《凤皇长歌》七月初七日

28、凤凰佩（十三）

　　穆之芳回到后厢，先去给母亲请了安。

　　穆府庭院格局庞大，结构复杂，顾氏和其他女眷一样住在后苑，这里消息闭塞，就算前苑闹翻了天，没有下人回报也无从知道前方景况。顾氏母子二人在这府里，除了一两个贴身的丫鬟，根本无人将她们当做真正的主子，穆之芳回府的事必然也没有人通报她。

　　月余未见，顾氏因为整日担忧，人形消瘦，眼眶都陷进去了几分。穆之芳见了，心内后悔不已，感慨自己不孝，连累了娘亲。顾氏虽然面带忧愁，却仍然不掩她的美丽，徐娘半老风韵犹存，看起来和穆文先相差应该不止两轮。穆之芳的面相多是随了他母亲，有种江南女子的清婉。

　　一见穆之芳，顾氏的脸上马上有了神采，像是房里点起的灯烛，看得穆之芳十分温暖。

　　“娘。”

　　“回来啦……”

　　再次见到穆之芳，顾氏自是悲喜交加情难自抑，声音颤抖着从窗前起身，迎着进门来的穆之芳，轻轻拖住他就要跪下的身躯，眼中是担忧消失后一个母亲的温柔。

　　“娘，之芳不懂事，无端让娘亲操心，是儿子错了。”

　　“回来就好，芳儿……苦了你了。”

　　儿子平安归来，原本的忧虑全都一扫而空，母子俩抱作一团表达思念。顾氏不似一般女子，没有声泪俱下的哭诉，好像儿子归家的那一刻一切便已经过去，仿佛之前的忧心和煎熬都不曾有过。顾氏抚摸自己儿子的脸颊，觉得比之前更是瘦弱了不少，想必在外吃了不少苦，说不出的心疼，更加舍不得责备他。

　　母子重逢，虽分别的时日不长，心中却都是感慨万千。

　　穆之芳将他在外的情况大致说了，不过自然有意忽略了自己差点丧命的惊险，顾氏只默默听着，不时摇头，听到难过处只能在心中暗自叹息。

　　“娘亲，你一定想不到之芳今日遇到了谁，之芳见到了当今太子。”

　　“你说何人？”

　　穆之芳讲到凤皇时，顾氏竟难得地看到儿子的脸上有了不一样的神采。

　　“太子殿下……今日幸得殿下出手相助……现下他就住在府里。”

　　“娘，之芳有一事与娘亲商量……”

　　“芳儿尽管说。”

　　“殿下想让芳儿入宫侍读。”

　　穆之芳说得小心翼翼，却眼见着母亲一点点沉默了。顾氏心中不住打鼓，这不是件小事，甚至可以说是件决定他们母子日后命途的大事。一方面，入宫常伴太子左右多少能够改变母子俩在这穆府中的处境，至少可以让穆之芳远离府内人的讥笑欺凌，可另一方面，穆之芳极有可能刚出火坑又入险境——深宫大内的勾心斗角不是这区区穆府所能相比的，虽然当朝并无皇位之争，然但凡涉及政治与权力，必然无法寻常对之。顾氏知道穆之芳天性纯良，恐怕难以在帝王之侧轻松立足。

　　然而她不能自私阻了儿子的前程，却也必须将其间利弊一一陈清，顾氏沉默片刻道，“你父亲怎么说？”

　　“父亲？父亲没说什么，他同意了。”

　　顾氏叹了口气，“能得太子垂青这是好事，然而宫中更多的是身不由己权力之争，他日太子登基，你若入了官场便更是尔虞我诈奸计阴谋，芳儿你生性善良，娘亲怕你在宫中吃亏受罪……”

　　“娘请放心，太子殿下……是好人，而且之芳会小心行事，不会叫自己以身犯险。”

　　看穆之芳的表情，顾氏有些奇怪，“你好像很喜欢那个小太子？”

　　穆之芳沉默以对算作默认。

　　顾氏倒有了些许欣慰，“罢了，芳儿的事……芳儿自己做主就是。”

　　“谢娘亲。”

　　穆之芳又将晚上穆府门口发生的事与顾氏说了一遍，穆之远平日目中无人嚣张跋扈得很，对顾氏这个长辈也从来没有半分恭敬，今日算是终于吃到了苦头，想他应该能有几日消停了。穆之芳的描述没有绘声绘色，语调平静如流水，即便是这样大快人心的事，也好像与他并无相干，仍保持他一贯的淡漠。

　　“芳儿……”顾氏打断他。

　　穆之芳停下看她，以为顾氏有什么话要说，等了片刻，顾氏才轻轻抬手抚着他乌黑的青丝，他的脸庞雪一样白，眉眼间尽是自己的影子，顾氏突然有感而发。

　　“芳儿，是娘对不起你……”

　　“你跟着娘，在这穆府中受尽别人的白眼，娘受苦无所谓，毕竟对他们来说娘只是个外人，可你不一样，同样是穆家的公子，却因为我的身份让你也受到不公正的对待，是娘有愧于你。”

　　“娘亲快别这么说，之芳不觉得苦……”

　　“乖孩子，你一直都是个乖巧懂事的，从来也没有过怨恨，娘很高兴。娘更高兴你如今已经长成了男子汉，能够有所担当，比起成日欺负你的几个兄弟，你要早熟太多，虽是逆境强逼人低头，但你懂得四处忍让，也是保护自己的手段，娘以你为傲。”

　　“如今你得到太子殿下的赏识，虽不见得就是好事一件，却也算守得云开见月明。娘是真的不舍得你入宫，然而皇命难违，宫中更不比府里，凡事一定要加倍小心，冷静行事，低调做人，以免招惹灾祸……”顾氏又忍不住叮嘱了几句。

　　“是。”

　　顾氏看着他清冷的面容，面对被逼得有些少年老成的儿子，心中满是心疼和一股早到的不舍。

　　“你记住，娘亲不求什么荣华富贵，母凭子贵，娘亲只要你平平安安，一生喜乐，你明白吗？”

　　“之芳明白。”

　　顾氏点了点头，对于这个小太子的事，顾氏久居深闺自然无从知晓，但是她还是相信穆之芳的判断，儿子虽小，却已经有了能够明辨是非分清善恶的成熟心智，所以，既然他已经认定了那小太子的为人，至少顾氏不用担心他会受到来自太子的迫害，反而更有可能，这小太子是能保护他的。

　　其实，更让顾氏在意的却是另一件事。

　　“既然你早已经有所决定，日后就一定要尽心侍奉殿下，”顾氏道，“娘亲之前给你的那枚指环呢，可还带在身边呢？”

　　“在呢，”穆之芳从怀中取出他视若珍宝的那枚指环，险些就在落水的时候遗失了，好在自己即便在快窒息的一刻仍死死地抓住它，对于濒死时的感受，他直到现在回想起来才真的感到心有余悸。

　　“之芳听娘亲的吩咐，一直都妥善保管着呢。”

　　在穆之芳的掌心，躺着的就是那枚指环。说是指环却只有小孩儿的拇指大小，若要为成年人佩戴，恐怕只能戴到尾指上，还须得是只极其纤细的手。穆之芳年岁还小，手指又是极细瘦的，所以将将能戴在食指上，等他再长大一些恐怕也再无法。这样一想，这指环也许并非一个简单的装饰品。

　　再看这指环的材质，通而不透，红而不艳，非石非金，却又兼有金与石的特点，色泽鲜亮如一块烧红的火炭，似一炉融化的铁水，看着直觉滚烫，触手却是冰凉，感官极是矛盾诡异。指环的一面有一些看似雕刻的花纹，浑然天成毫无突兀之感，与其说是后来刻上去的，倒更像指环铸成时便已然在上面了。

　　穆之芳记得母亲曾说过那是“戒忘”二字，但是到底是何时、哪里的文字，已经无从考证，只是因这字，指环便名曰“戒忘”，也是最早铸成这物件的人偷懒取巧。

　　这指环的名字便是穆之芳对它唯一的认识，其他的却一无所知。

　　顾氏看着那枚红艳得诡异的指环突然开口道，“娘要你好生保管是因为这是我们家的传家宝物，芳儿却还不知道它的来历，娘亲也未曾告诉过你。”

　　“芳儿，你小时候问过娘亲的……可记得娘曾告诉过你，娘是从何处来？”

　　“江南。”

　　“江南……”顾氏点头好像陷入了回忆，却又马上跳脱出来，“娘亲只和你说了个大概，从未和你提过我们真正的来历，现在，娘亲要将你的身世告诉你，你千万铭记在心。”

　　“……”

　　“娘亲不要你寻宗问祖，只想你不要忘了自己的族源来历。”

　　“娘亲，那是之芳幼时无知，现在儿子已经不想知道了。”

　　“不，你应该知道，你需要知道……”顾氏一脸坚定，“其实我们家……是覃国信阳顾家。”

　　“覃国？”

　　“不错。”

　　穆之芳有些讶异，关于自己的身世，小时候他也有过好奇，因为母亲与府里其他的夫人姨娘不同，母亲不是鲜卑人，自己也不是纯正的鲜卑血统，更有下人私下里传自己并不是穆文先的儿子。虽然知道这些蜚短流长定是无聊之人散播的，然而他不免有疑问，所以总问娘亲自己的身世。然而顾氏每次都闭口不谈，久了之后，穆之芳也就不再提起，他是怕惹得母亲忆及往事，又徒增伤感。

　　如今顾氏竟然自己提起，穆之芳本已没有小时那般好奇了，却也难免想要弄清自己到底是什么人。

　　“我一直以为……可娘说过娘是江南人……”

　　“这其中有许多曲折荆棘，不说也罢，但是有两点是娘亲要你记住的，其一，你是顾家的传人这点毋庸置疑，而顾家自古以来有祖训……”顾氏取过穆之芳手中的指环，“‘赤帝施化，百世戒忘’，这枚‘戒忘’在顾家开宗时便到我们先祖的手上了，传说是火神所铸，所谓‘戒忘’便是告诫顾家子孙莫要忘了自己与神明定下的契约，这枚指环便是信物。”

　　“我们顾氏一族世代供奉火神赤帝，火主荣盛，因而顾家一直以来繁荣鼎盛，直到娘这一代才突然败落。按照上面铭文所说，供奉应当持续百世，身为顾家子孙，芳儿也不要忘记先祖遗训，违背神祇之意，恐要遭受天谴，有朝一日你还要将它传给你的儿孙，记住了吗？”

　　穆之芳不明白为何顾氏对此笃信不疑，他觉得鬼神之说不可尽信，顾氏所言神乎其神，既然如此，为何他们顾家会家道中落，以致于如今落魄到这番田地，难道是因为不再受火神的保佑，还是说顾家几代之后没了敬畏之心，于是乎受到了神明的惩罚。如此看来，这路神仙当真小器，不拜也罢。

　　“娘……子不语怪力乱神，神明之事也仅是上古传说，并无实证……”

　　“不，你不明白，娘也不是叫你现在便深信，毕竟你未有过经历，但若他日你遇见与娘亲今日所言看似有所关联的事情，或是有神明授意，定要听其命，助其行，不可违逆于它，谨记‘戒忘’。你千万答应娘亲会记住娘的话，你说。”顾氏渐渐有些激动起来。

　　见母亲如此执着，穆之芳无奈，只道记下了。

　　顾氏这才稍微宽了心，她原也是不信，然而顾家的经历却让她不得不信，且种种迹象恐怕只用巧合也是解释不通的，就比如这小太子的事。

　　淹国拓跋氏之族源乃鲜卑一族，据传鲜卑来自东夷国，是上古重黎祝融的后代，而祝融便是上古的火神。顾氏一族所侍奉的火神不知是否便是此神，然将诸般迹象相联系，顾氏直觉得拓跋皇室与顾家应有撇不清的干系。

　　顾氏流传了几代之后便不再尽心侍奉神明了，故而有了后来的变故，或许就是命运将他们指向了这片异国的土地，要他们重新拾起远古的训诫，继续履行契约。原来上天冥冥中自有它的安排，无人能够逃脱，几代受了天恩的顾家更是无从摆脱。穆之芳与小太子的相遇也许不只是一种缘分，她更觉得是终究要到来的宿命。

　　然而顾氏不希望穆之芳被什么无谓的宿命所束缚，况且，若自己错了呢？或许她的猜测本就是一种妄想，只不过是太多的阴差阳错让她变得茫然多疑了，总之，她一方面要穆之芳对顾氏与火神之约有所警惕，同时又不想让穆之芳陷入太深，她只能模棱两可。

　　“记下就好，这第二就是，”顾氏眼中有些闪烁，“既然跟了太子殿下，就要尽你所能辅佐，不要有所懒怠，不要辜负太子对你的赏识。”

　　“嗯。”穆之芳应诺，但总觉得顾氏今日有些神经紧张，或许是因为自己离家的缘故？他悔恨自己不该将一个伤心的母亲逼得心神疲惫，然而什么火神之约，穆之芳是不信的，若真有此事，供奉百世，又何时是头？当时的契约又是什么？何时才是兑现之日？穆之芳摇摇头，发现自己也疑神疑鬼起来。

　　母子俩又说了些话，两人都有些疲惫，顾氏才叫穆之芳快回房里歇息。

　　“晚了，娘亲也请早些歇下，之芳回去了。”

　　顾氏应了。

　　“芳儿！”穆之芳已经走到厢房门口了，顾氏似还有话要说，嘴皮动了几动最后却道，“夜里凉，多添件衣裳。”

　　穆之芳看着母亲明显的不舍，心中亦是惆怅，幽幽地点着头走了。