《江南可采莲》许十九

23、愁情相与悬

　　颜自秋面色铁青回到自己的小院，关好门的后愤怒渐渐消散，转为无力与茫然。他颓废回到屋中坐下，寿宴上的情形历历在目。席上无不是一干贵胄子弟，置身在锦衣华服中的颜自秋显得格格不入，他的不同也吸引了众人的注意，有人故意高声嘲讽：“这是哪个府上的公子？好像从来没见过！”另有人帮忙唱腔：“哟哟哟，建安兄，你可孤陋寡闻了，前段日子的考试，有位告状的士子，一告不仅扬名上京，还获得了国舅大人的青眼哪。如今更与我们坐在了一起饮酒，你不认识只怪你眼拙！”说罢鼓动三四个人向颜自秋递酒，张建安过来凑热闹，故意一个趔趄，把杯中酒浆悉数泼在颜自秋衣衫上。颜自秋面色铁青，站起正要发作，张建安笑嘻嘻向他道歉：“不好意思不好意思，弄脏了你的衣服。你说说多少钱，我三倍赔偿给你！”颜自秋眼露厌恶之色，答道：“不必了。”周围人哄然大笑，张建安急了，拽住他袖子道：“这样，我与你换一件，大冷天的那么冷，不如换上我的.....”他一面拽住颜自秋，一面脱掉身上的锦袍，颜自秋对他怒目相斥，扬手甩开张建安的纠缠：“走开！”众人嬉笑：“建安兄，人家瞧不上你！”张建安丢了脸，愈发不肯放过颜自秋，揪着他的衣服强行扒下，颜自秋举手阻挡，袖中露出一节纸卷，张建安劈手夺了，展开大声念出来。原来是颜自秋写给刘胡安的祝寿文章，张建安念了两句便笑的直不起腰来。众人好奇文中写了什么，纷纷催他念完。

　　不防颜自秋伸手夺回去，纸张被扯个稀烂，张建安手中仅剩一片残角。颜自秋怒而转身离去，张建安犹自要追，但因身上衣衫不整，不好追出去，只得让他走了。出了厅门，张建安的啐骂还隐约飘到颜自秋耳中。

　　日间不似晚上寒冷，屋中也并不燃炭火，几束白色的太阳投在桌上，砚台投下一撇淡淡的影子。颜自秋垂头盯着脚下青砖，心中百味杂陈。忽闻有人砰砰地敲门，颜自秋以为是张建安追到了院里，心中气的不打一处，正打算充耳不闻的时候，窗外飞入一粒石子。颜自秋抬头望去，院墙的青瓦上浮现一张女子的脸，把他吓了一跳。那女子对他怒道：“开门！”
　　颜自秋方知她并非鬼魅，连忙起身去打开院门。门外站着一个怒气冲冲的女子，柳眉倒竖，指着他道：“我叫了许久的门，你是故意晾着我不开麽？”颜自秋報然揖礼告歉：“姑娘息怒，在下确实没听到。”刘青玉第一次著红妆见颜自秋，入鬓的翠眉之间贴着胭脂红的花钿，眉目婉转，透着一丝狡黠。颜自秋脸红到脖子根，连忙垂下眼帘。但见她身穿银鼠夹袄，腰间流苏因身体移动轻轻晃动，他眼波微暗，神思不知飞到了何处。刘青玉见他木然，不满问道：“你见过我麽？”

　　颜自秋默然摆首，她心中不悦，顿了片刻才对他道：“方才我的鹦鹉被你院里的猫叼走了，你磨蹭许久，只怕鸟儿都被吃了！”颜自秋面路讶异，赶紧回到院中，刘青玉跟在他身后，两人在屋前屋后仔细寻找，最后才在屋后的大槐树上找到一只大黄猫。它嘴边正挂了几撮羽毛，见到人后“喵”地一声，蹿上院墙的黑瓦上，一恍消失了。刘青玉一手叉了腰，嘴唇勾起，不知是不是怒极，反而笑道：“这鹦鹉是我花了大价钱买来的，是极品白羽。如今被你院中的猫吃了，你看看该怎么办？”

　　颜自秋闷道：“这不是我的猫。不过发生这样的事也并非我所愿，姑娘买的时候花了多少银子，我照价赔偿便是。”刘青玉道：“两百两。”颜自秋瞪大眼睛，难以置信：“姑娘是故意为难我麽？”刘青玉挑眉道：“是你说的要照价赔偿，你若是认为我故意诓你，你也可以去市上买来同样的还我。”颜自秋思忖片刻，点头同意。不防刘青玉趋前一步，伸手摘掉了他腰间的黄玉螭龙壁佩：“防止你赖账，此玉先扣押在我这里。等你买到白羽鹦鹉，我再还你。”颜自秋皱了眉头道：“你怕我失信，我还怕你故意行骗。”刘青玉挑眉，重复之前的问话：“你仔细看看，你真的没见过我？”颜自秋不解她为何反复强调这句话，心中生疑。再看刘青玉，除了感觉眉眼有点似曾相识，仔细回想却无印象。刘青玉见他实在记不起，叹了口气：“我是刘胡安的女儿。”颜自秋脸色微变，出入刘府数月，自己与她偶尔见过也未可知。遂躬身揖歉：“是我失礼了。”他抿了抿嘴唇，脸上流露几丝倔强神色：“但这块玉佩是家父遗物，恕我不能抵给你。”刘青玉摩挲手中玉佩，淡黄玉质上寥寥几根粗线勾勒出一条盘卧的螭龙，雕法粗犷，如今很少见这样古朴的玉佩，只怕是家传古物。刘青玉忖度道：“如此也不是不可，那你换个值钱玩意给我。”颜自秋面露尴尬：“我没有什么值钱的东西，姑娘要是相信我，可以先给我赊账。”闻言刘青玉立刻把玉收到袖中，故作怅然道：“既然你我不相识，我怎么能相信你。”她转身即要离去，颜自秋着急道：“现在与姑娘结识可算晚？”刘青玉“噗嗤”掩笑：“晚倒是不晚，既然如此，此玉我更得收下了，有此凭证，他日相见你还不至于忘了我。”颜自秋道：“在下答应过的事一定会做到。”刘青玉答道：“好的，知道了。”刘青玉离开颜自秋的院子，颜自秋呆在原地，耳边似乎还留着她裙裾扫在地上的沙沙声。

　　刘青玉离开南园，她她边走边端详手中玉佩，心中不禁懊恼万分。她途经赵姨娘园子，赵姨娘院中栽种的腊梅已吐露花朵，此时午间众人皆聚在席上吃饭，院中并无人留看。这几株腊梅本是大夫人托人从南边运过来的，还没见着，就被赵姨娘夺去。大夫人为此气得几天吃不下饭，赵姨娘得知惺惺回答：“不知道梅树原是夫人定下的，所以才先挪种到自己园中，不知道因这事触怒夫人，如今梅树倒是适应了我院里的土，再迁挪只怕不容易活，倒是可惜。不如直接请夫人过来赏花倒还便宜！”赵姨娘是刘胡安的姬妾，在府中待了数六年，为刘胡安添了两个公子，现年八九岁。又因刘胡安与大房淡薄，平日行事莫不趾高气扬。母亲是个忍气吞声的性子，她刘青玉可不是。她进去折了根梅枝，用力抽向枝条上的梅花。枝上梅花被抽得七零八落，刘青玉想象赵姨娘见此情景该会有多恼怒，心中快慰，忍不住噗嗤一笑。

　　忽然有人从后拽住了她的手腕。刘青玉唬了一跳，回头看究竟是谁那么大胆，刘蟠立即松手，朝她嘻嘻一笑：“妹妹生得如此貌美，心肠怎的那么狠？”言罢，手指揩揩自己肥圆的下巴，眼睛滴溜放肆往她身上扫了个遍，点头道：“我猜是这梅花不自量力与妹妹争艳，若是如此，确实该打。”刘青玉冷冷一笑：“你虽认了我爹做干爹，我可不是你的什么妹妹！这内院是府中女眷所在，即使仗着赵姨娘，也不该如此招摇吧？”刘蟠笑道：“不敢不敢，嗳，妹妹莫动，头上有片花瓣。”他身子挪过来，伸手摘掉刘青玉头上花瓣，顺路在刘青玉雪白脖颈吹了一口气。刘青玉大惊失色，后退两步，举起手中树枝狠狠抽向刘蟠。刘蟠举手遮挡，露在外面的手臂立即鼓出一条红痕，刘青玉嫌恶道：“恶心。”举手要再打，门外传来赵姨娘与丫鬟的说话声，刘青玉慌忙扔了树枝，跑出了园子。

　　刘蟠目送她离开，把手臂举到眼前，他恋恋不舍盯着臂上伤疤，正巧赵姨娘进来，见到他低声叱道：“你怎么跑内院来了？叫你干爹知道不扒了你一层皮！”见他手上红痕，便抬起来皱眉询问：“怎么弄得？”刘蟠一把揽住她的腰肢，涎着脸道：“姐姐上次叫我来赏梅可不记得了？我为了摘朵配得上你的梅花，不惜爬上树梢，谁知那树枝不禁踩，跌下来了蹭伤了手臂。”言罢果真拿出了一朵红梅别到赵姨娘发髻上。赵姨娘脸颊绯红，扭捏着推开他，又催他走：“好了好了，你快些走吧！前厅筵席快散了，别人找不见你可就麻烦！”刘蟠连连称是，身子却赖着不肯走，直到从赵姨娘身上抽出一件贴身小衣才心满意足抬脚离开，赵姨娘亲自送他出院门，两人各去不提。

　　周渊林回到席上，旁人对刘胡安单独见他颇为好奇。纷纷嚷着罚酒，又嬉笑着让他招供国舅爷专召他所为何事。周渊林告歉道：“耽误诸位许多功夫，周某对不住，愿意自罚三杯。”有人急忙替他斟满三杯酒，周渊林一气饮下，众人不禁称好。见周渊林不说话，禁不住又催他。周渊林淡淡笑道：“并无他事，只因国舅爷府上请了位收价不菲的画师，请周某鉴定罢了。故多费时间，诸位可以问问刘大人。”事情似乎不如众人猜想中的暧昧，既解了疑。众人便不再为难周渊林，他回京数月，既无晋升也无加俸。自然无人在他身旁盘桓。他对皇帝也不无感激，泯于大流里，才能更专注地做自己想做的事。他握紧手中酒杯，沉默饮下。

　　寿宴上刘胡安只在正午现身一次，他推说年纪大了，受不得热闹。便退回后院书房，其余都是刘忠打点各处。好不容易挨到晚上，筵席才一桌桌散去，周渊林似卸了一身武装，在踏出刘府的时候禁不住加快了步伐。刘忠与一干府中刘姓子弟站在门口送客，周渊林走至，向他躬身告谢，刘忠眼睛一横，似是没看见他一般。周渊林不与他计较，自顾走下了台阶。