了手，“出城往北跑，没人去那追。”
　　成重耽搁一霎，终是没将“谢”字吐出口，飞速钻出狗洞。
　　入黑的街道上，半个人影也无，立显鬼气森森。成重并未选择即刻出城，而是沿着记忆的路径，原路返回了姐姐居住的小院。抬手欲敲门，却悬在半空，久久难以落下。
　　他这一走，其实已然意味着抉择了对姐姐的背叛。那尤姓阿伯的临死呼号，犹在耳畔旋绕，令他毛骨悚然，不得不走。生人尚且如此，亲人却又何如？真希望他从未来过信阳，一切当一如想象中那般美好。罢罢罢，无非再做回孤儿，父母走后已近半年，在家孤灯守孝，出外浪迹漂泊，其实早习惯了。
　　他既打定主意，见不见面已属无谓，只是娘生前亲手缝制的旧衣得换回来。成重回身助跑几步，攀越上墙，悄悄跳进院里。
　　月华泻地，照遍世界雪亮，成重一人对影沐浴其间，可说无所遁形，反倒屋里无烛无火，黑咕隆咚，暗不见天日。看来所有人都睡下了。入厨浴间蹑手蹑脚搜索一番，一无所获，悻悻然空手出门，心下正担忧着包袱与旧衣真被扔了，恰与那戾气颇重、如鬼魅般闪现的老仆碰个正着，唬得他魂飞天外。
　　老仆不惊不喊，斜睨这不请自来的翻墙小飞贼。如此情形，可不就当成鼠窃狗偷之辈当场抓获，冤字写的再惨，也是跳进黄河都洗不清了。成重百口莫辩，无地自容，羞窘之下，只觉热血上涌，烧得满脸通红，遂低埋头猛向外冲。
　　老仆依旧没有高呼抓贼，只从门后柴堆里抽出一只又破又脏的包袱，扬手一丢，砸中了已慌张跑到院门边的小贼后脑勺。
　　成重回身接住包袱，愣了愣神，里屋一个不悦的熟悉声音突然传出：“丰嫂，又在作什么怪？”成重犹豫着要不要接口，那老仆已走到窗前答道：“还不就是些馋嘴耗子，净惦记着咱家的米面油了。”屋里女子一哼，破口大骂：“不知死活的畜生，敢到奶奶这来偷嘴打洞，嫌命长吧，见一次打一次，都给奶奶我灭干净了。”“那个当然。”老仆促狭一笑，露出一口快烂没了的黄牙。
　　此情此景，成重瞅来不寒而栗，今日一直不曾彻底熄灭的一股火气蹭蹭又往上长，漫卷肺腑直至五内俱焚。哐当巨响，他故意大力地拔栓开门，脱下身上白锦袍挂于门扇，随手披了件自己的旧衣，大步流星迈过门槛，头也不回地去了。
　　支呀一声，当紧拢大氅的成轻容走出屋子，便只瞧见敞开的空荡荡大门，和垂于其上，夜风中徘徊飘摆的雪白绸衫。

　　成重连夜出逃，一口气跑出照例无人设防的北门，躲在城墙根底下的阴影里大口喘气。破晓时满怀希望而来，夜半离开却是狼狈逃窜，如同丧家之犬。今年这个八岁生辰，势将毕生难忘。
　　仰望朗月晴空，他忽然有点想念竹源村的小伙伴，不知他们出谷以后，现下身在何方？是否正聚在一起赏着月吃着月饼？同一轮明月下，他们是否也在记挂着自己？
　　兀自想得出神，只听呜呜两声，一个温热湿滑的不知名物体舔了舔他手背。夜路走多了不怕黑，成重镇定自若地斜眼一瞄，原来是黑皮。
　　分别仅止一日，竟有恍然隔世之感。不管它是始终未离左右，寻味跟踪而至，还是游荡信阳附近，于此恰巧碰上，此刻的成重，是既无心也无力再驱逐它了。如今想来，昨夜的暴跳如雷，在惩戒黑皮之外，更多的其实是警示自己——有条界线，是宁死也不能越过的。
　　“黑皮，都说临了临了……想不到最后还肯陪着我的只有你，一条野狗。”成重摩挲黑皮脑袋，丢了魂似的喃喃自语着。
　　无主野狗，配他这条丧家之犬，倒正好，绝配。
　　竹源村已是茅舍尽毁，人去地空，他自是回不去了。即如此，倒不如继续向北而行，看看更远处的山川风貌，又是怎样一个情形。
　　生怕被人追赶，成重不敢逗留过久，立即起身上路。
　　这一去，实是前途未卜。路上有什么等着他，成重并不以为意。这会儿在他心里，神神鬼鬼、聚敛民财、草菅人命的拜水教，就是无法无天的人间炼狱，神憎鬼厌的奇葩极致。一旦陷落其中，再清白无辜的人也会抹黑良知，扭曲本性，沦为魔鬼同伍。离开信阳，处境再坏也不过如此。
　　可惜，他又错了。奔行到此，真正的死域不过刚打开大门，这才只是个起点。
　　当初那曹松白虽忠告过中原的灾厄频仍，却并未讲明险难的具体方位。若看过地图便知，信阳地处河南的最南端，基本已属于受灾的边缘地带，过了信阳，再向北行，才是三年前黄河决堤的真正肆虐场，一块广达方圆几百里的黄泛区。如果说，中秋那天成重几次三番想到“死”，还只是小孩的矫情之语，那么从跨出北去的这一步起，才算真的一脚踩进鬼门关。
　　失去目标的成重，这一回放慢了步伐，徐徐且行且看。太阳落了又升，升起又落，他一脚轻，一脚重，踩的都是板结龟裂的黄泥地。当饥饿口渴的感觉再度达到了上一次的极限，前方却没有第二座信阳城相候，渺无人烟的平原上，只有黑皮同忍饥渴，间或时见白骨露于荒野，预示着他们的最终归宿。
　　凌空秋阳依旧明晃晃得刺眼，脱水过甚的成重支持不住，扑倒在地。迷迷糊糊间，隐隐听见一阵汪汪狂吠，手臂也被咬得钝痛。
　　“你要吃我？”成重心想，却没有一点反抗的意念，“那就吃吧。谁吃不是吃呢……”
　　然而拆肉吮血的彻骨剧痛并未降临，皮肤能感觉到牙齿的摩擦啃咬，除了微微刺疼，便只剩下麻痒。成重疑惑地仰起脸，只见黑皮望着远处，兴奋地直摇尾巴。难道有什么古怪？成重艰难爬起，耷拉着头，一步一步跟着黑皮过去，行不多时，鼻端先飘来一股已闻熟了的腐烂尸臭味。
　　“狗改不了吃屎！”成重暗骂一句，抬眼却是一怔。
　　脚下是一处干涸洼地，看那弯折的曲线，过去想必是一条小河道。不出所料，四周随处可见或化白骨，或正腐烂的尸首，而真正教成重惊奇呆立的，是占满眼帘的一棵不知名乔木，突兀地长在本不该出现的地方，且枝繁叶茂，挂满果实。
　　“刚逃出来？”
　　仿佛是从地底下钻出的幽灵之问，一般人听见了势必吓得心胆俱裂。成重却只当是平常，寻声望去，很快找到那躺在树下的发问之人。大概是有果子补水充饥，这男子除了脸色乌青，嘴唇发紫，身形正常得完全不像缺水少食的灾区人。
　　成重点点头，反问：“这些都是？”声音也飘忽得像从地缝里挤出来的。
　　“别瞎瞅了。”树下之人见他左右环顾，懵然不解的样子，嗤地一笑，“都是吃这毒果死的。”他伸手摊开，展示一颗差不多掌心大小的果子，引诱道：“味道好极了！要不要尝一颗？反正不吃也是死，吃也是死，不如做个饱死鬼，等毒发死之前，好赖还能再多活几十天。”
　　成重恍然。听老人讲，山里的蘑菇，越是色彩斑斓，便越是毒性猛烈。这满树的果子皆红紫相间，泛着妖冶的莹润光泽，难怪一看就觉怪异。
　　“有树活，必有水。你们这么多人，为什么不合力挖一挖？挖出水，大家都不用死了。”
　　那等死之人一愣，显然从未想过这个问题。
　　成重拒绝了对方一起服毒等死的建议，不明就里的黑皮却凑近过去，盯着鲜艳可口的果实垂涎三尺。
　　“怪不得不吃，原来你还有备粮。”等死之人双目圆睁，舔舔嘴巴，笑容变得狰狞可怖，“哎呀，好久没吃香肉了！老天真够意思，让我临死还能再尝一口肉味。哈哈，狗肉滚三滚,神仙站不稳！”
　　成重急忙唤黑皮回来，可黑皮哪知诱惑背后暗藏的危险，饿极了的它，满心满眼便只看得到一个美味无比的果子，勾得它步步向前，如飞蛾一脑门跳进火坑里。眼见等死之人起身做出扑食姿态，成重吃力地加紧抢上去，够着黑皮刚要弯腰去抱，忽地眼前一黑，扑通跪倒，手肘撑地，再难动弹。
　　“哈哈哈……咳咳……”
　　成重无力救下黑皮，心中好生懊恼，异变却在此时发生。那等死之人才站直了，得意正隆，忘形大笑，却突然间乐极生悲，干咳一阵，呕出一滩黑血，扶着树便缓缓倒下死去，死后依旧目眦欲裂，似乎犹有余憾，死不瞑目。
　　略等片刻，确定那人已经死透，成重方才松了口气。现下这一块洼地上，真的没有第三个活物了。从毒树上偷来的活命灵力，临了还是得还回去，整副躯壳都化入土壤，成了树木更高一层的养料。
　　从黑皮口中夺走毒果，把黑皮委屈得呜嗷乱叫。注视艳丽焕彩的果子，成重只觉沉甸甸的甚是压手。一群人前仆后继地吃毒果等死，荒诞之外，并非不能理解。
　　退后，是送人上路的烈火焚身之刑，往前，是似乎永远走不到头的饿殍之路，左右不过一个死，不如选个最没痛苦的死法，免受零碎之苦。
　　同样的抉择，现在又摆在了他的面前。
　　烧死，饿死，渴死，还是服毒而死？
　　走到这一步，居然只剩选择如何死法的权利。人生如此，殊可悲夫。
　　尽管已到如此绝境，尽管已成丧家之犬，尽管已无生之可望……尽管的尽管，成重依然并不想求死。
　　他坐在树下，入神思索许久，拼着挣出最后一把力气，爬上树摘下十二颗新果子，全部放进包袱。稍作喘息，他与黑皮相对而坐，取出最后两粒百草养灵丸，自吞一粒，喂给黑皮一粒，接着又用乌金刀，将从等死之人手中取得的毒果一分为二，仍是与黑皮一人一半，分食入腹。
　　“是死是活，咱努力往前走，像屠大叔说的，但尽人事，各安天命吧。”
　　如他眼见属实，果子虽毒，但不会使人猝死，而是拖延一段时间，慢慢毒发。果毒未必无解，只要在毒发前跑出这片无人死亡地带，说不得就能得救活命。
　　尽管他的抉择里有太多的未定之因，但既打定主意，便孤注一掷，贯彻到底，决不容任何犹疑顾虑。
　　休息到体力有恢复，成重便领着黑皮重新出发，一无反顾，一路向北。