6、缘起 ...
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“皇上会在辰时召见各位，祺元殿侧殿是怡霞阁，姑娘们若是乏了，可进去歇息片刻。”一位衣衫光鲜，面目和善的老嬷嬷对着候着的众秀女嘱咐道。
慕宁的确走得乏了，也想着去阁中看看。缓步迈过门槛，只见阁中陈设不凡，金杯银盏，玛瑙珠帘，翡翠白菜，不必细说。屋内袅着檀香的气息，定睛一看，精致的鎏金异兽纹铜炉旁架着朴质典雅的古琴，似有些年岁，且不同这阁中金玉俗物，虽不算十分华美，却自有一番别致韵味。
转眼，即要入殿面圣。掌事太监念道：“宣柳月薇、唐滢、江慕宁、陈敏、林婉容进殿。”
慕宁低着头，迈着细碎的小步，与其他四个秀女一列，跟着宣旨的太监谨小慎微地走进祺元殿，但见殿内金碧辉煌，甚具帝王威严，殿上似坐着皇上,虽是极想一睹圣容，却不敢抬头看一眼，一则是要依着规矩，二则是怕皇上注意。
“吏部侍郎柳忠任之女，柳月薇，年十七。”传召的公公念道。
“民女柳月薇参见皇上，愿皇上长乐无极。”娇嗔无比的女声划破了殿内压抑威慑的气氛。
皇上似乎对此女颇有兴趣，但亦不多问些什么，温然笑道：“留用，封为才人。”
“民女谢过皇上。”柳氏连连叩头谢恩，面露喜色，亦有些自得意满之态。
慕宁斜眼瞟去，只见那女子生的虽不算绝色，却也亦有几分娇俏可人之态。她面庞圆润，皮肤白皙，又是透着妩媚动人的气质，兼之其恰逢喜事，更是笑逐颜开，怕是见者也跟着欢笑起来了。
“翰林院侍读学士唐卿之女，唐滢，年十四。”
皇上略看了一下，摇了摇头。
掌事太监会意，便接着念道：“太医院正使江凌远之女，江慕宁，年十六。”
“民女江慕宁参见皇上，愿皇上龙体康健，觅得佳人。”慕宁跪拜行礼，脸上挂着一抹浅浅的微笑，和顺地微低下头。
殿上，龙袍之下的那个男人，视之良久，未决。
慕宁额上出了细密的汗珠，心想着：怕是皇上动了些心思，若一旦中选，身入后宫，岂非是无休无止的斗争。即使能够沐浴皇恩，得其宠信，但也担心后宫争宠牵连家中，连累父兄。
想罢，只将头轻轻一侧，头上百花分肖髻本就有意束得松散些，惟用一孔雀银步摇固着发髻，略一偏动，步摇坠地，应声柔顺乌黑的发丝倾泻而下，如徽墨点染而成，极巧妙的半掩着慕宁的面庞，更显得清丽不俗。慕宁立即面露惊恐状，忙跪下道：“民女御前失仪，望皇上恕罪。”
但看慕宁此番风情美貌，诗云“香肌扑簌瑶台月，翠鬓笼松楚岫云。”大抵能够描摹一二了。本是清丽美人儿，如今此番却愈发显得可怜可爱，试问天下间男人看了，怕是都要起了怜惜安抚之意。“起来吧，何罪之有呢？传朕旨意，秀女江慕宁品貌不俗，册封为江美人。”慕宁听着那殿上天子的声音，只觉得不如想象中那般威严强势，温和得倒像是个腼腆少年一般。
慕宁闻此，亦有些出乎意料，忙跪拜谢恩。亦不敢多言，唯以娇怯之态理着鬓发。一旁柳月薇心里暗叹道：好个狐媚子，模样不过如此，家世也不算高，如今倒是略施小计，竟勾得皇上封她美人，入宫后不可不防啊。
待选毕，众秀女跪谢皇恩，然后排为一列缓缓走出着金碧辉煌的大殿，心里或是欢欣或是悲戚，迈着纤纤玉步离开这多少人爱多少人恨的金銮玉殿，只有慕宁显露出一副若有所思的样子，无喜无悲。
作者有话说
第6章 缘起
