《莲浊·刘仙儿》七殇之殁

2、（中）

　　五
　　明日，待得空闲，郑伯烨向街上人问了，径自奔刘尚书府邸后门。
　　过路人说，刘尚书后门看门的仆人玩忽职守，是出了名的。
　　——对于一个年过五十的老人，眯个午觉不是罪过。
　　郑伯烨小心翼翼地看着正在打鼾的大爷，小心翼翼地顺着树爬下去，又小心翼翼地双手抱树，轻轻将脚放在墙沿。站定后，松了手立于墙上。后墙刚好有架木梯子，郑伯烨心中暗道一声：“天助我也。”沿着梯子下去，不幸踏到倒数第二格时衣服下摆被个铁钉勾住了，郑伯烨试着拽了拽——没拽动，他索性破罐子破摔，纵身一跃，只听“嘶——啦”一声，袍子从下摆到胸腹处开了一条口子，露出白色的里衣。他无奈，用右手拢紧了破损处两旁衣服，不为别的，第一次见面就衣衫大开，若是佳人认为故意唐突怎生是好？
　　四下无人，郑伯烨朝西走，一路看过不少房屋。这些房屋跟他府内大抵相似——这是马夫住的地方；这是下等小厮住的地方；这是帐房先生住的地方，这房子飘香，是小厨房？这屋子简陋干燥，是杂物房？
　　眼前一亮，郑伯烨准备进杂物房找见衣裳换上，他推门而入不料……
　　“常宁伯世子？”
　　屋中一身白衣，胸前别花的女童脆生生问。
　　四小姐手拿针线，正在绣荷包，不料房门被人推开，她以为是嫡母的丫鬟，抬眼一看，却是一名少年，模样颇似几天前见过的常宁伯世子。
　　不过那天这位世子穿的是蓝衣，今天穿的是白衣，让她有点不敢认。
　　——哪家世子会强闯女子闺房？
　　却听门外少年有些尴尬地咳了一声：“不错是我，你不是尚书府四小姐么？怎么住这……”
　　这么破的房子？郑伯烨话说一半突然醒悟，总不是她自己愿意待的，怕是尚书夫人苛待庶女罢？
　　“不牢阁下费心，”四小姐看着他忽现同情之色，不由蹙眉：这是想到哪儿了？怪人。她道：“敢问阁下有事么？无事烦请出去，顺便帮我把门带上。斗胆劝您一句：您久不归府，府里下人难做，夫人也操心。”
　　郑伯烨窘迫地摸摸下巴，道：“有事有事，我……是来答谢四小姐的救命之恩的。”
　　“不敢当，您请回。”四小姐把手中针线放了一旁，站起身来一福，“举手之劳而矣，见死不救会遭天谴的……阁下有事么？”
　　没辙！怎么办？郑伯烨只盼和她磨蹭着说会儿话，那料到这四小姐如此难缠，头脑一热，心一横，死皮赖脸地松开右手，四小姐见了他衣衫破损，皱眉不语。
　　这……世子怎么变地痞流氓了？
　　郑伯烨央求：“您就再举手一次，帮个忙罢。”
　　四小姐想起从前有人对她说过的话：“凡间因果难解，你若遇上，不如顺势而为，有因便顺因，果也理当是好的……”
　　当下让郑伯烨脱了外衣，递过给她缝补。
　　郑伯烨看她动作，嘴也没闲着，把自己从小到大的趣事，京里有名的吃食，师父讲的东西通通说了一遍。
　　有时听到门外有脚步声，立刻眼睛瞪起，气都不敢喘地躲进床底，让四小姐不由好笑。
　　缝衣期间，耿氏房里的丫鬟来过一次，送来午膳，菜少得可怜。郑伯烨出门前只吃了点心垫肚子，此时腹内空虚，看着盘中菜，虽觉粗糙，但也能吃。眼巴巴看着四小姐，四小姐不忍见他样子，就让他吃了，反正她也不甚用五谷。
　　约莫半个时辰，衣服缝好了，四小姐客客气气递给他。郑伯烨接过来一看，用得是黑线，长牙舞爪落在白衣上，别扭而可笑。可他不敢嫌弃自己扔了面子换来的衣服，将其匆忙穿好，道声告辞。走之前还喊一句：“我过几天还过来。”
　　四小姐若有所思地看了他一眼，道：“你下回要来的话，记得带些针线，毕竟后门孙大爷的梯子会放在那里很久。”
　　郑伯烨果没食言，不仅带着针线来了，来时还带了几块糕点，说是还四小姐上次的饭。四小姐觉得这次美中不足是他那扯坏的裤子。从那之后，郑伯烨三天两头前来造访，四小姐听这位不速之客讲的新鲜事，不带重样，也觉有趣——似只雀儿般有趣，也习惯了。

　　六
　　三年过去，常宁伯世子郑伯烨成熟了不少。
　　知礼数，会武功，书也念了许多，身上隐隐有了稳重。
　　看着跟自己差不多高的儿子，常宁伯夫人欣慰不已，出言问道：“三年前来咱们府送到尚书夫人，你还记的么？”
　　“儿子记得。”
　　“想她府上小姐也到了说亲年龄了。我去请她一趟，你在里面挑挑，看有没有中意的。”
　　竟是说亲……
　　他心里有点不乐意，却不愿泼母亲面子。
　　突然想到：来的人里面会不会有她？他很好奇那个背地里苛待庶女的尚书夫人会把她打扮成什么样子。
　　顺便可以跟母亲提一提把她娶回家。
　　当下低眉顺眼地给母亲跪安离去。

　　七
　　尚书府夫人到底是没来成。听说当朝的长公主兼永世候夫人给她递了帖子。这位夫人就急匆匆去了。
　　郑伯烨不看也知，母亲定是一脸愤愤地绞着帕子。他随着小厮仓庚出一进门围看尚书府，看看能不能把尚书夫人耿氏截过来。
　　却只看到长公主专人派遣的马车帘子明黄、绣龙凤。
　　郑伯烨明白，有些事他们再努力，也改变不了。
　　但他仍未断下去尚书府的后门。

　　八
　　天禄年，安御史上书参常宁伯心怀不轨，意图谋蹿皇位。
　　证据是常宁伯府中挂着的一幅字画。
　　常宁伯祖上战功赫赫，造反绰绰有余。虽随年月，常宁伯们大多都选择远离政事，与文官为伍，但培育世子们，尚武。
　　若一个武人无谋，有这心思，也不奇怪
　　纷沓而来的折子铺天盖地，飞絮也似的，盖满了御案。御史们绞尽脑汁，一人比一人参的狠，自觉能窥圣意一二，此时不跟风，又待何时？
　　常宁伯遣人制造火器，同外商来往甚密，其夫人曾出言对当朝长公主不敬，其嫡子年幼，骄奢淫逸，打碎了先皇赐的镶金瓶。
　　“真是什么事都能让他们翻出来，那字画是朕亲自赐的。”皇帝笑笑，御案后的手扣紧于膝，“先压下来罢，常宁伯督造火药，对朕有用。”
　　一场风波看似悄然而过。
　　然事情，总不像人想的那么简单。

　　九
　　荷包、玉钗、金蝶耳环、簪花、檀香木镯、玉兰纸花——
　　上好的针线、一品斋的纸墨笔砚、如意阁的浅色胭脂、巧手娘造的纸鸢——
　　京城有名店铺的梅花馅饼、绿豆枣糕、玲珑饺子、雪饼——
　　铺满了梳妆台。
　　“你说说你还有什么没送过我罢。”十岁的四小姐左手针线，右手拿起桃木梳，甩手扔进郑伯烨怀里，“往后不嫁你我还嫁得出去么？”
　　“那就嫁我呗，”郑伯烨笑弯眼，接住梳子放到梳妆台上，“送你这些东西自然是因为我心悦你。”
　　四小姐脸色不变：“心悦我？心悦我你连亲都没订，三天一回从后门翻墙找我？”放下针线，递给他袍子，“再有下回，我不帮你补了。”
　　这种衣服挂梯子上的囧事还有下回？
　　郑伯烨心嘲道。
　　“首饰你拿走，我没及笄用不着。”四小姐用布袋把梳妆台上的东西装好，“再说，我收你东西算什么？终归不大合适。”
　　郑伯烨有些讪讪，摸摸下巴转移话题，“有时候真觉得你像神仙。浑身都带着仙气儿。”
　　“哦？”四小姐背对他的脊背一震，转脸看他。
　　“那时你到我常宁伯府上，我躲在草丛里看你，那么走着。”他笑道，“真像仙女儿。怎么说来着？——‘飘摇兮若流风之飞雪’。”
　　“那就叫我‘仙儿’罢，多好记。比你‘洛神’强多了。”四小姐也笑。
　　实际上才不是这样，郑伯烨心道，我看你就没像过正常人。
　　正常庶女亲生姨娘死了便讨好依附嫡母，你是么？看看你这屋里，除了床和梳妆台什么都没有，衣服每季的也只有五六件。嫡母有意为难，不给你配丫鬟，你居然不介意？本世子好心好意给你买东西你都推了不收，你不是应该欢天喜地感激我么？而且你现在十岁好么？每次跟你谈话你气势都比我强。本来看我母亲让我见的那些世家小姐、贵族千金，虽勾心斗角，但也可以娶了做老婆，现在才发现，他们跟你一比……
　　“想什么呢？”
　　他回神，叠声唤：“仙儿仙儿仙儿！”
　　便宜不占是傻子，起名字是父母做得，他占了这个便宜，终于可以压她一头了。
　　四小姐挑眉：“说真的，这府里没有一个人给我起名字。你的‘仙儿’虽然俗，我也认了。”
　　郑伯烨憋屈道：“仙儿！别说了。”
　　四小姐喃喃自语：“刘仙儿……这名字不是一般俗。我想起来你给我的月饼上画的那个仙女儿，涂的红胭脂圆圆的。彩带飘得像薄衾……”
　　郑伯烨落荒而逃：“下次记得从西门出来，我陪你出去玩玩。”
　　他三两步蹿上梯子，不幸听到“呲拉”一声。
　　——仙儿你下回还是帮我缝罢。