《阿乔初嫁》靡不有终

4、长谈

　　第二日清晨，唤作竹苒的丫鬟推门进来，手里捧着盥洗的水盆。跟在身边的是个六岁的小丫头，人倒是机灵，走在前面半步伸手给她打起帘子来。

　　竹苒一边走进去一边低声叮嘱道：“这外间风大雪大的，日后打帘子的时候记得小一些。二公子身子弱，不禁得风吹。”

　　小丫头喏喏应了，刚走进去几步，蓦地顿住，吃惊地睁大眼：“姐姐，这……”

　　竹苒一打眼瞧见窗下暖塌上卧了一双人，眼眸微眯了眯，转头对小丫头道：“咋呼什么，天大冷，还不赶紧去把门闭上，再去取些炭来生火。”

　　小丫头见她面色不善，也不敢多言，小跑着出去了。

　　竹苒把水盆放在架子上，伸手在炉上烤了会儿，这才又走到榻前来。手上是暖了，心里的寒却缓不过来。

　　她和兰芮都是公主的陪嫁侍女，姿色又不俗，心气自然高些。出宫前原本打算着，若是尽心伺候好了公主和驸马，兴许有一日，这公主府里也能有她的一席之地，却不想最后被派来伺候这性格古怪的二公子。

　　竹苒颇介怀了几日，后来也就渐渐看开。周家的大公子早随原先的主母离开周家，现如今偌大的府里只有这一个二公子。纵然以后公主会再有子嗣，府里的家财却断不会少了二公子这一份儿。

　　二公子性子乖僻，平日里只得她和兰芮贴身伺候，如此下去，将来必不会亏待了她。只是今日撞见的这番情景……日后在公子面前，她和兰芮可就亲疏立现了。

　　竹苒把心里的火气压了又压，这才伸手轻轻推了推兰芮，轻唤道：“兰芮，兰芮，醒醒。”

　　兰芮悠悠醒转，瞧见了竹苒，又觉手臂软麻，低头一看瞧见周平初枕着她的手臂正睡得熟。她脸上蓦地一烫，抬眼又对上竹苒似笑非笑的一双眼，越发羞赧，只道：“竹苒，公子昨夜歇得晚，莫吵着他。”

　　“我晓得。”竹苒先是掩嘴笑了一会儿，又道，“只不过再多一刻了，别误了给公主请安的时辰。”

　　兰芮伸手抚了抚少年单薄的脊梁，轻叹道：“也好。我腿不便，今日你随着公子去。快到年下了，依咱们府里的情景，世家和宫里的走动不会少，只得烦你多些。”

　　“我也是伺候公子的，哪有嫌麻烦这一说？”竹苒笑道，“只怕在公子面前，我比不得你尽心妥帖罢了。”

　　两人说话间周平初已醒来，由竹苒伺候着梳洗了，又站在窗前看了一会子雪。少年身量未齐，眉目却脱了稚气，渐现沉稳端重。眸如点漆，幽邃如湖不生微澜。面容苍白若终年不化的积雪，隐隐有死气。

　　他蓦然伫立半晌，由得竹苒在颈间系上软羽鹤氅。而后回头叮嘱了兰芮几声，便同竹苒一并步入漫天飞雪中。

　　竹苒撑伞走在他身侧，不知怎的，觉得面前的公子一夜之间似乎大不相同了，心里越发恨起兰芮来。

　　周平初在主屋的福伽堂前站住，门前立着的两个小厮紧赶着来迎。周平初把冷掉的手炉随手递给身后的竹苒，伸手解了鹤氅，由小丫头打起帘子走进了屋子里去。

　　汝闵公主正侧卧在软榻上，借着小桌上的烛光看一卷书。周平初进来先作揖行了个礼，口中呼道：“给母亲请安。”

　　汝闵公主抬起眼皮看他一眼，道：“起来坐吧，难为这么大雪你也赶着来。”又转头吩咐丫鬟道：“端茶水和点心上来，你们都下去吧。”

　　周平初垂手站在一侧，并没有如言坐下。汝闵公主吩咐完，只一心又看书去了。一直到丫鬟奉茶毕，屋子里一干人都退下了，周平初这才上前去，怯怯叫了一声：“母亲。”

　　汝闵公主闻言一笑，拉了他在榻上挨着自己坐下，扯了他的发带骂道：“我可做不得你的母亲！”

　　周平初也缓了面色，顺势往汝闵公主身边偎了偎，带着哭腔轻唤道：“姑姑！”

　　汝闵公主蓦地心软下来，拿手臂将他往怀里揽了，温声哄道：“沛儿，这里只你我，有什么事情便和姑姑说，姑姑不会让你受委屈的！”

　　周平初闻言只是一径摇头，抱着她哭起来，哀哀如小兽。汝闵公主叫他哭得心内大恸，也禁不住垂下泪来。

　　“沛儿，我知你心有不甘，也知你满心怨恨，可事已至此你我除了苟活已别无他法。太子哥哥死得这般不明不白，你是他唯一骨血，万不可自弃，知道么？”

　　“姑姑，我省得。”周平初答，“只是我总梦见父亲，我至今不能信他已经死了！我不能为他送葬，也不能去他的灵前祭拜。他头七上我还用另外人的命换了自己的命！我总是想，我或许该随他一起去的……”

　　“胡说什么！”汝闵公主喝道，“晁沛之，你可知你的性命是如何艰难才保得，怎由你起这样的念头！你只念着周平初的死，你何曾想过那些血溅泰元殿的大臣！他们都是为了你的父亲，为了你！而我若不是为了给你一个庇护之地，又何须下嫁周家！”

　　汝闵公主气的喘息不已，连声道：“你若再这般言语，我就将你交出去，免得拿我的性命和一整个周家冒险！”

　　周平初慌忙跪下了，狠狠磕了一个头，抓住汝闵公主心裙裾道：“姑姑，姑姑！沛儿知错，您别生气，沛儿知错了。”

　　汝闵公主长叹一声，起身将他扶起。瞧见他面上斑斑泪痕，如何还能狠下心说他。不过是才九岁的孩子，近来她瞧着他越发冷，话也少，素日的任性胡闹皆数敛去。昨日他发疯，她就站在远处冷眼瞧着，只觉得心痛得都钝住了，偏偏只得看着，不动声色。

　　她转身就对管家吩咐道：“这风吹得我头疼，你瞧着罢，等驸马回来，将一切都禀报与他。”

　　她带着丫鬟就走了，指尖笼在袖里死死嵌进手心里去，渗出了血。

　　她什么办法也没有。嫁给周世录，一则他对太子忠心耿耿，不惜舍子救了沛之。二则，她可以庇护周家，也可以护住沛之。而皇帝也打着借由她监视周世录的好算盘。

　　皆大欢喜。

　　她心甘情愿拿自己的余生做了一桩交易。断绝后路，每一步都如履薄冰。

　　“沛儿，你要忍。此刻就算是要对那个人俯首称臣，你都决不能露出半点异色。除夕夜宴，你和我去，我要你去见那个人，我要你亲眼见着原本该属于你的一切是如何被仇人握在手里。我要你记着这一切，记着你身上背负的责任和你必须完成的使命。”

　　周平初的面色一瞬沉静，目光越发坚毅。他拂开汝闵公主的手，再度向她跪拜。

　　“姑姑，我记下了。沛之绝不会叫你失望。”

　　汝闵公主重又坐回榻上，仍旧捡起书卷来看，一边翻看一边问些周平初饮食读书之类的琐事。周平初就跪着，地石硬些倒也不冷，一一恭敬回答完毕。末了汝闵又嘱咐他小心身子，多在功课上用心，和周世录如何相对种种，一时辰光飞逝。

　　许多许多年后，这一幕其实在脑海中就只留了个虚影。冬日飞雪的清晨，姑姑斜靠在榻上和他说话，那声音极温柔，含着浅淡的无奈与哀愁。她唤着他的乳名，教导他要凡事忍耐。

　　周平初从福伽堂出来，竹苒在屋前的长廊下坐着，和一个小丫头翻花绳玩。见了他眼睛亮了一亮，立刻就站起身走到他跟前福了福身，软声问道：“公子，这就是要回去了？”

　　“嗯。”周平初应了声，接过小厮暖好的手炉捧着，又对着连绵大雪发了一会儿呆，才说：“回去吧。”

　　竹苒连忙打着伞跟上。积雪路面并不好走，周平初却走得很稳。一步一步，在雪地里留下清晰的迹印。冥冥中，像是命运的注脚，他的一生，由此展开波澜迭起，于他却风淡云清的画卷。