《[清]相门千金》千鹤生

27、二七.莲子已成荷叶老：容哥

　　曹颜下值后，骑着自己的青骢马，逆着红彤彤的夕云，一径往东南方向驶去。曹家在北京城有好几处居所，西山的别墅一般用来宴请宾朋、文友聚会，一家人的日常起居主要在内城东南离卢府不远的曹宅。近日来，叔父曹寅被委派督促《一统志》的纂修工作，甚少回府，家里只有另一位叔父曹荃主持事务。曹宅和明府有些类似，都分为东西两厢，不过两边的人却没有明府那般泾渭分明。走动很是频繁。曹颜的妹妹月眉就极爱去东院的芷园与曹荃的一对双胞胎女儿玩耍。

　　曹颜下了马，拉着缰绳绕过影壁，已有小厮上前来帮忙引马至马厩处。曹颜缓步进府，先去太夫人处问了安，之后便往后院内寝换下朝服。丫鬟碧栀拿了件竹青色的苎麻长衫给他换上，便听他问道：“眉姐儿可好？”碧栀从丰润老家跟了他过来，深知主人对那位同母所出的妹妹极是爱重，笑着答道：“眉姑娘挺好的，听说今日去了卢府与几位姑娘赏玩奇珍，回来就兴冲冲地说下一次自己要做东呢。”曹颜应了一声，手穿过袖笼，将碧玉腰带拢了拢。剑眉之下，一双清和眼眸看不出情绪起伏，他正静静思索着今日当值时太子对他说的话。

　　胤礽吩咐他尽快找到大阿哥胤禔与明相勾结，意图取他太子之位而代之的证据。言语之中颇是急切。自从太子不久前去了一趟索相府后，就总是把这件事挂在嘴边，很可能是索额图的暗示。曹颜知道索相与明相二人一向不对付，两人在皇嗣派别上也各自为阵，索额图自然拥护自己的侄子胤礽，而大阿哥胤禔的生母纳喇氏，是明珠的侄女，胤禔因此得明相庇护偏帮。但曹颜觉得，如果就此推测大阿哥有夺嫡之意似乎过于武断，很难保不是索额图借此铲除明珠这个政敌的“莫须有”。

　　正思量着，伴随一声清脆的呼唤，曹月眉喊着“大哥哥”奔进屋里来，脸蛋红扑扑的迎着夕辉，裙摆下沾了一圈儿草茎花粉。曹颜转过身，见状扬了扬眉毛，笑问道：“什么事乐成这样？”

　　曹月眉一手拉了兄长的衣襟，仰起脸道：“今天在芫姐姐家看到好多新鲜的玩意，都是眉儿不曾见过的。不过没见着那方千金猴王砚，不然回来可得向叔父炫耀一番。”想了想，又补了一句：“对了，她家的抱琴还说，那么多奇珍都是给芫姐姐做嫁妆的呢。”

　　自她一进门，曹颜身旁的碧栀就一直皱着眉，见她与主人说话时又动手又动口，声量也高得刺耳，终于忍不住开口道：“眉姑娘，以前就有嬷嬷说过，你与容大爷虽然兄妹，可也到了该避嫌的年纪了。有什么话最好托人捎带，实在想面谈也要顾着距离分寸。您这样，若给府里的老人儿看到，又该责怪容大爷没教好了。还有，您这裙子，又是和丫鬟她们玩得滚了草地吧？”

　　“碧栀！”曹颜见妹妹委委屈屈地嘟了嘴，忙出声喝止了她。曹月眉松了手，纤细的眉毛拧了拧，立时便要哭出来。曹颜皱眉对碧栀挥了挥手：“你先出去吧。”

　　“……大哥哥，我想回家……”曹月眉忍不住泣声道，“在京城，谁都可以教训我，连碧栀都能挑出我的不是……但我根本不知道自己哪里做得不对。”她抽噎了一下，想到傍晚回家的路上张寒水好心的提示，原来自己不知不觉在姐妹们的聚会上说错了话还不自知。她虽然生长于大家族，从小却未受到严格的教养，读书识字都是到了京城同族叔父处才开始的。而小时候，虽然生母过世，但由于兄长宠爱，算是过得恣意而快乐，来到京城后，才知道有这么多的规矩和束缚，这么多话外之音言下之意是别人一听就懂她却要想破脑壳才知道的。

　　曹颜眼波微动，和声道：“碧栀也是为你好才那样说，她没有坏心。”寄人篱下仰人鼻息的日子里，确实唯有谨小慎微才不至于行差踏错。犹豫了一下，他放低了声调，又道：“大哥哥保证，以后一定不让眉儿再看别人的脸色。”

　　“真的吗？”曹月眉仰脸天真地问道，杏眼中泪光盈盈。曹颜顿了顿，笑着点了点头。他转而说道：“对了，听碧栀说下一回你们姐妹的聚会由你做东？”

　　“嗯。”有了哥哥的一句保证，曹月眉很快破涕为笑，认真地掰着手指道，“下个月初二，趁着绿芜还没回江南，芫姐姐，寒姐姐，涟儿，还有塔娜格格，还是我们几个。”曹颜本有些漫不经心地听着她口中陌生的闺名，到末句的时候微怔：塔娜……也会来吗？

　　他回想起再见无瑕时的情形，觉得彼时的塔娜，虽然与自己的妹妹同岁，面上和眼中却有与她迥然不同的沉静。他确是没有再见她回复孩童时代的天真烂漫，想是与她父亲身故、自己遇险受到的打击有关吧。

　　“对了，大哥哥，”曹月眉又道，“涟儿姐姐问我，你是不是认识卢家的芫姐姐啊？”曹月眉并不明白聚会之时其他几人各揣的心思和猜度，以为高涟不过是随口一问，便有一说一地问哥哥。

　　曹颜蹙眉深思了一会儿。曹家与卢家是故交，不过小辈们往来并不频繁，何况有着男女大防的他与卢思芫。但，他确实见过她，在储秀宫外的朱红宫墙畔，他曾无意地为她解过围。

　　他笑了笑，对妹妹解释道：“叔父和你说的芫姐姐的父亲是故识，我也听婶娘提过卢府的姑娘。”

　　“喔。”曹月眉应道，得到了回复高涟的说辞，她无意深想。又与兄长闲话了几句，就回诸暨的房里陪叶绿芜去了。

　　曹颜坐在书桌前，案上的书卷久未翻过一页。他满心思量的都是太子的吩咐。之前想安排阿青进明府却失败了，如果这一次，能够通过塔娜得到些情报的话……这个念头跃入脑海后，他有些发怔。对于曾经无猜的儿时玩伴，现在的他能想到的，竟然只有利用吗？回想着塔娜天真甜和的笑容，心里终究还是泛起了丝丝的柔软。总还有其他办法的，他想着，决心先思索好措辞向叔父请求开放藏书楼，以便月眉下月邀请几位姑娘进去参观。

　　*

　　朱红的墙裙旁，几丛月季开得灿烂繁盛，红白黄相间，甚是美丽。然而卢思芫却毫无赏花的兴致。正午的太阳直射下来，照得人有些昏昏然，她一手紧攥了绷子，上头原本齐整的刺绣针脚变得稀松狰狞。

　　“卢思芫。”说话的镶黄旗的一位待选格格，扬起尖尖的下巴道，“你偷了郭络罗姐姐的花样子，连声道歉也不肯说吗？”

　　一旁富察家的姑娘帮腔道：“我们可不愿和小偷共处一室。”

　　卢思芫的手指紧绞着指间的绣绷。那幅海棠报春是她想出的图案，在纸上画了草图，预备着绣在画屏上，给太子生辰做贺礼。然而，在她还没有完成之前，同屋的郭络罗氏却拿出了一件绣着一模一样图案的汗巾子，直道是给太子爷准备的生辰贺礼。她怔怔地抱着自己的绣绷子，百口莫辩。

　　“哎，果然是小户人家出来的，眼皮子浅，见什么好就有样学样。”富察氏阴阳怪气地补了一句。

　　这数月间，因了自己不及同屋人的出身，她已被挤兑过数回，此时闻言终于忍不住直了直脊梁，温声道：“我祖父是两广总督，从一品大员。我不是小户人家。”

　　“哈。”之前那位镶黄旗的伊尔根觉罗氏讥讽道，“你祖父就是那位万岁爷屡次提起的为官贪劣，令两广百姓深受其苦的总督大人吧？别人不愿揭你伤疤，你倒自己提起来。卢思芫，如果不是你父亲受着明相国的关照，你如今怎么也轮不到分我们屋里啊。”

　　卢思芫咬了咬唇。卢家自卢兴祖获罪身死后并未没落，确实很大程度归功于与明相结了姻亲，她无法辩驳。

　　“道歉啊卢思芫，偷了东西被抓总不能不承认吧？”

　　“那‘海棠报春’是我想出来的，是郭络罗姐姐仿我在先。”卢思芫毕竟有书香门第闺阁小姐的清高，对名节看得极重，自然不能忍受这样的平白构陷。

　　“你！呵，贼喊捉贼也真是新鲜！”富察氏刚想冷语相讥，就听到身后响起一句质询：“你们在这里做什么？”

　　曹颜是为太子开道来的，没曾想却遇到几个待选秀女起争执。

　　“曹大人。”伊尔根觉罗氏认出他是太子胤礽身边的贴身侍卫，忙低头垂手，富察氏也跟着唤了一声，垂手看地，口中道：“曹大人，您来得正好。这位卢家的姑娘，要拿着从别处抄来的花样子给太子爷贺寿呢。”说罢，便抢过卢思芫手中的绣绷，递到曹颜面前，“这幅‘海棠报春’，跟前几日郭络罗姐姐通过内务府呈上的汗巾子上的图案一模一样呢。”

　　“这幅画是我先想出来的。”卢思芫依然沉声分辨着。富察氏狠狠剜了她一眼：“你还嘴硬！”

　　曹颜瞥了一眼她们身旁的卢思芫。她垂首站着，鬟飞翠翘，眉弯入鬓，双唇紧抿，一手紧攥着衣角，似有十分不安，脊背却挺得很直。他淡淡地看了眼富察氏手上的绣绷子图案，道：“太子最讨厌海棠花，你们不知道吗？”又道，“待会儿太子殿下要打此路过，还烦请各位姑娘回避一下。”说完便背转身大步走开了。

　　富察氏二人的心思哪里还在他后一句话上，立时丢了绣绷子，花容失色道：“怎么办？郭络罗姐姐的那条汗巾子会不会被怪罪？”说着便奔向屋里通报去了。

　　卢思芫待她们离去，方抬头望了眼曹颜离开的方向，他虽早已走远，那石青色朝服的背影却在她心上镌刻下来。