《[the GazettE]瓊樓》冷爭妍

6、妖

　　01
　　宏陽天皇登基後不久，將軍府向外宣佈，已找回曾經誤判死亡的松本氏么子，松本貴之。大將軍找回手足的喜悅之餘，也欣然同意讓松本公子前往皇宮，回到他原本的崗位、繼續服侍曾經的太子、太子妃，也就是當今的天皇以及皇后。
　　當天皇得知這樣的消息，松本已經拎著一顆人頭站在他面前，眼神高深莫測。血滴在他腳邊，松本揣測著天皇的反應，好一會後，狀似恭謹地俯身開口：「天皇陛下，臣有一事相求。」天皇面無表情地看著他，四周沉默得可怕，然後他輕聲問，語氣令人毛骨悚然：「你無故消失兩個多月…是回江戶與大將軍敘舊了？」松本微笑，刻意地：「陛下英明。」天皇頓了一下，並沒有理會他的嘲諷，目光飄向窗外：「何事相求？」然後松本的眼睛突然亮了一下，殺氣四散。他有些囂張地把人頭扔到天皇的桌案前，那是曾經的禁衛軍統領的頭顱。松本說：「我要禁衛軍統領的令牌。」
　　天皇一愣，隨即大怒。
　　他竟敢背叛他！
　　難忍怒火的起身，他凶狠的質問：「好不容易捱到孤成了天皇，你就打算控制皇城了!」
　　一切松本的奇詭行為終於在這裡獲得解釋，他來自將軍府、一直以來都是將軍府的間諜。回鄉省親那次，是向大將軍鉅細靡遺報告太子的人格習性，要強迫自己趕回京都，是因為他還沒成為天皇、也因為他還在試探松本的忠誠度。後來松本假意的迎合討好，都是為了更加鬆懈他的心防。雖然松本氏次子與三子的死亡，對皇宮利多於弊，然而表象的威脅減少，卻是讓大將軍貴雅更加牢固的掌握龐大的軍團，並從兄弟身上收回各種權力…加上松本氏長子和么子的關係向來密切。最後，流鬼協助他挑選太子妃，那是早已看好了與松本氏私交甚篤的貴族，將來外戚若有意干政，也絕對支持將軍府的作為，這都加劇了讓松本貴之活著待在天皇身邊有多麼驚險。
　　而自己竟可笑地以為，只要他是流鬼，他就永遠是他的人！
　　「一切遵照大將軍的指示。陛下，臣今日的來意只是通知您：臣會從前統領身上取得令牌，並期望得到您口頭上的允許，成為下任禁衛軍統領。」松本淡淡地說，根本無視天皇的怒火。然後他又說：「天皇陛下，請您坐下免得傷身，臣就不打擾您歇息了，告退。」便轉身要走。「站住。」天皇喝道，松本停步回頭，詢問地：「陛下有事？」然後天皇終於回到軟墊上，用有些疲倦但已平靜的語氣說道：「流鬼，我要你解釋。」用眼神示意他坐下。松本看了他須臾，終於解下腰間長刀，在他面前端正的跪坐著。「陛下想聽什麼？」
　　「…為什麼要背叛我？」
　　聽罷，松本臉上綻開一抹扭曲的笑容：「我背叛你？」隨即站起身來，繫好長刀後掉頭就走。最後那句話伴隨猖狂恣意的笑聲。
　　「陛下忘了麼？我姓『松本』。」

　　02
　　松本氏幾乎掌控了皇宮的一切。
　　是天皇太大意，竟讓松本貴之參與訓練指導皇宮暗衛，如今他對皇宮得到的所有情報瞭若指掌，雖然沒有見識過天皇自己的「黑衛」，但由於黑衛的人數極少，松本氏完全不需顧慮。只是，天皇與松本氏的關係面臨決裂，所有人都在猜測，誰會是壓死大象的最後一根稻草。
　　當宏陽天皇禁止松本伴駕時，松本會在巡視完禁衛軍的日常訓練後，往後宮向皇后請安，那是他的職責之一，而皇后通常會邀他喝杯茶，他會順便幫皇后過濾一些拜帖。午茶幾乎都是喝個幾口，皇后就又得匆匆忙忙的去見其他客人了，所謂後宮之掌其實就像個鎮日打轉的陀螺一樣繁忙，處理內務、指導皇子皇女、調解眾嬪妃之間的紛爭，還有永遠接不完的提親拜帖和見不完的大臣、學士或貴族…總之，做一個皇后的下場就是忙得沒時間保養，最後受帝王的冷落，於是只能寄託自己的子女。但要是運氣欠佳，在做宮廷鬥爭時不時流產，可能到了人老珠黃都沒能生下一個太子，那就是做天皇身邊的女人一生最大的悲憤。
　　「見過皇后。」松本半跪下問安，年輕秀麗的皇后坐在花園涼亭裡的絲質軟墊上，轉過頭看見他，便溫婉地笑著伸出一雙柔荑，在他眉心前三吋停下，聲音如南胡般細嫩婉轉：「免禮，松本大人。」松本謝過起身，視線在無意掃過皇后微凸的小腹後有些黯淡，然而對方與記憶中的少女相仿的容顏、以及同樣喜愛梔子花的習性，都令松本感到莫名的安適寧靜，無論她臉上是不是散發著睡眠不足的疲憊，松本不著痕跡的打量這個明顯較他年少的女孩…不，是在身份的教育和責任下被迫成熟的女人，總覺得她一向淡定溫婉的眸子有淨化人心的魔亐力。只是…想到皇后要是過度操勞，可能會影響到胎兒成長，松本不禁要嘆氣，這樣折騰一個小姑娘似乎是宮裡的傳統。「皇后，如果您懂品茶，就應該明白，這個時候看拜帖，只會讓您碗中的茶失卻了鮮美的能量。」皇后聽罷，愣著笑出來，直說大人說得有理，便端起面前的陶碗小嚐一口，這時松本更想嘆氣了，因為皇后差一點就沒忍住皺眉說好苦，然後略顯尷尬的看著松本眨眼睛。於是松本逕自要身邊搖扇的宮女將拜帖全收了下去，然後拾起茶盤上的刷子、和著茶末開始準備下一碗茶。「皇后別來無恙吧？」此話狀似寒喧。皇后心下瞭然，輕聲道：「本宮一切安好，只是陛下連日處裡公務，十分操勞、又加上心情莫名煩悶，令人好生不捨。」松本沉默了會，隨後答道：「那是臣疏忽了，請皇后降罪。臣必對自身強加約束、全力輔佐天皇。」
　　皇后玩味地笑起來，聲如銀鈴清脆。
　　無視皇后探詢的目光，松本放下茶具，奉上茶碗恭謹地： 「皇后請用茶。」對方悅然接過，狀似不經意地：「這個松本大人不用獨自攬過，兩日後就要進行秀女遴選，屆時陛下也許心情會好些吧。」松本肌肉一抽，躊躇著說：「那麼還請皇后安靜休養，保護龍種…莫要讓不懂宮裡規矩的新秀女們煩擾了您。」皇后安適的抿了口茶，表情沒有變化：「據說，與我本家彌氏鮮少往來的城山氏么女也在秀選之列呢，應當是個知書達禮的才女，也許她能與我分庭掌理後宮。」
　　聽彌皇后的提防語氣，令松本的眉頭不自覺的擰了起來──彌氏與城山氏早在先天皇朝角力五十多年未果，是因為三十多年前的彌氏長千金與松本氏家主聯姻，才大大強化了彌氏的貴族地位不受侵犯，城山氏在朝上雖是立椎般的貴族，然而卻能集結許多分流旁支的勢力坐大，與彌氏不分軒輊。一旦城山氏女進宮，天皇極有可能為了分化彌氏的權力，而平分後宮執掌，使松本氏無法藉彌氏的關 係，將操控權深入後宮。「臣確實…有大略瀏覽過秀女名冊，然而…城山氏難道不是沒有千金的麼？」皇后歪過頭，一綹青絲垂落到頸側，語焉不詳地：「十三年前的確沒有…但是城山氏么小姐半年前曝了光，據說驚為天人，是今年入選秀女中呼聲最高的。」
　　隨後兩人不再對話，彌氏喝茶，松本過濾拜帖。
　　流鬼無法相信城山氏有「么小姐」。因為，不論是他與彌氏、甚至是宏陽天皇，肯定都在年幼時見過城山氏「原本的」么小姐，而她在四歲那年夭折了。
　　天皇肯定清楚這個「么小姐」，可能是個來路不明的假貨。
　　如果宏陽天皇願意接受這個身分堪議的女人，那麼他的目的已經不是「秀女」，而是削弱彌氏的權力、可能最壞的情況是…令立新后。尤其彌氏懷有身孕，後宮裡想要 讓皇后流產的女人不計其數，目前天皇在皇后身上施加的壓力以及繁瑣事務，使她身體不甚安健，一旦皇后真的遭人暗算而小產、甚至失去生育能力，更換皇后的結果就勢在必行…屆時，城山氏在後宮以及在朝上的聲勢會令松本疲於奔命，也因此無暇顧及天皇的企圖…如果無法掌握天皇，會令他心中無端恐慌。
　　也許、他有必要暗中抹殺掉這個「么小姐」，那是對彌氏的孩子最大的威脅。讓彌順利生產，若有幸是太子，他甚至能插手太子的教育、影響下一任王位繼承人。
　　除掉她，是為了彌、為了宏陽天皇，也為他自己。
　　只是出乎流鬼意料，那個名為城山的「她」並不只是一個生如出水芙蓉的「女人」。

　　03
　　「她」進宮了。
　　他站在華麗的轎前，此時松本能想見轎內的人兒會有多美，像枝含苞待放的花朵。他明白自己該讓天皇迎娶新妃的大婚順利進行，卻遲遲無法移開自己攔阻的腳步。腰上的佩刀「紫荊」，正以極細的音頻嗡嗡鳴響，用強烈的敵意和殺氣拒絕著這位高雅純潔的新娘。
　　他很危險。這是松本對她的第一句斷言，因為松本無法理解轎中的「城山優」到底是什麼，甚至無法明確斷定應該用「她」還是「他」來稱呼才是正確。松本很想讓紫荊大聲咆哮以逼退這個新娘，但他不能夠。
　　因為松本貴之發現，自己與城山優所處的立場是類似的。他們都曾經失蹤、曾經死亡…之後的某天，再度毫髮無傷地出現在眾人面前、回到這座氣勢磅礡冷峻的宮門 前。換句話說，如果他想在大殿上質疑城山優的來歷，他就必須承認自己能光明正大地站上大殿，是因為松本貴之來自將軍府，而不是因為松本貴之就真的是「松本是么子」、而非冒牌貨。於是，他必須清楚地剖析思路、計畫周詳…究竟該怎麼讓所有人相信：城山優，不是人。
　　當松本發覺這個事實，一個「非我族類」的事實，他腰間深具靈性的佩刀開始瘋狂的震動、發出低嘯。此刻，城山優從轎中伸出纖細到近乎枯瘦的腕，輕輕撥開了轎前的竹簾。松本緊盯著對方那可能在任何人眼中都是雪白的肌膚，在他看來卻是腐屍般的死青色，右手竟下意識地想拔刀，他撫上刀柄時，感到天皇賜給他的紫荊正在尖叫。說時遲那時快，轎中爆出一陣淒厲陰狠的煞氣，松本閃避不及，在剎那間感到蝕骨的寒意狠狠鑽進骨髓，臉色瞬間煞白，體力竟不支地使他跪了下去。
　　若那是場戰爭，那麼此刻的自己是怎樣狼狽的示弱。簡直是…奇恥大辱。
　　「…恭迎，新妃。」他巍巍的開口，強迫自己掐住撐地的刀柄才不至於倒下。大轎再度被抬起，從他身邊張揚而過，步入皇宮。
　　那時，松本聽見對方一聲輕蔑的笑。

　　04
　　他看著寢宮前大大的紅燈籠。裏頭的芯繩似乎是燃盡了，爆出了細碎的小火花，而後寂滅。
　　此時，寢宮門緩慢無聲地向側滑開。
　　松本以為天皇會多花些時間陪伴新妃，於是，當他看見對方緩緩步下寢殿台階的時候有些意外。夜空裡皎潔的月光投射在他臉上，帶著淡淡的疲倦和醉意，卻仍清醒地朝他走來，平靜地：「卿，孤要回書房去。」松本遲疑了一瞬，之後俯首輕聲應是。畢竟他有私心，松本並不樂見天皇與新妃長時間獨處。隨著天皇的腳步進了書房，直到天皇走到案前坐下，松本幾乎是靠著熟練的習慣、而不需依靠意識來驅使他拉上門、點燈、鋪紙、磨墨、遞筆，然後呈現文書。「卿，孤有幾日沒有見到皇后，彌氏的情況如何？」天皇一邊圈點公文時隨口問出，但有礙於松本還在思考如何勸說天皇盡量少和新妃相處，他不禁又慢了一點才回應對方：「…回陛下，皇后和胎兒一切安好，但皇后近日被瑣事纏身、又相當思念陛下，所以希望陛下能撥冗陪伴皇后。」天皇為了他的停頓抬了一下眉毛，不過對於松本的意思只輕描淡寫地帶過：「逢孤大婚，孤應當多花些時間陪伴對皇宮不甚熟悉的新妃…至於皇后，更應該主動引領新妃熟習後宮的規矩，既然她一切安健，那麼明日就由皇后接見新妃，指導她後宮的各類事務以及告知新妃她以後應當掌理的內務吧。」松本聽完擰眉，放低了語氣，嘗試小心地開口：「但陛下…新妃才剛剛進宮，要她過早接下後宮一部份的管轄權，恐怕不妥。」聽完，天皇繼續在案上振筆疾書，頭也不抬地反問：「卿何出此妄言？城山氏女在家族中向來就有極高的地位、自然必須過問家族中各類大小事務，那麼後宮的事對新妃而言應該只是小事一樁。」松本聽完心中一緊：彌氏的預言果然成真，天皇確實有意讓後宮分庭而治。天皇接著說：「卿的職責既是保護皇后和胎兒，明日卿便應在皇后身邊伴駕，為了行前準備，卿應當立刻晉見皇后，告知她應確實完成自己引導新妃以及眾新秀女適應後宮。」這下一把話說死，松本自然也無法再說什麼。只好拜退了天皇，前往皇后的居苑，只是不好的預感油然而生…眼皮跳個不停的情況令他煩躁。
　　他想起婚宴慶典上的新娘。
　　喧囂中、她不食人間煙火的形象猶如神女。長時間的安靜，只是在與天皇偶爾的眼波互動中會微微勾起笑容，當時松本無法克制自己將目光定在她身上、尤其是她的眼睛…那雙秋波盈盈的水眸。至少除了松本，所有人都覺得她很迷人，因為他無法想像自己在她眼中看見什麼。
　　雅曾告訴他，在戰場上，他最頭痛的便是那樣的眼…難纏危險，恐怖程度遠勝惡靈或厲鬼。
　　如針般的青綠瞳孔――是妖魔。
　　按常理推斷，皇宮乃重兵把守戒備森嚴之處、也是塊靈氣極盛的風水寶地，不會吸引群妖，然而，對於道行超過數百年以上的大妖而言，皇宮就是能夠讓牠們潛心修練而不被驚擾的絕佳場所。何況，吸食天皇的陽氣在眾妖眼中更是求之不得。這隻妖魔八成是化身成城山氏女的樣子迷惑眾人，藉以逮到機會潛入宮廷，其他還有什麼 陰謀松本暫且無法得知，但他可以確定，絕不能讓城山優靠近皇后，否則皇后的身孕堪虞，因為對於妖孽，皇室的嫡系血脈都是仙丹妙藥。
　　松本按住腰間震顫的紫荊，輕閉上眼。
　　他渴望時間能夠永遠不流動。
　　他也從不希望對方成為天皇。
　　因為那個人終究會離他愈來愈遙遠、愈來愈陌生…超越了指尖能觸碰的距離，總有一日，他只能在王座的台階下仰望那個人，不再有表情的冷然面龐。
　　此時，松本決定，如果有那一天，他寧願成為麗身邊永遠的鬼。