《许三姑》心悦成福

3、媒婆腿

　　陈媒婆能应下为许二哥夫妻开解这桩愁事，确是因为她有这个底气。

　　做媒是陈家传媳不传女的本事，当年陈媒婆嫁来陈家才过百日，她婆婆就带了她四处走动，一手一脚地把她教了出来，到如今已经是入行将三十年，连她自己的儿媳妇都已经能独当一面了。
　　别说宏乐镇，就是泰东县里差不多的人家，谁家有女、哪家有儿，年岁多少、家底如何，内里又有什么勾当，陈媒婆心里清清楚楚都是有一本帐的。且她还有好处：虽爱小，却不误事；话虽多，嘴却严紧。如今许家要托她给许鹃花寻对头，正是看中她有这几样长处，是个响快人。她自己也抖擞精神，有心要将这门出名难说的亲事办个妥妥当当，好显一显自己的本事。

　　何况许二哥家亲眷又多，家业又兴旺，虽然算不得县里的一流大户，三亲四戚统算起来却也有上百口子人，且都是富实的人家，一年里不说别的，单是寻雇工买人卖人，年年也要送她些钱花，实在是要紧的大客，一定要笼络住的。更何况从前是许二哥夫妻对择妹婿的条件不肯松口唯恐落人褒贬，这才难成，如今许二婶只一露出松动的意思，陈媒婆其实心里就已经有了几分草稿。

　　宏乐镇逢六赶集，陈媒婆一出了许家，就赶着去跟邻居牛二订好十六那日要趁他家的牛车。到十五这日又烧了两大锅水，趁着中午出得好太阳，热热地洗浴了，将头发篦了又篦，便早早歇下。第二日鸡还没叫就起了身，梳了个溜光紧就的髻儿，加意多抹了些刨花水，换了一身好衣裳，在一车篾器中找了个竹凳坐着，一路往宏乐镇去。

　　到得镇上，天色也才刚泛白，陈媒婆谢了牛二两文脚钱，便忙忙地走到街尾上了渡船。因是逢集，多的是从对岸往这边赶的客人，象她这样赶过对岸去的却没有几个，她就坐了个中间的好位置，顺顺当当地过了江，又搭了个马车往泰东县城里去。

　　陈媒婆要去的正是泰东县九曲巷住的岑家，她要给许三姑鹃花说的亲事，就是岑家如今的当家人岑步辽。

　　岑步辽今年三十八，自十七岁至今，已经三度新郎，第一房和第三房妻子都是一病死了，第二个则是因为他在外头娶了个两头大，闹了合离改嫁，连那个外乡妻室也跟他散了伙。他如今身边只得两三个丫头，不妾不婢地混着。

　　岑步辽还有一桩憾事：除了头婚妻子曾经小产过一胎，其它的不管是妻还是妾婢，就再没有个响动。说起来本地风俗已经很宽松：没有儿子的人家，长女招婿，除非儿女全无，这才公议继嗣。可是无论怎样出尽八宝，岑老爷身边还是儿女花都无，就连典来的生养过的妾，也是在他身边三年都没有动静，回了原夫身边，就又有了身子。

　　岑家在县里也有聚族而居的一大村人，近来要岑步辽过继族中子弟的议论也不绝于耳。岑步辽行商多年，银钱面前亲父子兄弟都不认的事见得多了，从来是防人三分，又受了些族人的闲话，心里烦闷，想到那个没缘份的血胞子，存了万一的想头，又打起精神来再寻新亲，恰好也托到了陈媒婆这里。

　　话也说的明白：一图生养，要人丁兴旺的人家出来的女儿，就是改嫁带有子女的也无妨，说不定还能引来弟妹；二图能干，还要有份好嫁妆迷迷世人的眼，——岑步辽的心思，那是又要不偏娘家立得正，又要图娘家人多势众有靠山的，这样哪怕日后当真要过继子女，这当家太太也能把得稳舵，教管得好嗣子女，掌得住家业不被族人算计了去。小门小户的女子，一开始就落了下乘，日后又万一没有子女，在族里更加说不得嘴响，哪里顶得住门户？当家人一朝身故，嗣子听了生父母教唆，乃至合族上下通力瓜分绝户财的事，真是不要见得太多。

　　两个条件，第一条倒是宽松欢喜，只这后一条，却难住了许多做老了媒的，如今偏偏有了个许鹃花，陈媒婆觉得简直是量身定的料子，再没有比这更合适的了。

　　陈媒婆到时，岑家刚刚开门，只有一个老仆在巷口送夜香，只得憋着口气招招手儿，等在门边。
　　那老仆送走木车，又数了数手里的银角子，殷勤地转身过来笑道：“陈姐姐到得早啊，我们老板才刚起身，你一路辛苦，先跟我去厨房过个早？”

　　陈媒婆将手扇扇鼻子，见老仆还是一脸懵懂浑不知臭的样子，也只得歪了身子且跟进去。

作者有话说

　　岑~步~辽