5、重逢 ...
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除夕夜宴这一日，晨间映心院房门紧闭，谁也叫不开。
昨夜二公子不让人在屋内守夜，兰芮也只好从暖阁内挪出来。周平初越发老成，说一不二，就是素日里亲近的兰芮和竹苒如今同他说话也得小心思量，遑论他人。
竹苒端着水盆和兰芮一并站在廊下，这一年雪格外大，连绵三月少有停歇。兰芮搓了搓手，拖着腿又去敲了一回门。
“公子，时辰不早，您该起了。”
半晌都无回音。兰芮无法，回头和竹苒对视一眼，大着胆子想要推门进去。
门却在下一刻从里推开，兰芮惊着，踉跄后退了一步，慌慌张张想要跪下。周平初适时扶住了她，皱眉道：“做什么又要跪？腿好全了？”
这冷淡语气以周平初九岁稚龄说来颇为怪异，然而一众奴仆连日来早已司空见惯，并未流露出什么讶异神色。兰芮怯怯站稳，接着方才的话道：“公主早间派人送了新裁的冬衣来，说要给您今日入宫时候穿的。昨夜宫里来了位嬷嬷，说是皇后娘娘派来给各家公子小姐讲宫里规矩的，您也得听一听……”
周平初截住她的话：“我晓得了，进来说话吧，外面冷。”说完转身往屋子里走。兰芮轻轻松了口气，心道公子虽骤然大变了性情，终究待他们这些身边人还是好的。
周平初由得竹苒服侍，洗面，盥手，试了新衣。早饭后听宫里的老嬷嬷讲了三个时辰的规矩。这嬷嬷大概是碍着汝闵公主的面子，言语间还算恭敬客气，也不敢甩脸子给人看。
周平初做足了一副虔心聆听的模样。他端端正正坐着，话不多，只是不时点头应和，嬷嬷连声夸赞他小小年纪就耐得住性子，胜过一般的官宦王侯家的子弟许多。
他说了几句托词，心里的话涌到嘴边，又拐了好几个弯儿才冒出来。
“嬷嬷，宫里规矩这样多，我又是第一次进宫，若是坏了规矩可怎么是好？”
嬷嬷一听这话就笑，伸手抚他的发顶，温声道：“这就是奴婢的本分所在啊。公子聪敏，再多加小心些就好。宴上来往的都是王侯亲贵和他们的家眷，彼此守礼，不会生麻烦的。”
周平初眨眨眼，面上做了疑惑之色，压低声音问道：“嬷嬷，我听说……皇上的脾气不大好，动不动就拿人下狱问斩的……”
“呸呸呸！”老嬷嬷赶紧捂住了他的嘴，连连道：“啊呀呀我的公子，您从哪里听来的这些话，这话可不能乱说。说天说地说祖宗，这皇宫的话可半分都说不得。”
周平初掰开她布满皱纹的手，委屈道：“可是人人都这么说。我前次随母亲上街的时候，茶楼里的客人都在议论皇上斩杀前朝大臣的事……嬷嬷您说，我要是犯了错，是不是也会被杀头啊？”
老嬷嬷惊得出了一身冷汗。
想要在宫里活下去便得拿自己当半个聋哑人，不多说，不多问。而今这小孩子这么逼问，倒令她一句话也说不出。依她在深宫里半生营营，要糊弄个九岁小儿自然是轻而易举。然而这小孩身份尴尬，又如此好奇心重。万一他这话在夜宴上说出来，难免不会牵连到她。
她细细想了想，蹲下身子同周平初轻声道：“皇帝是真龙天子，秉承上天圣意。那些死去的都是违逆天意的大逆之徒，罪有应得，死不足惜。二公子是公主府的孩子，皇亲国戚，也是天命庇佑之人，何必与这些乱臣贼子相比。您就放宽心，谨言慎行是不会出错儿的。”
周平初连连点头，表示自己受教，又吩咐了竹苒好生相送。
兰芮进来的时候瞧见周平初正趴在窗前看雪。小小的身影伏在窗台上，窗户洞开，风裹着雪呼啸着涌进来。
兰芮吓了一跳，连忙去把他拉开，瞧见他睫毛上凝了霜花，一张脸煞白，唇上更是半分血色都无，她吓得魂儿都都丢了一半儿。
关上窗户，拿被子将他裹得严严实实，又拢了汤婆子给他捧着。兰芮瞧着他瑟瑟的模样颇为心疼，也不顾主仆之别出声责问道：“公子这是做什么，不怕生病么？生病了要吃药，很苦很苦的。”
兰芮比划了一下药碗大小，恶着声音吓他。周平初茫然着一双眼，许久才回过神来，对着兰芮扯了一个笑，道：“药苦能苦到哪里去呢？及不上我心中苦楚万一。兰芮，你瞧着好笑不好笑，成王败寇原来是这样的，混淆黑白甚至只需要两张嘴皮。说什么是非公道自在人心。人心，呵，不过都是权势的走狗。”
兰芮默然不语。所幸周平初也并不等她的回答，兀自陷入了沉思里去。兰芮立了半晌，掀帘子出去了。
汝闵公主出嫁前一直承欢在当初的德仪皇后如今的太后娘娘膝下，是以要先行进宫与太后话旧，周平初则只需赶着时辰到就成。
风雪载途，街上少行人，马车行的缓慢。所幸一路官兵打扮的人披着蓑衣头戴斗笠扫雪，路倒也不难走。
离宫门只百余步之地，马车陡然晃了一下。周平初头磕在马车壁上，闷哼一声。兰芮惊叫着要来查看，却叫他看得瑟瑟缩回了手。
赶马车的小厮早吓得面色惨白，紧赶着停车跑到窗下来，急道：“奴才该死，奴才该死，公子恕罪。”
周平初抬手半掀开帘子，淡淡道：“怎么回事？”
“有人拦咱们的车，”小厮骂道，“看样子是个找死的乞丐，活的不耐烦了还想往咱们身上赖。公子且歇着。奴才这就去赶他走。”
“唔。”周平初往后靠在软垫上，闭眼吩咐道：“离宫门这样近，少生事。”
“是是是。”小厮点头哈腰着走开了。不一会儿车外传来吵嚷声，一道稚嫩的孩童哭叫声穿透风雪传到车里来：“我不是讨饭的，我是要见见你们家公子，你让我见见他！”
小厮拎着她瘦小胳膊将她提起来，只一径冷笑：“笑话，你以为我们家公子是谁都能见的？去去去一边儿要饭去，这可是公主府的马车，耽误了我们家公子的事儿你十条命都不够赔的！”
女孩子被一把扔到雪地里，摔了一脸雪，好半天才爬起来。她身上只穿了件破破烂烂的单衣，凌乱长发落索地荡在风雪里。她伸出冻得红肿的小手在脸上抹了一把，似下定了什么决心，迈腿几下就下就跑到马车跟前。小厮原本已经往回走了，没料到她居然还不死心，这一下也没能拦得住，只能紧赶着跑过来。
女孩子踮脚扒着马车窗，压低了声音哭喊：“沛之，沛之，是我啊……”
周平初闻言如遭雷击。这世上能唤他沛之的人，如今除了姑姑，他想不到还有第二个人。他忍不住想要揭开帘子去看，伸出的手却被兰芮一把按住。兰芮神色凝重，只学着他方才说了一句：“公子，离得宫门这样近，莫惹事端。”
周平初的手一下子顿住，十指蜷缩成拳，不住地发抖。他意识到这事情的凶险之处，一步错，不是拿命来抵便可消的，他的身份一旦暴露，牵连甚广。且，这许是谁设的毒计呢！
女孩子仍在哭嚷不休：“沛之，沛之，我是钟嫣，我是钟嫣哪……”
钟嫣？
周平初一瞬间记起来这是谁。太傅唯一的女儿，母亲过世得早，自小跟在太傅身边。他小时候被父亲扔给太傅管教，就和钟嫣一道读书玩耍。他还以为出了这样的事情，她已经死了，却不想还活着。可这里不是他们的相见之地！多少人虎视眈眈，他不能落下把柄。
周平初长长叹了口气，给兰芮递了个眼色。兰芮掀开车帘走出去，支使着两个赶车的小厮道：“还愣着做什么，还不将这小疯子给我赶远些，误了进宫的时辰你们能担待得起么？”
小厮本就已经架住了钟嫣。钟嫣在他怀里止不住地拳打脚踢本已惹得他恼火，一听这话便立刻想要将她摔在雪地里，却不想钟嫣一转身便往他小臂上咬下去，顷刻间便鲜血淋漓。
钟嫣蹭蹭两步踩着脚蹬上了马车。马车里除了周平初，便只得竹苒随侍。竹苒本想出言喝斥，却被钟嫣猩红的一双眼吓得失语，任由她扑倒他们身前来。
他扯着周平初的衣裳下摆，哭吼道：“沛之，你当真不识得钟嫣了么？我守在宫门两月有余，我就知道有一日必会等到你，可你！你见到我，竟避如蛇蝎么？你忘了我父亲是为何而死了？”
周平初只觉得心内巨痛。他看着钟嫣落到如此地步，不觉念及往日同她一道读书嬉游的闲散时光。钟嫣生得弱小，性子又怯懦，他便一直护着她。到了今日，他仍旧想好好保护她，是他害得她与至亲死别，颠沛流离无依无靠。
可他不能心软，也无法承认他就是昔日的晁沛之。认下一个钟嫣容易，可万一，这真的是谁设的局要引他出来，那姑姑和为他舍命的大臣，他们所费的一切苦心尽将付诸东流。钟嫣年幼，兴许做了谁手下棋子而不自知，他却不能冒这样的险。
“你或许认错了人。”周平初听见自己一把艰涩的嗓音，“我是周家的二公子，周平初，不是什么沛之。”
作者有话说
第5章 重逢
