《探微记》一点云

3、栗镇长 怪道前日还

　　来崇安镇这头一日傍晚，素凝只觉心头沉甸甸的。
　　两人思量起杀害朱嫱的凶手，又都不知她有甚仇家，偏偏各自皆初来崇安不久，竟连一丝头绪也无。但，朱嫱从未离镇，崇安也偏僻得很，又都笃定凶手必是崇安镇中人无疑。
　　素凝担忧朱嫱尸首还不知要被如何折腾，本想将尸首移走安葬。
　　江晏却摇头道：“明日待小公子来领了阿姐尸首也好名正言顺。”虽不忍师姐死后这般不堪，素凝却也找不出反驳的理由。
　　两人摸黑走出小胡同，走到锦绣街，方才觉得似是回到人间，不觉相视而笑。
　　“你怎的会遇上小公子？”素凝脑袋不那么浆糊了，便询问起先前未想到的事情。
　　“哪里是遇上的，家母特命我来探望。”原来江晏从耀州赶路多日，到崇安时已然半夜，无处投宿，便摸黑寻到了朱楼，才知晓朱姑娘竟离开半月有余了。因她平日几乎足不出户，家中仆妇早已私下传言，不安分的很，对那朱长颐也颇为怠慢。他不过八岁稚童，只知道阿姐许久不归。江晏在朱楼住了几日，那一众仆妇却愈发不像话，明暗里要赶他走。他不放心长颐，却另有要事，欲离开几日，便干脆带着长颐，厚礼打发了一众家仆，锁了朱楼。而素凝前日雨夜赶到朱楼投宿，不想却是门庭紧锁，不得不折转锦绣街。第二日江晏带长颐来吃早饭，却又碰了面。这世事如棋，当真一环紧扣一环。
　　这日正是六月十六，西北夏日月色格外悠远。
　　夜间微凉，素凝紧了紧罩衫，与江晏告辞。她晚上还未进食，腹中如鼓。江晏担忧长颐一人在朱楼，见街头尚有人乘凉，便与素凝约了明早再见，告辞离去。
　　回到流水人家时，初兰正铺了床。见她回来，忙使店小二送了饭食，心疼到：“姐姐吃了晚饭再去不迟啊。”
　　素凝心说，要吃了晚饭再去，哪能见识江公子这般高手这般手段。
　　临睡前，初兰道：“姐姐不知，今日我去找那烂人，竟是个在镇长家里做工的。”完了，似是不好意思，支吾道：“还跟那镇长夫人不干不净。”
　　素凝道：“如此，你就羞得跑了？”
　　“哪有？”还没说完。素凝又接到：“如此，你是看了会儿还是听了会儿？”
　　初兰兀自辩不清，红着脸捶她道：“姐姐就爱逗我！”眼珠一转，又乐了，“我没看，倒是有人恰恰看见了。你猜是哪个？”嘿嘿一笑，接着道：“是那栗镇长，我走时，正见了他进杂役院。”
　　素凝压了她的手，点了点她额头：“就你促狭。”说完，想起朱师姐，不由叹气：“师姐那样的人，到头来竟如此下场，这冥冥上苍，当真便如此让人寒心么？”忽而想到当日话本里一出亡国戏，说那昔日繁华到最后却是英雄末路，美人迟暮，断壁残垣，物非人也非。当时唯觉凄清过甚，不敢多看，此刻，有感于朱嫱红颜薄命，竟似悟了三分苍凉味道。
　　她回神时，见初兰已睡着了，不觉微笑。熄了灯烛，下了帐子，躺在床上心心念念半天凶手一事，又着实一团纷乱，不知何时竟恍惚入梦了。
　　翌日一早，素凝初兰二人携好佩剑，便赶到停尸房胡同口。不料这一大早，竟有好些人在窄窄的路口张望私语。
　　素凝凝眉，心道，别是小朱公子竟不能领尸身安葬？
　　初兰早抓了一个姑娘的衣袖询问。末了，脸色一变，急急回了来。扯了素凝往外走了几步，到无人边上：“姐姐，她说，她说那杨三竟死了......”素凝还未明白过来，什么杨三，又忽然抬头与她对视一眼，想起那杨三大概就是那日茶肆出言不逊那位。开口却是问道：“昨日可有人见你去那镇长家？”
　　初兰蹙了眉头：“无甚人啊，我偷偷摸进去的。”
　　“那可有问了路？”
　　“不曾，我昨日送了信鸽，转回来正要寻栗家，却见一个称栗夫人的正从庆安堂买了药，就尾随了去啦。”
　　素凝心下略安，道，“恩，那便无妨，今日只待小朱领了尸首安葬好师姐吧。”
　　两人挤进人群，好容易到了小院门口，又见那书生模样的栗镇长郁着脸从院内出来。
　　素凝见他眉目紧狭，偏偏又是长脸，抿着嘴，不知是不是知道了栗夫人一事，只觉他一副苦大仇深模样。
　　后面有壮汉抬着蒙了白布的担床，一身缟素的小娃娃通红着眼睛，吸溜着鼻涕，边跟着走边无声掉着眼泪。旁边素衣公子，垂眸敛目，偶尔扶一扶长颐。
　　素凝紧走几步，迎了担床，抬手拍拍少年肩膀，张了张嘴，却不知说什么好。江宴道：“且先回朱楼吧。”
　　一行人到了朱楼，江宴重赏打发几个抬架汉子去了，见素凝初兰长颐皆在院中静坐不语。
　　他揉了揉眉心，道：“今日须得葬了，”长颐轻轻抽噎一声，江宴叹气接着道：“方才仵作说这尸身少说也曝了二十余日了，若非一直在山崖石洞里，不知又是如何境况了。”长颐终究忍不住低泣，初兰揽近他，一时也不能言语，只手忙脚乱替他擦鼻涕眼泪。
　　初兰忙着安慰长颐，素凝江宴远远寻了树荫说话。
　　素凝昨日并不清楚尸身状况，夜里去时只顾想着凶手太过狠毒，如今方知，幸而这段日子雨水甚多，尸身一直在石洞里，后来不知怎的被积水冲了出来。尸身也无蚁虫噬咬，想来那毒十分霸道。
　　两人商议片刻，暂定安葬之后，江宴去寻旧日仆役打听情况，素凝便再去茶肆询询老人家。
　　“姑娘不如来朱楼暂居？”江宴垂眸提议。
　　素凝狐疑望他一眼，“流水人家初兰预付了好几日房钱呢。”
　　“咳，”江宴面容微窘，看了初兰一眼，“这几日恐要劳烦两位姑娘照看长颐了，这个，在下着实不甚拿手。”
　　素凝这才恍然，敢情这是要雇丫鬟啊。转念一想又莞尔，是了，两个大小公子哥，若说穿衣洗漱还成，那煮饭做炊可就难坏了。怪道前日还去客栈用早食，怪道这两日大小两人都带了文士帽，束发啊，难倒神仙嘛。
　　素凝展颜，“如此也好，只是朱楼仆从你都打发了也不好，这洒扫的，煮炊的，看门的，还需找些老实人手才是啊。”
　　江宴揖了一礼，回道：“姑娘所言甚是，往日竟是我所虑不周了。”