《一将功成记》谢堂前u

12、老兵姓章

　　走出竹源这一日，秋雨淅沥，不见天日。再过一个月，便是八月十五，是成重年满八岁的正生日。中秋佳节庆团圆，他想赶在生日前找到姐姐，于是一路只顾低头，双目唯见行道泥泞，步步艰难。成重完全不知，一脚踏出竹源，再回来，将是整整十年之久。他更不知，走出竹源这一年，中原大地还是一地稀碎，一片糜烂，而短短十年之后归来时，漫长黑夜终达尽头，黎明曙光将再度降临人间，彻底照亮这一片神州热土。无论这新时代的诞生是否与成重有关系，那都是后话了，眼下他只想拼命赶路，希望能在担忧下一餐的着落前多走一里是一里。
　　熬过一夜又大半日，也不知走出多远，登上一小丘顶，成重已饿得头晕眼花，低头一眺，却是欣喜欲狂，原来下坡一路无屏无障，赫然可见脚底楼台鳞次节比。遥遥望见几缕炊烟，便似好风借力，瞬间将食物的香味飘送到鼻端。成重连滚带爬，欢快地冲刺到面前，才发现木栏高耸，一道黑沉沉的大门无声堵住去路。
　　砰砰砰，砰砰砰，砰砰砰！
　　成重敲得一下比一下响，然而无人应门。纳闷了会，他张口欲高呼“开门”可嘴一张，才发觉嗓音嘶哑无力，于是只能坐在门前，默默等待。
　　花了仿佛有天荒地老那么久的时间，只听吱呀一声，成重满怀期待地抬起头，以为门开了，却不料大门纹丝不动，搜寻半天，才在门边离地一丈高的方格小窗后，接着一双冷眼。
　　“我……”没等他开口，那人便狠狠骂道：“小贱种，识相的，死远点。”哐地一声，窗门又被重重关上。
　　成重仍在莫名其妙，铁链碰撞地机关声中，墙上突现一排暗格，从中伸出一支支箭头来，青天白日下，反射着瘆人的寒光。成重一愣，耳朵敏锐地捕捉到弓弦拉紧的颤音，转身拔腿就跑。他当然知道，那是能捕猎射杀野兽的厉害武器。
　　一口气跑进绿荫掩映的密林，再也瞧不见那暗藏杀机的寨门，成重这才瘫倒在地休息。这算怎么回事？他一个饿得手脚无力、人畜无害的黄口小儿，竟值得让人这般防备对付，实在匪夷所思。
　　成重还是不死心，又偷偷潜回去，趴在低矮的灌木下，观察那门后的动静。等到天黑，都还是毫无生气的样子，直至入夜后，楼台上依次点亮了一盏盏大红灯笼，透露出一股办喜事的味道。只是乌漆麻黑的包围里，这一排红光非但不喜庆，反倒更像饿红了眼的危狼幽微闪烁的眼睛。
　　成重饿得实在受不了了，他不信这壁垒森严的高墙能修到天边，趁着夜色，他沿着边界，慢慢向北移动，寻找空隙进去。然而直到天亮，这仰望过去几乎与天齐平的高墙依旧一眼望不到头，且墙根前时不时挖有深壕沟壑，并总留有至少一箭之地的平坦空地，令像他这般的暗中窥伺之人无处藏身。
　　这定是个大户，也是个胆小鬼，耗巨资建这么长的隔离墙，把自己围起来，是在怕什么？
　　成重喝完最后一口水，终于撑不住倒头就眠。再醒来，日又西斜，一天就这么睡过去了，所幸连难忍饿感也一起无意识地熬过去，他竟觉得前所未有的精神。黑幕降临，成了他最好的伪装，便继续沿着墙线赶路。
　　子时月正当空，成重终于停住脚步。一者方向不对，他目标是河南，事先问过那曹松白，是往西北去，可这隔离墙的大致走向却是自西南向东北蜿蜒前行；二者饿意卷土重来，大有愈演愈烈之势，他真走不动了。
　　应该是人为修理过，边界上一路荒瘠，活物绝迹，连野果也摘不到几只。忍饥挨饿尚且无谓，水却不可断顿。成重趴在地上，屏息静听，细细辨识那隐约可闻的水声来自何处。深入密林约莫半里地，光脚丫子一下踩进了条潺潺流淌的溪水中。成重俯身先喝个饱，又将储水竹筒装满，便如往常在竹源村时一样，涉水捕鱼捉虾。
　　银盘高挂，清辉下泻，将整条溪流照得亮亮堂堂。上下搜寻几个来回，依旧两手空空，不见半条鱼虾。许是溪水太浅了，成重也不气馁，耐心地翻开每一块石头，探查水底淤泥。
　　天幸功夫不负有心人，当他使尽全力搬开最大的一块白石，几条细长黑影倏地钻出，迅捷无比地四下逃窜，成重眼疾手快，稳狠准地抓住离脚边最近的一条，举出水面，是一条近两尺长的黄鳝。成重大喜，这么肥的黄鳝，他还是第一次见。黄鳝本就滑腻难以握住，此刻又拼命挣扎，饶是成重双手紧握，也止不住其逐渐脱离掌控的趋势。眼看到嘴的食物又要飞了，心急之下，他直接张口咬在中段，牙深入肉，终于死死锁住了翻滚愈加猛烈的鳝鱼。冰凉的液体混着泥沙慢慢涌进嘴巴，成重强忍着反胃欲呕感，硬是吞咽入喉，绝不浪费一滴。现在他的样子，相信已与那万竹山上的疯狂饿狼别无二致。
　　因不方便生火，待黄鳝死透，成重便直接开始生吃。以前他也吃过黄鳝，将来更要再吃许多次，有蒸有煮，有炒有烤，均是加足佐料，精心烹调，但他日后回忆起来，都不及今天这一顿，饱含独特溪水风味的生冷新鲜，格外肉嫩味美。
　　吃完将鳝骨一丢，正在俯身洗手漱口，只听“啪啪”两声清脆的掌声，很轻，却响彻寂静无声的山林，余音回荡。成重慌忙抬头，环顾四周。
　　“厉害哟，小鸡仔！”
　　声音是从上游传来，成重仰起脑袋，因是逆光，眼睛不适应地眯起。直到一个人影开始移动，才发现那人原来与树影重合一处，因此未曾觉察，也不知在那待了多久。看着那人慢慢靠近，成重非但不上岸，反而随时准备逃跑。
　　伴随着吧唧吧唧的咀嚼声，一个头发花白的老头蹲坐在溪边大石上，年纪总有六七十了，满脸沟壑纵横，自带狰狞之态，而无衰老之气。
　　老头竖起大拇指，夸赞说：“吃的干脆痛快，一看便是咱大魏国的种。”
　　“魏国？”成重疑惑，“这里不是天仓？”
　　“小鸡仔！”老头似乎非常高兴，“乡巴佬从没见过国境图吧。”他边在半空比划边说：“咱天仓的形状，就像一个大大的胃，人的胃，大胃国的种，能吃。还饿吗？”老头从褡裢口袋里掏出一块东西，晃了晃。
　　成重定睛一瞧，是块风干的腊肉，这可是村里人逢年过节才能吃上的美味。他咽了口口水，摇头：“饱了。”
　　“饿了再问你章阿伯要。”老头收回腊肉。
　　原来老头姓章。
　　成重仍未放松警惕，站在原位，尽盯着章老汉总是一动一动的嘴看。
　　章老汉嘿嘿一笑，露出一口黑牙，指着嘴里问：“槟榔，要吗？”
　　成重仍是摇摇头。这章老汉虽出现得古怪，但讲话做派，倒跟村里那些阿伯阿叔如出一辙。成重戒心渐消，缓缓趟水上岸，坐在溪边一边洗脚一边问：“阿伯哪里去？”
　　“北上寻亲。”
　　“哎，我也是。”两人既是一国人，又天涯同途，成重顿生亲近之感。
　　“真巧。”章老汉一脸慈笑，叹道：“你一定也跟我一样，被这隔离墙挡住了去路，阿伯我被困在这五天了。”
　　“阿伯不再往前走走？也许尽头已经不远了。”
　　“小鸡仔头一回出远门？阿伯劝你也别蒙头往前走。这是邻国南梁起的国境隔离墙，绵延近千里，你一个囝仔走到那辈子才走到头。即便沿线走到最东头，那都快到海边，闯进山东鲁国国境了。”
　　“山东？”成重连连摆手，“离河南有多远？也有墙吗？”
　　“河南在山东西南方向，也有千把里路吧。”
　　“哦，那肯定赶不及。”
　　“鲁国当然有墙，咱天仓国独霸东南，威震八方，周围哪个小国不怕，怕也没奈何，只能建墙把自己圈起来自保，花钱求个平安。”
　　成重听得出神。果然他出门前想得太简单，才会处处碰壁，寸步难行。而章老汉讲故事的语气很是得意，显然很以母国的威武形象而骄傲自豪。他的描述，与那败军之将曹、李二人的口风截然相反，成重难辨孰是孰非，因此未敢轻信。只是依他所见，周围邻国皆起高墙以隔绝来往，那不正好把天仓围得如铁通一般，水泄不通，难以出头。憋都憋闷死了，这也算得好事？
　　“你想不想去墙那边？”
　　这还用问，成重立马重重点了个头。
　　章老汉笑说：“这五天也不是白等。大门是走不通了，不过我已找到一条捷径小路，只是单凭我一人，无法付诸实行，还需一身形瘦小的相助，哎，最妙就是你这样的小鸡仔。走。”
　　二人达成共识，说走就走。章老汉领他沿着溪水，回到墙下，指着溪流与墙体交汇之处，说：“那有一个通水暗渠，大小只够你匍匐爬过。这段墙是防卫最稀松之处，没人日夜值守，巡逻队也不常来，不用担心被人发现。这条带钩子的绳索你背好，进去之后，想法把这铁钩固定住，绳子抛到这边，阿伯自然能攀绳翻过墙去。”
　　“好。”成重把绕成一圈圈的绳索斜背在肩头。
　　“到了那边，记得别忘了阿伯。”章老汉不放心地再三叮咛。成重满口答应，临走又被拦住。章老汉指着他背后包袱说：“解下来给我。”成重奇怪地望了他一眼。章老汉说：“这个季节，暗渠里水是满的，你得憋住呼吸，一口气冲过去，这包袱又重又占地，会碍事。”
　　成重着急赶路，自不愿浪费时间啰嗦，很爽快地解下包袱交给他，转身出发。他猫着腰一路小跑到渠口，水果然灌满了渠道，试了试大小，幸亏最近他瘦了许多，高宽度用来游泳都绰绰有余。他朝章老汉打了个手势，深深呼吸一口，一头扎进了暗渠里。这隔离墙虽高三丈有余，但修得却并不厚，成重水性极好，毫不费力地几个划拉便已出了另一侧渠口，浮出水面。
　　终于冲出围墙了！
　　成重不着急爬起来，游目四顾，还是与墙那边一样的轻柔月光，一样的无人荒野，然而，这是墙外的另一个新世界，树更绿，草更茂，仿佛连空气都特别的清新甜美。成重激动得直欲大喊大叫一场才好，但毕竟还不到忘形的时候。他纵身跳上岸，寻找可以固定绳索的东西。
　　墙这么高，远超成重可以甩过软绳的极限。略加思索，他找了一块有棱角的石头，绑在绳尾，然后爬上离墙最近的一棵大树，选中呈三角状的三根枝干，将钩子卡在分叉处，再把绳子绕了三圈牢牢固定住。一切准备就绪，成重站在枝头，现下离墙顶只有不满两丈的距离。他一手拿着剩下的绳圈，一手拎着留有两尺长的绳尾，开始轮圈舞动石头，逐渐加速，转速越来越快，直到最后猛喝一声，奋力甩将出去。绳圈急速飞出，石头连着绳索如流星一般，抛出一个完美的线条，高高跃过墙头，径直坠落向另一边。
　　很顺利地，章老汉抓着绳子爬上墙，又把绳尾固定在墙头，麻利地滑溜下来。那灵活的身手，丝毫看不出是一个半截入土的老头。成重还在慢慢松开缠在树干上的绳索，侧目却惊奇地瞥见，章老汉在墙底轻轻一挑绳子，那绳头即从墙头豁口处脱开，软塌塌地跌落到地上。厉害！成重心中赞叹，很想学这一手绝技。
　　两人顺利汇合，互相归还绳钩与包袱。章老汉笑说：“好聪明的囝仔，一教就会，一点就通。包袱挺轻，带这么少东西，能支持那么远吗？一起上路吧。”
　　“哎。”成重很高兴有人相伴同行，尤其刚刚才愉快合作一场。
　　“此地不宜久留。天仓人在梁国可不是什么受欢迎的客人，打开包袱，把所有与天仓有关之物丢下，以后与梁人打交道，讲话做事也万不可泄露身份来历。”
　　话落半晌，两人均不见有动作。章老汉说：“既没有，这便赶紧走。”
　　“脚……”成重呆呆望着他的鞋面，章老汉不明所以，成重默想一会，问道：“阿伯你是当兵的？”
　　章老汉眉头扬起，惊讶于其与年龄极不相符的敏锐洞察力。