《凤皇长歌》七月初七日

27、凤凰佩（十二）

　　要找城东的穆家一点也不难，凤皇他们到达时已经月上中天，清冷的月光照着这豪宅大院，把院墙的砖瓦照得格外精致。月色下，艳丽的琉璃瓦流光溢彩，走兽挑角亦轮廓分明。

　　临泱穆府的确气派。穆家宗族庞大，为容纳不断增多的主家和分支人口，穆府不断扩建时常修缮，形制大有赶超王府之势，皇帝却睁只眼闭只眼，恐怕也只有穆文先这样的权臣才得以有如此殊荣。

　　主人家如此声势显赫，仆人也面上有光，各个昂首挺胸，气势逼人。

　　“什么人！”

　　见一行人近到院前，其中一个守卫远远地便轻喝一声走下台阶来。穆之芳冷冷地抬头让他看清自己的脸，却看也不看那守卫。那人看到穆之芳的脸，登时有些惊慌。见到自家小主子心生畏惧，此为人之常情，然而让众人不解的是，短暂的惊讶过后，这守卫马上又换回了先前的态度，那语气仿佛公事公办一般，竟无半点恭敬。

　　“是小公子回来了，小人这就去通报。” 那人道。

　　这又是什么情况，主人回来了还要经过下人通报才能进自己家门？

　　守卫又看正纳闷的其余几人，见几人皆是仪表堂堂相貌出众，故而不敢过于怠慢，却又是仗势惯了的难以放下他贵族豪府看家护院守卫头领的身段，加之又是穆之芳带来的，估摸着身份不会比他穆府显赫，遂问道，“这几位又是何人？”

　　那语气中是真真切切的疑问，易戎最是冲动，容不得别人对他家主人有半点不敬，“放肆！我们的身份岂是容得你来质疑的……”

　　凤皇马上抬手制止他，笑道，“我们只是无关紧要的人，你自去通报便是。”

　　那守卫被易戎的气势震住，这回多少确定了这伙人怕是来头不小，也不再多问，匆匆看了一眼便折返进了府里。凤皇虽扯着笑，但他对那人看穆之芳的眼神很是不满，因为那目光中仅有鄙夷和不屑，完全没有身为下属该有的恭敬，他忍不住又看静静站在一旁的穆之芳，可他却仍是表情冷漠，也不恼怒，好似习以为常。

　　过了许久，府里出来一个人，年纪大概与易戎相仿，脸青目白，带着一股子傲气，与穆之芳的清冷秀丽孑然不同。那人还未走到跟前就已经开口了，言语中不无冷嘲热讽，难听得很。

　　“终于舍得回来了？不过说你几句便离家出走，你就那么金贵了？瞪什么瞪！本就是野狗，还说不得你了？就算我穆府养条狗，也知天天摇着尾巴在主人面前讨讨好，你倒好，就是个忘恩负义的东西！真叫我好——找哇，害得我无端被父亲教训一通，还真不如养条狗……”

　　“现在怎么又知道回来了，外面混不下去了？你这猪狗一样的人，不是更适合外面下民一样的活法吗，怎混成这么个德行，亏得我还特意嘱咐朋友关照你。”

　　“诶，就是那朱家的公子，你不会不认得。呵呵，你可别说哥哥不懂得疼你啊……”说到此处，那男子脸色突然尖厉起来，“待会儿父亲面前小心说话，否则……看我不……”说着做了个抬拳要打的假动作以此来威胁对方。

　　穆之芳双拳紧握，动也不动，却能听到他指关节咔嚓作响。

　　看到一声不吭的穆之芳，那人脸上露出毫不掩饰的厌恶，“诶，怎么回事儿，哑巴啦，久不在府里住，终于傻了？回个话也不会了？一点规矩也不懂，野狗就是野狗……”

　　当时的凤皇正和长生欣赏着院外横立的琉璃照壁，上刻五彩云龙，或拨风弄雨，或互戏宝珠，或腾云欲飞，各具姿态，栩栩如生，让人心生赞叹。她们面墙而立背对着来人，未见其人，却听得满耳的污言秽语，极尽尖酸，两人都不禁眉头紧皱。

　　凤皇转身，脸上是难有的威严。

　　他淡淡瞟了一眼那人，他的身后跟着刚才的守卫，此时躬身俯首甚是恭顺，与先前对待另一个主人时的态度简直判若两人，由此可知这年轻人在府里定是说得上话的。少爷归家，仆人不去通报家主，却只唤来了这个人，加之此人刚才的一番话，凤皇已经有了判断：要说欺负穆之芳，这两人必有一份。

　　凤皇所想正是，此人乃穆文先第八子，穆之芳的四哥穆之远。

　　穆之远话还未说完，就注意到一边的四人，待到凤皇转过身来，他立即噤了声，瞳孔急剧收缩，也收了他高高抬起的下巴，躬身弯腰，仿佛见到了什么令人生畏的东西。

　　其实他的反应完全出自一种本能的敬畏，因为站在他面前的是那个让他仰慕已久的人，每每有机会跟随父亲进宫，他总期望能够见着他，即便只是远远地看着，自己也卑微地仰慕着的人，因为他是真正的天之骄子，上神的宠儿。

　　然而令穆之远百思不得其解的是，为何太子殿下会半夜驾临，还跟……跟那烂泥一样的穆之芳一起。这穆之芳，在外不过游荡几日，便搞得像个乞丐似的，不要污了太子殿下的慧眼，待会必要好好教训他。

　　然而此时容不得穆之远再多想，他忙道，“不知太子殿下深夜驾临，有失远迎，小人罪该万死。”

　　此人一看到自己，态度便来了个一百八十度大转弯，反应之迅速真叫凤皇胆颤，恐怕连他身后的那名守卫也难以望其项背。凤皇只道有其仆必有其主，然而有其父却未必有其子，此人如此长于攀高结贵，以穆之芳的心性，怕是不愿对他趋炎附势，看人眉睫，才会受他排挤。心念电转间，凤皇对此人的厌恶又添了几分。

　　凤皇沉声道，“你是有罪，只是恐怕还不知道自己要因何获罪。”

　　“这……”

　　易戎的火爆脾气早已上来了，忍不住喝问，“你是何人，好大的胆子，竟敢在太子面前口出污言，不怕坏了我们殿下的耳朵！”

　　那穆之远看着英武强势，却是个外强中干的，一听自己要被问罪，再看易戎那气势汹汹的样子，顿时腿软就差当场跪倒在地，“小人不敢小人不敢，小人知罪，小人知罪。小人穆之远，不过是同弟弟说几句玩、玩笑话……玩笑而已，玩笑而已……”穆之远牵强陪笑，额上的汗都下来了。

　　“此等玩笑也未免太不高明，”凤皇冷冷道，意指他的解释过于牵强，一点也不高明，“听闻穆老先生见识广博，学富五车，竟不知如何教养出这样的儿子。”

　　说完，凤皇鼻中一声冷哼，已经径自朝府内去了，只留下还在门口瑟瑟发抖的穆之远。

　　那守卫是个极有眼力见儿的，见大事不妙，早就乘刚才的空隙前去内院通报。凤皇见那穆之远被吓得语无伦次，也不敢再跟过来了，偷偷对着易戎使眼色，易戎自然会意，那是夸自己刚才配合得好呢，跟着做了个鬼脸表示心领神会。

　　穆之芳见这主仆二人在那眉来眼去的，贵为太子也没个正形，不禁心内好笑，刚才的不快也随着烟消云散。

　　凤皇本不想惊扰穆老，然而经过刚才对穆之远的一通下马威，那守卫必定已将“大事不好”的消息报至内院，现下要想对自己的来访秘而不宣已是不可能。

　　府里的人本就还未全部歇下，太子爷大驾光临，府内一干人等全都不敢怠慢，顿时整个穆府灯火通明。回廊上掌起的灯将偌大个穆府照得恰似白昼，只在远处院落的角落里影影绰绰，提醒众人此时已是就寝安歇的时候。

　　穆文先一身朝服急急来迎，即便是慌乱中也是穿戴齐整，先始也是“未知太子殿下大驾，微臣有失远迎，罪该万死”云云，与穆之远颇为一致，凤皇想那穆之远这点还是随了他的老父亲，难怪总把“罪该万死”挂在嘴边。穆文先后将凤皇等人引致前厅，就座看茶，伺候打点的丫鬟小厮进进出出好不忙碌却也井然有序。

　　凤皇和长生在上座，穆文先站在厅下不断拿眼瞥长生，凤皇注意到了便说，“皇姐出宫之事不宜对外宣扬，还望穆老守口如瓶。”

　　“是是，那是自然。”穆文先忙应诺。

　　穆文先纵横官场已有四十余年，自他父亲在朝中当官之时他便耳濡目染，自是个老谋深算的，此时他可巴不得当自己是瞎的。

　　后宫本不应随意出入宫闱，如今这长公主却随太子深夜造访，宫中女眷的容貌被人看了去事小，连累了他府中的一干老小事大，更何况是深受皇帝宠爱还待字闺中的长生公主，要是到时皇上深究起来自己岂不无故受了牵连。

　　长公主的事暂且不论，那凤皇小太子也是，虽行事作风清正稳直，十来岁的年纪便已初显帝王之风，在朝中风评甚佳。但毕竟年少，难免小孩心性，虽不至任性妄为，偶尔也还是要调皮捣蛋几回。这小皇子的刁钻古怪自己是见过的，又听说刚在门外教训了自己的儿子，这回不知是否要教训老子。

　　看来这姐弟二人此来是祸非福，只求不要真给穆府招来什么灾祸才好。现在也只能将他们当作上宾好生招待着，且盼他们明天一早滚蛋走人就是。

　　这边穆文先在心里正边打鼓边盘算呢，凤皇他们却在一旁悠悠品着茶，好像并不像穆文先想得这般复杂，态度真叫人揣摩不透。

　　穆文先望了望同样立于厅下的穆之芳，终于找到了话头，于是缓缓开口道，“小子给太子殿下添了麻烦，是老夫有失管教，还请殿下莫要怪罪。”老头中气十足，没有一点儿已到花甲之年的样子。

　　凤皇放下茶盏摆了摆手，“穆伯伯何出此言。我们也是机缘巧合之下遇到了之芳，其中确也有些波折，然而也算不上什么麻烦。之芳小心恭谨，性情温良，与我十分投缘，本太子甚是喜爱，一问之下，竟然是穆家的公子，遂将他送回到府上。不愧是名门世家，颇有穆伯伯的风范。再者，我们出宫也有些时日，一直想到穆伯伯府上登门拜访，连夜造访才是真的给穆伯伯添了麻烦，还请穆伯伯不要赶凤皇才是。”

　　凤皇左一声穆伯伯右一声穆伯伯，把个老头的心都叫软了，颇为受用。

　　这一声伯伯，穆文先并非受不起。穆家与拓跋家本就同出一源，祖辈几代都为淹国立下功勋，穆文先又是朝中老臣，连皇帝都要敬他几分，凤皇虽身为皇子，保有一份敬重之心也是必要，善待臣下亦是为收拢人心。

　　穆文先虽心内得意，但嘴上还是道，“岂敢岂敢。殿下大驾光临，实在令舍下蓬荜生辉。小儿能获太子赏识，更是之芳的福气，也是微臣身为人父的光荣。”

　　凤皇又将穆之芳在外被奸人所害，自己如何巧遇随即救下他的事情说了个大概，把穆文先是听得脸上一时青白，一时阴沉，还未听全呢便俯首跪拜道：

　　“太子救小儿性命，此乃再造之恩，老臣不知何以为报。之芳，还不过来谢过殿下！”

　　穆之芳像是蛮顺从，起身跪下行礼，淡淡开口道，“谢殿下。”

　　“多谢的话早已说过，穆伯伯无需在意。穆伯伯教导有方，使得之芳颇有些真知灼见，故凤皇想着收他入宫侍读，不知你们意下如何。”

　　此言一出，在场的所有人皆是始料未及。这小太子行事真是太过突然而随性。

　　“这……不瞒太子，小儿虽略通诗书，却甚少与外人接触，更不懂得宫中规矩，怕无意中冒犯了殿下……知子莫若父，微臣恐之芳难以担此大任。”凤皇突然提出这样的要求，一时间搞得穆文先一头雾水。

　　见穆文先有所顾虑，凤皇也看出这老头在担心什么。

　　俗话说一人得道鸡犬升天，皇帝只有凤皇一子，自然是由他继承大统，做了太子的侍读，日后太子即位，其亲信随从必然也是飞黄腾达。这样的机会，是多少部族大人家的子弟梦寐以求的。然而伴君终究如伴虎，自己这个小儿子本就不是个会讨人喜欢的，再加上太子小孩子心性，在宫中侍奉，倘若不小心有个行差踏错，或惹得主上不高兴了，恐要连累了穆家。

　　两相权衡，穆文先这老谋深算的主儿还是决定委婉拒绝，毕竟自己几个稍年长的儿子已经在朝中占有一席之地，并不一定非得将每个儿子都送入宫中。

　　穆文先阅人无数，对自己的几个孩子当然知之甚深，能否有幸效忠皇室，全凭个人资质。就像他的八儿子之远，只能说资质平庸，虽自己几次试着带他了解宫中事务，却也渐渐发觉他器小志骄，才疏志广，很难像他几位兄长一般有所作为。

　　至于穆之芳，由于他母亲的出身，自己对他便更不如其他孩子上心，能否进得宫中，穆文先本是觉得可有可无，然而出于对这个儿子的不放心，便更倾向于婉拒太子的好意。

　　“穆伯伯必是舍不得之芳远离父母身边，其实好办，我让他定时回家看望就是，况且穆伯伯也经常入宫，又何愁见不上面呢。”

　　凤皇说得善解人意，脸上却毫不掩饰失望，故意叫人看得不忍再拒绝他，见穆老脸上已有了些松动，他又再接再厉道，“父皇有幸，可得穆老这样的贤臣辅佐。凤皇年纪尚小，不懂朝政大事，且又贪玩成性，若能有个年纪相仿的人在旁督促，也不至于使我玩物丧志荒废了学业，”

　　最后凤皇又抛出杀手锏，长叹口气续道，“若多年之后，凤皇仍是不学无术，岂不是害了淹国社稷……”

　　“哎，不过这也只是凤皇的一些私心，若穆伯伯觉得为难，此事便容后再议。”

　　太子既然都搬出国家社稷了，给穆文先扣了顶这么大的帽子，老头觉得自己要是再拒绝便是不识抬举了，便道，“是微臣糊涂，一切全凭太子意思。”

　　“如此甚好，不过也得问问之芳的意思。穆之芳……”

　　“小人在。”

　　“你可愿随我入宫？”

　　凤皇此问虽是征求对方意见，却已然料定他会同意，故而十分笃定。

　　“之芳遵命。”

　　“太好了，”凤皇心中欢喜终于难掩激动笑了起来，眼中灿若星辰，仿佛得了件宝贝，“待我回宫后向父皇禀报了便遣人来接你。”

　　穆之芳原以为这小太子先前所说要替自己一改命运只是童言无忌，最多是个荒诞的承诺，他根本没放在心上，没想到却以这种方式兑现得这么快，他一时间还没有反应过来。

　　从一见穆文先，凤皇说话都是捡着说，应是为了保护自己。自己离家出走的事，父亲恐怕未必放在心上，然而，他仍是感激凤皇没有当面说出两次遇见时自己的困窘。看他这般考虑周全能言善辩的，哪里是不学无术贪玩任性的样子。

　　除了母亲，从未有人给过他这样的感觉。他接触的每个人都将他视若无物，即便是自己的亲生父亲尚且如此，而这个刚认识不久，仅有两面之缘的人，身份尊贵高高在上的太子殿下，竟然如此用心。

　　穆之芳终于想试着接纳除母亲外的另一个人，他甚至已经开始想象待在此人身边的情景，不由神游天外。

　　凤皇却话锋一转好像突然想起了什么道，“对了，方才在院门外，我们遇见的一个年轻人，可也是穆家子弟？”

　　穆文先心中咯噔一下，之前小太子一声声“穆伯伯”还把老头叫得倍感亲切，不由得松了口气，可最终还是提及自己那个不肖的儿子。下人通报后，穆文先早知道他冒犯主上，这罪过怕是逃不掉，忙道，“确是微臣之子穆之远，不懂规矩，污了太子圣听，请太子降罪。”

　　“穆伯伯不必紧张，我见他年岁不大，应也不是有心之失。高门大族的公子，难免骄傲自恃，只不过，也未免太骄横了些。虽然年纪轻，看着却也比之芳年长几岁吧，没有之清大哥的沉稳自持也就罢了，竟也赶不上之芳的稳重淡然，怕是平日里总被人惯着宠着，更可能受了下人不好的影响，不仅失了礼数，还失了身份。臣子的家事凤皇本不应该插嘴，不过，为了穆家着想，穆伯伯还是应该多加管教，让他静心多向他长兄学习，也免得给弟妹树了坏榜样。”

　　凤皇虽语气平淡，却听得穆文先惊出一身冷汗，点头如捣蒜，“是是，太子对臣下关怀备至，微臣受宠若惊。微臣众多子女之中，确属之清最为成熟老练，要说稳重大方，有礼有节，无人能出其右。之远平日里确被骄纵惯了，老夫定当好生训诫。”

　　“嗯，”凤皇看起来很满意了，动了动脖子道，“大家都乏了，就各自歇息吧。”

　　“是，微臣早已安排妥当，请两位殿下随下人前去厢房。”

　　穆文先送走了凤皇他们，如临大赦，他也不想再同穆之芳追究出走之事，毕竟没任何意义，遂只交代了几句要好生伺候太子云云，便让他下去歇息。

　　穆之远可就讨不着好了，被他老爹叫进房里，连夜劈头盖脸地教训了一通。

　　穆文先发了怒，穆之远再胡闹也不敢顶一字半句，只得耷拉着脑袋忍着骂，心中却是不服的很。等老头子气消了，穆之远已是憋得窝囊，把这仇全算在了穆之芳头上，加之太子对穆之芳的赏识，他对穆之芳更是比之前还要嫉恨交加。

　　穆府的灯火渐次熄灭，黑夜逐渐恢复了之前的平静，而穆之远的心内却像是一鼎烧沸的热水，他已经盘算着这次再怎么好好教训他一番。

　　走在回房的路上，穆之远咬牙切齿，“穆之芳，若不除你，难平我心头之恨！”