《灯笼戏》宁氏木

4、香我兮贫乡

　　庭院深深深几许。

　　清晨，张府的西下人房内几乎空无一人，所有的婢女婆子都去伺候自己的主子起床，唯留两个年纪尚不过十三的家生小婢女在房内顾自玩耍。两个女孩儿是双生姐妹，模样标致，都是调皮好动的性子。姐姐唤作红玉，此时正蹲在一张木桌子边嗑瓜子。妹妹唤作绿玉，坐在红玉的对面扎绢花。

　　苏九渐渐转醒，一睁眼就看到一对长得一模一样的姐妹花正埋着头做自己的事。她费尽地坐了起来，刚想开口，就见红玉突然扔下瓜子，大笑着把手往绿玉前一伸：“半时辰内醒来，我赌赢了！快！把你的芙蓉霜给我！”绿玉很不高兴，把她姐姐的手一推，回道：“你急什么，晚上洗漱时我自会给你，你还怕我跑了不成。现在叫她换好衣服去见娘子们才是要紧事，你别惦记着那芙蓉霜了。”红玉叫道：“难不成我赌赢了要东西还是我的错了？！听你这口气，想赖账不是？”

　　绿玉没理她姐姐，她上下打量了一番苏九，把桌子上放着的一叠衣服扔到苏九坐着的床上。“换好衣服，我领你去内厅里等三位娘子挑。”绿玉说道。红玉见她妹妹难得装得如此成熟稳重，也不想在新来的人面前出丑，她站起身来，拍拍身上的瓜子壳儿，正色道：“请换好衣服。绿玉，我们出去。”

　　苏九看着两个姐妹花施施然扭出门去，不由扶额。她们给她的是一套浅鹅卵青夹袄，还是新买来的。苏九换好衣服，左右看看也找不到镜子，便伸手摸了摸发鬓，发现珍珠发梳还好好地留在发上。这时只听红玉问：“娘子好了吗？”苏九应了一声，只见红玉绿玉手上拿着胭脂梳篦等物进来，要为她梳头。

　　绿玉给苏九梳头时，苏九问红玉：“你见着我的灯笼了吗？”红玉答道：“在萍儿那边帮你保管着呢。顺便说一下，你们两个住一处，就在这大房的内西边，一会儿萍儿会带你去的。”苏九说：“费心了。奴刚来，不懂规矩，敢问张公有几位千金？”红玉伸出三根手指：“府里住着三位，而张公自家的是两位，大娘子今年十七，二娘子十五。另一位是张公的外甥女，姓梁，十五岁，月份比二娘子小，故是妹妹。张公还有个小儿子，上个月刚满十四岁。”苏九点了点头。

　　绿玉为苏九梳了个椎髻，梳完后顺手摘下了她的珍珠发簪，说：“别戴着饰物，不合规矩。”苏九朝她微微欠身：“劳烦你为我保管了。”

　　红玉和绿玉引着苏九前往后厅。她们从小路穿过一个极秀丽的花园，接着便进入了副厅，再往左里走，远远地瞧见几个婢女垂手立在挂着琉璃珠帘的内室外。苏九认出其中一个是萍儿，萍儿也认出了她，笑着走来，牵过她的手：“苏娘子昨夜怎么在车上睡着了，好生奇怪，让奴担心了好久，还以为你是身体不好呢。”不等苏九说什么，萍儿又道：“现在先不说这些了。你来得正好，娘子们刚到。”说完，仔细地掸了掸苏九身上的灰尘线头，又看了一眼发髻，觉得没有地方不妥后方掀帘携苏九进入。

　　内室里四面皆开着大窗，由于是冬天，所以均用布缎掩着。室内家具简洁大气，唯有几个美人颈白瓷搁在高低参差不齐的檀木架子上。一个坐地大焚香炉正烧着松香，正中的三位衣着华服的千金正手捧暖炉，随意地歪斜着坐在厚厚的波斯毛毯上。

　　三位千金中坐在最外面的是张吟柏，身形瘦弱，长相极为普通，五官甚至可以说是有些单调。而她的妹妹却恰恰与她相反，张吟香面容艳丽且气质端庄，一双水灵灵的杏眼有着千种风情，她常微微抿着的小嘴宛若樱桃，黛绿色的圆润的娥眉俏丽动人，还有长长的柳叶眼，眼角边的斜红几乎要飞到两鬓中去。正坐在她旁边的梁幼兰也算是个清秀的美人儿，但与张吟香丰腴且窈窕身形不同，她几乎比吟柏还瘦。除了这一点美中不足，还有她一双向上吊的丹凤眼，显出些刻薄之意。三人皆是眉心贴着繁复的丹色花钿，唇红齿白眉眼黑。乌云般耸立的秀发中满满地插着金银饰物，尽是富贵风流之态。

　　张尚书的二女儿张吟香见萍儿进来，先笑道：“我倒要看看你费尽功夫找来的小婢女是怎样的。”萍儿回道：“保管让二娘子满意。”梁幼兰说道：“你抬起头来。”苏九这才敢抬头，粗略扫视一眼她们。苏九感到她们的目光直直地钉在她脸上，不禁冷汗直冒。

　　她们从头到尾看了一遍后，张吟香半打趣道：“这么标致的人儿，我是不想留下来气自己的。”苏九闻言，不自觉地想要低头，又听到吟香笑着说：“我在夸你呢，你别不高兴。”苏九赶紧说：“奴不敢。”吟香问道：“你叫什么名字？”“苏九。苏武牧羊的苏，数字九。”

　　梁幼兰用拨手炉灰的小挑子朝吟柏一指，说：“大姐婢女少，就给大姐好了，反正我是够用的。”吟柏说：“那就这样吧。”一口答应了下来，连头都没抬。梁幼兰显然是对张吟柏的态度有些摸不着头脑，问她道：“姐姐不高兴吗？今天我母亲来看舅舅，我们家里人团聚，你可千万别不开心啊，这样多扫兴。”

　　吟柏的脸色更难看了，但她还是一言不发地沉默着。吟香忽地一下站起来，把所有人都吓了一跳，却听她笑着说：“姑姑马上就来了，我们要赶紧去前厅等着，免得被阿爷说是不懂规矩。”

　　张吟香这一声令下，吟柏幼兰赶紧起身整顿衣裳，由婢女们簇拥着朝前厅走去。苏九见大家忙着搀扶三位千金，赶紧束手束脚地挪到一边，免得挡了人家的路。她呆呆地站着，直到萍儿回身瞥见她。萍儿招手，示意她跟过来。苏九不敢怠慢，忙跟上。

　　事如今苏九仍不知她要伺候的是哪一位主子，她心想跟着萍儿总是没错的。萍儿正要给柏香补妆，叫苏九端着铜镜。柏香只略略照了照，便叫苏九把铜镜给幼兰。幼兰对着铜镜，先是挤出不同的表情左看右看，后又命人拿来她的四把小如意步摇，插在发髻两边，又并上一对东海鲛人泪珍珠耳环，手臂上挽了金织纱制的长披帛，复又照了照，只恨小镜子照不出全身。

　　幼兰看差不多了，也不等还在补唇红的吟柏，迈开步子径自去了。吟香留下来等吟柏，她见左右幼兰的婢女都随她走得差不多了，才对着姐姐挤眉弄眼。吟柏晓得她的意思，阴沉着脸，把正给她描眉的婢女一推，指桑骂槐地骂道：“还画什么，再画也比不过那些天生丽质的！”吟香素习她乖戾的性子，恐是自己刚才的眼色把她的火气挑上来了，忙对吟柏说：“这是什么话，哪有这样说自己的！姐姐也是个天生丽质的。”她跑到吟香身边拉着她，只往外走，“好姐姐，赶紧走着去见姑姑吧！”

　　众婢女一路跟上，来到大厅。只见张府大厅内浮香缭绕，飘飘然恍若终南之仙气；丝竹管弦悠悠入耳，只叹是鄙世俗间能闻几回。金为浮雕玉为壁，黄杨檀木贱为地。富贵之势似明宫，风流之态似兰亭。苏九不由得看呆了。她由萍儿领着，垂手立在厅的两旁。厅中朝南坐着张仰仙张公及其夫人张夫人，紧挨着张公的是其长姐张碧凤张氏。次席上端正地坐着三位千金，幼兰紧挨在张碧凤身边，接着是吟柏吟香，还有二人的弟弟张百龄。七人皆是珠光宝气，披金戴银，说不尽的荣华富贵之象。

　　既是家宴，也无多少拘束之礼，张碧凤与大家寒暄了几句，便提议去花园，边散心边谈天。大家欣然同意。

　　几个主人在前面走着，下人们远远地跟了一队。苏九原本是紧紧地跟在萍儿身后的，可到了花园后贪恋看美景，不小心把萍儿跟丢了。苏九不想离主子们太近惹出事非，便悄悄放慢了步子，一会儿就落到后面了。下人们皆是屏声息气，不敢言语，恐打扰了主子聊家常。她身边的人渐少，苏九见她离是非地已远，不觉松了一口气。突然有人在她背后拍了一掌，苏九回头，只见是红玉笑嘻嘻地抬头望着她。苏九笑着问道：“红玉，你吓我做什么！”只见这机灵丫头挽了苏九的手，也笑着回道：“我想要九娘子陪我在这花园里走走。”苏九说：“单是走走这么简单？”红玉有些焉了气，道：“我是想去捻脂台旁边的一个‘园中园’看看，平时我都不敢去，怕被主子们骂。”苏九感到很奇怪：“为什么不敢去？”

　　红玉又神气起来，坏笑着晃着脑袋说：“你陪我去了，我就告诉你为什么。”她又附在苏九耳边说：“顺带着还告诉你一点张家姐弟的往事。”苏九用手一点她的头，笑道：“你就欺负我是新来的。谁知道那‘园中园’是远是近？只怕你的故事还没开头就到了。”红玉急了，跺着脚说：“我要是这样欺你，你就咒我嫁不出去！”苏九说：“逗你呢，我当然陪你去了。”红玉笑得一脸灿烂，只一路亲热地挽着苏九的胳膊，朝一片茉莉花田走去。

　　苏九边走边拂开粘在襦裙上的茉莉花枯叶。红玉倒是不在意树叶缠身，她兴致勃勃地说：“九娘子刚来，当然要和你说说这张家的故事。我爷娘皆在张府做事，和妹妹绿玉打小就在张家长大，所以对他们的故事熟得不得了，绝对可信。”

　　“张公原是郑州人，三代背朝天面朝地的农民，大字不识一个。不过穷不过三，富不过三，到了张公这儿，他父亲不知怎么一时兴起，让乡里的读书人略教了他几个字。这字是教了后没多久，有一天张公的姐姐发现他在看书。他父亲知道后，命他读给那教他字的读书人听，发现张公竟能读的一字不差。”苏九问：“先是教了多少字？”红玉道：“听张公说，不过二三十而已。”苏九道：“你继续。”

　　“就在这事儿发生后不久，他们那个乡闹了饥荒，张公家死得只剩下他姐姐和他自己了。后来他姐姐带着他四处逃荒，为了给他弄书学习，他姐姐什么都干过。”说到这儿，红玉暧昧的眨了眨眼，苏九心中便知了七八。“总之张公能做到正三品的位置，全是靠踩在他姐姐身上一路安稳过来的。”

　　正说着，只见远处彩衣浮动，金银闪烁，原来是张家一行人正往“园中园”走来。红玉吐了吐舌头，只道是自己运气不好。两人赶紧把自己藏在两人高的灌木丛后面。

　　张夫人走在最后面，昂着头，左手挽着吟香，右手挽着百龄，独剩吟柏被两个婢女扶着跟在后面。张尚书与张碧凤并排走着，在前面领路。张碧凤是位高而肥的美人，但她的肥与吟香的丰腴不同，她是一种病态的、极其缺乏运动的肥胖。幸亏是冬季，张碧凤走了些路，还没感觉到累。她裹着藕色的斗篷，手上捧着手炉，张尚书则因冷而缩着脖子，张碧凤因此看上去竟比他要高了好些。姐弟俩说说笑笑，张碧凤搂着幼兰，用粗野的大嗓门儿对张尚书笑道：“我这宝贝竟圆润了好些。”张尚书瞥了眼幼兰细瘦的胳膊，忙回道：“自是与姐姐一个模子里到出来般窈窕漂亮。”张碧凤放声大笑。她笑完后，又道：“我这弟弟嘴怎么这么甜了！我都老了，也没什么郎君会看了。我这女儿，就是处在豆蔻年华，也比不上吟香的一半！”幼兰娇嗔着说：“阿母怎么这样说我！”走在前面的吟香听了这话，忙回头行了一礼，道：“姑母谦逊了！”

　　就在吟香回身行礼的当儿，百龄也转过了身，其形容让苏九看得清清楚楚。这张家的小儿子长相俊朗无比，眉眼之间有吟香的影子。他的身材高挑又匀称，再看年纪，也不过与苏九相仿，或许还要更小些，因为他的两颊上有些婴儿肥，显得稚气未脱。

　　百龄就站在哪儿，苏九看得不由得有些呆愣。红玉戳戳她，悄悄说道：“我妹妹喜欢张三郎。”苏九说：“这样俊朗，哪个小娘子不喜欢！” “那九娘子也喜欢喽？”“只怕他年岁比我还小。”红玉拍手道：“明明和你一样大！你看看你这点矮，他个子却那样高了。”苏九问：“他学业怎样？”“作的文章比大人都好。还有，除了张夫人，张府里没人下双陆棋比得过他。”苏九啧啧地赞叹了一会儿。

　　忽然张碧凤的声音又飘来了，而且很清晰：“三日后就是花朝节了。仰仙，我把幼兰养你这儿，是因为她父亲死前叫我别带她改嫁，这你也是知道的，而如今我改嫁已四个年头，幼兰也在你家住了四个年头，弟妹倦她我没话说，只怕我也已倦她了。”两人正离开众人从灌木丛前走过，把苏九和红玉着实唬了一大跳，红玉更是吓得直抖。只见张碧凤正哭着用手绢擦眼泪，张尚书忙安慰道：“你这是哪里的话！要是没有阿姐，我早就死了！不过是养了幼兰四年而已，她就是住一辈子，也不够我报阿姐的恩情！”说罢，回忆起往事，自己也忍不住落下泪来。张碧凤更是伤心哭道：“没有住一辈子的理。我只是想托你，趁着花朝节城里富贵人家子弟云集到府上，赶紧为我这没阿爷的贱女寻一个好郎君嫁了吧！”张尚书哭道：“既然是姐姐的意思，仰仙必照办！”

　　两人又悲了一会儿在家乡时的往事，才互相搀扶着往厅内走去。苏九和红玉舒了一口气，活动了下一直僵着不敢动的四肢。红玉忍不住笑道：“梁幼兰终于要嫁出去了。”苏九奇怪地问她：“你很讨厌她吗？”红玉轻蔑地说：“何止是我？我妹妹也会高兴的。这病秧子有顽疾，且体内阴寒，脾弱气虚，天天要伺候她喝药，还要给她用篦子刮头。说来也怪，就这样伺候了她四年，她的身体还是这样。烦死了。”苏九点点头：“我初次看她时就知道她不是有寿的人，面色那样蜡黄，身体又那样瘦。”

　　红玉左右看了看，说：“我们往回走吧，免得萍儿四处找我们。”说罢挽起了苏九的手，于是两人也赶紧往厅内去了。