《江南可采莲》许十九

21、寒侵残雪夜

　　菡真歪在榻上，案前香炉袅袅飘着烟。冬日的园子十分安静，偶尔才听见窗外几声寥落的鸟啼。小菱应是与点玉一同玩去了，只见着外间镶翠静悄悄地缝衣服。薛大娘进来，见到镶翠低声问道：“裴姑娘呢？”镶翠朝屋内努嘴：“歇着呢，大娘有什么事？”薛大娘自顾坐了下来，“老爷与李管家皆不在府里，有件事我思来想去还是来禀告一声的好，你们屋里近来可丢了什么玩意？”见镶翠一脸疑问，她接着道：“洗衣房里有个妇人，昨晚偷偷拿了块玉让我找肯出价钱的买家，说是她男人在外面遇到贵人送的。打听了府中各处，并未丢失物什。”她拿出一块碧绿的玉玦：“像这样的玉，成色罕见，他们夫妻俩穷的叮当响，那男人早年还做过不少偷鸡摸狗的勾当，说是贵人相赠，着实可疑，还请裴姑娘帮忙看看。”镶翠接过：“那大娘稍等一下。”

　　菡真并未睡着，在里间听了大概，以为不过是件失窃的小事，等镶翠拿进玉玦给她看时，立即惊得面色苍白。她急忙唤薛大娘进屋，急道：“那人可说赠玉的是何人？”薛大娘见菡真神色不安，忙安抚道：“姑娘先别急，我叫福瑞家的过来问话。”菡真支开其他人，只留福瑞家的问话，那福瑞家的早与福瑞商量好了说辞，在腹中打好了稿，菡真也没听出端倪：“我当家的那日出城买柴，遇到一个年轻公子，说是进城祭亲，盘缠又使光了，想搭个便车进来，当家同意了，家的说那公子进城也不愿走官道，只怕是担上官司的人。等进了城那公子便抵了块玉给他。说是除夕祭完亲人再赎回去。”听她所指裴冀山似担了官司菡真更是深信不疑，又问道：“他可说何时何地再赎回去？”福瑞媳妇答道：“这婢子就不知道了，还得问我家那个。姑娘可是认识那人？”菡真点头道：“实不相瞒，这公子正是我的远房长兄，已经许久未见过了，听说他家去年遭过难，便想帮衬一下。那福瑞可知他现在落脚何处？”福瑞媳妇面露难色，似不愿多讲，菡真急忙拿出银子塞给她。见她大冷天的穿得颇为寒酸，忙从箱笼中找了几件半新的衣裳送她。福瑞媳妇感激不已，对菡真千恩万谢：“姑娘不如先放我回去，我问问当家的。晚饭时分我再来告知姑娘。”菡真无法，只得让她去了。

　　福瑞媳妇回到破败的家中，福瑞正醉醺醺的睡着。她走过去摇醒他，把菡真见自己的事说了，福瑞抹着下巴嘿嘿一笑：“长得如何？”福瑞媳妇扇了福瑞一巴掌，啐道：“怎么，癞蛤蟆想吃天鹅肉？”福瑞不怒反笑，捉住她的手往嘴边凑：“夫人息怒夫人息怒，好皮子也就能卖个好价钱，夫人何必吃这横醋。不过她既然对这子虚乌有的人如此上心，咱就来个将计就计......”福瑞媳忧心忡忡：“这可是大户人家，不是闹着玩的！”福瑞连忙摆手，咭笑道：“村妇是人小姐不也是人么，嘿，等过了手为娼为妾，只怕家人找到也不想带回去了，我们只管拿了钱远走高飞，谁能拿得住我们？”

　　次日福瑞媳妇去见菡真，小心道：“姑娘，那公子落脚处打听好了，只怕泄露出去了对他不好，姑娘若是不嫌弃，我们夫妻俩可以偷偷带你过去，既然要见面的，姑娘不若把这玉买了去，由姑娘亲手送还，两人皆大欢喜。”菡真微微一笑，“这我倒是想过，就怕你们不同意，如此我便放心了。”菡真给了她一笔钱，两人又偷偷商议除夕如何出府会裴冀山，最后福瑞媳妇信誓旦旦会平安把她送回府中，这一行才敲定。

　　除夕这日，府中各人都忙顿不停，周渊林还未到上京书信便先到了，周渊林告诉菡真皇宫书阁失火之事，自己在阁中修缮典籍，所以无暇府中。并说今日会赶回来与她一起守岁。菡真面色微动，她目光在纸上逡巡了几遍，叹了口气，把信收了。把小菱叫来道：“去跟膳房说大人今晚回府，晚膳务必丰富一些。我今日在屋中太闷了，想去梅园赏会花。”又吩咐镶翠点玉守屋，自己出来了。

　　支开身边丫鬟，菡真从梅园的另一处门出去，绕过几道月门，果见福瑞媳妇在后门等着她。福瑞站在马旁，急忙作揖唤了声裴姑娘。福瑞年过四旬，脸白无须，除了干净点看上去与一般车夫并无二致。福瑞媳妇并不与菡真一同上车，菡真有点慌乱，她急忙安慰：“姑娘别担心，我留在这稳住寻你的人，多争取一些时间。”等她坐好，福瑞一抽鞭子，马车便驶离了周府。

　　马车徐徐驶出后，初始还能看到不少行人，不久行人越来越少。上京人喜欢过节，街上不应该那么少人，仔细观察，竟发现福瑞尽挑着人少的道走。菡真不禁起疑，与福瑞问话，一开始福瑞还会回答，到后来竟对她置之不理。菡真一下慌了，马车越来越快，她伸手撑住车门，仔细忖度了一番对福瑞道：“我出门的时候忘了带多少财物，我记得有家钱庄在这附近，我爹生前攒了不少家私在那。本来是用不上的，如今正好救急。”福瑞听了故作唏嘘“姑娘心肠真好，你兄长有你这个姊妹真是好福气。姑娘要现在过去取麽？”菡真称是，福瑞便放缓了马车。福瑞也思来虑去，探询道：“那可不行，现在离那边不近，一来一去可就赶不上了。若是几个小钱便罢了吧。”菡真忖道：“说多不多，说少不少，但也足够长兄置办一个庄子。买几个办事的丫头。不若你过去拿了，我在这等你。”说着取下头上簪子给他：“这个便是信物，你脚力好，这样快些。”福瑞心里打着算盘，犹自怀疑道：“姑娘恕我多嘴，凭什么一根簪子就能支出许钱？”菡真答道：“这钱庄就这奇处，上账的时候可隐去身份，取的时候也不须费多少周折。你且快些，不要让他多等。”福瑞见她神情并无异处，才停下马车。他接过菡真的簪子笑道：“这不就方便了，姑娘好生在车上等着，不要随便下来，现在人多惊着可不好。”菡真点头称是，福瑞跳下，绑了马车，左右张望一番，才放心离开。

　　直等了一炷香时辰，确定福瑞不会突然返回之后，菡真便下了车。她边走边问，往人多的地方走去，绕过几条街，但觉街上行人如织，福瑞一时半会是追不上来了，菡真一身冷汗方消下去。她一个深闺女子，鲜有机会出门，对上京并不熟悉。明知被骗，却又不能报官，每步皆如踏薄冰。

　　远处的巍峨的宫城在云层下气势吞人，除夕是一年中的大节，宫内重视，民间亦然。为了让百姓过上安稳的除夕夜，城内出动了不少金吾。至晚间的时候禁中会发送拓印的钟馗像与文武百官，到戌时则会打开禁中大门，送钟馗像给百姓，而皇帝则会在城楼上巡视，与民共度除夕。

　　现在天色尚早，在菡真幼时，裴连海便喜欢带她出来逛夜市，坊市间人声鼎沸，到处都是叫卖祭灶的点心，更有迎傩的队伍走家串户，激起阵阵喝彩声。

　　从桥头下去便是上京最热闹的瓦子，桥头有做傀儡戏的，引来许多人观看。用铁丝串接的木偶扮作人模样，由耍的人牵引每一个动作，附加上戏词，演的栩栩如生。幼时裴家的孩子都喜欢这些街头杂耍，裴冀山最好动，从小贩那买了套齐全的，自己便演上了。本是要嫁给状元郎的年轻女子，却遭恶霸横夺，年轻的状元郎也郁郁而亡。一场擅改的戏把菡真看得眼泪汪汪，待戏演完，菡真指着死掉的状元郎大哭不止，裴冀山慌得给她擦眼泪，哄到：“好了好了，状元不会死，状元等着娶我家的小妹妹呢！”说着提着状元郎骑上马在场内飞奔一圈，向小菡真作揖，菡真才破涕为笑。家中长辈皆好笑，从此不叫菡真本名，而是笑呼“状元夫人”。

　　她伫立在桥头上，忆起往事禁不住心碎神伤。泪珠滚落下来，她急忙引袖掩住脸颊。表演悬丝傀儡的摊贩左左右右只唱了两出戏，观看久的人群觉得索然无味，纷纷散去。夜幕降至，城内各处张灯结彩，河畔焰火呼啸，行人皆驻足观看，不时发出欢呼声。灯火交相辉映，使天空呈现深沉的靛蓝。不多时天上寥寥落落飘下雪花，也不见人群散去。颜自秋脸上盘上红晕，心头狂跳。天未黑的时候他便偶见了她，当时还以为花了眼，又不死心跟了她几条街。菡真伫立桥头的时候他就站在她身后两尺远，心中情潮涌动，却始终不敢踏出一步。见菡真垂头饮泣，他竟慌得心酸。踯躅万分后，他方鼓起勇气唤了声：“裴娘子。”当菡真回过头来，但觉繁华市景遽然后退，颜自秋握着一方绢子的手都在发抖。即使粉身碎骨也值了吧。

　　颜自秋强作镇定与她闲话，说来说去菡真不过答了几个“嗯”与“是”。颜自秋搜刮枯肠，终于找不到话题，他想请她去茶馆喝杯最新的龙井，却无论如何也开不了口。两人静默而又尴尬地立在那儿，最后还是菡真吸了口气，对他道：“我走失了，可否劳烦你送我回周府？”颜自秋连忙答应，心中想她终于对我说了一句话，既高兴又怅然。颜自秋替她租了辆马车，顾及她体弱，上车的时候轻扶了她一把，菡真若有若无地避过。客气而又疏离地对他说：“多谢你。”自此之后便缄默不言。颜自秋与车夫坐稳，菡真搴开半幅帘子，想到周渊林应该回府了。心中淌过一片暖意。她紧紧攥着手中玉玦，周渊林一定会帮她找到二哥。

　　周渊林还未来得及回府，便去了别馆。等他沐浴更衣完毕，唐缮喜便过来传旨了。皇帝每年岁除皆会设宴招待百官，除去旧岁的秽气，去年不比以往，不顺的事情多，连大内的驱傩仪式也要比以往隆重。

　　皇帝在座首举杯庆贺，见到周渊林笑道：“气色果比之前好多了！”周渊林称是，皇帝又赏了他两盒点心，差小黄门送去。周渊林忙谢恩，恭贺皇帝万岁。畅饮过半，后宫传来新做的绢花，送给有妻女的官员。宫婢将绢花举在周渊林面前。他难得仔细审视这些，心中似乎浮起菡真淡淡的影子。他挑了支素淡的钗花放入袖内，不禁莞尔。孙奕雪眼尖，见了就要捉他袖子，周渊林避过，佯装无事一般，替他斟了杯酒：“喝酒。”孙奕雪哈哈大笑：“有趣！”
　　晚宴至酉时一刻方散，各官叩谢皇帝。自去，不提。周渊林约有半个月不见菡真，她此刻或许正坐在火炉边，翻着书或者看着雪，等着他回去吧？想到即将可以与她见面，他身上便轻快无比。刚出宫门，李福急忙迎上来告诉府中发生的大事。笑容僵在他脸上，两人旋即飞快上马回府。

　　菡真屋里三个丫头俱跪在地上，大气不敢出一声。小菱年纪最小，吓得哭泣不止。只有镶翠明明白白把事情讲了个始末。周渊林怒不可遏：“薛大娘呢？”薛大娘战战兢兢，从门外跌进来，抹着老泪告饶：“大人，是婢子该死，用了个不明不白的人！那小贱人现今不知逃到了何处，我已经报官了，府里也派了人出去寻裴娘子，大人若是不解气打死我这把老骨头也罢了！”镶翠在旁怒道：“你的命哪能跟姑娘比，姑娘若没事便罢了，若出了事你十个脑袋也赔不起！”

　　菡真是罪臣之后，报官后恐怕只会引得满城风雨，他虽懊恼，薛大娘却只是个小心胸的下人，哪里会思量那么多。遂冷道：“出了事便只会寻死觅活，死了用吗？”他蹬上快马，什么都顾不上了，只盼越快找到菡真越好。孙奕雪此时还在街上，周渊林截住他的路，眉宇紧锁：“京畿府衙你比我熟络，有件事想请你帮忙。”然后把事情简短叙述了一遍。孙奕雪犹自不忘席上他躲躲藏藏，故意赖着不动，揶揄道：“这女子究竟是什么人哪，引得你大动肝火？”周渊林叹气：“是先生的女儿。”他们两人是同窗，昔时皆受教于裴连海案下，对裴连海的感情自不用多说。因此忙正色拍拍他肩膀：“放心，我一定尽力。”

　　每每年关夜巡都是件大事。这时候丢失女子孩童的事情比往常更多，是以潘震岳忙得焦头烂额。衙内的军丁皆被派往各处，人手还不够用。当听说周渊林家事后，更是派出了两队军士进行全城搜查。尤其是带着年轻女女子的可疑男子，皆被押解回官署进行指认。

　　福瑞依言找到钱庄，拿着簪子去取天价财物。却被庄里人当做骗子打了出去。福瑞才知被骗了，不禁恼羞成怒。等他赶回马车，车上早无人影。正巧又遇见一队巡检的兵丁，福瑞以为东窗事发，吓得掉头就跑。领头的巡卫长见势不对，追过去把他摁倒了，搜身才发现他身上有一根玉簪，怀中还有许多碎银子。以为捉到了一个小贼，便带回衙内了。

　　上缴赃物的时候周渊林认出了那正是菡真的物品。遂吩咐把福瑞押上堂来。福瑞咬死不说菡真的事，问他钗子哪里来的，他只赖道捡的。李福上前一脚把他踹倒在地：“混账东西，还敢狡赖！”原来福瑞是新雇的奴才，腊月因府中忙不过来还未查清他底细便先用上了。那日周渊林匆匆赶去成州，烧坏的狐裘正是托他拿回府上的，必是他偷了藏在暗袋的玉玦。福瑞抱住心窝哎哟哟地叫唤，孙奕雪冷笑道：“只管把这里的酷刑一一给他上一遍，看他老不老实。”潘震岳即挥手叫人抬上笞杖刑具。又有两人上来按住他的手脚。福瑞慌了神，立即告饶：“青天大人饶命！府上确实有位姑娘叫我赶车去会故人，中途还叫小的去拿东西，回来人就不见了。”孙奕雪蹲下来踢了他两脚：“还嘴硬，给我上刑。”大棒粗的刑杖打下去，福瑞发出极惨烈地嚎叫声。听者无不悚然。衙外正聚集了不少走散的女子，不少被吓得花容失色，纷纷推搡军士直言要回家。军士拦住她们，对不依不饶的女子一顿怒斥。更是引得众人哭成一团。周渊林疾步出门大声道：“这些都是良家女子，尔等须客气对待，走失的去侧堂登记名录，由军士送回本家。”众军士应是，纷纷各行其责。内堂福瑞的口供依旧没变，押他过来巡卫长也说不见他身边有女子。福瑞被打得半死不活，前后还是不知菡真下落。周渊林脸色难看，嘴唇也抿成刀锋一样的直线。

　　周府的家丁飞奔过来，上气不接下气向周渊林禀告道：“大人，回、回来了！”众人皆长舒了口气。周渊林正站在衙门台阶上，背后红色大灯笼幽幽放着光，他顿了半晌方自语道：“回来了。”

　　马车缓缓停在周府，周渊林赶到的时候，颜自秋正往回走。颜自秋再次见到周渊林不免欢喜，正要述说自己来京的所见所得，见他眼神怀疑又冰冷，只得讷讷把话咽了回去。
　　“多谢。”周渊林面无表情向他抱拳，立即下马跨进了府邸，颜自秋呆愣片刻，自知无趣。屋中三个丫头终于见到菡真平安回来，又惊又喜。镶翠不住喃喃“佛祖保佑”，忙烧旺炭火。几人忙得一团火热，菡真问道：“大人呢？”点玉禁不住埋怨道：“大人为了找姑娘，热茶都舍不得喝一口，如今还在外面呢。”

　　周渊林带着满身白雪进来，屋内人一齐看向他，菡真目中泪光闪动，站起来向他走去。可他却不看她一眼，他声音平静得可怕：“你们三个都跪着，不到明日不许起来。”菡真顿住脚步，周渊林似乎是拂袖而去。屋外风雪渐大，路上并没有提灯的仆人，白雪映着院墙黑魆魆的影子，身后院落的灯光明灭不定。周渊林深一脚浅一脚离开，内心狂暴的波涛直要撞破他的胸膛，他怎能不生气？