《江南可采莲》许十九

5、竖子强作威

　　日子如过隙之驹。端阳节这天，高四婶一早就收拾齐备，说是要去镇上买好一些的米黍包粽子。菡真听说，只是默然一笑。高四婶才走至门边，又回过头来笑问：“姑娘，虽说这小镇子不热闹，却也有番意思的，你天天闷在屋里，仔细闷出病来！”

　　小菱听了抿嘴一笑：“这话不对，照你这样想，京里的姑娘小姐们不都一副病仄仄的样子么？”

　　高四婶想起自己听过的戏文，毫不奇怪，道：“可不就是这样么。”

　　天天锁在这方小院子里，说不想出去肯定是假的。被高婶子这样一说，就更想出去看看，遂挽了小菱的手，三人一行去了。

　　因是节庆时令，集市开得比往常早，一条五尺宽的青砖官道两旁，尽是摆满了各种叫卖的物什。高四婶极贴心，心道：“只怕这些姑娘小姐在闺阁里关久了，真是可怜，像我这样，虽要为生计奔波，却还算自由，不若我先去买东西，让她们自个先转转？”这样说出口，菡真主仆都没甚异议，她遂一个人先往前走了。

　　置身闹市，耳边尽是鼎沸人声，菡真略略环视了一下四周，只觉数道刷刷的目光向自己打来，便赶紧挽住了小菱的手，心中才稍稍安定些。

　　走了几步，只闻得阵扑面而来馥郁芳香，循香找去，原来是摊贩卖早开的栀子。一簇簇的栀子被扎成束，有成骨朵的，有半开的，参差错落，插在黑坯土陶罐里，芬芳素洁，别有一番野趣。

　　摊子后立着个垂髫小童，见菡真两人在看花，随即蹦出一串熟练的话：“五文钱啊五文钱！连带罐子，七文钱——娘子来一束？”

　　菡真仔细挑着，见着一只莹润发着青光的白瓷瓶，里面贮了半瓶水，清清瘦瘦伸出了一支栀子来，瓶身更是用极漂亮的笔锋题了句短诗：“芳华清浅瘦，寒香了却无？”她见着一笑：“这是你写的？”小童摇了摇头，“这是颜哥哥去岁自己烧的，原是插梅用的。”菡真心道：“这瓶子倒是好看，不过插错了花。”转头看向小菱，小菱她却摆首道：“我忘了带钱出来。”见着菡真恋恋不舍，忙道：“我去找高四婶借。”菡真止住了她，把花还回去“我们不要了。”

　　刚刚转身，就听到小童叹息了一声：“既然你这么喜欢，不若拿你头上的簪子给我换。”这话有说的太过老气，菡真禁不住仔细打量了他番，小菱已经抢先说话了：“呸，不要脸的小子，小小年纪也敢问姑娘要东西，你安的什么心？”那小童身穿交领短上衣，粉脸玉腮，眼睛隐隐有妩媚风流之姿流出，竟分不清到底是女童还是男童。

　　菡真“嗤”的一笑，小童以为她们轻慢他，脸上露了丝懊恼：“你笑甚么？”菡真忍了笑意摆首：“成交？”说着从袖子里掏出支木簪，换下头上的玉簪，往前递去。正要走，菡真忽然回过头眨了眨眼：“你是女孩子吧？”不止小童，连身旁的小菱下巴都快惊愕得掉下来，“姑娘，……”

　　菡真会然一笑，自顾去找高四婶。没想到那小童飞快的跑到她们前面，伸手拦了路，“女官人，你是怎么看出来的？”

　　菡真伸手指了指自己的耳朵，眼睛都笑成了两道弯弯的月牙。小菱仔细一看，果见小童薄薄的小耳垂上有只细细的小孔。小童被识破，脸蛋一红，又粗声气地说道：“这件事你可不许告诉颜哥哥！”菡真眼睛调皮一眨，道：“为何？”小童脸一红，支吾半天说不出话，最后只得粗声道：“你要是告诉他就把花还我。”小菱捂着嘴低低笑了会，揶揄道：“莫不是你欢喜那个什么……颜哥哥？”“才不是呢！”小童撇了嘴，跑回去继续看摊子。

　　买完花后，菡真又随便转了转，觉得并无什么新奇处，便想着去找高四婶，沿着高四婶走的路，两人只管找了过去。百步之远的地方有座小小的客栈，此时客栈前正围住了一片人，小菱好奇道：“姑娘，那里怎的那么多人？”菡真摇了摇头，只听得人群中传来高四婶的声音，两人一惊，忙挤入人群去看个究竟。

　　“你这个小妇人忒不识好歹，我们大人看上你是你的福气，怎的，今儿就撂下一句话，你顺从些就作罢，不老实就让我们大人扛着回去！”说话的正是一个留着两撇八字胡的高壮小厮，他身穿一件朱漆大红袍，一手叉了腰严严实实地堵住了高四婶的路。随着他话音而落的，是一串轻浮得意地嗤笑。客栈门前安放了把红檀长椅，刘蟠正翘着条二郎腿，上身裹了件紫金交领大上衣，下身扎着条朱红色的裤子，与那喊话的小厮衣衫颜色相似，真是主仆相得益彰。
　　偏偏他长得肥胖，一张圆滚滚的白脸儿像擦了粉，上面撒了两颗豆儿，便是贼兮兮的一双眼。他眼睛上下溜着高四婶，喉咙里胡卢而笑，手里还执了把金漆乌扇，有一搭没一搭地摆弄着。

　　高四婶羞红了脸，不知所措，旁边围观的竟没有一个出来主持公道的，她心里发急，眼中都快逼出泪来，她恳切道：“民女已适他人，大人何苦为难我？”刘蟠默了默，恬不知耻笑道：“我屋里一共十二房姨娘，各色女人都有，就差抢人家的媳妇。嘿嘿，我今天倒是想图个新鲜。”

　　刘蟠是广陵的县尹，是个心狠手辣，欺软怕硬的角色。听说背后靠了朝中的大树，尽管平日骄横，鱼肉乡里，却是奈他不何，人们私下给他取了个绰号“刘一刀”，可见含了多少埋怨。小厮跟着煽风点火：“我家大人说的极是，娘子要是为难，也可跟着大人去府上住几日，那时候再回去也行，决计不拦你！”刘蟠发出一阵□□，手拍着扇子：“妙极妙极！”

　　高四婶脸都白了，自知无法脱身，忙转向一旁向乡邻求救，大家窃窃私语，却都退了一步。高四婶绝望一笑，“大人既然不肯放过民女，民女只好以这条贱命报答忠贞了！”说着，甩下手里的篮子就要往客栈门柱撞去。

　　“四婶！”菡真急忙出声，从人群里挤了进去，高四婶回神，心内一惊，急道：“姑娘，你来这里做什么，快走快走!”刘蟠早已注意到她，精神一抖，刷的一下就站起身来，黏在屁股下的凳子“哐”的一声倒地。“想不到这穷山恶水出落的人还真标致，今儿个可算赚了，哈哈，你可是自己送上门来的，怨不得我。”他脸上雪白的横肉笑成一条一条的，他一摆头，身后立刻又窜出几个恶奴，把菡真围了起来。

　　菡真心里极怕，脸上神色一犟，鼓足了勇气，厉声斥道：“你堂堂父母官，领着朝廷的俸禄，却不为百姓做事，欺男霸女，削膏刮脂，你可对的起你身上这件官服？”

　　这番话虽简短却是掷地有声，刘蟠禁不住仔细打量了她一番，菡真手里捧着一束栀子，清秀的脸庞满是怒气，气质断然不同些，却输在娇弱。他放肆的笑了一声：“对不对的起，试试不就知道了？”眼见着恶奴们越走越近，菡真慌了神，高四婶冲过来欲挡着，却被人扯住了胳臂，动弹不得。

　　菡真身陷囹圄，直把小菱吓得半死，她慌慌张张的挤出人群，直往黄角门巷跑去。颜自秋今日在街上卖花，恰巧有事走开了一会，此时遇到刘蟠，胸中的怒火熊熊燃起。见一个年轻妇人受难，早已不忍心，一边寒心周遭人的麻木冷血，另一边却偷偷操起路边摊贩的扁担。菡真早他一步站出来，他心里微微吃惊，眼睛对上她手上的栀子，心里那股莫名地情愫旋即升上来，灼得心口发烫。

　　眼见菡真的手臂就要被抓住，他再也抑制不住自己，嘶吼了一句：“刘一刀！”便扬起了手中的扁担冲进去只管乱劈。周遭人纷纷作鸟兽散，刘蟠大惊失色，慌忙躲开一些，手臂乱挥，尖着嗓子喊道：“拦住他。”颜自秋再怎样也不过是个文弱书生，而刘蟠手底下的人不是吃素的，个个虎背熊腰，他这番挣扎对他们来说不过儿戏一般，不费多大功夫就被擒住了。

　　刘蟠见颜自秋被捉住，定了神，狞笑道：“我道是谁，原来是个感天泣地的孝子，来啊，给我狠狠地打！”话音刚落，一个拳头就朝颜自秋下巴抡去，菡真吓得尖叫了一声，待看清这位男子面貌后，她的眼泪泠泠而落。

　　周渊林这日正在屋里裁纸，小菱慌慌张张地撞进来脚被门槛绊了一下，扑通一声差点摔倒。她泪流满面，哽咽了半晌才把话说清楚，他慌忙扔开手里的刀，立刻跟着小菱前去，又吩咐高四叔带上几个同宗的亲戚也跟过去。

　　这厢颜自秋被打的半死，周渊林一行人已经赶到了。

　　“刘大人手下留情！”周渊林喊道。刘蟠闻声，却见又来了个儒冠男子，眉毛一皱，把手里的扇子狠狠摔在地上，一脚踏碎了，啐道：“小姑奶奶的，尽管来，爷今日叫你们都有来无回！”

　　“且慢，”周渊林心里闪过一个念头，问道：“大人可认得当朝国舅刘胡安刘大人？”刘蟠一怔，撂了衣摆，细细瞅了周渊林，皮笑肉不笑道：“嗬哟，来头不小，还认识我干爹！”周渊林心中冷冷一笑，刘胡安仗着国舅的名头，在朝结党营私，祸害老臣，早听说有不少纨绔子弟通过钱财谋官，更有呼爹认娘的，今日得见果然如此。

　　“刘国舅宅心仁厚，宽厚爱民，大人此举不顾及自己倒罢了，邹某无话可说，大人既然是国舅爷的儿子，做事多少顾忌国舅爷一些。”周渊林平静道。话音一落，刘蟠少不得一惊，挑了眉问道：“你是谁？”底下高四叔赶紧打躬作揖，道：“大人，这是我家孙大人故交，邹润之邹相公。”“嘿，你这话说的有几分道理，不过上京离这几万里，风水不通，干爹他老人家又日理万机的，哪顾得上这泼落事儿？少管，今日这两个娇滴滴的小娘子我是要定了！”一众恶奴又要上去扯菡真与高四婶的手臂。周渊林急忙走过去想拦在他们之间，刘蟠气急败坏吼了一声：“不识好歹，给爷卸了他的腿！”看热闹的越来越多，只把一条街围的水泄不通。刘蟠的走狗走上前要围殴周渊林，他面上一凛，轻巧躲开了去。耳边却听见一声尖叫，眼见着菡真已被刘蟠拦腰抱起。他忽然觉得气血直往脑袋上冲，眼前一片晕眩。

　　高四叔在底下焦急不已，高四婶脸上糊了一把泪，朝他喊道：“你还愣着做什么！”刘一刀横行乡里早该给他个教训，料他再怎么不可一世，也硬不过天子脚下的孙奕雪，他一咬牙，遂随手捡了根棍，唤了随行的宗亲，一个箭步冲上去打了起来。一片混乱中，围观的人中有壮了胆的，平日压了不少怨气，顷刻全散发出来。也冲上去一番械斗。

　　衙差们被打散，周渊林得解，转视寻找菡真，刘蟠见事不利，吓得屁滚尿流，带着一个仆从客栈进去，打算从后门溜走，不防店掌柜堵了后门，高喊了一声：“刘一刀在这！”人群“哗”一下就挤过去。推搡间，菡真被推倒在地，裙摆被踩上不少泥印，她耳朵嗡嗡的，一时竟发不出声来。

　　“娘子快请起！”一声朗朗地声音传入她的耳朵，她抬头看了一眼，原是被打得鼻青脸肿的颜自秋，他定定的望着她，伸出了一只手。菡真犹豫了一会，方把手交出去，站起来后，她心中感激，见着他被打成这样，眼泪便掉了下来，颜自秋慌忙在袖中摸索，掏出了一方白绢。菡真望了眼，却没有接过，引袖拭了泪。

　　“你无事吧？”菡真低低问道。“没事，只是些皮外伤，将养两日便好了。”颜自秋讷讷一笑，脸旋即红了几分。

　　周渊林站在几尺之外，脸上极为平静，他静静的看着菡真垂着头与颜自秋低低的交谈，不知心里在想什么。那个留着八字胡的衙差，狗急跳墙，从腰间拔出一把匕首，四下看了眼，便朝菡真的后背削来，李福瞅见了，喊了一声：“夫人！”一边又冲过来欲推开那持刀之人。这一声喊惊动了三人，菡真回头看去，几乎晕厥过去。周渊林几步冲将过来，伸手抱住她往旁边闪，锋利的刀刃仍然从手臂划过，割坏了他的衣袖，温热的鲜血喷涌而出。那衙差也是个胆小的，真见了血，吓得腿都软了，急忙要遁走，却被李福压制住狠狠地揍了几下。

　　刀口极深，他倒吸了口气，冷汗从额上冒出来，清俊的脸上一片苍白。菡真小心翼翼的抬起他的手，眼泪怎么都止不住，他虚弱一笑：“没事，别碰，小心弄脏你裙子。”菡真含着泪摇了摇头，周渊林咬着牙齿，撕下一条布紧紧扎了伤口。那边吵吵闹闹，原来刘蟠一行人已被抓住了，刘蟠像只肥猪一样被麻绳紧紧捆住，一头油亮的头发垂散在颊边，他颤抖着肥厚的嘴唇，唾沫横飞：“你们竟敢造反？爷可是朝廷命官！我干爹是当朝国舅！皇亲国戚！你们这些贱民，爷要砍了你们的头……”从人群中颤颤巍巍走出个老妪来，她拄着根拐杖，走到刘蟠面前，一双苍老浑浊的眼快喷出火来，她吐了几口唾沫，伸手将拐杖狠狠地砸在他的背上：“狗官！你还我女儿来！”打了几下不过瘾，脚跟都站不稳，一个短褐青年走上前来搀住她：“娘！小心身体！”老妪身体一歪，倒在她儿子身上老泪纵横：“我可怜的缮儿……”

　　大家聚在一起七嘴八舌，早有人满面愁容地站出来：“我们只图一时痛快，刘蟠再怎么猖獗也还是县尹，圣上怪罪下来可如何是好？”大家各自缄默，有血气方刚的年轻男子站出来，怒道：“容忍这样的禽兽有什么用，不若把他杀了，日后再计较！”刘蟠起先还凶神恶煞，此时听了这番话，顿时冷汗如雨下。他膝行至众人前，磕头哭道：“乡亲们饶命，我知错了，你们给我松绑，我把抢来的土地钱财加倍还你们……”他底下那些恶仆见主子这样，忙不迭跟过来，哭饶声一片，把地磕得砰砰直响。大家都是些老实巴交的平头百姓，见此仗势不知该怎样处理，纷纷把目光投向了周渊林。周渊林平静的看着刘蟠，眼中无甚波澜，他冷冷道：“你也知自己是朝廷命官，你犯下的累累罪状，就怕刘胡安也救不得你！”转首朝李福低语了几句，李福随即扬声道：“各位乡亲莫怕，我家老爷认得当朝大理寺卿孙大人，这刘蟠为非作歹，且把他关押起来看孙大人示下。”这番话似定心丸一般，众人纷纷向周渊林投向敬佩的目光。

　　而颜自秋立在人群里，把话都听了个明白，又知周渊林原与朝中颇有瓜葛，便起了结交之心，正犹疑着是否前去的时候，周渊林脸色更白了。

　　李福赶上前来，低声道：“周爷？”周渊林摇了摇头，李福便蹲了身子背了他，自去请吴启则包扎，一路滴血，菡真踩着那血迹跟着回去，泪落连珠子。