10、莲子清如水 ...
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黄角门巷从镇中街衢逶迤岔开来，深入民居市坊，在此设店铺，反倒有点愚人愚己的意思。周渊林不以为意，每日写写画画，仿佛过得悠闲自在。不想这日竟真来了个看客。
这人青白面貌，修眉长须，年纪约莫三四十，着一身朱紫罗衫，腰间垂挂一只垂绦四角香囊。周渊林并无四处挂画的习惯，以致堂内仅有一幅《春晴鹤唳》，不曾想，这陌生男子往那驻足，却足足有一炷香的时辰。
“好手笔！”男子捋了下胡子，赞道。周渊林惺惺回道：“兄台过奖。”
片刻之后，男子转过身来端详他，半晌笑道：“周大人果然一双妙手。”周渊林狐疑，回望过去，自己并不认识这人，遂含笑道：“在下鄙姓邹，小名润之。草民一介，并不认识什么周大人。”男子复笑，他施然坐下，悠然亮出一块龙形玉玦，道：“大人可识得此物？”周渊林一顿，淡然道：“你是谁，怎会有此物？”男子微微一笑，“这些大人都不必担心，我家主人只是请你过往一叙。”
周渊林坐下，该来的终究会来，避不过，也就迎上去搏一把，他齿缝嘶嘶漏出一分笑意，“你主人可说是何事？”男子作出一个请他出去的姿势，“大人过去不就知道了？”
周渊林垂眸，片刻后站起来往外走去，不再看那人一眼。门外停了两顶檐子，他不作停顿就跨了进去。
檐子抬起，四个壮汉步履如风，周渊林双手置于膝上，闭目不言。伊始尚可闻见窗牖外有鼎沸的人声，随着檐子越走越远，他觉得自己仿佛是趟潮而上，潮声渐渐甩到身后，前方则是一片令人窒息的寂静。
他掀开帘子，外面的景致并不熟悉，檐子正往一个未知地急行，而脚夫并无停下的意思。甩下帘子，他忽然泛起了困意。而檐子一顿，已平稳落地，未及自己掀帘而出，已经有人为他打开了檐子门。走出来后，他发现自己原来是立在一处岸堤上，眼前是个湖泊，盛夏时节，热风滚滚，从湖里接天的莲叶吹过来，散开一阵阵压抑地闷香。他额上浸出一层细汗，男子于他身旁停下，递过一方帕子，笑道：“邹郎这是怎么了？”
周渊林客套道：“无事，承蒙照拂。”并不接过那方帕子。男子了然一笑，把帕子收回袖中，湖边垂柳十里，底下接连画舫数十，一一接连，直蜿蜒至湖中心。他在前带路，周渊林理所当然跟着过去。
两人并未上画舫，一路拂花分柳，方至一水榭，男子便停住脚步，笑道：“请。”便退去了。
水榭中摆了一桌肴馔，背对着坐着一个年轻男子，遥遥对着背影，广峨博冠，鲜衣华服，俨然一副风霜不欺的模样。周渊林敛袖上前，趋近几步，男子似被惊动，缓缓转过身来。周渊林旋即跪下去：“陛下贵临，臣死罪。”
皇帝年比周渊林小三岁，面皮子虽略逊于他，而剑眉横越高高的额头，却是英气无比。他站起身来，扶住周渊林，道：“这里不是京中，虚礼就免了罢。”周渊林依旧跪着，“臣不敢。”皇帝佯怒道：“不敢？还有什么事是你周渊林不敢的？起来，我从不说第三遍。”
周渊林听他自称为“我”，显然是表示亲近之意，心中乍然辛涩，抬眼望去，面前站立的贵胄男子面带不快，而容颜熟悉，与从前并无二至。
周渊林迟疑了下，方站起，侍立在皇帝一侧。皇帝指了指对面的椅子，“坐吧。”周渊林不动，恭谨道：“臣不敢僭越。”皇帝抬了抬眉，“润之，——事不过三，你自己看着办。”周渊林熟知他脾气，敛衽行礼，“谢陛下。”
甫一挨凳，立时就有侍者为他捧上干净的杯盘，斟上半杯酒浆，便听皇帝叹息道：“大半年不见了。”周渊林一顿，随即黯然，正想为辞官的事作几分解释，即欲张口，皇帝就一挥袖止住了他：“今日不论朝堂，我们只叙叙旧，怎样？”
周渊林感怀，鼻头一酸，竟是一句话也说不出。
皇帝对他的反应视若不见，兀自笑道：“你猜猜我是怎样找到你的？”周渊林想了想，斟酌字句：“普天之下，莫非王土，臣一直在陛下的国土内，怎敢跳脱陛下法眼。”皇帝觑了他一眼，道：“这话颇有怨气。”周渊林大惊失色，立刻撩袍跪在地上：“臣惶恐，陛下是个仁君明主，向来只有臣等高歌唱颂，岂敢有一丝怨言？”皇帝眼睛一眨不眨地盯着他，忽然冷笑一声：“歌功颂德，你们一个个说的都比唱的好听。”周渊林背后凉津津的，原是发了一身冷汗。眼前的年轻帝王早已不再是从前那个可嬉笑怒骂的八皇子赵仲平，方才的亲近被皇帝轻飘飘的一声哼，立刻推出许远。周渊林心中深深一痛，手指扣紧身侧一块玉玦，压抑得似透不过气。皇帝有几分得意：“你与孙奕雪交好，很好，可惜他站在我这边。这一路你自以为瞒天过海，哼，若是我真想为难你，你脑袋还能好生生地留到今日吗？你起来吧。”周渊林称了声“是”，重新坐下。
皇帝夹了一箸桂花糯米藕，尝了尝，说道：“你也吃些，一人享用，再好的佳肴也食之无味。”周渊林听罢，便动了一箸。皇帝苦笑道：“你如今是越来越谨言慎行了。”放下手中箸筷，顿了顿，又道：“我知道你的心结，裴连海之事不尽是我所能干预，天家若此，我虽为皇帝，也身不由己。”
周渊林心中涩然，道：“臣明白陛下苦衷。”“明白就好，我就怕你们，一个个，面上一套，背里又是一套，说我泯灭天良，背负孝悌。”周渊林一惊，忙出声止道：“陛下！”皇帝自察失言，忙缄口，抿了一口酒。
斟饮片刻，皇帝觉得乏味，击掌唤来数十乐伎，奏了会管弦，皇帝笑道：“你下定决心的事十头牛也拉不回，如今我亲自来请你，你就不想说些什么？”周渊林本无心官场，之前又断了回上京的念头；可此时此刻，皇帝放下身段亲自来广陵，已是做了最大的让步。细细思量，诛杀裴连海，果真是皇帝不得已而为之。又思量自己无德无能，哪敢侍宠而骄。遂回道：“臣不敢。”皇帝哈哈一笑，“你如此胆大妄为，目无君王，看在小时候的情分上，我就不予你追究了。只是死罪可免，活罪难逃，不然我将来如何正纲朝法，肃令百官？”周渊林闻言，见皇帝面上留存几丝少年意气，面上漾出一个笑容道：“但凭陛下责惩。”
“责惩？”皇帝想了想，嘻道，“外放就免了，罚你三年俸禄。降职三等。”
两人似释前嫌，觥筹交错，周渊林便有几分熏意。
忽闻湖心深处的莲叶里传出歌声，仔细一辨认，原是汉乐府的《采莲曲》，皇帝微眯了眼睛，双手执箸，轻叩在杯碟上，和曲清唱。俄而从湖中荡出一芥小舟，船头立着个俏丽的影子，乘风而来，衣袂翻飞，宛若神仙。原来这处园林并未圈围起来，百亩荷池，时时有采莲女光临也并非罕事。皇帝立起身，走至廊边，眼瞅着小舟划到跟前来。方才唱曲的女子新妇打扮，白肤红唇，眼角流淌两分风情。脚边放着一只竹篓，里面装满了紫色的菱角，青青的莲蓬。她抬起一张秀丽的脸，脆生生朝皇帝问道：“郎君可买些莲子？”皇帝嘴角噙抹笑，饶有兴致问道：“怎么卖？”采莲女答道：“莲蓬一文钱一个，菱角两文。”皇帝转身朝侍者说道：“都要了。”随即有人上前付清银钱。
采莲女体态风流，临走时一步一回头，眼角顾盼生姿，不住流连在皇帝身上。皇帝哈哈一笑，侧身对侍者道：“再付一倍的钱与那小娘子。”周渊林微微一笑，：“陛下风流不减当年，可惜那女子已适他人，不然又是一段佳话呢。”皇帝望了他一眼，笑骂道：“少说我，看看你自己，陆家的女儿已经走了那么多年，你就无一丝续弦之意？”周渊林一阵沉默，后道：“陛下果然慧眼。”惹得皇帝抓了只莲蓬扔在他身上。两人笑闹一会，恍如回到了少年时代。
周渊林早年成过一次亲。那是他十九岁的时候，刚刚得中状元，琼林赴宴，御苑簪花，眼红不少少年子弟。那时京中官宦攀交之风甚厉，常常有不少富贵人家专等在御道旁，只等高中的士子散会，捉去作姑爷。周渊林那日喝得有点多，在簇拥的人群里一下子就没站稳脚跟，恍恍惚惚被人驾着走了，隐隐约约记得进了一座高宅大院。里面又是灯火幢幢，笙歌燕舞，有不少道贺的人来敬酒，只道是少年心性，他一古脑全灌下去，引来阵阵喝彩声，飘飘然失去意识，再次醒来却躺在了闺阁深处。
陆廷栋是个四品文官，这人酸腐，又自视甚高，膝下有两女，早些年的时候，还有不少人上门提亲，可他皆看不上眼。生生把女儿熬成了老姑娘。等到周渊林及第，家中一干表亲兄弟暗自合计，竟把他糊弄进府了，趁着他酒醉不省人事，又扔到了长女陆传竹的绣榻上，直欲促成生米熟饭。
第二日午后周渊林醒来，屋中静悄悄的，触眼所及，是一张陌生的杏色碧蝶罗帐，他大吃一惊，腾地一下坐起，幄帷风动，走入一个年轻女子来。她一张白净的月盘脸，眉目倒还清秀，手里端着一碗醒酒汤，偷偷看了他一眼，顿时脸颊飞红，垂眸不敢再看。周渊林皱起眉头，问道：“这是哪里？”女子迟疑了片刻，方答道：“陆府。”周渊林脑中顿时炸开一颗雷，早就听说陆廷栋那个老顽固有个宝贝似的老姑娘，当时还嬉笑着与人打赌看谁会摊上她呢，不料世事如此捉弄人，他强压住噌噌往上窜的气血，问道：“哪个陆府？”
陆传竹奇异地看着他，反问道：“还能有几个陆府？”周渊林感觉天都塌了，他站起身来，再也不像看陆传竹一眼，就往外走。刚跨出门槛，外面忽然涌入大群丫头仆妇，个个喜气洋洋，堵着他七嘴八舌道： “嗳，咱们家的姑爷真真是年轻又俊俏……”“姑爷这是要去哪？”“姑爷……”
周渊林脸色大窘，又气又怒，连推带跑，差点搭进了半条命进去。好不容易安生了，京中又流言四起，敲定他就是陆廷栋的东床快婿。人言可畏，又不能堵了别人的嘴，赵仲平笑嘻嘻对他道：“人家苦读寒窗十多载都不见得有这样好的事送上来，你倒好，白白辜负这良辰美景！都睡到人家闺房里了，也好，做个风流状元……”
真正让他下定决心上门提亲是因为此间发生了一件事，陆传竹生性刚烈，不甘沦为父兄追名逐利的棋子，趁人不注意欲要悬梁，还好发现得及时。周渊林听闻后沉默了许久，仲平拍了拍他的肩膀，沉声道：“你要是真不想娶这位女公子，我就去父皇面前参那老顽固一本子，何苦把自己弄成这样？况且我听说那陆家姑娘长你几岁，生得跟个夜叉似的…….”说到这儿，他就绷不住脸，“嗤”地笑出声来，揶揄道：“润之，这些人里也就你有幸堵过‘芳颜’，你跟我们说说，这宝贝似的女公子长什么模样？”随众一阵大笑。
而周渊林却严肃地抬起脸来，一字一句道：“休得胡言，既然是我辱了她的名声，那我就会给她个交代。”惹得赵仲平灰溜溜地摸了摸鼻子。
往事如烟，难挽分毫，周渊林淡淡一笑，皇帝也不再追问下去。不多时便有人端上一碟新剥的莲子上来，果碟产于定窑，青白釉面勾画两条锦鲤，口吐微波，竟像要去衔那莲子一般。皇帝动手剥开一粒，露出白生生的莲肉，并不剔除其中的莲心就放入嘴中，见周渊林微微讶异，便笑道：“只有妇人才怕苦。”周渊林心念一动，他忽想起菡真说的那句：“莲心最苦。”
作者有话说
第10章 莲子清如水
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