《灯笼戏》宁氏木

3、切柏难为香

　　三个月后的一个寻常冬日晚上，赵老板赌狗夜归，一路上避开了好几队巡夜的金吾卫，等到家一看，发现老婆正挺着大肚子，盛气凌人地站在他面前。孙氏忍了几个月的怨气，如今悉数爆发了出来，一手指着赵老板的鼻子，把他骂得猪狗不如。赵老板不敢惹她，急急忙忙躲到厨房，从里面反锁了门。苏九躺在榻上，听到孙氏的骂声，一个激灵翻身起来，跌跌撞撞地往楼下冲。

　　“夫人都要生了，万万不可动气啊！”苏九冲上去挽住她的手臂，却被她一手甩开。隐约的月光中，她看到孙氏满脸的泪，气的嘴唇发抖，对着厨房门骂道：“赵狗！你知不知道家里已经快连请接生婆的钱都没了啊！还出去赌狗、你赌狗、你赌你自己干什么！家里老婆连孩子都生不起，我看你就是要弄死我好再找个小的！赵狗你给我滚出来！我看你赵家就是活该断子绝孙！”孙氏往地上啐了一口，“我看你个狗东西也生不出个儿子来！”苏九急得跺脚，只能徒劳地劝：“夫人别这样，夫人别这样啊！”

　　突然，孙氏捂着肚子慢慢蹲了下去，嘴里痛苦地呻吟着。苏九吓得尖声叫道：“夫人要生了！”赵老板开门跑出来，急急地向苏九叫道：“你快去对面请刘夫人来！”

　　刘夫人和她的大女儿刘兰轩、二女儿刘青睡眼朦胧地赶来时，孙氏早已倒在丈夫的怀里，疼得只有出气的份儿了。孙氏的产房是一个被打扫出来的杂货间。赵老板还请了城内的一班道士，等孙氏生产完后来作法，以冲去血光。赵老板为了避讳躲得远远的，由苏九等四个女人手忙脚乱地把孙氏抬入杂货间。把孙氏安放好后，苏九就偷偷退了出来，之后的接生过程她也都没有帮忙，因为她惧血，特别是流动的血液。幸好情况紧急，没人顾得上多出一张嘴来骂她不中用。

　　刘兰轩将赵老板的儿子抱给他时，方是子时刚过，丑时之初。赵老板小心翼翼地抱着他，动作僵硬着不敢动。一直躲在一边的苏九还是不敢进房去看孙氏，只好抓住刘兰轩，问道：“夫人还好吗？”

　　刘兰轩本就是刁钻刻薄之人，见一个小婢女胆敢拉住小姐，立马胳膊一挥甩开了苏九的手，阴阳怪气地说：“乡下来的小丫头真不知礼数！女主人生孩子都不去伺候，没事儿人样地看着两位小姐忙前忙后，主人家不抽你嘴巴子算是福气了！”她偏偏不回答苏九的问题。苏九听完她这一番话，一阵哭笑不得，心想，她老家本是和长安并称“二京”的洛阳城区，要是那儿都成“乡下”了，那皇都长安岂不也是“乡下”。再者，刘兰轩也实在算不上什么小姐，平时尊称她一句兰轩娘子那是看得起她，苏九就是直呼其名也不算逾礼。

　　苏九知道现在不是和她拌嘴的时候，只好噤了声。她想等刘青出来再问她，于是便跑到赵老板身边帮他抱孩子。又等了一会，刘青出来了，苏九忙上前去问孙氏的情况。刘青累得不行，就吐了两个字出来：“安好。”苏九顿时眼泪就下来了，抱着孩子，嘴里直念孙氏慈悲，老天保佑，让她母子平安。刘青见她这样地真诚，也不由得一阵感动。孙氏虽对他们的背景有成见，对他们人却是相当好，连刘兰轩都喜欢孙氏，所以这次生孩子的要不是孙氏，刘兰轩是绝不愿意大半夜地跑出来接生的。

　　刘青说：“孙夫人仁慈善良，自会有神明保佑。话说你刚才没向兰轩问情况吗？我记得她出来过了。”苏九撇撇嘴，哼了一声道：“兰轩娘子看不起我这个贱婢，不稀得与我搭话。”刘青明白是怎么一回事了，忙陪笑道：“九哥儿别生气，她对谁都这样。前几天来了个高官家里的重婢，是来民间荐婢女的，在门口看上了兰轩。照理说这是好事啊，我家自那该死的遮阳棚子被拆又被罚款后，店里一直难以周转，兰轩去了，一来能给家里添项收入，二来这本身也是个挺好看的肥差，一般人想要都得不到呢。可兰轩一副爱答不理的样子，还好我打了圆场，让阿娘出来和那重婢商量，定下来了。”刘青拍了下手，继续笑道：“这事儿能定下来真是太好了，兰轩能离开这方圆十里，就已算是我们的造化，更何况是吊着一张臭脸去伺候主子，我跟你赌，不出三天她就能哭哭啼啼的回来。”苏九嗤笑了出来，边笑边用胳膊捅捅刘青，叫她小点声。刘青笑着点头，见苏九心情好了些，便重又进了产房。

　　三天后。

　　在一个极其寒冷的早上，孙氏抱着儿子赵子都，坐靠在垫着厚厚缎被的床上，将苏九叫到了身边。苏九手里拿着针线，正在改造孙氏生孩子前做的布老虎鞋。她缝了几个杂货行买的铜制铃铛在上面，一碰就发出清脆的响声。她丢下做了一半的鞋子，走到孙氏床边，还以为她是要喝红糖羹。可孙氏只是在她面前低着头，直到苏九不得不喊了她一声夫人，她才哑着嗓子，缓缓开口道：“有件事不得不与你说——你赵老板与我要回老家了。你知道，这酒楼终究不是个家样儿，我们不可能在这儿呆一辈子的。”

　　苏九听到这儿心中就清楚了，顿时感觉半个身子都凉了下来。孙氏依旧没有抬头，她继续说道：“我们来长安时本就没什么家私。我有孕前他倒是赚了不少，也可以衣锦还乡了，后来却又不知怎么迷上了赌狗，一下子又回到刚来长安时的穷酸样了......”孙氏啜泣起来，勉强继续道：“我们雇不起你了。赵老板一会儿就给你上个月的工钱打发你走。我知道那些钱根本不够你活命的。我等会儿给你一些我的首饰，你拿去当了，作回乡的盘缠吧。”

　　苏九沉默着，手里紧紧地抓着赵子都的小布老虎鞋。“奴不回家。”苏九从牙缝里挤出这句话。孙氏抬头直瞪着她，带着些愤怒：“小丫头真是不懂！你一个女孩子家，难道要留在长安城里晃荡吗？！你知道这样做的后果是什么吗！你是想被巡夜的抓住，再被人贩子卖到什么鬼地方，还是去平康坊的随便一家歌舞楼里卖笑呢？！”苏九本能地朝后退了半步，仿佛是孙氏的话将她向后推了一般。“我希望你之前讲的不想家只是玩笑话。”孙氏说。

　　苏九看着孙氏挣扎着下床，竟呆愣愣地不晓得去扶她。孙氏打开梳妆盒子，拿出一根缠玉银步摇和一把珍珠发梳，用自己的帕子将它包好，示意苏九过来。苏九说：“奴不要夫人的东西。奴只要回那个灯笼就行了。”孙氏说：“留着这珍珠发梳作纪念吧。”说完又泣不成声。苏九只觉得眼睛干涩，嘴巴也发干，像是一条被人遗弃在浅水坑里的将死的鱼。苏九不想再推辞，伸手接过孙氏的发梳和自己的红绡灯笼。

　　“请允许奴用夫人的镜子整理一下头发。”孙氏点点头。苏九近一年来第一次仔细地打量自己，发现竟较在洛阳家里时白胖了许多，眉眼也长开了，人显得愈加清秀。她梳理好自己的发髻，将珍珠发梳端端正正地插在前头。她手里提着灯笼，灯笼鲜艳的红绡和金线看上去依旧华贵而大气。

　　苏九朝孙氏行了一个大礼。孙氏忙扶起她，哀道：“我已不再是你的主人，只是个可怜的布衣妇女，你也可直唤我孙娘子了。”苏九低声对她说：“没有夫人，就不会有苏九的今天，苏九或许早就死在刻薄东家的鞭子下，或站在平康坊里卖笑了。”孙氏哭道：“委实担当不起。我们家现在是将你逐出去，往后几天只怕要一起饿死在回乡的路上了！”苏九握住她冰凉的手，说：“夫人并非一无所有，夫人还有子都小郎君呢。夫人自己也说过，儿子是女人最大的保障。”孙氏听了她这话，竟一时缓了过来，勉强止住了啜泣。她对着苏九叹道：“你真是个极伶俐的孩子。可惜了。”

　　两人又依依惜别了一会儿，苏九才下楼，楼下的赵老板等得早已不耐烦。

　　苏九就这样带着一贯钱和自己的灯笼，离开了锦衣酒楼。冬日的早晨，路两旁的榆树槐树没了叶子，光秃秃地直刺向灰沉沉的天。路上的各色行人往来，谁会去在意一个独自一人傻站在路旁的小女孩呢？苏九无法言说自己现在的心情，明明前一天还是和孙氏欢笑着逗弄孩子，以为能一直看着他长大，现在却突然无家可归了。苏九不是个常常感伤的人，如今她也只觉得无奈多过了悲伤。或许这就是她的宿命——无依无靠、没有归宿。你对于宿命的捉弄，除了无奈的陈词滥调，还有什么可对人言说的呢？

　　苏九本想去向刘青道个别，但想想还是算了，她不想让刘青一家看到自己的落魄模样，特别是让刘兰轩看到。大不了等她找个地儿安定下来再写信给刘青报平安呗。可哪儿能让她安身呢？她不属于偌大的长安城，身边喧闹的繁华与繁荣景象更与她无关，她此时此刻只是个被遗弃的人，就像是个被富人家女孩随意扔掉的缺了口的玉簪一样，孤独地躺在一堆残缺的金银饰品中。

　　苏九恐站在路中间挡人家的路，便挪到一家柜坊门口，偷偷地坐在最边上的台阶上。她就这样呆若木鸡地坐着，过了大半日，肚子空空却也感觉不到饿。她知道她的全部家当是够回到洛阳，但即使是回去了又能怎样？她还指望家里能容下她？只怕是死路一条。长安也没有地方可以收留她。苏九想到了李淮人，但她真宁愿饿死也不想去低声下气地求他收留。苏九如今只面临两个选择：要么呆在长安饿死，要么回到洛阳饿死。

　　天渐渐黑了下来，风愈加寒冷。海水般的恐惧将苏九淹没——她身上的钱只够在邸店住三晚上左右。那么，到了第四天她该怎么办？苏九不敢去想，她只能走一步算一步。苏九裹了裹身上的长对襟樱草色软袄，拖着站得僵直的腿朝西市东边最便宜的一家邸店走去。

　　真所谓天无绝人之路，苏九没想到她的这一决定救了她一命。她日后想起这天，只觉得是冥冥中老天不让她浑浑噩噩地死掉。

　　恍惚间她看路上行人脚步愈加匆匆，耳畔又似乎有鼓声响起，心中便知即将宵禁了，于是也跟着小步跑起来。快到邸店门口时，遥遥地望见一个胡人打扮的婢女坐侯着，旁边停着一辆马车，却不见了车夫，或许是躲到车子里避寒了吧。那婢女见苏九提着灯笼赶来，忙笑着迎上前去，很恭谦地说：“奴等苏娘子已多时了。”她朝苏九作了一辑，继续道：“多亏孙夫人明智，说君会在这最便宜的邸店借住，建议奴在这儿候着。不然，奴回去可当真无法交差！”她欠了欠身子，作出“请”的姿势，示意苏九上那辆马车。“苏娘子请先上车吧，外面风大，于养生不利。”“是锦衣酒楼的孙夫人吗？”苏九问道。“正是，她前几天刚生了位小郎君，还未洗三礼呢。”苏九放下了心，这才发现自己冻得牙齿咯咯响，一听她是孙夫人委托的，也不管三七二十一，蹬蹬地就上了马车。

　　没有车夫，是那婢女驾车。她一路上向苏九解释这来龙去脉：她是朝臣吏部尚书张仰仙张公的二女儿张吟香的贴身侍女，名唤萍儿。约摸六天前，她受主人之命新买一个婢女，原是与西市锦衣酒楼对面的胡人家说好，要请大女儿兰轩娘子的，约好今天要人。结果今天去不知怎么刘夫人变了卦，抱着兰轩娘子哭喊着不让她走。正难解难分时，对面的孙夫人把她叫过去，叫她赶紧去找一个叫苏九的她才解雇的侍女，说她聪明伶俐，绝对符合张公和吟柏娘子的要求。萍儿老练地驾着马车，向苏九叹道：“只要能在大户人家安身，哪怕是个干杂活儿的老妈子职位都有人抢，更何况是做主人长女身边的侍女，这么好的一块香饽饽，兰轩娘子偏偏不要，还去吊着个脸去扯那些儿女情长的。所以还是苏娘子命里有福气。张公家境殷实，是长安城中几个提得上话头的富豪贵族之一，而张小娘子性子又好，君真是上辈子修来的福分能到他们家里做事！”

　　苏九窝在马车的丝绒软垫上，心想，看来是老天不愿让她死，让孙夫人又救了她一命。她只怕有生之年，再无以回报孙夫人的两次救命之恩。苏九想到自己的身世，又不禁落下泪来。

　　“你怎么找到我的？”她随口问了一句。萍儿答道：“孙夫人叫我寻灯便是。苏娘子的红灯笼真是漂亮。”

　　苏九猛地感觉心头像是被人用重锤狠狠地敲了一下。“寻灯......”她嘴唇颤抖着重复了一遍，小脸突然变得煞白，没了血色。

　　苏九往后一仰，昏死过去。