11、第 11 章 余如琪 ...
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余如琪趁着夜色走到庭院里，她收到了个莫名的口信，请她在晚上时出来，在自己公馆的院子里赏月。她近日十分无趣，也顾不得是不是谁的恶作剧了。管家阿文默默地跟在她背后。余致明对自己妹妹严防死守，便是一张纸条子也要过问。余如琪怏怏地走到院子里，一只雪白的猫从她脚下经过，轻快地“喵”了一声。
哥哥是在古板，太讨厌了。余如琪想起一大摞情节相似的外国小说，觉得自己也身陷罗网，有些顾影自怜的凄凉。她蹲下来，呼唤自己的猫：“伊丽莎白，过来。”
白猫不回头，“跐溜”一下跑远了。余如琪恨恨地转头对阿文道：“都是你！你站在这里吓人做什么！好好的猫都跑了！”阿文不言不语，站成月夜里的一个影子。此时，门前来了一个人。
他自称是英使馆的信使。门房犹疑地看他一身洋皮儿，连忙转身——正好管家在，连忙请示：“文管家，烦请通报大爷一声？”
信使高个白肤，中国话倒还利落，连道不用。说着递进几封信来。阿文走过去道：“先生。”
他停了停，似乎有些犹疑。
余如琪漫不经心地望一眼信差，整个人几乎要跳起来。她抢在阿文之前大胆地道：“天冷，你进来坐坐吧。”
阿文看一眼小姐，小姐发间簪了一朵鲜花，虽然不见得十分难得，但显然是用了心的。阿文不能扫小姐的面子，更不能让小姐独自接待他，只好打圆场道：“大爷请你进去坐坐。”
信差被带入书房，他落落大方，自顾自地打量起墙上的画。余如琪轻手轻脚地走进来，近日的寂寞使她十分容易动情。她又悲又喜，嗔道：“你怎么作这个打扮？”
信差除了帽子，笑着只不说话。余如琪正要诉说衷肠，突然听见一阵皮鞋敲地板的声音，除了大哥的足音不作他想。她连忙提着裙子一路小跑出去，在门关上前含笑回望。
余致明似乎刚刚从床上被拉起来，脸色朦胧而阴郁。然而眼下正是用完晚饭不久的时间，他至多只应该被从茶杯旁拉起来，甚至还该招待人家吃甜点。所以，他也不好责怪客人不合时宜。爱德华兹颇为真诚地问安，余致明颇为敷衍地一点头回答：“见笑了，我最近头疼心悸，招待不周，还请见谅。”
爱德华兹向他表示了慰问，然而并不打算告辞。他道：“余先生近来对我一直避而不见，我只好出此下策。”
余致明很同意他的话。此策确实颇“下”，但他的怠慢与冷淡并不是针对爱德华兹，他最近懒洋洋地对所有灵长类动物避而不见。
他道：“哪里，我最近确实有些抱恙。请见谅，长话短说罢。”
爱德华兹道：“余先生，能有与你同窗的缘分情谊是难得的。恕我冒昧，我希望我可以在你这里，得到更大的荣幸。”
余致明若有所思地看着他，良久叹气：“哦？”
然后觉得胃里堵得慌。
余袭明一回来便把陆源之的话添油加醋向大哥报告了一遍。余致明拿着两人卑鄙的图谋下饭，少喝了一碗汤。
余致明觉得，若有妹夫垂涎嫁妆，并不是件顶坏的事，这种事常见，谁家里没有这样妹夫，即使这个妹夫是个洋鬼子，也并不顶坏——总比大烟鬼强。有时候，还能拿出来唬唬人。
但是不能是爱德华兹。
更何况，余致明在奉天的血污里打了一个滚，十分有远见：洋人妹夫加上一个狗头军师，一旦有了嫁妆开头，两人图谋就绝对不会止于区区一副嫁妆。总要整个余家都成了陪嫁才消停。他恨恨地想：我待陆源之不薄！他却当真帮着洋人算计于我，果真是只剩下了一点面子情么！
若此事成真，等他哪天真的去了，余家最后的空架子就散了。他两个不成器的弟弟怎么办？嫁了个无赖的妹妹怎么办？
余致明几乎看见自己凄风楚雨地躺在了棺材里，两个弟弟无依无靠，当街卖报。
余家不能这么散了。
爱德华兹等了半晌，“哦”字后主人好生一段沉默。
良久，余致明方平平淡淡地道：“舍妹不懂事，年纪小，说亲事，早了。”
爱德华兹微微一低头，颇有两分意味深长：“余先生……有没有看过《罗密欧与朱丽叶》？”
余致明干巴巴地道：“知道些。”
爱德华兹恨铁不成钢地继续道：“知道些什么？”
知道些什么，无非是一个傻丫头和人有了丑事……余致明回过味来。
爱德华兹高深莫测地，虚张声势地笑。
余如琪真是个傻的！她还要脸不要！要名声不要！
他气得脸色发白，反而一句话都说不出来了。两人静谧地对坐。外面简直像下雪一样安静，仿佛余致明离开英国那一晚的鹅毛大雪下到了今天。
余家不剩什么了，除了钱，最后的名声体面，比余致明自己的命还重要。
爱德华兹觉得，他在为伟大的事业牺牲自我。全方位地奉献□□与灵魂。
年少的热血涌上了余致明的心头。
当年的余致明还是余家大少爷，两人在欢送会上不欢而散的时候，他尚且有心且有力打一通架。但现在的余致明是余家顶门立户的大爷，即使有心，但是他更有肺病，不能动气，没有了当年的力。
他冷冷地，茫然地盯着墙上的一幅字瞧了一会儿，像一个玻璃心肝的雪人儿。多年以前，伦敦晚上的雪景一下子穿越时间而来，它被花园里做旧的灯盏照耀、折射着，投在了余致明的脸上。
不能动气，他思忖着。什么都晚了，余如琪这个糊涂东西！对，不能动气，余家的家声，不能毁了。我大概不久就要去见爸爸了，若是家里破落得门楣都要叫人奚落，我怎么好意思到地下见人呢？
余致明道：“爱德华兹先生倒是心诚。不是我不懂自谦——我家也算高门，我妹妹也是娇养着长大的，因此呢，虽然现在是新时代了，但是我们家古礼不可废。一套礼是要走一遍的。何况家妹年纪也不大，我也要找个人好好教她规矩。”余致明顿了顿，不知起了股什么心思，恶意地道：“若是爱德华兹先生实在不懂这些礼节规矩，可以找陆先生帮忙。”
爱德华兹移开了目光，不愿看余致明的脸。余致明的眼珠子黑漆漆的，甚至有些久病的死气，实在有些阴森。他头上挂着一幅字，娟秀流畅，比人好看得多。
余致明随着他的眼光抬头，他微微地笑：“这是过世的拙荆的字，很有灵气。我觉得不必藏于匣中，拿出来摆一摆也可以慰藉哀思。爱德华兹先生看得懂？”
他不等爱德华兹的回答，自己念到：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
为了这桩事，陆源之与爱德华兹再一次去嚼满是牛筋的牛排。陆源之听爱德华兹汇报完毕，几乎跳起来，破口而出了大实话：“你没有应罢！请期问名什么的我虽不大懂，但也知道这是能折腾一两年的！等折腾完了，黄花菜都凉了。”
停了停道：“余小姐嫁给你，不该依着你们的规矩来么，顶了天等个半年，急一些几个月，也就够了。”
陆源之本不是一个薄情寡义的人。他一直惦念着他美好的青年时代以及青年时代的朋友。比如余致明。
只是他现在快要穷死了，情谊之类，不得不先放一放。英国人打点起来要钱，陆家有军队，然而时节不好，居然不能创造财富，甚至向陆先生伸手要钱，陆家的门面要撑，要钱，陆家的死敌有落井下石的意向，破财消灾，要钱。陆源之嘴上燎了两个火泡。
余家有些昨日黄花的黯淡，与其看它残喘苟活，不如摘了包成一束鲜花，打点英国人，做个人情。
他也就只有包花的力气了。
何况，这一开始可是余如琪想入非非的，陆源之思忖，我只是顺水推舟，成人之美。余致明思虑太重，那两人将来的日子，哪里就难过了？再者，就算余致明再不愿意，也只能认了自己妹妹弄出的这出西厢记。余致明也不该小气，他还在乎那两个小钱么！
余致明是个美人，让陆源之来看，是余家最美的美人。陆源之不愿得罪美人。陆源之思量一通，觉得自己清白无辜得很，余致明若记恨他，实在没有道理。
他安下心，重新思考尘世俗物：实在不行，我得亲自出去一趟，走动走动关系，看看斡旋斡旋能不能稳住——让二弟先留在天津罢。陆源之暗道。
爱德华兹无法设身处地地为他担忧，他专注地道：“既然这样，我让他妹妹和他闹一闹试试看。他也就是拿捏拿捏架子罢。真有什么事，他比我们急。”
陆源之觉得洋人太天真，没有见过世面。他冷笑道：“急也不会露出什么来。他外祖母当年是王府里的格格，阴私事，他懂得多，哪里会急。”
爱德华兹不太明白什么是王府里的阴私事，颇觉得他大惊小怪。他平淡地，天真地道：“依你的话，做妹妹的实在坚持，他总会听一听的。”
作者有话说
第11章 第 11 章
