《良人北方》步夫人

3、二

　　琉国国破后，九年如白驹过隙，那年春分在城下叫嚣、手握双戟的小女孩儿，已成了万人仰望的君王，统领一方，四处征战，凶狠得令人闻风丧胆。提起五国之中唯一的女国君，娰寒，上至王公贵族，下至市井匹夫，无人不知、无人不晓其猛烈骁勇、强悍善战，有他国军士甚至说过“宁喂野狼群，不战姒家军”。
　　时为冬月，礼国一片银装素裹。下雪的时候，乱世安祥地接受洗礼，天地间万籁俱寂，没有风，也没有兵戈之声，只有片片绒花静悄悄地飘，偶尔有几声鹊鸣回荡。
　　礼国国都的城门前，项国使节从马车内撩开厚厚的墨蓝色棉幔子，抬眼看到城门上挂着的十来具尸体，便对马夫说：“就是这，抬东西吧。”
　　马夫不停地搓着冻红的双手，对着那几具没皮的干尸撇撇嘴，回头对使节小声说道：“俺当是传说呢，想不到娰寒当真这么处置贪官呐！啧，礼国的官可是不好做哟！光靠那点俸禄活着哪有滋味儿嘛？”
　　使节赶紧巡视周围，见没有人注意他俩，才用手挡在嘴边，责备道：“不要命了你？！乱说什么！让她听见了连你也挂上去！”
　　事实上，也不能怪娰寒狠毒，礼国的俸禄是五国当中最高的，娰寒说过“想要钱，问朕开口”，可是那些人还是贪。城门上十来具尸体的头顶、肩膀上落了厚厚的雪，尸身冻得梆硬，肌肉外露，通身赤红，像肉铺子墙上挂的风干火腿。他们生前都是官员，有的只因贪了几两银子，就被娰寒活剥了皮，吊到城门楼上以警醒众人。娰寒坚信，只有斩草除根才能从根本上解决问题，因而所制定的律例极为柯严，刑罚中十有八九是酷刑，比如剥皮、抽筋、下油锅、活埋、腰斩，诛九族等等。
　　马夫抬着一个油亮的紫红木箱，二人进城后沿着城内的主干道一路行进，直奔数里外那正对城门的大殿，在积雪覆盖路上留下了两串零碎的脚印。待到殿门前，二人亮明身份，侍卫向大内禀报“项国使者到”，两个人便俯首弓腰，迈着小碎步走了进去。
　　也不知谁人在弹琴，那声音切切如私语，温和轻柔中略带凄美，像是一个有故事的人在温柔地诉说。四足鼎里的檀木根香块儿的正旺，氤氲的烟雾里，一个身着腥红大袍的女子刚放下手中的茶樽，左右慢慢地摆摆头，闭着眼缓缓说道：“佲儿，你先歇歇去吧，改日再弹。”
　　“那佲儿先告辞了。”一个乖巧的声音说道。琴声随着停止，却不见其人。
　　礼国从不特意招待他国使节，但是来这的使节们从不为此感到不满，反倒因讨不了娰寒开心而倍感汗颜。项国使节也不过是各过无数使节当中的一个，他想，那弹琴的人想必就是娰寒唯一的妹妹，也就是他们此行来的目的，故恭恭敬敬作了个揖，说道：“贵国真是人杰地灵！公主的琴艺实在是了得！简直仙音绕梁！首屈一指，首屈一指！”
　　娰寒不理会他的溜须拍马，有些心不在焉。她继续闭着眼，犀利的唇锋随着嘴唇的开合而微动：“来人。”
　　此话吓得使节差点尿了裤子，他还以为娰寒要取自己性命，或是要自己五官残缺，谁知她紧接着说道：“给这两位大人备壶新茶。
　　二位不远万里而来，不知有何贵干？”
　　见是一场虚惊，使节的额角不禁沁出一丝细密而冰冷的汗珠。他说：“陛下，贵国与敝国多年来肝胆相照，多亏了陛下您，我蜀川才——”
　　娰寒打断了他：“尔等主子差遣尔来做甚，”她爽利地扬臂，说：“但说无妨。”
　　这一句话既像命令又像恐吓，使节的脑子顿时乖乖听话，把提前准备好久的说辞忘掉大半，到了嘴边只剩这几句：“贵国长公主秀外慧中，才貌俱佳，贤良以王佐一人，淑德可母仪天下，而敝主素来德高望重，年轻有为。二人若比翼而配，简直天造地设！不如，不如两国亲上加亲，永结……永结，这个秦晋之好。”
　　使节低着头却仍陪着笑，面色红白交替，嘴角直颤。他心里默念，老天保佑，老天保佑！我家里上有古稀老母，下有垂髫孩童！不求此番娰寒能答应婚事，只求能留得小命回到项国！
　　偌大的殿里，只听娰寒的脚步沉稳又缓慢地来到使节面前，站定而不言语。使节稍微抬头，恰对上娰寒幽冷的双眸，蓦地他笑容一僵、两眼一翻，吓得昏了过去。马夫见使节昏厥了，粗壮的手臂便开始止不住地抖，前所未有地抖，仿佛黄皮子上身，抖得木箱里的东西直撞内壁，发出“咚咚咚咚”的轻响。
　　娰寒依旧杏眼幽冷，那宽阔平滑的额上，一对儿柳叶浓眉乍地一皱。
　　没有嘲讽，也没有拒绝，她倒像是无奈般说了一句：“过了正月，寡人自会昭告天下，为长公主招亲。请尔家主子到时来应招便是。”
　　马夫赶忙应和：“诺！”心里却嘀咕道，过了正月再来？去他的，谁爱来谁来，他可不想再来。听说项君高羽最近养了只白毛老虎，他宁可当个虎官儿，天天给虎顺毛儿铲屎，也不想再踏上礼国半寸土地。
　　娰寒吩咐送客。她回到长案前坐下，盯着石柱上栩栩如生的盘龙发呆。末了，方才为使节准备的香茗由婢女端上前，她看茶壶上方氤氲的雾气，长长叹一声，对着空若无人的大殿说：“如何是好？”
　　是啊，如何是好？娰寒上头原本有五个哥哥，两年之内，五个人相继登基，却都在登基不久后就顺势登上西天，去天上做了真正的“天子”。国师大占一卦，算出礼国原来气数将尽，娰寒担心自己也会像五个兄长那样，说不上哪天就莫名暴毙，由是赶紧谋划礼国的未来。她想到，与他国联姻，将自己心爱的小妹妹姒佲嫁出去，这样一来，四国当中少了一个敌人，还多了一个相对靠谱的帮手。而即使有一天她自己也撒手人寰了，联姻之国也可助姒佲顺利登基继承大统，不至于被皇亲或重臣篡了位，而自己也没了下场。
　　当姐姐的想给妹妹找一个她真心喜欢的，且又让人信得过的人，显然那相当不容易。然而就算找到了，等到他日礼国有难，亲家到底会不会真心实意帮礼国？还是，对方等着落井下石，和其他几个沆瀣一气，借此瓜分了礼国？
　　于是一想到这儿，强大如娰寒，面对命运这回事，也难免会发出不知所措的叹息：“如何是好？”
　　侍卫传“国师到”，她在沉思中没有听见。
　　一阵寒风忽将娰寒从沉思中吹醒，她抬头望向门口，只见酸枝雕花门开了，一只身形高长、毛色在灰和黄之间的大猞猁窜进来，竖起耳朵左右张望。接着，一个身着玄色长袍的络腮大汉急匆匆走进，猞猁回过头去，等着他走到自己跟前，才跟在他身后，和大汉一同走到大殿中央。
　　大汉梳着高高的发髻，玄色长袍上有不易被觉察的深灰色花纹，是烫印的八个卦象和一些画符，这使他看上去是个道士。然而一说到道士，大部分人想到的都是武当山上飘飘若仙、唇红齿白小帅哥，再不就是山洞里胡子齐腰、手持雪白拂尘的长毛老道长，可这个人，他高大魁梧，肤色健康，眉毛和络腮胡一样根根粗黑，形象俨然粗犷如李逵，还是个异装癖李逵，是个貌似没睡醒的异装癖李逵。人果真不可貌相，这个大汉可是堂堂礼国大国师，凤阳。
　　娰寒对待熟人，态度有变。她笑着说：“凤先生来了啊。”
　　猞猁此时迈着猫步走到娰寒脚边打了一个滚儿，四脚朝天，用胖胖的、毛茸茸的白肚子对着娰寒，“喵呜”一声。凤阳颔首示敬，他开口，声音却是温和耐听：“陛下，我这可有个极好的消息。”
　　娰寒摸了摸猞猁的脖子，抬头说道：“什么消息？说来听听。”
　　“礼国这下有的救了，”凤阳开门见山：“昨夜我打坐时遇仙人指点，仙人说，礼国当下有个重大转机，而这机会恰发生在梅城。”
　　娰寒听的眼睛雪亮，太高兴，索性站了起来。她说道：“这，当真？那是怎样的转机？先生快说说看！”
　　凤阳打了个哈欠，看来昨夜为了参透天机，很是劳心费神。他说：“仙人只说要我带姒佲公主去梅城等待梅花开落。我百般思量，断定那转机必是在梅花开落之间，但其余细节也无从得之，只能凭借天机顺势为之。”
　　娰寒点着头默默赞同，她是眼看着兄长一个一个死去的，早已领会到命运的神威。的确，天机就是天机，天机的运作向来神秘且不容抗拒。
　　梅城是在礼国边境上的一座小城池，娰寒想到自己的妹妹要在寒冬远行，心存不忍，便问道：“佲儿也去？”
　　凤阳点头说：“公主务必要去。”
　　娰寒又问道：“先生打算几时启程？”
　　凤阳回答：“这不，我是来和陛下请示的。事不宜迟，我想还是过会儿就启程，早早到那儿伺机为妙。”
　　“好，那一切都仰赖国师了！朕这就去为你们挑几匹好马，”娰寒也怕耽误了救国的时机，有凤阳在，她也不用担心姒佲的安全问题，故速速说道：“佲儿还不知道吧？先生快去找她准备行李吧。”
　　她补上一句：“国师此行若能大获其成，朕将下旨为国师立生祠，命礼国皇族世代供奉，永感先生天恩！。”
　　“陛下言重了，”他说：“还是我礼国福祉厚重，国运绵长，不该就此断绝。”
　　凤阳相当疲倦，丹凤眼惺忪，脸上挂着一副冬眠被吵醒的表情，呆滞又迷茫。他的猞猁耸拉着脑袋，这一人一兽步出殿门，沿着大殿西侧的长廊来到姒佲的寝宫。刚一进门，猞猁就无比欢愉地跳到了正对门坐的姒佲身上，凑到她的嘴边使劲地嗅。
　　姒佲穿着香妃色、银滚绣花的夹袄，夹袄里面是粉绿色的棉袍。她肉呼呼的，鹅蛋圆脸白皙透亮，饱满红润的香唇笑着；如淡墨勾勒的眉下，一双清澈杏眼虽长得极像她姐姐，扑朔而有神韵，但却比娰寒的那双和善太多，不像娰寒的眼睛那样，总是发出“老娘可能弄死你”的警告。
　　姒佲笑着扭头躲开猞猁的小鼻子，拿起桌上的一瓷盘爆炒蛤蜊往地上一放，猞猁随她的手跳到地上去，开始不顾一切地吃起盘子里的美味来。
　　见到凤阳，姒佲高兴地说：“师父！你来啦！”
　　凤阳又打了个哈欠，一手揉着眼睛说道：“是啊。为师要立刻带你去梅城，速让婢女给你收拾行装吧。”
　　平日里姒佲简直宅得前无古人、后无来者，连卧房都懒得踏出三步，突然师父说带她去梅城，她微微皱了下眉，因满是疑惑而睁大了眼睛，说道：“梅城？要走那么远的路啊？去梅城做什么？”
　　凤阳蜷起食指，在她的额头上一边轻叩，一边说：“此行是为了救国，不然就凭你我这般大懒瞪小懒，这辈子也不会去那么远的地方转悠。”
　　“救国？！噢，噢，好，”姒佲听此行的意义原来这般重大，便慌忙应和，接着吩咐婢女道：“小君，你快去帮我拾掇。”
　　凤阳看向一旁，目光所落之处是一把五尺长、一尺宽的五十弦宝琴。琴是他花了两年功夫闭关打造成的，不论是琴身还是琴弦，都用灵药、仙石和画符浸泡过八十一天以上，期间凤阳还不间歇地念了四十九天的密咒。可以说，此琴乃无价之宝，世间绝无仅有。
　　他指着琴说道：“你的琴也要一并带着。”
　　姒佲更为惊讶，不禁问道：“琴也带着？当真啊，师父？如若磕碰坏了怎么办？”
　　“此行需用这宝琴，”凤阳摇起头来，说：“叫下人多缠裹几层布吧，要是真坏了也没办法，为师以后再给你做一个便是。”
　　姒佲万分好奇，自己一个豆大的女子，凭什么去一趟边境小城就能救国？
　　她歪着头继续问道：“我们用这宝琴做什么？”
　　“到了便知。”凤阳说着，向门口招招手。
　　四个看门的小厮立刻过来，他命小厮一个人抬琴的一个角，又叫婢女抱来三床雪白蚕丝棉被，将琴一层层包起，裹的厚厚实实。待一切准备妥当，师徒二人便由娰寒送上了马车，在冰封的大地上向北行去。