1、（上） ...
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序
既生在这浊世，便莫要执着，潋滟为莲。
一
天启年，七月初七。
尚书府庶四小姐投缳自尽。
尚书一抹冷笑了之。
尚书夫人道不过是个庶女，乱葬岗葬了罢。
那洁白如莲的脸庞，终也不过一捧白骨。
同年腊月，驸马兼镇武候薨。
皇帝许他亲王礼，风光大葬.
全京城的人议论纷纷。
焉知，正是那一缕相思入骨，正是那一抹缠绵断了芳魂。
二
常宁伯世子郑伯烨时年九岁，爱玩闹，令照管嬷嬷颇费脑筋。
这一日尚书刘子仲的夫人带着府上四位小姐前来做客，常宁伯夫人笑脸相迎，只是两眼眼角下沉，再浓的妆容也掩不住一身疲惫。
四位小姐，两位嫡出，两位庶出。
大小姐约莫十三四岁，鹅黄衫子，衬得脸白而嫩。
二小姐与大娘子年岁相仿，梅红褙检，脸上唇上涂了些许胭脂，看起来明艳的很。
这是一嫡一庶。
三小姐十二三岁，上身披了淡色披风，中间用条藕色的带子系了，下身着湖绿长裳，精灵一般。
四小姐……四娘子不过七岁稚龄，一身素白，脸如冰雕玉琢一般，更映着发丝黑亮。
这也是一嫡一庶。
尚书夫人见常宁伯夫人目光胶着于四娘子身上，欠身道：“这孩子拧，喜欢这一身白。我说这样不喜兴，她非要穿。若是冲撞了姐姐，还请您多担待。”
说罢又执了四娘子的手，拍了拍道：“你这丫头！到显得府里苛待了你！”
四娘子动也不动，面色不改，常宁伯夫人不由皱眉望去——果然冰雕玉琢一般的人儿，连点笑模样也没有，真是个不讨喜的。
常宁伯夫人看了耿氏一眼，示意她将身边人遣散。
一旁二娘子忙转道：“夫人，我等听闻贵府中景色绮丽，却还未见。这便唐突求夫人应一声，使我众姐妹也可畅游，饱一番眼福。母亲……”
常宁伯夫人自明其意，接道：“是是，妹妹……”
耿氏颌首示意：“我与常宁伯夫人聊些体己话，你们这就玩去罢。”
常宁伯夫人吩咐左右道：“你们去领几位小姐逛逛，不可有闪失！”又面向尚书夫人：“姐姐我听闻你治家甚严，不知可否讨教一二？”
“不敢当不敢当。”
尚书夫人关切地问：“我观夫人脸色疲惫，可是有何心事？”
常宁伯夫人歉然道：“让你见笑了。小犬昨日胡闹，打翻了家中甚为贵重的镶金翠缕瓶。”
她自是不会说出自己儿子打翻地是先皇赐的东西，尚书夫人心中冷笑。
这已算她揭了人伤疤了。身份在此，纵不甘，她还是在椅上做了个欠身的姿势，告饶道：“是妾身不是，牵扯到夫人您家私。”
常宁伯夫人听闻，心中一嗤：你还怕我费心？从未出闺阁起咱俩就心有罅隙，恐怕这回是故意扯我伤疤吧？
想到正事，忍了气，问：“妹妹可知，那汴州中书为人如何，我看大皇子……”
庭上这两人谈话从客套到正题，便不是谁都能听的了。庭下滞留的小姐们识趣地各自由着几个小丫鬟引去赏景。
步履摇曳，裙祉轻扬，衣袂飘然间，水袖留香。
三
常宁伯世子在水榭小居，不得外出——常宁伯夫人下的禁令。
他闷在房里，正解那九连环解得不亦乐乎，却听门外隐约有人声。
抬眼间丫鬟挑了帘儿进来先福了福身，后向他禀道：“世子爷，尚书府夫人携女来串门子，你千万别出去。外男见了人家小姐于人家声誉可不好。这是避嫌，您懂的。”
“避什么嫌？”他翻眼，“小爷我还不到十二，去去去，一帮女孩子而已，就这还告诉我。爷是那种急色的人么？哪儿忙去你去哪儿罢。”没个眼力价儿的。
虽是如此说着，看丫鬟挑帘儿出去，心尖尖又有什么东西在搔似的，痒痒麻麻，也就把手中的东西放下了：女孩子？上回长公主家的女孩儿好看，就是脾气坏了点，谁都看不起。唉，不是到尚书府的小姐是不是也那么好看？便叫那戏文里唱的才子佳人一般，我要和哪个看对了眼……
想到这，顿觉桌上九连环索然无味了。
他跳下椅子，身边小厮过来，打了个千，问：“爷，您哪儿去？”
“问那么多作甚？陪爷随便走走。”
“得得，听您的。”小厮应着，转脸又问：“不过爷，夫人那儿……小人怎生担待？”
“爷就瞧瞧今天来的……今天水榭桥上有没有喜鹊，又出不了二进门。”
“得嘞！”小厮帮他打帘，嘴中却不住叨念，“您可千万别跑出去，就在这水榭里面走走得了。您一跑出去，小人的命可就没了……”
一主一仆顺着重花门（二进）往苑里去了。
四
她就这么走着，不紧不慢，身姿美极，步步迈出，有如一朵婆娑摇曳的莲。
尽管没人欣赏，她也这般走，走给风看，走给树看，走给影看。
绣鞋踏着水面时，脚步停了，在往前走是湖。她隐约听见叫喊声：“哎呦，我的爷啊！叫您别跑别跑……您这就没影了。这这……您赶紧出来罢，不然奴才的命也就交待了！”
沉重的脚步声近，才看清是个小厮，一身麻色布衣，东张西望。他身后约五丈处，有个脑袋伸出来，束发用的带子被风吹的飘起来，白晃晃的。
小厮溜溜转了一圈，跺跺脚，脚跟和脚尖一错，走了。
竟是未见。
她望着，不语。
脑袋的主人张望着，迟疑地踏步，见小厮确实走远了，轻快地跑了出来，隔着几丈远和她打了个照面。
他打量她，她不闪不避，看着那人扶着雕栏与她相望，几步跨大，尽了，星星似的眸子中闪过丝惊讶：
她不是该举袖掩面地娇羞而去么？
她已将他认了出来，月白衫子，上好绸料，在这府里不是常宁伯世子又是哪个？
她不着痕迹地站远了些，看着那人冲势未减，猜到接下来发生的事。
一丈……八尺……三尺……他竟——乐极生悲地一脚踏进污泥，跌进湖里。
说是湖，实则是莲花塘，种满了粉荷，只是时值初秋，荷开败了。下面飘着须根，伴着污泥。间或水面一晃，里面的世子不住扑腾，脚蹬手伸，那条束发的带子早脱落飘到水面上。湖水泛浑，刚才她对水自照的影子散了……
她不动声色地抽出一条白色长绫朝着水中世子高伸的手掷去。等他抓好了，两足一使力，把他拉了上来。
常宁伯世子傻了一般，握着二尺长的白绫，月白衫子湿湿地贴在身上，突然想起丫鬟说的“避嫌”。便退了一步，又想起眼前女童刚救了自己命，就学着大人有模有样行了个礼：“敢问姑娘芳名？救命之恩我常宁伯世子必将报答。”
郑伯烨，常宁伯世子，为何向一个女童拱手作揖？确实胡闹。
她面无表情，看着他攥紧的那方白绫：而且既退身，知男女大防。为何不把绫子给她？私相授受是要浸猪笼的。
轻轻从他手中抽出帕子，道：“喊人。”声音清澈透亮，如珠击玉盘。
听她声音好听，郑伯烨明显愣了愣，愣得功夫，手中握着的白绫早不见了。
“你再这样待下去，秋风一吹，头热可就不好了。”
郑伯烨看她说罢，袖一扬，步步生香的走了。
“仓庚！仓庚！”
小厮闻声而来。
一番仆人的埋怨，大人的责打郑伯烨全未听见，心心念念都是手中曾握过的那白绫，和它的主人……
入夜。
听着风声，床榻上的常宁伯世子翻了个身，喃喃自语：“这人真奇怪……”看着冷冰冰的，说起话来才知道脾气并不坏……长得也很俊。嗯，娘说将来要娶媳妇一定要顺眼，就娶她好了。
眼看都要三更了，常宁伯世子不甘不愿地闭了眼，不去想白天碰到的女童。
作者有话说
第1章 （上）
