《江南可采莲》许十九

22、飘荡复参差

　　李福打小跟着周渊林，此时但见他一声不吭地疾挥笔头，眉头亦紧紧锁着，便知他心中焦躁。每每心中烦闷，周渊林必去案前写几个字。这是他从小养成的习惯。李福深知他是什么都往心里放的人，遂只是默立一旁。

　　上午小菱过来一次，被李福打发回去了。正午的时候她又过来，李福只得出门与她多说几句。小菱道：“李大哥，姑娘已经安排好饭菜，支我过来唤大人。”李福瞅了书房一眼，推却道：“大人正忙着理府衙的案子呢，一时顾不上吃饭，等饿了，自会叫膳房传饭。”小菱撅起嘴唇，作委屈状：“李大哥，你帮忙劝劝吧，他们素日要好，大人也是舍不得黑姑娘脸的，过了一晚想必气也消得差不多，如今姑娘知错，诚心摆了筵席道歉。以后也是要过日子的，何必苦苦怄气呢？”李福见她脸带稚气，说的话却一板一眼。禁不住笑了她一回：“你何时变得这样会说了？只怕是那两位口耳亲授与你的吧。”小菱脸庞一红，忙辩解不是，见他摆首连说不信，便叹口气默认了。李福见她模样沮丧，无奈道：“明着是大人跟裴娘子怄气，其实是大人不知如何给她交待罢了！”小菱不解，问他何意，李福唉了一声，往她头上敲下一记：“蠢材。”又从怀里拿出一瓶药罐与她：“跪了一夜，涂点这个就不会那么疼了。”小菱虽不满他方才说自己是蠢材，见他又舍自己药，便不好意思发作，只得道了谢。

　　李福回书房，周渊林正把写好的字幅扔进火盆。纸上墨迹未干，被火苗一舔，屋中便散发浓郁的墨香。须臾菡真又打发婆子过来送饭，李福笑道：“难得裴娘子殷勤一回.......”周渊林冷冷瞥了他一眼，他忙作干咳状，只听周渊林道：“你去吃饭吧。”李福如蒙大赦，赶紧溜之大吉。

　　至晚间的时候府衙打发衙役送来除夕案子的陈述文书。周渊林匆匆阅览，原来福瑞真名并非福瑞，而叫李惹。专做拐卖人口的勾当。与他勾搭的妇人，知道事情败露，连夜奔逃，竟失足掉进了河里。除夕夜里无人发觉，尸首漂了几日才叫人捞上来。福瑞本咬死牙关，拒不认罪，潘震岳威吓他福瑞媳妇已经招供画押，若他再执迷不悟，定拿了他小命。福瑞胆小怕死，急忙招认。由此这段公案算是了结。府衙将李惹移交大理寺，等过了春节再行刺刑发配。周渊林阅罢摩挲指头，心中已经打定主意。李福咬牙道：“如此便结了岂不便宜那混货！”周渊林道：“既已判审下来，不可把事情闹大，待发配之时，你在军中安排安排，做了那么多伤天害理的事，现世报也该到了。”

　　他将文书扔进火炉，抬头看见窗棂上映着一个单薄的影子。正是菡真的模样。寒夜滴水成冰，却不知她在外面站了多久。李福回头见到如此情景赶紧去开门，菡真脸色冻得苍白，朝他微笑点点头，李福自默默退下。文书还未烧尽，周渊林正拿了火箸拨弄残留的纸片。菡真踯躅，正斟酌着如何与他说话，周渊林兀自笑了：“怎么，三顾茅庐麽？”菡真颇觉好笑，见他似是消气了，反讽道：“如此，你终于肯见人了？”菡真本要说“我”字，心知他正是气自己莽撞惹事，便换了个“人”字。周渊林讶异：“我又没做错事，如何不敢见人？”周渊林言语似有责备，菡真愧得脸红。她披了件雪白斗篷，脸色染上红晕似是雪覆红梅，单薄得似乎能一猝而逝。想到她身子偏寒，最受不得冻，他不禁叹了气。拉过她冰凉双手拢在手里。他低声道：“正巧，你那段案子结了，我同你说说。”菡真低头不语。

　　周渊林拉她在炉边坐下，他问道：“你如何知道冀山与李惹有关系？”菡真黯然：“福瑞媳妇托人在府中打听......想卖掉手中的一块玉玦。周嬷嬷忖度这玉是偷来的，便叫她来问话。福瑞媳妇说是福瑞在外结识贵人相赠的......此玉向来不离二哥哥左右，”她咬牙，目光热切：“我以为他还活着。”周渊林沉默一会，温言引导：“连你都说玉从不离他左右，他又怎会随意送人？”菡真犹不肯信，眼泪簌簌扑落，哽咽不能语。他把在心中盘算许久的话缓缓道来：“李惹作奸犯科，若真是遇上冀山，总有的他受。正是这个李惹招供玉玦是他前年在关外从一个番民那里骗来的。正好想高价出手，可巧遇到你。他琢磨到你的弱点，才差点得手，”菡真如今虽平安无虞，但他想起她擅做主张，连招呼都不打一声就偷偷跑出府，若裴冀山真在外面接应，她会不会狠心一去不返？他紧紧握住她的指头，心中既悔恨又后怕：“防人之心不可无。”菡真不解：“为何他不去城中玉铺出售反而私下交割？”周渊林答道：“民间凡交易金银玉器的，无一不得把东西来源、自己姓名、住址登录清楚，更要请第三方可信赖之人作证。否则一概不受。早年盗墓贼横行，前朝王陵的财宝被盗掘贩卖，为扼绝这个现象，金玉器具买卖方格外严格。”

　　他说得明明白白，菡真止不住悲伤。虽知是骗局，却始终不敢问裴冀山是生是死。而周渊林也无意深说下去。她过了半晌才强颜欢笑，默默转移了话题：“中午请你不肯赏面，晚膳至少要吃吧？”菡真的手已经恢复温热，他神情微微落寞：“是啊，早就饿了。可等你整日，如今方来。”菡真听他话语，大受震动。她禁不住抱住他的身躯喃喃道歉：“对不住......”

　　颜自秋被安排在刘府东南角的一处僻静小园里，这个园子离大园远，平日只有几个负责洒扫的婆子，茶饭每日另有人送来，刘忠对他道：“昔日家父打发我在这里读书，只因这里僻静简朴，这些话同样适用你。园子虽静，但离街市还是不远的，出入倒还便利。”颜自秋本就不挑剔，刘忠如此厚待他，他自不胜感激。

　　正月十四刘胡安五十大寿，刘胡安知晓颜自秋与周渊林有过交情，便叫他去递了帖子。周渊林听说颜自秋投在了刘胡安门下，神色疏冷。周渊林与他不过说些客套话，不复年前在广陵镇的亲密来。颜自秋虽纳罕，既递完帖子，而周渊林又无多留自己的意思。只得告辞而去。李福送颜自秋出府，颜自秋向他表达疑问，李福答道：“我家大人的恩师正是先帝时期的裴老先生，老先生被抄家与刘国舅有着莫大的关系。”颜自秋深受震动，想起菡真也姓裴。不禁问道：“那裴娘子.......”李福答道：“正是先生的女儿。”颜自秋脸同火烧，菡真对自己的疏离与周渊林对自己的冷漠态度，便有解释了......而自从进入刘府，便是与周渊林一行人断了干系。自己如今的身份......更是难以面对菡真。他似丢了魂魄，登上马车落荒而逃。

　　正月十四这日，刘府大门洞开，迎接往来宾客，长街上簇簇轿马拥堵，外头被看热闹的人群围得水泄不通。周渊林带着贺礼赴这鸿门宴，门口小厮拦着看了请帖，谄笑着让他进去了。李福支使着下人将贺礼从侧门抬进去。刘府中摆满了香兰玉树，梁上皆挂着朱红彩幔。厅中搭建木台，台中伶人正舞着杂耍，整个寿宴好不堂皇气派。周渊林一路由着小厮引上二楼雅座，席间坐得无非是平时朝堂同僚，简单寒暄几句后，周渊林便落座观看厅中杂剧。

　　不到一盏茶功夫，刘忠便亲自来引周渊林：“周侍中，家父书房有请。”周渊林面上仍挂着虚浮的笑容，点头与他一同离开。刘胡安的书房处在内院，几壁院墙隔开前头喧嚣，内外不同景致。刘胡安身着深紫常服，倚在窗边琢磨着棋局。刘忠进来禀告：“爹，周侍中过来了。”刘胡安头也未抬，“请周侍中雅座。”刘忠即做了个请的姿势，周渊林落座，顺口说了几句祝寿之词。刘胡安闻声而笑，多看了周渊林几眼，对刘忠道:“取画来。”刘忠应声而去。刘胡安自道：“周侍中浸□□画，造诣颇高。老夫新近得了个画师，要价倒是不菲，却不知功力如何，因此叨扰周侍中前来指教指教。”周渊林连忙谦虚回应：“晚生不敢。”刘胡安老奸巨猾，说的话又句句不在要点。周渊林绷紧了心弦，不知刘胡安到底要出什么花招对付自己。他正百般忖度之际，刘胡安“啪”地落下棋子，忽然朗声大笑：“周旋许久，还不是落在老夫手里。”刘忠适逢回来，闻言笑道：“左右手博弈，不论输赢，哪个不掌握在爹手下。倒是没什么意思可言。”刘胡安将棋子一粒粒收回棋盅：“你以为我天天自己下棋得个什么趣！周侍中，你是不是也觉得老夫是个疯老头子？”周渊林抿着嘴唇，徐道：“棋局之乐，莫过于棋逢对手。我猜如今无人可与国舅大人博弈，才致棋场寂寞。无奈才如此吧。”刘忠解开画轴丝线，递与周渊林，周渊林徐徐展开，只听刘胡安沉声道：“周侍中棋艺如何？要不与老夫切磋一局？”周渊林自嘲：“晚生对棋艺一窍不通。”

　　但见眼前画轴展开，画中亭亭玉立一女子。周渊林寻着落款，便把画收起来，刘忠立在他面前，眼神讳莫如深：“如何？”周渊林答道：“画师似是上京玉源园的唐奕眉。此人虽是女子，但画风细腻柔美，为京中官宦人家所追捧。常出入各府内院，为官家女子作画。据我所知，唐画师还曾入过大内，为娘娘们作画。先撇开画功不论，单是入过宫，大人府中的内眷还是受得起的。”刘胡安道：“不错。周侍中看画中女子如何？”周渊林看着刘胡安，见他面无异色，却又不像是说笑，即答道：“容则秀美。”

　　刘忠似是等着他这句话，亟不可待笑道：“这正是小妹，周侍中年华正茂，想你鳏居多年，我妹妹又是待嫁年纪。我与父亲便想撮一桩美事。”周渊林心中“咯噔”了一下，眼神渐冷。刘忠见他不答话，接道：“我与父亲官阶皆在你之上，把妹妹续给你，也不至于委屈了周大人吧！周大人向来与皇上亲近，如今回来也没得个实在官职。我们惜你非池中物。若是成为一家人，今后在官场上必会提携大人。今后周刘两家牢据朝中辅佐皇上，可不如虎添翼麽？”

　　周渊林“呵”地冷笑，抬手恭敬向刘胡安施礼道：“晚辈虽过而立，却惭愧没什么作为。不知到底是何才能，前有陆传栋强招我为婿，后有国舅大人好意为我续弦。国舅大人不妨指点晚辈一二，晚辈好改正。”刘忠大为恼怒，一步上前揪住他衣襟：“姓周的，不要不识好歹！”刘胡安怒斥刘忠：“不得无礼！来者皆是客。周侍中，老夫还不至于做出这种事来，只是——老夫有意借你高枝，你既不领情那便罢了。各人自由各人的缘法。今儿是老夫寿辰，唐突处望周侍中海涵。出了这门，侍中就当我们从未提过此事，以后该如何往来还是如何。不要因此生了嫌隙。”周渊林也无意挑事：“国舅大人客气了。”此时快至正午，刘胡安便请他去正厅用午饭。周渊林拜别，刘忠叫了丫鬟领路，神色倨傲向周渊林做了个“请”的姿势，周渊林假意笑对，自去不提。

　　周渊林前脚刚走，刘忠便愤恨捶桌子：“爹，就这么放他走了？不识好歹便罢，还出言不逊。只要您点下头，我保证让他横着出去！”刘胡安横了他一眼：“我不过念着他有几分才干才有拉拢之心，他既不领情我也无法。今日不可动他，显得我失了气度，反让人牙酸。只是今后——”他眼中闪过狠戾之色，手中捏的黑子顿时化作齑粉。“他不要撞上我的阳关道才好！”