《良人北方》步夫人

7、六

　　爆竹声中，邑都千家万户隐匿在笼笼炊烟深处，贪婪地享受着被爆竹声和炊烟粉饰的太平。邑都的大街小巷，换上新装的孩童一手拿年糕，一手拿糖墩儿，背着装满江米条和炒花生的布袋子，一边吃一边跑叫。
　　才是大清早，孩子在街上疯闹，而他们的爹娘此时都在家中忙着准备年夜饭。新的一年，为了庆祝又在兵荒马乱中多苟活一岁，所以不论过去一年有多么的动荡和不济，各家的年饭都会吃的相当丰盛，有鱼有肉，基本一个春节过去，大部分人不是吃伤了食，就是口舌生疮。
　　吃，似乎是过年的精髓，然而，吕澈在三日之前下旨，说今年要请吕鹏程一同祭祖。于是，当普天之下皆准备拼了胃胡吃海喝时，吕鹏程已奉旨接连斋戒了三天，只等年三十儿一早进宫和吕澈同吃最后一顿斋，而后再随皇室去太庙祭祖。
　　窗外爆竹声“噼里啪啦”，此起彼伏。街上玩耍的孩子路过将军府时，拍着小手齐声大喊：“南有千奇兵，北有吕鹏程！辕门铮郎弓在手，谁敢誉疾风！”吕鹏程的卧房较偏，与街巷仅一墙之隔。此刻，他刚沐浴完毕，正穿着青白中衣站在炭炉旁烤暖。听了那童谣，他唇角微扬，丝毫不在乎般“哼”地一声冷笑。
　　元国满朝文武，能有资格出席国宴的人屈指可数，而能参与皇室祭祖的外人，古往今来，也只有他一个。吕鹏程推断，祭祖一事必有下文，他知道自己离最终目的越来越近了。
　　下人收拾好地上的水迹，三个人抬起木桶往出走。门乍开，一股寒流突然即刻从他脖子和衣领的间隙中灌入，登时打断了他的思绪。他赶紧抓起外衣披在身上，然而外衣也冰冷冰冷的，冷得他直打寒噤。
　　桑姞起了个大早，抱着吕鹏程的新礼服，在院子里边走边傻笑。她之所以傻笑，是因为从兵部送礼服过来的那天起，她就一直在想亲手给吕鹏程穿上这礼服时的情景，而光是想一想，脸上就洋溢起藏不住的幸福和痴迷，犹如一切单恋的傻子。
　　走到吕鹏程门前，拿扫帚的下人刚好要关门，桑姞赶紧如狡兔般、蹦跳着从门缝挤进去，连转身关门的动作都相当欢快。她甜笑着看吕鹏程，微曲膝盖，双手捧递上那件礼服。
　　她同他开玩笑，说：“吕大将军，新年好！小女子来送礼了，望将军笑纳！”
　　吕鹏程笑得眼睛眯成了一条线，温柔又会心，和嘴角相齐的八字胡轻扬起来。
　　他接过衣服说道：“胆子不小啊，行贿行到本将军的卧房了？”
　　桑姞挽了挽耳边的碎发，笑道：“行贿？对，我就是要贿赂你！将军肯不肯赏个脸，试上一试呀？”
　　“呵呵，”吕鹏程将礼服展开，前后看了看：“不错啊，我试试。”
　　桑姞踮起脚，枯瘦的小手此刻轻搭在吕鹏程的肩上，欲将他的外衣脱去。
　　“这——”吕鹏程忙说：“这——我自己来就好了。”
　　她说：“我给你穿嘛。”
　　桑姞执意要帮他穿上这件衣裳，或许这执意太温柔，吕鹏程似笑非笑，也没再拒绝，只是配合地向两侧抬平双臂。
　　极为认真地，桑姞先给他套好袖子，再把左右衣衽合拢，系好。吕鹏程呼吸的气息拂过她饱满的额头，泛着淡淡的青草香。她沉浸在他的气息里，故意慢慢低下身子，慢慢将蔽膝围在他腰间，只为让指尖在他身上多驻留片刻。
　　桑姞但觉属于她幸福在心间涌动，甜蜜中带些卑微，卑微中又充斥苦涩。为良人更衣是妻子该做的事情，可她并不是的妻子，甚至也还不是他的心上人，但是，难得能有机会和他这样亲密，桑姞依然很是开心。
　　也不知是幻觉还是怎的，桑姞抬头，好像看到了吕鹏程眼里有抹温柔的怜爱划过，只可惜，那怜爱太短，转瞬而逝了。
　　“报！”
　　听到外面有家丁的脚步声，桑姞速速向后退了两步，赶紧把门打开。家丁离得老远，跑到这儿时已是上气不接下气儿：
　　“主、主子，宫里来马车接您啦！一个公公在门口候着，小的请他先进来，他说事情急就不进来了，叫您快些随他入宫便是。”
　　吕鹏程点头笑道：“知道了。我马上过去。”
　　一大、一小两架马车在将军府门前候着，大的那一架相当华丽，连幔子都是锦绣银边，引得未见世面的孩童杵在一旁围观，两只眼睛都看直了。来传话的公公矮胖，唇白齿黄，散发着难以与常人苟同的气场。
　　虽说吕鹏程以前从未见过这个公公，但根据多年的处事经验，他深知和宫里人打交道时，不仅要礼数定周全，而且，还得装出一副不卑不亢的样子来遮掩阿谀奉承的事实。于是，赶紧上前抱拳行礼，微笑着对那公公说道：“见过公公。”
　　“哎哟！使不得使不得，”那小公公眯眼谄笑，翘起的拈花指如同狗尾一样摇了几下：“使不得呀，吕大英雄！陛下允您跟着祭祖，那便等于承认您在皇族中已不能算是外人啦！老奴哪还敢受此大礼呀！”
　　吕鹏程赔笑，还没等他客套，那公公已俯身为他拢起锦绣银边的幔子，说道：“将军请上座吧。陛下和大皇子都等着您呢，老奴可是片刻也不敢耽搁哟！”
　　吕鹏程抱拳行礼，摸出一锭金子塞入那太监的手中，旋即入座马车内，那太监不由得心花怒放，连忙收好金子，上了旁边那辆较小的马车。马车调了个方向，吕鹏程撩开窗帘，回头见桑姞仍站在宅门前傻看着自己，他立刻摆摆手，示意桑姞回去。
　　皇亲国戚皆住在皇城内，而将军府坐落在皇城之外的街巷里，距离皇城还有一段距离。未几，听到了吕澈和大皇子吕鹏丰智的声音，吕鹏程心中一惊，还以为马夫把马车带到了大殿里，由是马车刚一停，吕鹏程立刻撩开幔子去探究竟——居然是吕澈和吕鹏丰智亲自来宫门这儿迎接他了，他便赶紧挂上无比可亲的笑容。
　　吕鹏丰智圆脸，一双小眼睛像是硬拿绣花细针划出来的两道缝儿，从里面勉强能看见外面，但从外面却看不见里面。五官当中，好在他其余四官还算干净、清秀，才没能让那可怜的眼睛太拖容貌的后腿，然而，比起一旁红脸、英姿犹存的吕澈，丰智还是差得太远，远得甚至不像吕澈的亲儿子。
　　见吕鹏程来了，吕澈的大红脸笑成了皱巴巴的番茄；吕鹏丰智眼中闪烁起光芒，如同小孩子见到久别的亲妈一样，笑得露出两颗虎牙。当然，他才不是个孩子，吕鹏程也不是他亲妈，只不过，丰智虽是大皇子，但因母亲并非正室，所以始终未被册封为太子，而吕鹏程，他立下的赫赫战功、政绩，也间接成全了丰智的文治武功，令丰智在朝中的声望远盖过太子及其他两个皇子。由是对于丰智来说，吕鹏程的利用价值远远大于他那连姓氏都没留下的母亲，他见了吕鹏程自然很是开心。
　　三个人一路毫无营养地寒暄至大殿，接着便开始用斋。说是用斋，但吕澈十分讲排场，竟命庖厨做了八十八道素材，道道品相独具，无一重样儿。似乎古往今来，入了年纪却仍就在位的皇帝大多都有些骄奢，而兴许是人性本就如此，吕澈也难逃这一人性的规律。
　　宫女和太监源源不断奉上食物，菜只上到二十三、四道，三个人就已吃得脑满肠肥。待皇亲国戚全员到齐，吕澈和吕鹏程便乘大轿走在皇族队伍前头，带领二百来号人去往太庙。不出吕鹏程所料，吕澈在祭拜先祖之后，便上禀祖宗，认吕鹏程作了义子，尔后还顺理成章地加封他为枫陵郡王，赏亲王俸。在众贵族面前，吕鹏程如玉面狐狸，和吕鹏丰智别有意味地相视一笑，只听人群中不知是谁气哄哄地用鼻子“哼”了一声，吕鹏程和丰智齐盯着站在人群之首的太子和二皇子，差点笑出动静来。

作者有话说

　　绝不会太监